Matthäus 20,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch das Gleichnis sagt lediglich, dass die Letzten den bereits erprobten und fleißigen Menschen gleichgestellt werden. Es legt nahe, dass diese gleich erschaffen wurden, die die Mühen des Tages und des Kampfes getragen haben. Was will uns dieses Gleichnis also sagen? Wir sollten es zunächst erklären, um den scheinbaren Widerspruch aufzulösen. Die Trauben repräsentieren die Gebote und Anordnungen Gottes, die Zeit der Arbeit steht für das gegenwärtige Leben und die Arbeiter sind jene, die auf verschiedene Weise berufen wurden, den Willen Gottes zu erfüllen; Morgen, dritte, sechste, neunte und elfte Stunde repräsentieren verschiedene Lebensphasen derjenigen, die kamen und für ihre Arbeit Lohn erhielten. Entscheidend ist: Waren nicht die Ersten, die Gott so sehr erfreuten und den ganzen Tag fleißig arbeiteten, von den schlimmsten Begleitern des Bösen, des Neides und des Missmuts angesteckt? Als sie sahen, dass die Nachfolgenden den gleichen Lohn erhielten, äußerten sie: „Diese Letzten haben nur eine Stunde gearbeitet, und doch habt ihr uns das Gleiche gegeben, obwohl wir die Lasten des Tages und des Kampfs getragen haben.“ Diejenigen, die keinen Verlust erlitten und ihren Lohn vollständig erhielten, waren verärgert und empfanden Unmut darüber, dass andere davon profitierten – und dies war das Ergebnis von Neid und Missgunst. Was noch bedeutsamer ist, der Hausherr selbst, der ihre Handlungen rechtfertigt und dem Anklagenden antwortet, wirft ihm Bosheit und übermäßigen Neid vor, indem er sagt: „Hast du dich nicht mit mir in meinem Anliegen beraten? Nimm dein und geh; ich aber will dem letzten einen Lohn geben, wie ich es dir gegeben habe. Wenn dein Auge neidisch ist, was ist dann mit meiner Güte?“ Was können wir also aus solchen Gleichnissen lernen? Nicht nur dieses Gleichnis, sondern auch andere bieten ähnliche Einsichten. So erlebte der gute Sohn den gleichen inneren Kampf, als er sah, dass sein verlorener Bruder große Ehre erlangte, sogar eine größere als er selbst. Wie die späten Arbeiter im Weinberg geehrt wurden, indem sie zuerst ihren Lohn erhielten, so wurde der verlorene Sohn durch die Fülle an Geschenken begünstigt, wie der gute Sohn selbst bezeugt. Was ist also zu sagen? Im Reich Gottes gibt es niemanden, der solche Streitigkeiten und Klagen anbringen könnte, denn wo es keinen Platz für Neid und Missgunst gibt. Selbst wenn die Heiligen im gegenwärtigen Leben ihre Seelen für die Sünden anderer hingeben, freuen sie sich noch mehr, wenn sie sehen, wie diese die für sie vorgesehenen guten Dinge genießen, und betrachten es als ihr eigenes Glück. Warum hat der Herr sein Wort also so geäußert? Es ist ein Gleichnis, und in Gleichnissen muss nicht alles wörtlich erklärt werden; vielmehr ist es wichtig, den Zweck zu erkennen, zu dem es geäußert wird, und es entsprechend für sich selbst zu nutzen, ohne weiter zu zweifeln. Was ist der Zweck dieses Gleichnisses, was ist sein Ziel? Es soll die eifrigsten Menschen, die in der Reife ihres Lebens eine Veränderung anstreben, davon abbringen zu denken, dass sie anderen (im Himmelreich) unterlegen sind. Daher zeigt der Herr, dass andere ihre Gaben mit Traurigkeit ansehen, nicht um zu verdeutlichen, dass sie neidisch und unglücklich sind, sondern um ihnen zu versichern, dass auch die Spätberufenen in einer Weise geehrt werden, die bei anderen Neid auslösen könnte. Oft sagen wir selbst: „Er beschuldigt mich, weil ich dir eine solche Ehre erwiesen habe“, und wir äußern dies nicht, weil wir tatsächlich beschuldigt werden oder jemanden verleumden möchten, sondern um die Größe des Geschenks zu verdeutlichen, das ein anderer empfangen hat. Aber warum hat er nicht alle plötzlich eingestellt? Er hat getan, was in seiner Macht stand, um alle einzustellen, und dass nicht alle ihm sofort gehorchten, hing vom Willen der Berufenen ab. Deshalb rief er einige am Morgen, andere zur dritten Stunde, andere zur sechsten, neunten und sogar zur elften Stunde, je nachdem, wann sie bereit waren, ihm zu gehorchen. Auch Paulus spricht darüber, wenn er sagt: „Als der, der mich von Mutterleib an berufen hat, mir gnädig begegnete.