Markus 1,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Weil Jesus Christus unmittelbar nach seiner Taufe mit der Botschaft des Evangeliums, seinen Wundern und seinen Taten begonnen hat; so ergibt sich der Beginn mit diesen Worten, die den Täufer und die Taufe Jesu zeigen. Die Propheten, die über diese Ereignisse sprachen, sind Malachi und Jesaja. Malachi sprach im Auftrag Gottes: „Siehe, ich sende meinen Engel, und er wird den Weg vor mir bereiten“ (Maleachi 3,1). Jesaja, der das Volk tröstete, prophezeite ebenfalls über den Vorläufer Christi und sagte: „Die Stimme eines Rufers in der Wüste: Bereitet den Weg des Herrn, macht die Pfade unseres Gottes gerade“ (Jesaja 40,3). Der Vorläufer selbst bekräftigte diese Aussage, als die Juden Priester und Leviten aus Jerusalem sandten, um ihn zu befragen, wer er sei. Er bezeugte: „Ich bin die Stimme dessen, der in der Wüste ruft: ‚Bereitet den Weg des Herrn!’, wie der Prophet Jesaja gesagt hat“ (Johannes 1,23). Nachdem der Evangelist diese prophetischen Worte dargelegt hat, zeigt er deren tatsächliche Erfüllung und Vollziehung durch den Vorläufer Johannes, indem er sagt:

Die Aussage des Jesaja bezieht sich ursprünglich auf die Rückkehr der Juden aus der babylonischen Gefangenschaft, welche der Prophet als von Gott geleitet beschreibt, und die darauf hinweist, dass ein Bote verkünden muss, dass sie dem Herrn in der Wüste einen geraden Weg bereiten sollen: die Täler sollen erhöht und die Berge und Hügel geebnet werden. Diese Prophezeiung wird von den Evangelisten und Johannes dem Täufer selbst (Johannes 1,23) in einem proformativen Sinne verstanden, wobei der Herr, der bei der Rückkehr aus der Gefangenschaft an der Spitze seines Volkes geht, als der Messias angesehen wird und der Bote Johannes der Täufer ist. Im geistlichen Sinne repräsentiert die Wüste das Volk Israel, und die Hindernisse, die den Messias hindern, sind menschliche Sünden; daher ist der Leitgedanke von Johannes’ Predigt: „Tut Buße“.

Maleachi, der letzte der alttestamentlichen Propheten, formuliert diese verwandelnde Prophezeiung, indem er den Vorläufer, der dem Messias den Weg bereitet, als Engel des Herrn bezeichnet. Die Zeit von Johannes dem Täufer wird im Evangelium von Markus nicht exakt beschrieben; Matthäus gibt nur eine sehr allgemeine Angabe, während Lukas eine präzise chronologische Einordnung vornimmt, indem er den zivilen und kirchlichen Zustand Palästinas zu jener Zeit benennt (Lukas 3,1-2). Diese Detaillierung zeigt die Bedeutung des Auftretens des Täufers für die Evangeliumsbotschaft. Zugleich verdeutlicht der Evangelist den Zustand der Welt, in dem das erlösende Wirken Jesu Christi geschah. Zu dieser Zeit war Judäa bereits zu einer römischen Provinz geworden; der Evangelist definiert darum zuerst das Jahr unter dem römischen Kaiser (das 15. Jahr der Herrschaft Tiberius' – 779 n. Chr.). Anschließend benennt er die zivilen Herrscher Palästinas – Pilatus, den Prokurator in Judäa, sowie die Tetrarchen Herodes Antipas, Philippus und Lysanias – sowie die kirchlichen Führer (Hanan und Kaiphas). Johannes der Täufer predigte in der Wüste, die Matthäus als „jüdische Wüste“ näher bezeichnet, ein Gebiet, das sich westlich des Toten Meeres erstreckt und bis nach Jericho führt. Die Evangelisten erwähnen außerdem den Jordan als den Ort, an dem Johannes taufte (Matthäus 3,6; Markus 1,5). Lukas beschreibt den Ort, an dem „die Stimme Gottes zu Johannes sprach“, ebenfalls als Wüste (3,2) und verwendet mit einem weiteren Bild (V. 3) eine weitreichende Beschreibung, die nicht nur zu Beginn, sondern auch zu späteren Aktivitäten Johannes’ aufschlussreich ist (vgl. Johannes 1,28; 3,23).

