Matthäus 22,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Diese Liebe ist das Hochzeitskleid: Wenn ich mit Menschen- und Engelszungen spreche, aber keine Liebe habe, bin ich nur ein klingendes Erz oder eine schallende Zimbel (1 Kor 13,1). Diejenigen, die in Zungen sprachen, traten ein, und man fragt sie: „Wie seid ihr ohne Hochzeitsgewand hereingekommen?“ Der Apostel sagt: Wenn ich die Gabe der Prophetie besitze und alle Geheimnisse kenne, auch das gesamte Wissen und einen Glauben habe, der Berge versetzen könnte, jedoch nicht die Liebe habe, bin ich nichts (1. Korinther 13,2). So können all diese Wunder der Menschen Ausdruck dessen sein, dass sie kein Hochzeitskleid tragen. Der Apostel sagt daher: Wenn ich all diese Gaben habe, aber Christus nicht besitze, bin ich nichts. Ist die Prophetie also wertlos? Ist das Wissen über die Gebote nichts? Nein, all diese Dinge sind wertvoll, aber ich bin nichts; wenn ich all diese Dinge besitze, jedoch die Liebe nicht, bin ich nichts.

Einige haben noch nicht einmal den Weg des Guten betreten, während andere zwar mit guten Werken begonnen haben, jedoch nicht standhaft geblieben sind. Ein Mensch hat anscheinend sein ganzes Leben in Übeltaten verbracht, findet aber am Ende in wahrer Reue zu Gott zurück; ein anderer dagegen lebt scheinbar fromm, neigt jedoch am Lebensende der Zwecklosigkeit zu. Ein weiterer beginnt gut, doch ein anderer verharrt schon von Kindesbeinen an in bösen Taten und stirbt in derselben Verfehlung, zunehmend in der Schlechtigkeit. Darum ist jeder umso mehr dazu aufgerufen, sich selbst zu prüfen, je weniger er über das, was ihm noch bleibt, weiß. Es ist wichtig, daran zu erinnern und niemals zu vergessen: „Denn viele sind berufen, aber wenige sind auserwählt.“

Da die Zuhörer oft mehr auf die Beispiele der Gläubigen achten als auf das, was gelehrt wird, möchte ich euch von einem Beispiel erzählen, das eure Herzen erfreuen soll, da es nah und von Bedeutung ist. Es sind keine fernen Ereignisse, sondern solche, deren Zeugen noch leben und uns berichten, dass sie daran beteiligt waren. Mein Vater hatte drei Schwestern, die allesamt heilige Jungfrauen waren: Pharsilla, Gordiana und Emiliana. Sie alle brannten im selben Eifer, wurden zur gleichen Zeit geweiht und lebten unter strenger Obhut, und sie verbrachten ihr öffentliches Leben in ihrem eigenen Haus. Im Laufe der Zeit begannen Pharsilla und Emiliana, täglich in der Liebe zu ihrem Schöpfer zu wachsen, während Gordianas Seele durch innerliche Entbehrungen gleichgültig wurde und langsam der Vergänglichkeit zu wanken begann. Oft äußerte Pharsilla besorgt gegenüber Emiliana: „Ich sehe, dass unsere Schwester Gordiana nicht auf unserem Weg ist, denn ich bemerke, dass sie den Hof verlässt und ihr Herz nicht auf die Dinge achtet, die sie angenommen hat.“ Sie versuchten, sie durch ständige liebevolle Ermahnungen zurückzuführen und ihr die Bedeutung ihres Zustands klarzumachen. Obwohl Gordiana vorübergehend ernster schien, verlor sie bald die Ernsthaftigkeit und fiel wieder in unbedachte Worte zurück. Sie erfreute sich an der Gesellschaft weltlicher Mädchen, und ein Leben, das nicht dieser Welt war, lastete schwer auf ihr.