“ Aber wann hat er Gnade gefunden? Als er bereit war, zu gehorchen. Gott selbst wollte es von Anfang an; jedoch, da Paulus nicht gehorchen wollte, rief er ihn, als er bereit war. So rief er auch den Räuber; er hätte ihn ebenfalls vorher rufen können, aber dann hätte er nicht auf ihn gehört. Wenn Paulus nicht zuerst gehorcht hätte, dann sicherlich auch nicht der Räuber. Was die Worte der Arbeiter anbelangt: „Niemand hat uns eingestellt“, so habe ich bereits die allgemeine Vorstellung dargelegt, dass nicht alles in Gleichnissen beachtet werden sollte. Dies ist hier auch nicht nötig, denn der Redner ist nicht der Hausherr selbst, sondern die Arbeiter. Er kritisiert sie nicht, um sie in Zweifel zu ziehen, sondern um sie zu sich zu ziehen. Dass er alle, die er konnte, am Morgen gerufen hat, geht aus dem Gleichnis selbst hervor, wo steht, dass er am Morgen ausging, um Arbeitskräfte zu mieten. Es ist also offensichtlich, dass dieses Gleichnis sowohl für die, die in der ersten Lebensphase sind, als auch für die, die im Alter und darüber hinaus tugendhaft leben, gedacht ist: für die Ersteren, damit sie sich nicht überheblich fühlen und den Letzten Vorwürfe machen; für die Letzteren, damit sie erkennen, dass auch in kurzer Zeit alles gewonnen werden kann. Nachdem der Herr zuvor von großem Eifer, von Verzicht auf irdische Besitztümer und von der Hingabe an das Himmlische gesprochen hat – was erheblichen Mut und jugendlichen Eifer erfordert, um in den Zuhörern eine Flamme der Liebe zu entfachen und ihren Willen zu stärken – offenbart er, dass auch die, die spät kommen, den Lohn des ganzen Tages erhalten können. Er sagt dies nicht, um sie hochmütig zu machen; vielmehr zeigt er, dass alles von seiner Menschlichkeit abhängt, sodass sie nicht verworfen, sondern zusammen mit anderen mit unaussprechlichen Wohltaten geehrt werden. Und das ist der Hauptzweck dieses Gleichnisses. Wenn er hinzufügt: „So werden die Ersten die Letzten und die Letzten die Ersten sein; denn viele sind berufen, aber wenige auserwählt“, ist das nicht überraschend. Er formuliert dies nicht als eine Schlussfolgerung aus dem Gleichnis, sondern erklärt nur, dass, wie das eine erfüllt wurde, auch das andere erfüllt sein wird. Hier wurden die Ersten nicht zu Letzten, sondern alle erhielten denselben Lohn, über alle Hoffnung und Erwartung hinaus. So wie hier die Letzten denselben Lohn erhielten wie die Ersten, so wird es noch wunderbarer sein, dass die Letzten den Ersten voraus sein werden und diese hinter ihnen bleiben. Das Gleichnis vermittelt also eine Botschaft, während die Schlussfolgerung eine andere ausdrückt. Es scheint mir, dass er sowohl auf die Juden als auch auf die Gläubigen anspielt, die, nachdem sie zuerst in der Tugend glänzten, nun neidisch wurden und sich wieder dem Laster zuwandten, sowie auf jene, die, nachdem sie sich von der Ungerechtigkeit abgewandt hatten, viele in der Tugend übertrafen. In der Tat erleben wir solche Veränderungen sowohl im Glauben als auch in der Lebensweise.

Der junge Mensch erlebt die "Last" des Zornes und die Intensität der Begierde, während der ältere Mensch in dieser Hinsicht Ruhe findet. Dennoch wird allen die gleiche Gabe des Heiligen Geistes zuteil. Das Gleichnis lehrt uns, dass es möglich ist, das Himmelreich auch im hohen Alter durch Buße zu erlangen, denn das Alter wird als die elfte Stunde bezeichnet. Werden die Heiligen nach dem Gleichnis dennoch die beneiden, die die gleiche Belohnung wie sie erhalten haben? Ganz gewiss nicht. Dies verdeutlicht nur, dass die Belohnungen, die den Gerechten zuteilwerden, so reich und hoch sind, dass sie sogar Neid hervorrufen können.