In der Erscheinung des Täufers wird er mit dem Propheten Elia verglichen (2. Könige 1,8), dessen Geist und Kraft er gemäß der Prophezeiung Maleachis (4,5) und der Ankündigung des Erzengels Gabriel (Lukas 1,17) dem Messias vorangehen sollte. Die Juden jener Zeit erwarteten das Erscheinen des Elia vor dem Kommen des Messias, was Johannes durch sein Auftreten bereits anzeigte. Johannes lebte asketisch gemäß der Vorhersage des Erzengels (Lukas 1,15); er ernährte sich von dem, was die raue Wüste bot, in der er bis zu seinem Auftreten in Israel lebte. Er aß Heuschrecken, deren Verzehr erlaubt war (Levitikus 11,22), und wildem Honig, der von bestimmten Bäumen stammt. Nur Lukas berichtet von Johannes’ Lebensweise, die er nach dem Verlassen seines Elternhauses in der Einsamkeit der Wüste verbrachte (1,80), was zeigt, dass er von Gott als Vorläufer des Messias berufen wurde: „Das Wort Gottes wurde zu Johannes gesprochen“ (3,2).

Die Evangelisten Markus (1,4) und Lukas (3,3) beschreiben das Wirken Johannes’ der Täufer allgemein damit, dass er taufte und die Taufe zur Buße zur Vergebung der Sünden verkündete. Matthäus drückt dies ebenfalls aus, indem er die eigenen Worte des Täufers zitiert (3,3): „Tut Buße, denn das Himmelreich ist nahe gekommen“. Damit zeigt Matthäus, dass die Botschaft des Täufers von Anfang an einen direkten Bezug zum Reich des Messias hat. Buße (μετανοία) bedeutet ein lebendiges Bewusstsein der eigenen Sündhaftigkeit, begleitet von einem aufrichtigen Schmerz über den sündigen Zustand und dem festen Willen, sich zu bessern (2. Korinther 7,9.10). Dies ist das Verständnis des Täufers, den er den Menschen um sich herum vorstellte, da er in den Früchten, die der Buße entsprechen, die einzige Rettung für Sünder vor dem kommenden Zorn aufzeigte (Matthäus 3,8; Lukas 3,8).

Die Bußpredigt Johannes’ beschränkte sich nicht nur auf innere Umkehr; die Zu ihm Kommenden bekannten ihre Sünden (Matthäus 3,6; Markus 1,5). Diese äußere Reue, die die Menschen bekundeten, wird von den Evangelisten als Buße zur Vergebung der Sünden betrachtet (εις αφεσιν Αμαρτιών), die, wie in Matthäus 3,1 und parallelen Texten beschrieben, die Vergebung der Sünden anzeigte oder herbeiführte, da die eigentliche Vergebung erst mit der Erlösung durch Christus möglich war. Der äußere Ausdruck der Buße war die Taufe, das Untertauchen in Wasser (βάπτισμα), die als Bußtaufe bezeichnet wird, weil sie Buße voraussetzt. Keiner der Propheten des Alten Testaments, die oft zur moralischen Umkehr aufriefen, spendete eine Taufe. Johannes’ Verkündigung der Umkehr war mit der Taufe verbunden, weil sie gleichzeitig die Botschaft des nahenden Himmelreichs verkündete. Seine Taufe ist daher sowohl ein Zeugnis aufrichtiger Reue als auch ein Ausdruck lebendigen Glaubens an den kommenden Messias (Matthäus 3,2.11 und Parallelen). Der Apostel Paulus sagt: „Johannes tauchte mit der Taufe der Buße und forderte die Menschen auf, an den zu glauben, der nach ihm kam, das heißt Christus Jesus“ (Apostelgeschichte 19,4). Johannes taufte also im Hinblick auf den Namen dessen, der kommen sollte, in derselben klaren Weise: „Ich taufe dich auf den Namen dessen, der kommen soll“ – εις τον Ερχόμενον (vgl. 1. Korinther 10,2).

