Matthäus 18,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Beleidigte ist erfüllt von Leidenschaft, er ist gebrochen und schwach. Deshalb sendet der Heiland den Beleidigten zu ihm, entweder allein oder mit Begleitung. Wenn dieser auch dann nicht umkehrt, übergibt er ihn zusammen mit der Gemeinschaft: "Sagt", spricht er, "zur Kirche" (Mt 18,17). Wäre nur das Wohl des Beleidigten von Bedeutung, hätte er nicht angeordnet, dem Umkehrenden bis zu siebzigmal zu vergeben, noch so viele Heiler für seine Krankheit zu benennen. Da der Übeltäter jedoch nach der ersten Zurechtweisung hartnäckig bleibt, gibt es keinen Befehl zu seiner Abweisung; vielmehr befiehlt er ihm, einmal, zweimal und dreimal Heilung zu finden, und dann allein, dann mit zwei, und schließlich mit vielen. Was die äußeren Umstände anbelangt, so gibt er dort keine derart eindeutigen Anweisungen, sondern sagt: "Wer dich aber auf die rechte Backe schlägt, dem biete auch die andere dar" (Mt 5,39), während hier eine andere Regel gilt. Auch der Apostel Paulus lehrt ähnliches, wenn er fragt: "Was soll ich richten und was nicht?" (1. Korinther 5,12). Gleichzeitig fordert Paulus die Brüder dazu auf, zurechtzuweisen und zu bekehren und die Ungehorsamen abzulehnen, damit sie Blamage erfahren. Der Heiland handelt hier in gleicher Weise, indem er den Brüdern eine solche Regel vorschreibt; er stellt dem Übeltäter drei Lehrer und Richter zur Seite, damit diese ihm die Schwere seiner Taten klarmachen. Obwohl er selbst viele unanständige Dinge gesagt und getan hat, benötigt er ein Urteil von außen, ähnlich wie ein Betrunkener. Zorn und Sünde machen einen Menschen noch rasender als Trunkenheit. Wer war weiser als David? Doch auch er war blind für seine Sünde; die Begierde hatte seinen Verstand vollständig eingenommen und seine Seele wie Rauch verhüllt. Deshalb benötigte er eine prophetische Einsicht und Worte, die ihn an sein Handeln erinnerten. Daher bringt der Heiland hier den Sünder mit solchen Personen in Kontakt, die ihm von seinen Taten berichten.

Warum fordert er, dass der Beleidigte zurechtgewiesen wird und nicht jemand anders? Weil der, der das Unrecht begangen hat, die Zurechtweisung von ihm besser akzeptieren kann als von dem, der verletzt wurde. Es ist nicht dasselbe, von anderen, die für den Gekränkten eintreten, und von dem Gekränkten selbst getadelt zu werden - insbesondere, wenn er allein der Tadelnde ist. Wenn der, der das Recht hätte, Genugtuung zu verlangen, vor dem Beleidigten mit dem Anliegen seines Seelenheils auftaucht – dann ist es wahrscheinlicher, dass er sich schämt, als jeder andere. Hier zeigt sich, dass die Zurechtweisung nicht darauf abzielt, zu verletzen, sondern zu korrigieren. Auch aus diesem Grund befiehlt der Heiland, zwei zur Zurechtweisung hinzuzuziehen, nicht impulsiv, sondern wenn der Beleidigte selbst keinen Erfolg mehr hat; und selbst dann weist er nicht an, sofort viele zu zurechtzuweisen, sondern nur zwei oder einen hinzuzunehmen; und wenn der Gekränkte auch diese verachtet, dann wird er der Gemeinde übergeben. So legt der Heiland großen Wert darauf, dass die Sünden des Nächsten nicht öffentlich gemacht werden. Das Recht, die Angelegenheit der Gemeinde offenzulegen, hätte er dem Gekränkten schon zu Beginn einräumen können, aber um zu verhindern, dass die Sünde bekannt wird, befiehlt er, dass dies erst nach ein oder zwei Zurechtweisungen geschehen soll. Und was bedeutet "durch den Mund von zwei oder drei Zeugen jedes Wort bestätigt"? Es bedeutet, dass du alles in deiner Macht Stehende getan hast und nichts versäumt hast, was du hättest tun sollen. "Wenn er aber nicht auf sie hören will, so sage es der Gemeinde", das heißt, ihren Vertretern; "wilt er aber auch auf die Gemeinde nicht hören, so sei er für dich wie ein Heide und Zöllner." Ein solcher Mensch ist unheilbar krank. Denkt daran, dass er den Zöllner überall als Beispiel des schwersten Sünders benutzt. Und er sagte zuvor: "Tun nicht auch die Zöllner dasselbe?" (Matthäus 5,46). An einer anderen Stelle heißt es: "Die Zöllner und Huren gehen euch voraus in das Reich Gottes" (Mt 21,31), den verachtenswertesten Menschen. Warum reihte er dann den ungehorsamen Mann in die Gruppe der Zöllner ein? Um den Beleidigten zu trösten und den Fehlerhaften zu erschrecken. Doch ist das nur eine Disziplinierungsmaßnahme? Nein; denn er fügt hinzu: "Was ihr auf Erden bindet, das soll auch im Himmel gebunden sein" (Mt 18,18).