Eines Nachts erschien Pharsilla, die durch ständiges Gebet und das Streben nach einem hohen Leben in einem Zustand der Ehre war, meinem Ururgroßvater Felix, dem Rektor einer römischen Kirche, und zeigte ihm eine Wohnung des ewigen Lichtes, indem sie sagte: „Komm, denn ich empfange dich in dieser Wohnung des Lichtes.“ Am folgenden Tag fiel sie plötzlich in ein Fieber und war einen Tag später dem Tod nahe. Bei dem Tode edler Menschen versammeln sich viele, um zu trösten, und es umringten viele Männer und Frauen, darunter auch meine Mutter, ihre Bahre. Als sie, den Blick erhoben, Jesus sah, rief sie besorgt den Umstehenden zu: „Geht weg, geht weg, Jesus kommt!“ Als sie auf den blickte, den sie sah, zog sich diese heilige Seele aus ihrem Körper zurück; und sofort verbreitete sich ein durchdringender Duft, der allen zeigte, dass die Quelle dieser Wohltat anwesend war. Als der Leichnam, wie es Brauch ist, für die Waschung entblößt wurde, bemerkte man an Ellenbogen und Knien verhärtete Hautwucherungen, die durch langen Gebet entstanden waren; das tote Fleisch bezeugte das, was ihr lebendiger Geist stets getan hatte. Dies geschah am Vorabend der Geburt des Herrn. Nachdem dieser vergangen war, erschien sie in einer nächtlichen Vision ihrer Schwester Emiliana und sprach: „Ich bin gekommen, um den heiligen Tag der Epiphanie mit dir zu verbringen, nachdem ich den Tag der Geburt des Herrn ohne dich verbracht habe.“ Aufgrund ihrer Sorge um Gordiana erwiderte Emiliana schnell: „Wenn ich allein komme, wo soll ich unsere Schwester Gordiana lassen?“ Auf die besorgte Nachfrage antwortete sie: „Gehe, denn Gordiana ist unter den Laien gezählt.“ Nach dieser Vision erkrankte Gordiana sofort und, wie man erzählt, starb sie am Tag vor dem Dreikönigsfest an der Verschlimmerung ihrer Krankheit. Als sie allein war, gab sie sich sofort ihrer Übelkeit hin, und das, was sie zuvor in ihren Vorstellungen verbarg, wurde bei ihren Taten offenbar. Sie verlor die Furcht vor dem Herrn, vergaß die Schande und die Ehrfurcht, ließ ihre Weihe hinter sich und heiratete den Kaufmann ihrer Felder. Siehe, obwohl sie zuvor alle gemeinsam eifrig waren, blieben sie nicht beständig auf ihrem Weg: denn, so sagt der Herr: „Denn viele sind berufen, aber wenige sind auserwählt.“ Ich habe dies gesagt, damit niemand, der sich bereits in der Tugend geübt hat, sich auf seine eigenen Fähigkeiten verlässt; niemand sollte auf sein eigenes Wirken vertrauen, denn obgleich er weiß, was er heute ist, bleibt ungewiss, was er morgen sein wird. Darum sollte sich niemand über eigene Werke freuen, solange unklar bleibt, wie das Ende dieses Lebens aussieht.

Nachdem ich von einem solchen Ereignis gesprochen habe, das euch durch die göttliche Gerechtigkeit erschreckt hat, möchte ich auch von einem anderen erzählen, das eure ängstlichen Herzen durch die göttliche Barmherzigkeit beruhigen soll. Ich erinnere mich, dass ich darüber bereits in einem anderen Gespräch sprach, jedoch wart ihr damals nicht anwesend.

