Andernfalls würde die erste grundlegende Frage im Evangelium, wie und woher unser Erlöser kommt, in völliger Dunkelheit erscheinen.
Die Kindheitsgeschichte Jesu offenbart auch die ersten Züge der göttlichen Vorsehung, die das umfangreiche Werk des Gottessohnes einleiten sollten, einschließlich der ersten Personen, die in diese Heilspläne einbezogen wurden, und der Umstände, die sie darauf vorbereiteten. Diese Zusammenhänge sind entscheidend, um den Dienst Jesu Christi besser zu verstehen. Sie spiegeln den Geist der alttestamentlichen Gemeinschaft wider, der die Herzen der Menschen in edelster Weise vorbereitete. Die gesamte Lebensgeschichte Jesu präsentiert uns unter den Schriftgelehrten keine höheren Persönlichkeiten als die, die in den wenigen Abschnitten über seine Kindheit dargestellt sind. Diese Passagen beruhigen die durch den Unglauben der Juden hervorgerufenen Zweifel an Christus’ Mission und der Hingabe an das Volk Israel, das seinen Heilsplan nicht richtig verstand.
Die Kindheitsgeschichte konzentriert sich auf den direkten Nachkommen der königlichen Linie, deren Hoffnungen auf die Familie Josephs, eines Nachkommens Davids, gerichtet waren. Die Familie Davids zu Jesu Zeiten umfasste Josef, seine Frau Maria, deren Schwester ebenfalls Maria hieß und mit Kleopas verheiratet war, sowie deren Kinder. Zudem war Maria mit dem frommen Priester Zacharias verwandt, da sie mit seiner Frau Elisabeth verwandt war. Das Haus David, von dem wir zwei genealogische Linien zurück zu Jesus kennen – eine über Salomo und die andere über Nathan, einen weiteren Sohn Davids – war in der damaligen Zeit äußerlich in einem gedemütigten Zustand, innerlich jedoch zum großen Teil in einem Zustand, den sich der Messias gewünscht hätte. Am Ende dieser genealogischen Linien steht Josef, der Ehemann von Maria und als Jesus’ irdischer Vater angesehen wird. Er lebte in bescheidenen Verhältnissen als Zimmermann in Nazareth, einem unbedeutenden Ort, und die Tradition besagt, dass er schon älter war, als er in den Dienst des Messias gerufen wurde. Der heilige Bythropist beschreibt ihn als hochgebildet in Tugend. Der hl. Chrysostomus betont, dass er Maria, die er zunächst verdächtigt hatte, heimlich eine Handlung zuzufügen, die der Gnade über das Gesetz hinausging, sehr respektvoll behandelte. Er fiel eher auf sein eigenes Urteil zurück als auf die Reinheit eines anderen und war so gehorsam gegenüber dem Willen Gottes, dass er kein Gebot verweigerte. Als er die Wichtigkeit seines Auftrags erkannte, handelte er stets bedacht.
Diese Form des inneren Gleichmuts wird über viele Jahre erworben, und sein Charakter hatte sich in dieser Zeit entsprechend entwickelt. Die ruhige Würde, die aus der Nachkommenschaft berühmter Könige strahlte, zeigte sich bereits in einer Zeit, als er nicht mehr als ein Zimmermann war. Diese Würde wurde durch seine Berufung als Erzieher und Vormund des Gottessohnes verstärkt. Josef blieb unverändert; er war in einem beneidenswerten Schicksal gesegnet, das von den Nachkommen Davids oder Salomos nicht leichtfertig aufgegeben werden konnte. Diese Person, die in einer Schule der Demut und Erniedrigung erzogen wurde, wusste um den Respekt, der dem Gottessohn gebührt, auch wenn er in einem bescheidenen Zustand lebte.
Eine weitere bedeutende Person in der Evangeliumsgeschichte ist die Jungfrau Maria. Was im Leben des älteren Josef die Frucht vieler Jahre war, offenbart sich im Herzen der jungen Maria unverzüglich und glanzvoll durch die Gnade. Diese Demut und der Gehorsam gegenüber dem göttlichen Ruf waren in ihr tief verwurzelt und durch die Reinheit ihrer jungfräulichen Seele besonders leuchtend. So war die Auserwählte, deren zukünftige Jahre noch mehr Glanz versprachen. Die Vorsehung gibt bestimmten Personen außergewöhnliche Kräfte, die sich schnell zu ihrem besonderen Zweck entfalten. In der jungen Maria offenbarte sich eine bemerkenswerte Größe des sittlichen Empfindens und der göttlichen Gnade.
Es wäre wünschenswert, mehr über die frühen Jahre der seligen Jungfrau zu erfahren. Doch die hagiographischen Schriften über Jesus konzentrieren sich auf ihn und lassen uns im Unklaren über seine Mutter. Einige frühere Überlieferungen, die allerdings oft inkonsistent sind, bieten nur begrenzte Informationen. Wir erwähnen hier zwei einfachere und reinere Quellen, die vom hl. Gregor von Nyssa in Bezug auf das Leben Marias genutzt wurden: das erste Jakobus-Evangelium und das Buch der Jungfrauengeburt. Der hl. Gregor scheint diese Texte mit Bedacht herangezogen zu haben. Der Inhalt dieser Geschichten ist, dass der Vater Marias wohlhabend war, aber seine Frau Anna unfruchtbar. Nach langem Gebet erhielt sie ihr Kind, das sie dem Tempel weihte, wo die Priester es großzogen. Als die Zeit des Erwachsenwerdens kam, überlegen sie, Maria einem älteren Mann zur Frau zu geben, um ihre Jungfräulichkeit zu bewahren. Josef wurde aus der gleichen Familie ausgewählt. Diese Berichte sind plausibel und einfacher als andere.
Die Gemeinsamkeiten in den Erzählungen zeigen, dass Maria die Frucht der Gebete eines Elternpaares war, das lange Zeit kinderlos war. Ihnen wurde im Tempel eine Erziehung zuteil, was zu dieser Zeit nicht ungewöhnlich war. Zudem gibt es den bemerkenswerten Bericht, dass Maria im Tempel von Engeln genährt wurde; diese Worte könnten bildlich für eine tiefere Verbindung zur himmlischen Sphäre stehen. Trotz des Vorurteils ihrer Zeit entschied sich Maria für die Jungfräulichkeit, was ihren himmlischen Charakter unterstreicht. Sie hatte eine Schwester, die ebenfalls Maria hieß, und war die Mutter mehrerer Jünger Christi. Besonders bekannt wurde ihr Sohn Jakobus, der von den Juden wegen seiner Askese hochgeschätzt wurde. Auch seine Brüder dürften ihm ähnlich gewesen sein, und Judas war, ebenso wie Jakobus, Apostel.
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