Matthäus 18,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er beschreibt die Strafe in einer Weise, die strenger erscheint als die Belohnung, indem Er Anschaulichkeiten nutzt, um unempfindliche Menschen zu erreichen. Hier verdeutlicht Er, dass diese Menschen einer ernsten Strafe unterworfen sind, und prangert den Stolz derer an, die solche Menschen verachten, indem Er ein drastisches Bild der Strafe verwendet – den Mühlstein und das Ertrinken. Entsprechend dem zuvor Gesagten könnte man auch sagen: "Wer einen von diesen Kleinen nicht aufnimmt, der nimmt mich nicht auf," was schwerwiegender ist als jede Strafe. Doch da solch eine schreckliche Bedrohung bei unempfindlichen Menschen nicht viel bewirken würde, spricht Er von dem Mühlstein und dem Untergang. Er betont nicht, dass man ihm den Mühlstein umhängen würde, sondern dass es besser wäre, solche Strafen zu erleiden, und zeigt damit, dass den Unglücklichen ein noch schlimmeres Übel bevorsteht. Wenn das bereits unangenehm ist, umso mehr das Letzte. Seht ihr, wie furchtbar diese Drohung ist? Indem Er sie mit uns bekannten Bedrohungen vergleicht, läutet Er deutlicher das Unheil herbei; und durch den Hinweis auf die größere Strenge lehrt Er uns, eine schlimmere Strafe zu fürchten als die körperliche. Seht ihr, wie er den Hochmut entblößt? Wie er die Krankheit des Stolzes heilt? Wie er uns lehrt, überall nach Demut zu streben? Wie er die Hochmütigen ermahnt, den niedrigsten Platz zu suchen? Wahrlich, es gibt nichts Schlimmeres als Hochmut; er raubt uns den klaren Verstand und macht uns zu Narren oder schlimmer, zu Verrückten. Wenn jemand, der nicht höher als drei Ellen ist, versucht, sich für größer als die Berge zu halten und es auch denkt, dann würde man sich nicht nach einem anderen Beweis für seine Verrücktheit umsehen. Gleichermaßen, wenn du einen hochmütigen Menschen siehst, der sich für besser hält und sich schämt, mit den Einfachen umzugehen, dann ist sein Hochmut ein Beweis seiner Torheit. Ein solcher Mensch ist viel mehr dem Spott ausgeliefert als jemand, der von Natur aus dumm ist, denn er hat sich diese Krankheit selbst zugezogen. Und nicht nur, weil er bedauernswert ist, sondern weil er ins Abgründige des Bösen stürzt, ohne es zu bemerken. Kann er sich seiner Sünden wirklich bewusst werden? Kann er seine Vergehen wahrnehmen? Der Feind, der ihn als unmäßigen Sklaven gefangen hält, zieht ihn, wo er will, quält ihn auf jede erdenkliche Weise und unterwirft ihn unzähligen Demütigungen; letzten Endes bringt er solche Menschen in einen Zustand des Wahnsinns, dass sie vor ihren eigenen Kindern und Frauen, ja sogar vor ihren Vorfahren, stolz auftreten – oder im Gegenteil, sich über deren Berühmtheit lustig machen. Und was kann verrückter sein als dieser Stolz: Die einen sind stolz auf arme Vorfahren, die anderen auf glorreiche. Wie können wir also den Stolz der einen wie der anderen bescheiden? Den einen könnte man sagen: Seht auf eure Väter und Großväter; vielleicht findet ihr unter ihnen viele, die einfache Berufe hatten. Und den anderen könnte man raten: Auch ihr solltet auf eure Vorfahren blicken: Ihr werdet viele finden, die bedeutender sind als ihr. Dies ist die natürliche Ordnung, wie die Heilige Schrift zeigt. Salomo war der Sohn eines angesehenen Königs, aber sein Vater war von bescheidenem Stand, und auch sein Großvater mütterlicherseits war nicht besser. Wenn man in der Stammreihe weiter nach oben schaut, trifft man auf die Königslinie. Das gleiche lässt sich über Saul und andere sagen. Lasst uns also nicht stolz auf unsere Herkunft sein. Was ist eine Familie schon anderes als ein leerer Name? Und ihr werdet am Jüngsten Tag sehen, was das bedeutet. Da der Tag jedoch noch nicht gekommen ist, lasst uns beweisen, dass der Ruhm der Abstammung keinen Vorteil bringt. Im Angesicht von Krieg, Hungersnot oder einem anderen Unglück erweist sich der Wert von edler Abstammung als bedeutungslos. Krankheit oder Seuche machen keinen Unterschied zwischen arm und reich, zwischen ehrwürdig und unseriös. Auch der Tod oder Schicksalsschläge treffen alle gleich, wobei sie oft die Reichen besonders hart treffen. Je unvorsichtiger sich diese verhalten, desto eher neigen sie zu Fallstricken. Auch die Angst hat bei den Reichen größeren Einfluss. Sie fürchten die Herrschenden mehr als andere und haben zudem oft Furcht vor dem Pöbel, denn ihre Häuser sind nicht selten Ziel von Unruhe und Auflehnung. Der arme Mann hingegen bleibt oft von solchen Turbulenzen verschont. Wenn du also wahrhaftig deinen edlen Ursprung zeigen möchtest, dann zeige es nicht durch soziale Distinktion, sondern durch den Adel des Geistes, wie jener gesegnete Mann, der, obwohl er arm war, zu Herodes sprach: "Du bist nicht würdig, die Frau deines Bruders Philippus zu haben" (Mk 6,18); oder wie jener gesegnete Mann, der, obgleich ebenfalls arm, gegen Ahab sprach: "Ich will Israel nicht verderben, sondern dich und das Haus deines Vaters" (1 Kön 18,18); dies gilt für die Propheten und alle Apostel. So ist das nicht auch das Schicksal derer, die dem Reichtum verfallen: Sie sind wie Gefangene unter der Macht zahlloser Tyrannen und Henker. Sie wagen es oft nicht, ihren Blick zu erheben, und sind unfähig, zur Tugend zu handeln. Der Hunger nach Reichtum, Ruhm und anderen weltlichen Dingen macht sie zu Sklaven ihrer Begierden. Die wahre Freiheit ist nur die des Geistes; darum lasst uns streben, die wahre Freiheit zu erlangen und uns vom Joch der Sklaverei zu befreien. Nur die Tugend kann uns Glück schenken, während der falsche Glanz und der versklavende Reichtum uns an das vergängliche Leben binden. Dann werden wir in diesem Leben Frieden finden und im kommenden Leben die Wohltaten durch die Gnade unseres Herrn Jesus Christus empfangen, dem die Ehre und Macht mit dem Vater und dem Heiligen Geist von Ewigkeit zu Ewigkeit gebührt. Amen.