Johannes selbst bezeugte, dass die von ihm erfüllte Taufe nicht die endgültige Taufe war, die für die Erlösung ausreicht: „Ich taufe euch mit Wasser zur Buße; der aber, der nach mir kommt... wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen“ (Matthäus 3,11 u.ö.). Die Taufe des Johannes brachte also nicht die Gnade des Heiligen Geistes, der den Menschen von der Sünde befreit; sie war lediglich eine Wassertaufe, wenn auch zur Buße – sie hatte den Zweck, in den Getauften Buße zu wecken. Somit war sie ein Ritus, kein Sakrament, das die Menschen auf das Sakrament der Taufe vorbereitete, was Johannes ausdrücklich erklärte.

Markus beginnt sein Evangelium mit den Worten des Propheten Maleachi und bezieht sie auf Johannes: „Siehe, ich sende meinen Engel vor dir her, der dir den Weg bereiten soll.“ Matthäus (Matthäus 3,3), Markus und Lukas (Lukas 3,4) betonen, dass Johannes die Stimme ist, die von Jesaja prophezeit wurde — die Stimme des Rufers in der Wüste: „Bereitet dem Herrn den Weg“ (Jesaja 40,3). Er reiste durch die Städte und Dörfer der Umgebung und verkündete überall, dass das Reich Gottes nahe sei und nur die reinen Herzen es betreten könnten. „Tut Buße“, rief er (Matthäus 3,2), „schnell, kehrt um, lasst euch von euren Sünden reinigen, denn bald könnte es zu spät sein: das Himmelreich ist nahe!“ Kein Wort vermochte mehr zu berühren, mehr Aufmerksamkeit zu erregen und die Gemüter zu bewegen als die Botschaft vom Kommenden Reich Gottes. In einem Moment tiefster Enttäuschung, in dem die Juden durch unerfüllte Hoffnungen und den Kummer über die steigende Unterdrückung bewegt waren, erfüllte die Stimme des neuen Propheten die Luft, gleich einem Hilferuf nach Befreiung. Die Botschaft des Propheten wies auf eine grundlegende Wende in den Geschicken Israels hin: das Ende der verzweifelten Hoffnungen und der Beginn ihrer Verwirklichung!