Hö hört er auf uns, wird es seiner Seele zugutekommen, und durch seine Rettung werden auch wir gerettet. Wenn er jedoch nicht zuhören will, sollten wir einen anderen Bruder hinzuziehen; und wenn auch dieser nicht gehört wird, ist es notwendig, einen dritten zu rufen, in der Hoffnung, dass er sich entweder besinnen kann oder auf die Bestätigung der Zeugen vertraut. Hört er dann nicht auf alle, muss die Versammlung darüber informiert werden, damit sie ihn mit einer Ausschlussmaßnahme belegt; so kann derjenige, der nicht durch Schamgefühl gerettet werden kann, durch Disziplinierung gerettet werden. Es heißt jedoch: "Er soll dir wie ein Heide und ein Zöllner sein", so ist derjenige, der im Namen des Glaubens einen Verrat begeht, einer schwereren Verurteilung würdig als jene, die sich offen als Heiden bekennen. Zöllner sind, bildlich gesprochen, Menschen, die dem vergänglichen Gewinn nachjagen und durch Dienste, Listen, Diebstahl, Verbrechen und Betrug Steuern erheben.

Doch gemäß dem Gesetz der Liebe bittet unsere Kirche um die Einheit der Kirchen, das bedeutet die Bekehrung der Nichtgläubigen, solange sie noch leben, in der Hoffnung, dass der Herr sie durch ihr Leben zum Licht der Wahrheit führen und sie auf den Weg des Heils leiten wird. Es wäre gut und richtig, wenn sie sich bekehren; doch wenn sie bis zu ihrem Lebensende nicht umkehren und den unergründlichen Plänen Gottes nicht entsprechen, kann die Kirche nach ihrem Tod nicht für sie beten, da sie zu Lebzeiten keine Gemeinschaft mit ihr hatten.

Denn nur in der vollkommenen Einheit des Glaubens und des einheitlichen Verhaltens ihrer Mitglieder liegt die Stärke der Kirche; hier können die Ausflüchte des Unwichtigen zum Großen führen, wie wir an uns selbst beobachten. Im Alten Testament wurde ein Jude, der das Gesetz des Herrn verriet und sich dem Heidentum zuwandte, dazu veranlasst, aus der Gemeinschaft ausgeschlossen und bestraft zu werden: „Vertilgt das Böse aus eurer Mitte“ (Deuteronomium 17,2-7), so sagte Mose zu den Israeliten. Diese Maßnahme war notwendig in einer Zeit, als die Grobheit der Menschen oft zu solchen Härtegriffen führte. Uns, den Nachfolgern des Neuen Bundes, des Bundes des Geistes und der Liebe, hat der Herr Jesus Christus ein anderes Gebot gegeben: Wer die Regeln des Glaubens und des christlichen Lebens missachtet, soll aus der Gemeinschaft der Gläubigen ausgeschlossen werden: „Seid für euch wie die Heiden und Zöllner“ – das bedeutet, wer die Einheit des Glaubens bricht, soll für euch ein Fremder sein. Liebt ihn wie jeden anderen Menschen; seid ihm ein guter Nachbar und hilft ihm in seiner Not; jedoch in Bezug auf den Glauben muss eure innerliche Welt ihm verschlossen bleiben, es sei denn, ihr führt ein freundliches und vernünftiges Gespräch über die Unterschiede in den Ansichten. Letzteres ist nur für diejenigen sicher, die fest im Glauben stehen und stark in der Lehre der Kirche sind; die anderen Mitglieder sollen sich hüten, Einwände und Diskussionen anzuhören, und an die Pflicht des Glaubensgehorsams denken (2 Korinther 10,5). Was könnte gerechter sein? Wenn es jemandem grausam erscheint – es ist bedauerlich, jemanden aus der Gemeinschaft auszuschließen, es ist schmerzlich, sich