In einem Kloster, das in der Nähe der Kirche der heiligen Märtyrer Johannes und Paulus liegt, kam ein gewisser Bruder zu mir, der lange Zeit geprüft und schließlich aufgenommen wurde. Sein Bruder folgte ihm nicht aus Eifer für die Gemeinschaft, sondern aus irdischer Zuneigung. Der neu Ankommende war bei den Brüdern sehr beliebt, während sein Bruder in Lebensführung und Sitten weit hinter ihm zurückblieb. Der Letztere lebte aus Notwendigkeit im Kloster, trotz seiner Ausschweifungen, und wurde nur um seines Bruders willen geduldet. Er war unbesonnen im Wort, gottlos in der Tat, kleidete sich schick, geriet in Zügellosigkeit und konnte das Gespräch über ein heiliges Leben nicht ertragen. Sein Verhalten war für die Brüder mühsam, dennoch wurde er für seinen Bruder geduldet. Er nahm heftigen Anstoß, wenn jemand ihm von der Besserung seiner Sitten berichtete und war unfähig, die Weisheit der Worte zu hören. Während einer Seuche, die viele in der Gemeinschaft hinweggerafft hatte, erkrankte er schwer. Als er dem Tode nahe war, versammelten sich die Brüder, um für ihn zu beten. Sein Körper schien bereits tot, einzig die Brust bewahrte noch etwas Lebenswärme. Doch je näher sein Ende rückte, desto eifriger beteten die Brüder für ihn. Plötzlich begann er zu schreien, unterbrach ihre Gebete und rief: „Tretet zurück, seht, ich bin dem Drachen ausgeliefert, er kann mich in eurer Gegenwart nicht verschlingen. Er hat bereits meinen Kopf ergriffen; gebt ihm Platz, damit er nicht länger quält, sondern vollenden kann, was er beabsichtigt. Wenn ich für ihn bestimmt bin, warum haltet ihr mich zurück?“ Die Brüder sagten: „Was redest du, Bruder? Bekreuzige dich!“ Er erwiderte, so gut er konnte: „Ich will mich bekreuzigen, aber der Drache bedrängt mich.“ Als die Brüder dies hörten, warfen sie sich nieder und beteten unter Tränen für seine Befreiung. Plötzlich begann der Kranke, der befreit wurde, sich freudig zu zeigen und rief: „Dank sei Gott, der Drache, der mich verschlingen wollte, ist geflohen; er konnte nicht widerstehen, eure Gebete hatten die Macht, ihn zu vertreiben. Betet nur für meine Sünden, denn ich bin bereit, mich zu bessern und meine Bindungen an diese Welt zu lösen.“ So kehrte der Todgeweihte, der eigentlich tot zu sein schien, ins Leben zurück und wandte sich von ganzem Herzen an Gott. Nachdem er durch lange und fortwährende Ermahnungen unter den Brüdern gestärkt worden war, starb er am darauffolgenden Tag an einer sich verschlimmernden Krankenheit. Als er starb, sah er den Drachen nicht mehr, denn er hatte ihn durch die Reinigung seines Herzens besiegt. Seht, Brüder, Gordiana, von der ich zuvor sprach, fiel aus der Höhe ihres klösterlichen Ranges in die Tiefen der Verdammnis; jener Bruder hingegen, von dem ich erzählte, kehrte vom Tod ins ewige Leben zurück. Daher weiß niemand, was bezüglich seiner geheimen Bestimmung Gottes geschieht, denn: „Denn viele sind berufen, aber wenige sind auserwählt.“ Niemand kann für sich selbst in Anspruch nehmen zu wissen, ob er auserwählt ist, also bleibt allen nur zu zittern und sich um ihre Taten zu sorgen; niemand darf sich auf seine eigene Kraft verlassen. Unsere Hoffnung ruht auf dem, der es wohlgefiel, unser Wesen anzunehmen, Jesus Christus, der mit dem Vater lebt und regiert in der Einheit des Heiligen Geistes, Gott, in alle Ewigkeit. Amen.

Um dies zu verdeutlichen, höre, was der heilige Paulus sagt: „Schmeichelt euch nicht selbst: weder Hurende noch Ehebrecher... noch Übeltäter, noch Unzüchtige, noch Sodomiten, noch Habsüchtige (die auch Götzendiener genannt werden), noch Tätowierer, noch Blutsauger, noch Störenfriede, noch Räuberwerden das Reich Gottes erben" (1 Kor 6,9-10) und haben keinen Anteil am Hochzeitsmahl unseres Herrn Jesus Christus. Seht ihr, wie jede Leidenschaft und jede Sünde unser Seelengewand befleckt und uns aus dem Himmelreich vertreibt?