Unter den damaligen Hochzeiten war die Vermählung mit der Tochter des unglücklichen Germanicus, aus der neun Jahre später Nero hervorging. Im gesamten Reich herrschte Frieden, da sich die meisten Völker bereits dem römischen Imperium unterworfen hatten, und nur zwei kleinere Konflikte fanden an den Grenzen statt, einer mit den Thrakern und der andere mit den Friesen. Pontius Pilatus war bereits seit zwei Jahren Prokurator von Judäa, Samaria und Idumäa, während Herodes Antipas seit etwa zweiunddreißig Jahren über Galiläa und Samaria herrschte und etwa fünfzig Jahre alt war. Sein Bruder Philippus, Tetrarch des östlichen Landes jenseits des Jordans, war in ähnlichem Alter und führte ein beschauliches Leben als guter Herrscher. Abgesehen von den religiösen Unruhen und dem Aufstand des Judas, sowie den Unruhen während der Volkszählung durch Quirinius, herrschte in Palästina fast sechzig Jahre lang ein nominaler Frieden. Während dieser Zeit entstanden in verschiedenen Teilen des Landes neue Städte und Dörfer, die den Glanz und die Pracht der römischen Kultur widerspiegelten. Die "Römische Welt", die das Christentum vorbereitete, indem sie die Barrieren zwischen den Völkern niederbrach und die zivilisierte Welt für eine Zeit lang in einen einzigen mächtigen Staat zusammenschloss, brachte trotz schlechter Verwaltung überall Früchte hervor. Der Osten war in einem Zustand des tiefen Friedens; die parthischen Reitertruppen, die zuvor Schrecken verbreitet hatten, wagten es seit 38 vor Christus nicht mehr, den Euphrat zu überqueren. Dennoch hielten sie sich in den Tälern Parthiens auf und warteten darauf, in das ihnen zugängliche Palästina einzufallen. Die vier Legionen in Syrien und die Militärposten entlang des Euphrat waren kaum in der Lage, diese wilden Truppen zu bändigen, die Zerstörung und Tod verbreiteten. In dieser Zeit trat Johannes als Prophet aus seiner Einsamkeit und begann seine Verkündigung. Der Evangelist Lukas bestimmt genau den Zeitpunkt seines Auftretens (Lk 3,1-2). Aufgrund der Nähe der judäischen Wüste zu Jerusalem und der großen Bevölkerungszahl suchten viele Menschen Johannes auf, um ihn zu hören und seinen Rat in Anspruch zu nehmen. Sein öffentliches Wirken begann an den Ufern des unteren Jordans, eine oder zwei Stunden östlich des bescheidenen Dorfs, das von Jericho übrig geblieben ist, und acht oder neun Stunden von Jerusalem entfernt, wo der Jordan schnell ins Tote Meer fließt. Der Jordan entspringt in den Libanon-Bergen, nimmt als Zuflüsse die Quellen von Cäsarea Philippi auf, fließt durch den sumpfigen See Merom und weiter durch den schönen See von Galiläa. Von der Mündung dieses Sees bis Jericho beträgt die Entfernung in gerader Linie 90 Werst; berücksichtigt man jedoch die Biegungen, kommen bis zu 300 Werst zusammen. In der Nähe von Jericho ist der Fluss 13-14 Klafter breit und etwa 3 Fuß tief, sodass man ihn an manchen Stellen einfach überqueren kann, außer während der Überschwemmungszeiten im Frühling, Herbst und Winter. In dieser Region trieb das Heer des Vespasian während des letzten Krieges viele Juden in den Jordan, der über die Ufer trat; so viele kamen darin um, dass "es unmöglich war, den Fluss zu überqueren wegen der Leichen, die ihn überfluteten" (I. Flavius, Bell. Jud. 4,7,6). Der Fluss fließt zwischen zwei Ufern, die im November und April ihren Pegel markieren; an manchen Stellen sind die Ufer sumpfig und steil, aber allgemein bieten sie einen geeigneten Platz für öffentliche Versammlungen, weshalb Johannes hier zu den Menschen predigte. Dichtes Gestrüpp, schlanke Platanen und hohe Eichen umrahmen die Ufer und verstärken den Eindruck dieser Gegend. Johannes, von dem Christus sprach, sagte, dass er kein Windhauch sei, sondern der Prophet Elia, der den Weg des Herrn bereiten sollte (Mt 11,7.9.10). Johannes' äußeres Erscheinungsbild zog die Aufmerksamkeit auf sich, mit seiner hageren Statur, die das Resultat harter Entbehrungen war; er trug langes Haar, das – als Zeichen seines Nazoräertums – seit dreißig Jahren nicht geschnitten worden war, und seine einfache Kleidung erinnerte an das der alten Propheten. Die Heilige Schrift beschreibt Elia in ähnlicher Gestalt: „ein Mann ganz mit Haaren und gegürtet um seine Lenden mit einem ledernen Gürtel“ (4 Könige 1,8). Das Volk erkannte die Bedeutung dieser Kleidung, die Trauer und Buße symbolisierte. Die Wüste hatte für die Juden eine heilige Bedeutung, da sie als Ursprung des Gesetzes und anderer göttlicher Geschenke galt. Der Aufruf Johannes' in die Wüste hatte somit eine tiefere, heilige Bedeutung und erinnerte an die Worte des Propheten Jesaja: "Bereitet dem Herrn den Weg, macht in der Wüste die Pfade eures Gottes gerade" (Jesaja 40,3). In Anbetracht der Erwartung des Messias hatte dieser Ruf eine enorme Wirkung. Unter dem Eindruck vergangener Ereignisse wuchs im Volk die Überzeugung, dass allein die Umkehr Israel retten könnte. Johannes forderte die Menschen zur Buße auf und stellte einen besonderen Ritus für die, die ihre Sünden bekennen wollten, bereit: die Taufe. Diese hatte eine tiefere Bedeutung als die traditionelle Waschung, die normalerweise mit zeremoniellen Verunreinigungen in Verbindung gebracht wurde. Das von Johannes eingeführte Ritual der Taufe war eine einmalige Handlung, die den Beginn eines tiefen moralischen Wandels symbolisierte, den die Menschen anstrebten. Johannes stellte sich als der Vorläufer des kommenden Messias dar und erklärte eindringlich, dass das Reich Gottes nahe sei (Matthäus 3,5; Markus 1,5). Seine Botschaft traf die Herzen der Menschen und führte zu einer großen Bewegung, während er ihnen half, sich auf das Kommen des Messias vorzubereiten, indem er auf das Lamm Gottes verwies, das die Sünden der Welt wegnehmen sollte.