Denn du denkst nicht an die Dinge Gottes, sondern an die Dinge der Menschen“ (Mt 16,22-23); oder derjenige, der die Gedanken der Kranken auf etwas Verbotenes lenkt, wie der Apostel schreibt: „Denn wenn jemand sieht, dass ihr, die ihr Bescheid wisst, in einem Heiligtum zu Tisch sitzt, wird ihn dann nicht auch sein Gewissen, wie einen Schwachen, dazu bringen, Götzendinge zu essen?“ – und fügt hinzu: „Wenn also die Speise meinen Bruder verführt, will ich für immer kein Fleisch essen, damit ich meinen Bruder nicht in Versuchung bringe“ (1 Kor 8,10.13).

Die Ursachen der Versuchung sind vielfältig. Sie kann entweder durch das Versagen des Versuchenden entstehen oder dadurch, dass der, der versucht wird, selbst zur Versuchung wird; und das geschieht manchmal durch Bosheit, manchmal durch Unkenntnis der Beteiligten. Zudem kann die rechte Lehre des Glaubens die Boshaftigkeit derjenigen, die versucht werden, deutlicher machen. Ähnliches gilt für die Taten; denn wer versucht wird, erlebt Versuchung, wenn er entweder das göttliche Gebot befolgt oder mutig das tut, was ihm beliebt. So sollten wir beachten, dass, wenn Menschen durch etwas, das sie nach dem Gebot getan oder gesagt haben, in Schwierigkeiten geraten, dies nicht ungewöhnlich ist; so berichtete das Evangelium, dass einige durch das, was der Herr in Übereinstimmung mit dem Willen des Vaters sagte und tat, versucht wurden. Deswegen ist es wichtig, an die Antwort des Herrn zu denken, als seine Jünger zu ihm kamen und sagten: „Wisst ihr nicht, dass die Pharisäer, als sie dieses Wort hörten, versucht wurden?“ Und er antwortete: „Jede Pflanze, die mein himmlischer Vater nicht gepflanzt hat, wird ausgerissen werden; lasst sie in Ruhe; sie sind blinde Blindenführer; und wenn die Blinden die Blinden führen, werden beide in die Grube fallen“ (Mt 15,12-14). Ähnliche Beispiele finden sich in den Evangelien und den Briefen der Apostel.

