Matthäus 20,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn alle, die in der Zeit nach dem Kommen Christi leben, sind durch die Taufe und die Vereinigung mit dem Geist der göttlichen Natur Teilhaber geworden (2 Petr 1,4) und werden Söhne Gottes genannt, während jene, die vor der Ankunft lebten, als „Geborene von Frauen“ bezeichnet werden (Lk 7,28), obwohl auch sie zu ähnlicher Berufung bestimmt sind. Die Propheten nahmen zwar am Geist teil, jedoch nicht wie die Gläubigen; denn der Heilige Geist ist auf eine besondere Weise wie Sauerteig in die Seelen der Gläubigen eingegangen und verwandelt den gesamten Menschen in einen anderen Lebenszustand. Daher sind wir Teilhaber der göttlichen Natur (2 Petr 1,4) und rufen mit Zuversicht: Abba, Vater (Mk 14,36). Die Vorfahren haben diese Gnade jedoch nicht erhalten. Paulus sagt deshalb: „Denn ihr habt den Geist der Knechtschaft nicht empfangen, um in Angst zu leben, sondern den Geist der Kindschaft“ (Röm 8,15), während die Vorfahren den Geist der Knechtschaft empfingen und nicht die Ehre der Kindschaft hatten. Somit wird gesagt, dass wir, die wir als Erste den spekulativen Denar empfangen haben, notwendig den anderen vorgezogen werden.

Der Herr hat zu keiner Zeit versäumt, Arbeiter zu senden, um sein Volk zu führen – zuerst durch die Patriarchen, dann durch die Gesetzeslehrer und Propheten, und schließlich durch die Apostel, als er die Untugenden seines Volkes korrigierte und den Weinberg bearbeitete. Jeder, der mit wahrem Glauben gute Werke vollbringt, kann als Arbeiter in diesem Weinberg betrachtet werden. Das alte jüdische Volk ist der Arbeiter des Morgens, das seit Anbeginn der Welt bemüht war, Gott durch aufrichtigen Glauben zu verherrlichen, als ob es niemals aufgehört hätte, den Weinberg zu bearbeiten. Doch zur elften Stunde werden auch die Heiden berufen und gefragt: „Warum steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ Denn diejenigen, die in der langen Zeit des Friedens untätig geblieben sind, stehen da, als hätten sie den ganzen Tag nichts getan. Die Antwort der Angesprochenen ist: „Niemand hat uns eingestellt; es ist kein Patriarch oder Prophet zu uns gekommen.“ Dies bedeutet, dass ihnen niemand die Wahrheit des Lebens verkündet hat. Was können wir also als Entschuldigung vorbringen, wenn wir, die wir seit unserer Geburt nichts Gutes getan haben, die von der Wiege an die Worte des Lebens gehört und den heiligen Trank aus den Zistern der Kirche empfangen haben? Doch wir können diese zeitlichen Unterscheidungen auf jeden Menschen jenseits der Jahrhunderte übertragen. Der Morgen steht für die Kindheit, die dritte Stunde für die Jugend, wenn der Eifer zunimmt und die Sonne hoch steht. Die sechste Stunde steht für die Jugendlichkeit, die in voller Kraft erblüht, während die neunte Stunde das Alter symbolisiert, in dem die Sonne wieder herabsinkt und die Hitze der Jugend schwindet. Die elfte Stunde hingegen bezeichnet das hohe Alter, als ob die Menschen in ihrem Lebensabend angekommen wären. In der griechischen Sprache werden sehr alte Männer mit dem Begriff Älteste (πρεσβυτέρεζ) bezeichnet, was verdeutlicht, dass sie über das einfache Alter hinaus sind. Daher werden Menschen zu verschiedenen Zeiten als Arbeiter im Weinberg bezeichnet, je nachdem, in welchem Lebensalter sie für ein tugendhaftes Leben erzogen werden. So lasst uns, geliebte Brüder, auf unser Verhalten achten und prüfen, ob wir die Arbeiter Gottes sind. Jeder soll überlegen, was er tut, und sich fragen, ob er im Weinberg des Herrn arbeitet. Wer in diesem Leben nur auf Eigeninteressen aus ist, hat den Weinberg des Herrn noch nicht betreten. Die, die für den Herrn arbeiten, denken nicht an ihren eigenen Vorteil, sondern an den Gewinn des Herrn; sie brennen für die Liebe und sind eifrig in ihrer Gottseligkeit, streben danach, Seelen zu gewinnen und andere mit in ein Leben in Christus zu ziehen. Denn wer für sich selbst lebt, wer nur dem Genuss seines Leibes nachgibt, wird zu Recht als untätig betrachtet, da er keine Frucht des göttlichen Werkes hervorbringt. Wer es jedoch versäumt hat, bis ins hohe Alter für Gott zu leben, ist, als hätte er bis zur letzten Stunde untätig geblieben. Deshalb wird zu den Untätigen der elften Stunde zu Recht gefragt: „Warum steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ Wenn ihr in eurer Jugend und Kraft nicht für Gott leben wolltet, klagt dann zumindest im Alter nicht. Und wenn ihr nicht mehr in der Lage seid, viel für die Wege des Lebens zu tun, macht euch dennoch auf und arbeitet, auch wenn spät. Der Herr ruft auch die Späten, und sie erhalten oft ihren Lohn vor denen, die von Kinderbeinen an berufen wurden. Kommt nicht auch der Verbrecher, der zu spät kam in seinen Jahren, jedoch im Geiste erlöste und, durch sein Bekenntnis am Kreuz, den Geist des Lebens aufgab?

Hierbei wird der Weinberg als die Gemeinde Christi gedeutet, der Hausherr symbolisiert den Herrn, und die Arbeiter, die zu unterschiedlichen Zeiten in den Weinberg eingeladen wurden, repräsentieren die Gläubigen, die zu verschiedenen Zeitpunkten in die Nachfolge Christi gerufen wurden. Das Gleichnis schließt mit einer Variation des zu Beginn genannten Satzes: „So werden die Letzten die Ersten sein und die Ersten die Letzten; denn viele sind berufen, aber wenige auserwählt.“

Die zentrale Botschaft des Gleichnisses besagt, dass die Vergabe des ewigen Lebens ganz im Ermessen und durch die Gnade Gottes erfolgt und nicht durch den Maßstab menschlicher Verdienste, die jedoch oft subjektiv bewertet werden. So werden viele, die in ihrem Leben scheinbar wenig für ihr Heil getan haben und als Letzte gelten, im göttlichen Gericht als Erste anerkannt werden, während viele, die sich selbst für die Ersten hielten, in diesem entscheidenden Gericht als Letzte erscheinen werden. Dieses Gleichnis sollte allen Nachfolgern Christi Demut näherbringen, die unerlässlich ist, um die versprochenen Belohnungen zu empfangen, die denjenigen zuteilwerden, die alles für Christus aufgegeben haben.