Der Herr spricht durch den Psalmisten: "Du hast viel getan, Herr, mein Gott; von Deinen Wundern und Deinen Gedanken an uns – wer soll Dir gleich sein! – Ich möchte verkündigen und reden, aber sie sind zu zahlreich" (Psalm 89,6). Auf das Rufen des Herrn hin hat sich die Gemeinschaft der Gläubigen vergrößert, sodass sie nicht verschwinden wird. Auch diejenigen, die nicht zu den Auserwählten zählen, kommen zum Glauben. In diesem Leben mischen sie sich durch ihr Bekenntnis unter die Gläubigen, doch im kommenden Leben werden sie wegen ihres gottlosen Lebensstils nicht als Gläubige anerkannt werden. Zur Herde unserer heiligen Kirche gehören sowohl "Lämmer" als auch "Böcke", aber wie das Evangelium bezeugt, wird der Richter, wenn er erscheint, die Gerechten von den Ungerechten trennen, so wie der Hirte die Schafe von den Böcken scheidet. Daher werden diejenigen, die hier den Freuden des Fleisches frönen, dort nicht zur Herde der "Schafe" gezählt werden. Dort wird der Richter die demütigen Menschen von denen scheiden, die sich hier stolz erheben. Alle, die in diesem Leben am himmlischen Glauben teilnehmen, aber in ihren Begierden nach irdischen Dingen verharren, können nicht in das Himmelreich eingehen.

Der Weinberg steht hier für die Kirche Christi, der Hausherr symbolisiert den Herrn, und die Arbeiter, die zu unterschiedlichen Zeiten mit der Arbeit im Weinberg beginnen, repräsentieren die Gläubigen an Christus, die über verschiedene Epochen hinweg in die Kirche berufen wurden. In Bezug auf die Zeitgenossen Christi zählen die verschiedenen Zeitabschnitte während seines irdischen Wirkens; wenn man alle Gläubigen betrachtet, gilt dies für alle Zeiten. Das Gleichnis schließt mit dem gleichen Satz, mit dem es begonnen wurde, jedoch leicht abgewandelt, um dem Gedanken des Gleichnisses gerecht zu werden: "So werden die Letzten die Ersten sein und die Ersten die Letzten; denn viele sind berufen, aber wenige auserwählt." Die allgemeine Aussage des Gleichnisses ist, dass die Verteilung des Lohns der Gläubigen im ewigen Leben vollkommen vom Willen und der Gnade Gottes abhängt und nicht von dem menschlichen Verdienst, der nach menschlichem Ermessen bewertet wird. So werden viele, die anscheinend wenig für ihr Heil getan haben und sich selbst sowie anderen als Letzte erschienen, beim Gericht Gottes als Erste anerkannt, während viele, die sich für Erste hielten, beim schrecklichen Gericht als Letzte enden werden. Das Gleichnis lehrt jeden Nachfolger Christi die Demut, die eine wesentliche Voraussetzung dafür ist, die Belohnungen zu empfangen, die denen zugesprochen sind, die alles um Christi willen aufgegeben haben.

Ebenso kann derjenige, der stolz auf seine guten Taten ist, der die Gebote Gottes nicht aus Liebe zu seinem Erlöser befolgt, sondern um sich seiner eigenen Gerechtigkeit zu rühmen, wie der Pharisäer, der Barmherzigkeit nicht sucht, sondern den verdienten Lohn vom himmlischen Vater erwartet, von der Gnade Gottes ausgeschlossen werden. Werke sind nötig, denn ohne sie ist der Glaube selbst tot; sie sind jedoch nur unsere Pflicht und nicht unser Verdienst vor Gott. Wer diese Pflicht in Demut erfüllt, empfängt die rettende Gnade Gottes; wer jedoch in stolzer Eigenwahrnehmung seiner Rechtschaffenheit handelt, dem wird diese Gnade versagt und er wird verloren gehen. Egal wie groß deine Mühen und Taten erscheinen mögen, ohne Demut sind sie vor Gott wertlos. Daher sind viele eingeladen, aber nur wenige auserwählt. Ohne die gnädige Unterstützung Gottes können wir keine wirklich gute Tat vollbringen. „Wisse“, lehrt der heilige Chrysostomus, „dass wir Lohnarbeiter sind. Und wenn wir Arbeiter sind, müssen wir verstehen, was unsere Arbeit umfasst; denn ein Arbeiter ohne Beschäftigung kann nicht gerechtfertigt