Wenn aber jemand in die Versuchung gerät oder stolpert, weil er auf seinen eigenen Willen hört, sollten wir die Worte des Herrn im Gedächtnis behalten, der zu Petrus sagte: „So sind die Söhne frei; damit wir sie aber nicht in Versuchung führen, geh ans Meer, wirf eine Angel aus, und nimm den ersten Fisch, der herauskommt. Wenn du sein Maul öffnest, wirst du einen Statier finden; nimm ihn und gib ihn ihnen für mich und für dich“ (Mt 17,26-27). Die Worte des Apostels an die Korinther sind ebenfalls relevant, wo er sagt: „Ich will ewiglich kein Fleisch essen, damit ich meinen Bruder nicht in Versuchung führe“ (1 Kor 8,13). Er ergänzt: „Es ist besser, weder Fleisch zu essen noch Wein zu trinken noch irgendetwas anderes zu tun, wodurch dein Bruder strauchelt oder versucht wird oder müde wird“ (Röm 14,21).

Es ist erschreckend, die Verantwortung zu ignorieren, die wir tragen, wenn wir zulassen, dass ein Bruder durch das, was uns gegeben ist, verführt wird. Der Herr warnt eindeutig vor jeglicher Art von Versuchung und sagt: „Seht zu, dass ihr nicht einen von diesen Kleinen verachtet; denn ich sage euch, dass ihre Engel im Himmel allezeit das Angesicht meines Vaters im Himmel sehen“ (Mt 18,10). An anderer Stelle verstärkt er diese Warnung, wenn er sagt: „Wenn jemand sieht, dass du, der Erkenntnis hat, im Tempel zu Tisch sitzt, wird sein Gewissen, weil es schwach ist, ihn dann nicht auch zum Götzendienst verleiten? Und von deiner Erkenntnis wird der schwache Bruder umkommen, für den Christus gestorben ist“; er fügt hinzu: „Indem ihr so gegen die Brüder sündigt und ihr schwaches Gewissen verletzt, sündigt ihr gegen Christus. Wenn nun die Speise meinen Bruder verführt, so will ich ewiglich keine Speise essen, damit ich meinen Bruder nicht verführe“ (1 Kor 8,10-13).

Darüber hinaus fragt er: „Oder haben ich und Barnabas allein keine Macht, nicht zu wirken?“ und ergänzt: „Wir aber ertragen alles, damit wir dem Evangelium Christi nicht im Wege stehen“ (1 Kor 9,6.12). Die Schwere der Versuchung eines Bruders durch unser Handeln ist offensichtlich. Was ist dann über diejenigen zu sagen, die ihn verleiten, indem sie Verbotenes tun oder sagen? Besonders wenn derjenige, der einen Bruder verführt, viel Wissen hat oder in einem heiligen Stand ist? Ein solcher sollte anderen als Vorbild dienen. Wenn er nur ein wenig von dem vernachlässigt, was geschrieben steht, oder ein Verbotenes tut oder das nicht erfüllt, was gefordert ist, wird er allein aufgrund dessen einem strengen Urteil ausgesetzt sein, wie es heißt: „Ich werde sein Blut von deiner Hand fordern“ (Hesekiel 33,8).

Hätten sie in diesem Unrecht fortgefahren, hätten sie die Glaubenden, die sie zu Christus einluden, möglicherweise ins Verderben geführt, vor allem, wenn diese gesehen hätten, dass selbst die Apostel über Ehre und Rang stritten. Die Bemerkung, dass es besser wäre, wenn einem solchen Verführer ein Mühlstein um den Hals gebunden und er im Meer versenkt würde, spiegelt die damalige Sitte wider, wonach die schwersten Vergehen mit dieser strengen Strafe unter den alten Juden geahndet wurden. Für einen solchen Verführer wäre es jedoch weitaus besser gewesen, eine vergleichsweise milde Strafe für sein Fehlverhalten auf sich zu nehmen, als ewige Qualen zu erleiden, denn der Herr wird nicht ein und dasselbe Urteil fällen, wie es in Nahum 1:9 heißt.

Zudem wird häufig festgestellt, dass die Heiden als Esel bezeichnet werden – sie handeln ohne Wissen, und so ähnelt ihr ganzes Leben der Arbeit von Blinden. Den Juden hingegen wurde durch das Gesetz der Weg des Wissens eröffnet. Als sie die Apostel Christi verführten, verdienten sie es folgerichtig, mit einem Mühlstein um den Hals in die tiefen Gewässer des Meeres geworfen zu werden.

Wahrlich, es gibt nichts Schlimmeres als Hochmut! Er beraubt uns der einfachsten Klugheit und bringt uns ins Wanken. Denn wenn jemand, der nicht höher als drei Ellen ist, danach strebt, höher als die Berge zu sein, und sich dafür hält, dabei beginnt, sich auszustrecken, als wäre er über die Gipfel der Berge erhaben, würden wir keinen weiteren Beweis für seine Torheit benötigen. Wenn ihr also einen hochmütigen Menschen seht, der sich für etwas Besseres hält als alle anderen und aus Scham mit den einfachen Leuten lebt, dann benötigt ihr kein weiteres Indiz für seine Vernunftlosigkeit.