von eigenen Illusionen zu trennen –, dann ist es an der Zeit, selbst zu gehen. So handelt jede gut organisierte menschliche Gesellschaft, die ihrem Zweck und ihren Aufgaben treu bleiben möchte. Nichts ist erlaubter als die Freiheit für alle in einer Gesellschaft zu denken, zu sprechen und zu handeln, ohne die bestehenden Regeln zu beachten. Nur bei uns, in gebildeten Kreisen, gibt es eine solche beispiellose Ausnahme in Bezug auf den Glauben und die Kirche. Wir lassen alle Gläubigen und Christen, einschließlich falscher Ausleger, Kritiker, Leugner und Gotteslästerer, wie eine Herde zusammenleben: niemand stellt eine Gefahr dar, niemandes Aussagen sind beleidigend, keine Verunglimpfungen unserer heiligen Überzeugungen berühren unser Herz. Dieser geistige Zustand nennt sich Verderbnis des Geistes, und genau davon gehen wir am meisten zugrunde. Wir wissen im Voraus, was uns für die Lehre, die wir verkündigen, erwartet. Morgen werden die Kommentare über uns lauten: „Das sind Fanatiker, Kleriker; sie brauchen Anathema, Inquisition, Verfolgung, Hinrichtung; sie sind Feinde der Gedankenfreiheit, Feinde der menschlichen Entwicklung“. Nichts davon ist für uns erschreckend. Das Anathema ist in der Lehre der orthodoxen Kirche genau das: eine ruhige, deutliche Trennung der kranken von den gesunden Mitgliedern der Kirche, ohne Entzug von Bürgerrechten und Verfolgung. Fanatiker werden als Menschen bezeichnet, die ihre Überzeugungen gewaltsam durchsetzen; das tun wir nicht. Kleriker sind Mitglieder einer westlichen religiösen Gruppe, die den Staat unter die Autorität des Klerus stellen möchte, von der wir in unserem Land keine Spur finden; solche Bezeichnungen werden uns von Menschen auferlegt, die die Geschichte unserer Kirche nicht kennen. Auch eine Inquisition gab es nicht: Wir fordern niemanden zur Hinrichtung auf. Wir sprechen friedlich und ruhig zu all jenen, die die Kirche anprangern: „Lasst uns in Ruhe“. Auch unseren orthodoxen Brüdern und Schwestern sagen wir: „Hütet euch vor ihnen, flieht vor ihnen“; sie sollen für euch wie Heiden und Zöllner sein. Es ist wahr, dass letztlich das Urteil von der kirchlichen Autorität ausgesprochen wird; aber Gott bewahre uns, so ein Urteil selbst zu erfahren. So wie man den Sünder auf die Qualen des ewigen Lebens hinweist, um ihn aufzubauen, so weisen wir die Mitglieder unserer Kirche, die in die Irre gehen, auf die große Autorität und das Recht der Kirche hin, damit sie sich von dieser Sicht leiten lassen, denn das ist unser einziger Weg zur Rettung. Doch es gibt etwas, das in dieser Zeit besonders wichtig ist: die Kraft, mit der die Feinde unseres Glaubens und unserer Kirche versuchen, uns ihren Einfluss aufzuzwingen und uns der Festigkeit und Handlungsfreiheit zu berauben. Diese Kraft ist als falsche Scham bekannt. Was bedeutet das? Es gibt die wahre Scham – ein Gefühl der Verwirrung oder Gewissensschmerz angesichts eines Lasters oder einer Versuchung; sie ist heilig. Doch in unserer sittlichen Verderbnis sind die Gesetzesvorschriften durch gesellschaftlich akzeptierte Bräuche ersetzt worden, und an die Stelle des Gewissens sind Eigenliebe und Eitelkeit getreten. Oft leiden wir unter der Verletzung eines von der