Matthäus 18,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Welcher Mensch besaß hundert Schafe? Christus. Denn jedes vernünftige Wesen, seien es Engel oder Menschen, stellt die hundert Schafe dar, deren Hirte er ist; er selbst ist kein Schaf, da er kein Geschöpf, sondern der Sohn Gottes ist. So ließ er also neunundneunzig seiner hundert Schafe im Himmel zurück, nahm die Gestalt eines Knechtes an und ging los, um ein einzelnes Schaf zu suchen, das heißt, die menschliche Natur.

Es ist nur logisch, dass derjenige, der vorher warnte: "Hütet euch davor, eines dieser Kleinen zu verachten", das Gleichnis von den neunundneunzig Schafen, die auf den Bergen zurückgelassen wurden, und dem einen Schaf, das sich verloren hat, hinzuzieht. Der gute Hirte bringt das verlorene Schaf zurück zur Herde, weil es aufgrund einer Schwäche nicht in der Lage war, sich zu bewegen. Einige sehen hierin den Hirten, der, obwohl er in göttlicher Gestalt war, es nicht für einen Raub hielt, Gott gleich zu sein, sondern sich selbst erniedrigte, indem er die Gestalt eines Dieners annahm und dem Vater bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz, gehorchte (Philipper 2,6ff.). Daher kam er auf die Erde, um das eine verlorene Schaf, das die Menschheit repräsentiert, zu retten.

Er bezeichnet sich selbst als Mensch, und die hundert Schafe repräsentieren die gesamte intelligente Schöpfung von Engeln und Menschen. Sie werden als Schafe bezeichnet, da sie ihm untergeordnet sind und von ihm geleitet werden. Die Zahl hundert steht für die Vollkommenheit der Art dieser intelligenten Wesen: es gibt so viele, wie notwendig sind. Diese Zahl wird oft genutzt, um Vollständigkeit zu illustrieren, wie im dreizehnten Kapitel erwähnt, das die Erde beschreibt, die hundertfache Frucht bringt. Das verlorene Schaf symbolisiert die Menschheit, die sich von der Herde Gottes entfernt hat und den trügerischen Dämonen gefolgt ist.

Denkt daran, wie zahlreich der Stamm der Römer ist; betrachtet auch die Vielzahl der anderen ungehobelten Völker, die gegenwärtig existieren, und wie viele in den vergangenen hundert Jahren gestorben sind; denkt an die unzähligen, die in tausend Jahren beerdigt wurden; stellt euch die Menschen von Adam bis heute vor: Ihre Zahl ist groß, doch bleibt sie im Vergleich zu den Engeln, die weit zahlreicher sind, bescheiden. Sie sind wie neunundneunzig Schafe; das gesamte Menschengeschlecht hingegen stellt lediglich ein einzelnes Schaf dar; denn die Größe des Ortes lässt sich an der Zahl der Bewohner messen.

Der Gerechte wird mit einer Vielzahl bezeichnet, ähnlich den neunundneunzig Schafen im Gleichnis (Mt 18,12). Der Sünder hingegen, der dem Verderben geweiht ist, wird entweder als einer benannt oder, falls er nicht umkehrt und sich in Tugendhaftigkeit entwickelt, sogar gar nicht mehr genannt.

Um die immense Wertschätzung Gottes für die Rettung eines fehlgeleiteten Menschen zu verdeutlichen, erzählt der Herr ein Gleichnis: Was denkt ihr? Wenn ein Mann hundert Schafe besitzt und eines von ihnen sich verirrt, würde er dann nicht die neunundneunzig in den Bergen zurücklassen und sich auf die Suche nach dem vermissten Schaf begeben? - Bis er es findet. Es ist riskanter, die Schafe in den Bergen zurückzulassen als in den Tälern und auf den Wiesen; dort lauern viele Raubtiere, und es ist wahrscheinlicher, dass sich andere Schafe verirren. Doch die Liebe des guten Hirten zum verlorenen Schaf ist so groß, dass er, trotz der Gefahr für die gesamte Herde, das eine Schaf sucht.

Schätzt diejenigen nicht gering, die in der Tiefe ihrer Sünden verloren scheinen; denn der Menschensohn ist gekommen, um zu suchen und zu retten, was verloren ist. Es ist der Wille eures himmlischen Vaters, dass alle gerettet werden und niemand verloren geht. Wenn dies der Wille Gottes ist und er seinen Sohn gesandt hat, um die Sünder zu retten, wie können die Menschen dann diejenigen verachten, die in gleichen Schwierigkeiten stecken, selbst wenn sie vielleicht noch tiefer gefallen sind? Verachtet nicht den, der vom rechten Weg abgekommen ist, sondern erkennt den Menschen in ihm an, dient ihm, führt ihn zurück auf den Pfad der Wahrheit, von dem er abgeirrt ist, und rettet ihn.

Um zu verdeutlichen, welchen hohen Stellenwert die Erlösung eines Menschen in den Augen Gottes hat, selbst wenn dieser vom rechten Weg abgekommen ist oder durch jemanden oder etwas in die Irre geführt wurde, zieht der Herr einen Vergleich zu seinem himmlischen Vater. Dieser wird beschrieben als ein Hirte, der ein einziges verlorenes Schaf sucht und dafür die gesamte Herde zurücklässt. Seine Freude über das Auffinden des einen Schafes übersteigt die Freude über die ganze Herde. - „Hundert“: eindeutig anstelle von unbestimmt - viele, eine ganze Herde, im Gegensatz zu „einem“ Schaf. - In den Bergen: dies geschieht nicht nur in bergigen Gebieten, sondern auch in Tälern, auf Ebenen und auf Feldern.

Der Herr verdeutlichte diese Botschaft durch ein anschauliches Beispiel aus dem Alltag der Hirten, das er bereits früher ansprach (Lukas 15,3-7): "Was denkt ihr? Wenn ein Mann einhundert Schafe hat und eines davon sich entfernt, lässt er dann nicht die neunundneunzig in den Bergen zurück und sucht das verlorene? Und wenn es hundert Schafe sind, sage ich euch, wird er sich mehr darüber freuen als über die neunundneunzig, die nicht verloren gegangen sind." Der himmlische Vater, der seinen Sohn in die Welt gesandt hat, um sie zu erlösen (Johannes 3,17), kümmert sich um die Gläubigen – sie sind ihm kostbar. Daher ist es nicht der Wille eures himmlischen Vaters, dass eines dieser kleinen Wesen verloren geht. Ist es da möglich, die zu missachten, die Gott selbst hoch schätzt?