Matthäus 15,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Während das jüdische Volk die alten Gebote hätte beibehalten sollen, führten sie zusätzlich neue Regelungen ein, aus Angst, ihre Autorität zu verlieren und weil sie mehr gefürchtet werden wollten, als sie selbst die Hüter des Gesetzes waren. So kam es, dass ihre Vorschriften eingehalten und die Gebote Gottes übertreten wurden; ihre Macht war so ausgeprägt, dass es kaum als Vergehen galt. Sie machten sich somit in doppelter Hinsicht schuldig: sowohl durch die Einführung neuer Vorschriften als auch durch das Ignorieren der Gebote Gottes, ganz zu schweigen von der Einmischung in ihre eigenen Regelungen. Indem sie lächerliche Vorschriften wie das Waschen von Krügen und Töpfen nicht erwähnten, richteten sie den Fokus auf Dinge, die ihrer Meinung nach mehr Beachtung verdienten, und versuchten so, den Herrn zum Unmut zu bringen. Auch die Ältesten wurden erwähnt, um im Falle einer Missachtung einen Vorwand zu haben, um den Herrn anzugreifen. Doch zunächst: Warum aßen die Jünger mit ungewaschenen Händen? Warum taten sie das? Sie handhabten es nicht absichtlich so, sondern weil sie das Überflüssige verachteten und sich auf das Wesentliche konzentrierten. Sie betrachteten es weder als ein Gebot, sich zu waschen noch ungewaschen zu bleiben, sondern handelten, je nachdem, wie die Umstände es erforderten. Und konnten sie sich um diese äußerlichen Fragen kümmern, wenn sie nicht einmal die lebensnotwendige Nahrung vernachlässigten? Während sie oft unbeabsichtigt mit ungewaschenen Händen aßen, etwa wenn sie in der Wüste Nahrung zu sich nahmen oder Ähren ernteten, kreideten ihnen dies diejenigen an, die stets das Wesentliche missachteten und sich übermäßig mit dem Überflüssigen beschäftigten.

Und es gibt viele andere Dinge, die sie beobachten sollen: das Untertauchen durch die Stklanitsa und durch den Chwan und durch den Kessel und durch die Bahre." (Markus 7,3-4). Sich dreimal zu reinigen (πυγμη) bedeutete, sich bis zu den Ellenbogen zu waschen. Sie reinigten Schüsseln, Becher, Töpfe und die Bänke in den Synagogen, da sie glaubten, sich dadurch heilig zu machen. Darüber hinaus führten sie zahlreiche andere Neuerungen ein, missachteten das Gesetz und hielten an diesen absurd erscheinenden Riten fest. Die Jünger dagegen, die sich nicht an diese Regeln hielten, aßen oft mit ungewaschenen Händen. Warum war das der Fall? Da sie niemals solche Vorschriften beachtet hatten und sich ausschließlich auf die innere Tugend konzentrierten, schätzten sie die körperlichen Gepflogenheiten gering, wohlwissend, dass diese der Seele keinen Schaden zufügen konnten.

Die Jünger des Herrn waren mit reinem Herzen und unbeflecktem Gewissen unterwegs, sodass sie kaum Bedarf hatten, ihre Hände zu waschen, da sie durch die Taufe bereits als ganz rein erklärt worden waren, wie der Herr zu Petrus sagte: "Wer gewaschen ist, braucht nur seine Füße zu waschen, denn er ist ganz rein; und ihr seid rein" (Joh 13,10).

Der Herr hat das Verhalten seiner Jünger weder kritisiert noch verteidigt; vielmehr reagierte er auf die Anklage der Pharisäer mit eigener Anklage, "um ihre Überheblichkeit zu mildern und zu verdeutlichen, dass der, der in gravierenden Dingen sündigt, nicht so sehr darauf achten sollte, kleine Fehler bei anderen zu erkennen" (Johannes Chrysostomus).

Doch Christus, der die finstere Absicht der Mächte des Bösen erkannte, reiste diesmal nicht nach Jerusalem, sondern feierte das Passahfest in Galiläa und setzte seinen Dienst zum Heil der Menschen fort. Nachdem dieser heimtückische Plan vollständig gescheitert war, nahmen die Juden nach dem Fest in Galiläa erneut deren Verfolgung des Heilands auf und suchten nach Möglichkeiten, ihn des Gesetzesbruchs zu beschuldigen. Die Gelegenheit zeigte sich bald, jedoch entblößte sie nur ihre eigenen Absichten. Die jüdischen Gesetzgeber beschränkten sich nicht auf die bloße Einhaltung des mosaischen Gesetzes, sondern fügten im Laufe der Zeit viele willkürliche Ergänzungen hinzu, denen sie manchmal mehr Gewicht beimessen als dem Gesetz Gottes selbst. Diese Zusatzregelungen wurden besonders eifrig von den Schriftgelehrten und Pharisäern beachtet, die sie als "Schutz" des Gesetzes betrachteten, obwohl sie oft in direktem Widerspruch zu diesem standen und als Vorwand für ihre Heuchelei dienten. Den Pharisäern fiel auf, dass die Jünger Jesu Christi einmal vor dem Essen sich nicht die Hände wuschen. In ihren Augen war dies ein gravierendes Vergehen – gemäß der Lehre der Rabbiner gleichbedeutend mit dem Verzehr von unreinem Fleisch. "Wer sich beim Essen nicht die Hände wäscht, soll aus der Gemeinschaft ausgeschlossen werden, denn im Händewaschen offenbart sich das Geheimnis der Zehn Gebote," "er ist des Todes würdig," "wie ein Mörder," und so weiter, wie die strengen Legalisten es interpretierten.