Gesellschaft akzeptierten Brauchs, der nicht immer vollkommen ist und manchmal sogar gegen den guten Sitten verstößt, und fürchten uns vor Zensur und Spott; sodass wir manchmal den Forderungen anderer nachgeben, entgegen unserem Gewissen. So lässt sich etwa ein unerfahrener junger Mensch in der Gesellschaft schlechter Freunde zum Trinken hinreißen, um nicht als feige verspottet zu werden. Viele Christen scheuen sich vielleicht, statt eines Theater- oder Konzertbesuchs den Abendgottesdienst zu erleben, das Fasten zu halten oder vor dem Essen zu beten, aus Angst, als übertrieben prüde zu gelten – das ist falsche Scham. Es ist die moralische Krankheit vieler Christen in Russland heute; unsere Feinde nutzen dies geschickt aus. Um jedoch diese falsche Scham abzulegen, lasst uns die wahre Scham heranziehen: einen solch geistigen und moralischen Verfall in unserer christlichen Gemeinschaft zuzulassen, diesem großen Übel gegenüber gleichgültig zu sein und keine Maßnahmen zu ergreifen, die in unserer Macht stünden – das ist ein Zustand, für den wir uns schon lange schämen sollten! Der Herr sprach über die falsche Scham, die uns so stark beeinflusst: „Wer sich meiner und meiner Worte schämt in diesem ehebrecherischen und sündigen Geschlecht, dessen wird sich auch der Menschensohn schämen, wenn er kommt in der Herrlichkeit seines Vaters mit den heiligen Engeln“ (Markus 8,38).

Seht, mit welch großem Eifer er uns auffordert, die zu korrigieren, die uns in die Irre geführt haben; und doch bemühen wir uns nicht einmal, die zu heilen, die wir selbst verleitet haben. Doch was könnte dann die Bestrafung allein für die Ungeheilten bedeuten? Hört daher auf das, was als Nächstes kommt.

Der heilige Athanasius, Patriarch von Alexandrien, erklärt in seinem Bekenntnis: "Wer gerettet werden möchte, muss im orthodoxen Glauben standhaft bleiben; und wer diesen Glauben nicht rein und unversehrt bewahrt, wird gewiss ewig verloren gehen." Aus diesen Worten wird deutlich, dass niemand außerhalb der katholischen und orthodoxen Kirche gerettet werden kann, so wie in den Tagen Noahs niemand vor der Flut gerettet wurde, außer denjenigen, die sich in der Arche befanden. Der heilige Cyprian sagt: "Wer die Kirche nicht als Mutter hat, für den ist Gott nicht Vater." Und der Herr selbst lehrte: "Wer auf die Kirche nicht hört, ist wie ein Heide und ein Zöllner" (Matthäus 18,17). Achte nicht auf seine guten Werke, wenn er nicht auf die Kirche hört. Zudem gibt es viele tugendhafte Menschen unter den Ungläubigen, die die Wahrheit lieben und Barmherzigkeit zeigen, die niemanden verletzen und gute Taten sowohl an sich selbst als auch an uns Christen vollbringen. Doch diese guten Werke werden ihnen nicht das Heil bringen, da sie Christus und seiner Kirche fernstehen. Genauso werden auch jene, die sich Christen nennen, aber von der Kirche Christi getrennt sind, mit ihren guten Werken verloren gehen, selbst wenn sie solche verrichten. Mögen sie fasten, sittliche Reinheit und sogar Jungfräulichkeit besitzen und eifrig das Wort Gottes verkünden – wenn sie sich jedoch von der Kirche abgewandt haben und als Häretiker leben, werden sie durch keine ihrer Handlungen gerettet, sondern nur noch stärker gelitten.