Ein Beispiel für gegenwärtige Versuchungen zu Unglauben

Es ist bedauerlich, festzustellen, dass es in unserer gebildeten Gesellschaft viele Ungläubige gibt, die sich verpflichtet fühlen, ihren Unglauben in ihrer Umgebung zu verbreiten. Sie haben einige Kenntnisse in den Naturwissenschaften erlangt, die sie nicht mit der Lehre Christi in Einklang bringen können und oft nicht einmal kennen. So verspotteten sie die äußeren Zeichen des Glaubens und machen sich über die Gläubigen lustig. Man hat sicherlich schon beobachtet, wie eine Mutter ihr Kind zum Gebet anleitet, es vor ein Ikon stellt und ihm die Worte des Gebets ins Herz legt, während der Vater darüber lacht. Das Kind nimmt das Lachen des Vaters wahr und bleibt mit der quälenden Frage zurück: Wer hat recht? Die Mutter, die es anregt, zu Gott zu beten, oder der Vater, der die Betenden verspottet? Diese Frage beschäftigt das Kind, bis ein älterer Mensch ihm im Kummer zur Seite steht. Doch selbst dann kommt die Unterstützung nicht immer von der Seite, die seinen Glauben stärken könnte. Oft hört der verwirrte junge Mensch von den Älteren, die über den Glauben sprechen, gestützt auf die Meinungen bekannter Wissenschaftler. Er hört, dass kein Schöpfer notwendig war, um die Welt zu erschaffen, sondern dass die vorhandene Materie, gemäß dem Gesetz der allmählichen Entwicklung, die gesamte sichtbare Welt mit all ihren Kreaturen hervorgebracht hat. Er hört, dass die Welt vom Gesetz des Überlebens geprägt ist, dass in diesem Kampf die Schwachen untergehen und den Starken weichen müssen, während das Gute in der Macht und der Möglichkeit liegt, die Schwachen zu unterdrücken.

Wenn er mit dieser Lehre konfrontiert wird, die die neueren Philosophen der Lehre Christi entgegenstellen wollen, wird der junge Mensch zusehends verwirrt, und in der weiterführenden Schule hört er öfter diese Argumentationen als die Erklärungen zur Wahrheit Gottes. All die Menschen, die die Kleinen verführen, reflektieren selten über ihr Handeln und fragen sich kaum: Tun wir, die wir den Sinn und Zweck des Lebens nicht kennen, etwas Gutes, wenn wir einem jungen Menschen den Glauben an Gott und an den von Christus gegebenen Sinn des Lebens entziehen? Fügen wir etwas Positives hinzu, wenn wir in die Seele eines friedlichen Kindes eindringen und einen schmerzhaften Mangel hinterlassen? Leider werden solche Fragen nur von wenigen Verführern thematisiert. Dennoch sollte jeder, der noch nicht vollständig dem Götzen der Macht und des Überlebenskampfes unterlegen ist, und der weiterhin Mitleid mit den Schwachen, Unterdrückten und Verletzten hat, die Stimme seines Gewissens hören. Er muss erkennen, welches Unrecht er den Kleinen antut, indem er ihnen den Glauben an Gott und den Sinn des Lebens nimmt und sie in ihre Verzweiflung treibt, was im schlimmsten Fall sie zum Selbstmord als vermeintliche Lösung führt, um ihr Leben zu beenden, das sie als sinnlos erachten. Wenn er die Schwere seines Vergehens begreift und das Mitgefühl für sein Opfer in ihm spricht, wird er selbst zu der Einsicht kommen, dass es besser gewesen wäre, hätte man ihm einen Mühlstein um den Hals gebunden und ihn in die Tiefen des Meeres versenkt.

Es gibt kein Opfer, so groß es auch sein mag, das nicht gebracht werden sollte, um der Versuchung zu entkommen oder der eigenen Seele und anderen solche Hindernisse in den Weg zu legen. Es ist besser, die rechte Hand abzutrennen und ohne Arm ins Reich Gottes einzugehen; besser, den rechten Fuß abzutrennen und hinkend ins Reich Gottes zu gelangen; besser, das rechte Auge auszureißen und schief ins Reich Gottes zu gehen, als zuzulassen, dass Hand, Fuß oder Auge zum Instrument der Sünde werden, welches den unsterblichen Wurm nährt und das ewige Feuer entfacht. Es ist besser, in dieser Welt mit einem Mühlenstein um den Hals zu ertrinken, als die Last der moralischen und geistigen Versuchung zu tragen, die die schuldige Seele in den Feuersee des geistlichen Todes stürzen kann.