Sie glaubten, Mose habe dieses mündliche Gesetz vor seinem Tod an Josua weitergegeben, der es dann an die Richter und darauf an die Propheten übermittelte, bis es schließlich im Talmud aufgezeichnet wurde. Diese mündliche Überlieferung wurde als die Tradition der „Ältesten“ bezeichnet, was bedeutet, dass sie als älter und somit autoritär galt.

Trotz der Unbedeutendheit dieser Traditionen maßen die Juden ihnen oft mehr Wert bei als den biblischen Geboten. Die Einhaltung dieser Traditionen war ein umstrittenes Thema zwischen den Pharisäern und Sadduzäern; letztere legten diesen Traditionen nicht so viel Bedeutung bei. Dennoch schien das Ritual des Händewaschens vor dem Essen von allen Juden strikt beachtet zu werden (vgl. Markus 7,3). Vermutlich strebten die Juden durch diese Praktik nach Reinheit – ein sicherlich lobenswerter Wunsch. Allerdings machten sie aus diesem Brauch eine Vorschrift, deren Einhaltung sie durch zahlreiche detaillierte Regeln sicherten: bezüglich der Wassermenge, der Methode des Waschens und der Anzahl der Waschungen. Die Juden hielten sich nicht an diese Traditionen, obwohl sie festlegten, sich daran zu halten, und die Jünger taten dies nicht absichtlich, sondern betrachteten die Regel als überflüssig und kümmerten sich vielmehr um das Wesentliche. Für sie war es kein Gebot, sich die Hände zu waschen oder ungewaschen zu bleiben; sie handelten in der jeweiligen Situation, wie es ihnen angemessen erschien.

Unter den Juden war die Auffassung verbreitet, dass Gott Mose neben dem schriftlichen Gesetz auch ein ungeschriebenes Gesetz offenbart hatte, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde – von Mose zu Josua, dann zu den Richtern und Propheten. Dieses mündliche Gesetz war nicht identisch mit dem schriftlichen Gesetz, sondern setzte sich aus den Lehren und Auslegungen der Rabbiner verschiedener Zeiten zusammen. Es erlangte den unbestrittenen Respekt des Volkes, das bereitwillig den Geist des wahren Gesetzes den menschlichen Traditionen opferte. Viele der oft willkürlichen Regeln und Vorschriften des mündlichen Gesetzes wurden als „Traditionen der Ältesten“ bekannt und strenger befolgt als die moralischen Anforderungen des gottgegebenen Gesetzes, wie sie im Pentateuch verankert sind. Zum Nachteil der wahren Moral war das gesamte Leben Judäas in diese Erfindungen der falschen Ausleger des göttlichen Willens verstrickt, die die Lasten der Schwachen und Bedrängten auferlegten (Mt 23,4). Anlässlich dieser Vorfälle warfen die Pharisäer und Schriftgelehrten den Jüngern Jesu vor, die erforderlichen Waschungen nicht durchzuführen. Im Mose-Gesetz (Lev., Kap. 11) werden die verschiedenen Arten reiner und unreiner Tiere detailliert aufgelistet. Es wird festgestellt, dass bereits der Kontakt mit unreinen Dingen denjenigen, der sie berührt, bis zum Abend unrein macht. Zudem besagt das Gesetz, dass alles, was unrein ist und auf hölzerne Gefäße, Kleidung, Haut, Säcke oder andere Gebrauchsgegenstände fällt, ins Wasser gelegt werden muss und das irdene Gefäß zerbrochen werden soll (V. 24:25, 32, 33). Die jüdischen Gelehrten entwickelten das Gesetz weiter und machten das Händewaschen vor den Mahlzeiten zur Pflicht, um zu vermeiden, dass die Unreinheit ungewaschener Hände auf die Speisen übertragen wird. Diese erweiterte Auslegung stützten sie auf die „Tradition der Ältesten“ und ergänzten sie mit zahlreichen Regeln. Dass diese Vorschriften, die später Teil des Talmuds wurden, bereits zu Jesu Zeiten als verbindlich galten, geht aus den Worten des heiligen Evangelisten Markus hervor: Pharisäer und alle Juden, die sich die Hände waschen, dürfen nicht essen, ohne sich zu waschen, indem sie die Tradition der Ältesten befolgen; und vom Markt, dürfen sie nicht essen, wenn sie nicht kaufen; und es gibt viele andere Dinge, die sie für verbindlich halten: Untertauchen durch den stklanitsa und durch den chwan und durch den Kessel und durch den Bahre (7,3-4). Als die Pharisäer und Schriftgelehrten einige Jünger Jesu sahen, die mit ungewaschenen Händen Brot aßen, machten sie ihnen Vorhaltungen und wandten sich dann mit einer Frage an den Meister: „Warum halten deine Jünger nicht an der Tradition der Ältesten fest, sondern essen das Brot mit ungewaschenen Händen?“ Diese Handlungen der Jünger geschahen nicht absichtlich, erklärte der heilige Johannes Chrysostomus, sondern weil sie die Überflüssigkeiten verachteten und sich um das Wichtige sorgten.