Zweitens: (Matthäus 18:16) Sollte dein Bruder trotz deiner Ermahnungen nicht zur Einsicht kommen bleiben, so lass ihn nicht unbetrachtet. Suche nach weiteren Zeugen oder erfahrenen Personen aus seinem Freundes- oder Familienkreis, die Einfluss auf ihn haben und bereit sind, an deiner Seite zu kommen, um ihm die Ernsthaftigkeit seiner Situation näherzubringen und ihn zur Einsicht zu bewegen. Drittens: (Matthäus 18:17) Die „Gemeinde“ bezeichnet die Gemeinschaft der Gläubigen in Christus, konkret hier die lokale Kirche, also die Gemeinschaft der Gläubigen, die an einem bestimmten Ort leben. Die Bischöfe, die gemäß dem heiligen Ignatius als Vertreter Gottes angesehen werden, und die Presbyter, die die Apostel repräsentieren und das Richterrecht über Sünden haben, sind hier maßgeblich. Wenn dein Bruder, der gefehlt hat, nicht auf die Ermahnung von zwei oder drei Zeugen reagiert, wende dich an die Kirche oder an deinen geistlichen Vater, um seelsorgerliche Unterstützung zu suchen. Sollten seine Ohren nicht auf ihre Hilfe hören, distanziere dich von ihm, da er eindeutig sündigt, und betrachte ihn wie einen Heiden oder Zöllner, der nicht im Glauben erbaut wird. Beende die christliche Gemeinschaft mit ihm; auf diese Weise bist du nicht länger für seine Sünde verantwortlich und bringe ihn in deinem Gebet vor den Herrn, damit er ihn auf den Weg der Wahrheit führt.

An einem solchen Widersacher der Kirche sollt ihr nicht mehr festhalten als an einem Bruder im Glauben, und beendet die gemeinschaftlichen Glaubenspraktiken mit ihm, damit ihr und andere nicht von seiner geistlichen Krankheit angesteckt werdet. Wer von der Kirche getrennt ist, wird fern von der Gnade sein, die wir in ihr finden. Dies ist das Gebot, das die Lehre des Herrn über das Anathema der Kirche verkündet (in Anlehnung an die Gedanken von Philaret, Metropolit von Moskau). Christus selbst, der von sich sagt: "Lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig" (Mt 11,29), ist der Ursprung dieser Wahrheit. Der Apostel Paulus äußerte nach dieser Lehre: "Wenn jemand euch etwas anderes predigt als das, was wir euch gepredigt haben, der sei anathema" (Gal 1,8). Auch die anderen Apostel handelten ebenso, als sie unter den Gläubigen auf solche Menschen stießen, die, wie es in der Schrift heißt, "von uns ausgegangen sind, aber nicht zu uns gehörten" (1 Joh 2,19) und verderbliche Irrlehren verbreiteten, die den Herrn, der sie erlöst hat, verwarfen (2. Petr. 2:1). Was blieb zu tun, als die von böser Lehre infizierten Glieder vom gesunden Leib abzutrennen, sodass diese ihren Zustand klar erkennen und zur heilenden Umkehr gelangen konnten? Dies sollte auch den Gläubigen ermöglichen, zu wissen, vor wem sie sich hüten müssen. Die Kirche hat das Recht, nicht nur diejenigen zu exkommunizieren, die gegen Gott und sein Wort ungehorsam sind, sondern sie muss es auch tun (Philaret, Metropolit von Moskau). Das Anathema stellt das Urteil der Kirche dar: ein sanftes, jedoch auch kraftvolles Urteil, so wie Christus selbst, der Gründer der Kirche, sanft und gleichzeitig mächtig ist. Anathema bedeutet nicht einen Fluch, der das Unheil auf den Fluchenden beschwört, sondern ist ein Ausschluss aus der kirchlichen Gemeinschaft, für diejenigen, die sich dem Gehorsam entziehen (Nikanor, Erzbischof von Cherson). Die Kirche erklärt solchen Menschen durch ihre Führer: "Ihr folgt nicht den Geboten des Herrn, ihr missachtet seine heiligen Anordnungen und verspottert die Satzungen seiner Kirche, die er gegründet und bis ans Ende der Welt bewahrt hat. Ihr bringt eure schädlichen Lehren in die Kirche; für euch ist nichts