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Christus wird auch die Krone sein, die die Häupter aller Heiligen krönt. Er bleibt unverändert, offenbart sich jedoch jedem unterschiedlich, entsprechend dem, was ihm gebührt und wie er es verdient. Christus selbst wird für alle zu einem Gewand, das jeder bereits in diesem Leben angestrebt und angelegt hat; und es ist unmöglich, in jene heilige Ehe einzutreten, ohne mit diesem herrlichen Gewand bekleidet zu sein. Sollte jedoch jemand heimlich eintreten (was nicht unmöglich ist) und sich unter die Würdigen mischen, würde er sofort ausgeschlossen werden. Der Herr Christus wollte uns zeigen, dass jemand, der mit einem dunklen Gewand bekleidet ist, nicht bei der Hochzeit bleiben kann, und deutete dies in einem Gleichnis, als er sagte: "Freund, wie bist du hierhereingekommen, ohne das Hochzeitsgewand zu tragen?" und fügte hinzu: "Bindet ihm Hände und Füße und werft ihn in die Finsternis hinaus" (Matthäus 22,12-13). Ich nehme an, dass der Herr nicht deshalb so sprach, weil der dunkel gekleidete Mann in die Hochzeitsfeier eintrat und vor Gott, vor dem nichts verborgen ist, verborgen bleiben wollte, sondern weil die Zeit noch nicht reif war, um ein solches Sakrament zu offenbaren, und er nicht direkt sagen wollte, dass es unmöglich ist, ohne das Gewand Meiner Gottheit in die Ehe einzutreten; deshalb hat er seine Worte auf diese Weise verschleiert. Der Apostel Paulus offenbarte dies jedoch bereits direkt, als er sagte: "Wie viele das Bild des irdischen anziehen, so wollen auch wir das Bild des Himmels anziehen" (1. Korinther 15,49).

Wenn du jedoch über die Gruppe der Hebräer nachdenkst, die die Lehre des Evangeliums nicht angenommen haben, über die Heiden, die im Unglauben verharren, über die Abtrünnigen und Spalter sowie über die Gläubigen, die keine guten und heiligen Taten vollbringen, und schließlich über die kleine Zahl der wahrhaft tugendhaften und heiligen Menschen, die Auserwählten, die wie Leuchter unter denen strahlen, die das Wort der Wahrheit recht erkennen: Dann wird dir klar werden, dass es nur wenige Auserwählte gibt – Auserwählte, das bedeutet, mehr als andere, durch ihren Eifer für den orthodoxen Glauben und durch die Werke der Tugend, durch die sie Erben des himmlischen Reiches sind.

Daher sollten wir nicht auf die Pharisäer achten, sondern auf unser Gewissen hören, zum Abendmahl schreiten und dabei das Hochzeitskleid tragen. Das ist das Wesentliche – ein angemessenes Gewand, ein gottgefälliges Leben. Gott erkennt keine Heuchelei; wer den Glauben bewahrt und rechtschaffen ist, wird gewiss im Reich des Messias sein und das Heil empfangen." Ein weiteres Wort Christi ist ebenfalls von Bedeutung: "Viele sind berufen, aber wenige sind auserwählt." Es gibt viele, die sich Christen nennen, jedoch wie viele von ihnen werden tatsächlich in das Himmelreich, in das große Abendmahl Christi, eintreten? Wie viele bleiben in den Gewändern, in denen sie den Ruf der rettenden Gnade in der Wüste der Welt empfangen haben – ohne ihr Herz zu wandeln, ohne ihr Leben zu reformieren? "Lebt so," ermahnt Bischof Theophanes, "dass der Gott der Liebe euch mit ewiger Liebe umarmt. Geht eurem Beruf nach, aber hütet euch davor, eure Seele an die Welt zu verkaufen, indem ihr irdische Güter erwerbt. Geht hinaus auf eure Felder, düngt euer Land und sät die Samen aus, um durch ihre Früchte euren Körper zu stärken, jedoch sät vor allem den Samen der Tugend auf dem Feld eurer Seele, damit ihr von ihnen die Früchte des ewigen Lebens ernten könnt. Bewahrt das Kleid, das ihr in der heiligen Taufe empfangen habt, bis ans Ende eures Lebens rein und unbefleckt, damit ihr würdige Teilnehmer am himmlischen Hochzeitsmahl werdet, in das nur die eintreten, die reine Gewänder und brennende Lampen in ihren Händen haben."

Alle Juden wurden in die Kirche Christi berufen, aber unter ihnen gab es im Verhältnis nur wenige Auserwählte, die tatsächlich in die Gemeinde eintraten. Ebenso werden nacheinander die verschiedenen Nationen in das Reich Christi berufen; dennoch gab es immer nur vergleichsweise wenige wahre Christen, diese Auserwählten Gottes, und viele der Berufenen sind nicht im Hochzeitskleid. Dies gilt insbesondere für die Juden zur Zeit Christi, an die dieses Gleichnis gerichtet war, von denen viele berufen, aber nur wenige auserwählt wurden.