heilig, nichts kostbar – verlässt uns. Wir sind bereit, Frieden mit anderen zu schließen, die den christlichen Glauben nicht kennen, aber wir können nicht in einer Einheit des Glaubens und der Gemeinschaft der Sakramente und in der geistlichen Liebe zusammen sein; geht von uns weg. Ihr seid wie Heiden geworden, habt euch von der Reinheit des Glaubens Christi abgewandt; wir verstehen euch so, wie der Herr es uns geboten hat: Lasst ihn für euch wie einen Heiden und Zöllner sein. Es liegt an eurem freien Willen, was ihr sein wollt, und es ist unsere Pflicht, euch als das zu betrachten, was der Herr von uns verlangt." Dies bedeutet jedoch nicht, dass wir unseren Bruder verachten oder ihm menschliche Höflichkeiten verweigern sollten; wir sollen ihn dennoch lieben und versuchen, ihn auf den rechten Weg zurückzuführen, so wie unser himmlischer Vater es mit all seinen Geschöpfen tut. Es ist lediglich angezeigt, die Gemeinschaft im Glauben mit ihm zu meiden, ihn als jemanden zu betrachten, der nicht zur heiligen Kirche Gottes gehört. Das Anathema wird im Allgemeinen für die Sünden des Geistes ausgesprochen, nicht für die des Willens, für die Hartnäckigkeit und nicht für die Sündhaftigkeit (Nikanor, Erzbischof von Cherson): Anathema gilt nicht für Diebe oder Verbrecher, sondern für die, die die Grundlagen des Glaubens ablehnen. Der Geistige Abfall ist schwerer und verderblicher als die Sünden des Willens. Alle Menschen haben täglich mit Versuchungen zu kämpfen, aber wenn wir vor der Barmherzigkeit Gottes im Staub zerfallen und unsere Sünden bereuen, können wir Vergebung empfangen. Selbst falsche Überzeugungen, wenn sie nicht beharrlich sind und die Menschen nur vorübergehend in die Irre führen, können vergeben werden, denn jeder kann irren. Wer jedoch weiterhin absichtlich Lügen verbreitet, um die Seelen zu schädigen, und sich gegen die Wahrheit, die Christus und die Apostel verkündet haben, auflehnt, begeht eine Sünde gegen den Heiligen Geist. Diese Sünde wird nicht vergeben werden, wenn sie nicht durch echte Umkehr überwunden wird; sie untergräbt die Grundlagen der Kirche Gottes und ruft ihren Schmerz hervor: Anathema! Wer also aus der Kirche ausgeschlossen ist, hat die Tür zum Himmelreich geschlossen.

Es ist besser, als "einseitig oder unzufrieden erleuchteter Mensch" bezeichnet zu werden und im Glauben zu leben, als sich in seiner Gelehrsamkeit für klüger als die Kirche zu halten und dadurch nicht mehr ihr Kind, sondern ein Richter zu sein.

– „Wenn er auch auf die Kirche nicht hören will“: dies bezieht sich auf jemanden, der sich nicht von den Ermahnungen, Zurechtweisungen oder Warnungen der Gemeindeleiter überzeugen lässt und sich nicht dem Urteil derjenigen unterwirft, die in der Gemeinde mit richterlicher Autorität ausgestattet sind. „So sei er für dich wie ein Heide und ein Zöllner“: Die Juden betrachteten alle außer sich selbst als Heiden und mieden jegliche Beziehung zu ihnen, vor allem in religiösen Belangen; Zöllner wurden als unrein und ausgestoßen angesehen, mit denen sie ebenfalls keinen Kontakt pflegten. Die Aussage bedeutet: Betrachte eine so hartnäckige Person nicht mehr als deinen Bruder, sondern als einen verhärteten und unheilbaren Erkrankten; beende die christliche Gemeinschaft mit ihm, um dich nicht von seiner Krankheit anstecken zu lassen. Der formale Ausschluss aus der Gemeinschaft oder die Exkommunikation wie in 1 Kor 5 wird hier nicht direkt erwähnt, aber ein solcher Ausschluss ist bereits eine gerechte und notwendige Konsequenz solchen Widerstands gegen das Urteil der Gemeinde, des Ungehorsams ihr gegenüber und der Unbußfertigkeit.