sein. Unsere Werke sind Tugenden; nicht, weil wir Weinberge kultivieren, sondern weil wir unserem Nächsten dienen. So wie niemand einen Arbeiter anstellt, nur um seine eigene Nahrung zuzubereiten, hat uns Christus nicht berufen, lediglich das zu tun, was uns selbst zugutekommt, sondern das, was Gott ehrt. Wir sollten die gesamte Zeit unseres Lebens für die Ehre Gottes nutzen und nur einen kleinen Teil für unsere irdischen Bedürfnisse. Ein Tagelöhner, der seine Arbeit nicht erfüllt hat, schämt sich, in das Haus seines Herrn zu treten und ihn um Brot zu bitten; wie könnt ihr euch also nicht schämen, in die Kirche zu gehen und vor Gott zu stehen, wenn ihr nichts Gutes für ihn getan habt? Dieses Gleichnis fand seine Bestätigung in der Haltung der Juden. Sie waren das erstberufene Volk im Reich Gottes und trugen lange die Last des Gesetzes, jedoch vergebens, da sie sich ihrer Erwählung rühmten, die Heiden verachteten und dadurch verworfen wurden. Im Gegensatz dazu traten die Heiden, die der Verkündigung des Evangeliums in Demut folgten, vor ihnen in das Reich Gottes, in die Gemeinschaft Christi ein. Doch auch uns Christen kann ähnliches widerfahren. Der Herr beruft uns nicht zur gleichen Zeit, um den Weinberg unserer Seele zu bestellen: die einen am Morgen, in der frühen Jugend, die anderen in der dritten Stunde, dann weitere in der sechsten und neunten Stunde im Verlauf des Lebens, und andere im hohen Alter, in jener letzten Stunde des Lebens, „je nachdem“, so der heilige Chrysostomus, „wann jemand bereit ist, ihm zu gehorchen.“ Auch der heilige Paulus verdeutlicht dies: „als Gott, der mich von Mutterleib an erwählt hat“ (Galater 1,15). Aber wann wurde er berufen? Als er bereit war, zu gehorchen. Gott wollte es gewiss von Anfang an; doch als Paulus ihm nicht gehorchen wollte, wartete er, bis er dazu bereit war. Zugleich rief Er den Räuber, obwohl auch er ihn früher rufen konnte; doch auch dieser hätte nicht gehorcht. Der barmherzige Herr ruft uns seit dem Moment unserer Taufe zu sich; da wir seinem Ruf jedoch nicht folgen, ruft er uns immer wieder, entweder durch das Wirken des Wortes Gottes in unseren Herzen oder durch die besonderen Umstände unseres Lebens. In der Kirche kann niemand wie die Arbeiter gerechtfertigt werden, „niemand hat uns angestellt“; alle müssen erkennen, was Christus von jenen verlangt, die zum Heil berufen sind. Wir wissen es; jedoch erfüllen einige von uns diese Aufforderungen wie Söldner, indem sie, wie die Pharisäer, ihre Fähigkeiten bewerten und von einer Belohnung träumen; andere vertagen die Erfüllung auf den nächsten Tag und betrügen ihr Gewissen mit falscher Hoffnung auf Gottes Barmherzigkeit: „Wir werden Zeit haben, wir werden Buße tun“; wieder andere leben einfach in Sünde, vergessen Gott und widmen sich ihren Leidenschaften. Der Herr klopft an die Tür jedes Herzens und spricht: „Seid daher eifrig und tut Buße. Siehe, ich stehe vor der Tür und klopfe an; wer meine Stimme hört und die Tür öffnet, zu dem will ich eingehen und will mit ihm essen und er mit mir“ (Offb. 3:19-20). Und sehr oft bleiben die Sünder, die auf diesen Aufruf der Gnade reagieren, unbeachtet, während sie nicht annehmen, vor Gott irgendwelche Verdienste zu haben: Sie tun Buße und beeilen sich, den Rest ihrer Tage voll und ganz dem Herrn zu widmen. Die Zeit des Handelns – dieses gegenwärtige Leben – wird dann schnell vergehen; der Abend, die letzte Abrechnung, das Todesgericht und schließlich der Tag der allgemeinen Abrechnung werden kommen; alle Menschen aller Zeiten werden vor diesem Gericht erscheinen, und – wer weiß? Vielleicht werden wir, die wir uns aufgrund unserer vermeintlichen Rechtschaffenheit für anständige Christen halten, dann selbst schlimmer dastehen als die letzten Sünder. „Wenn die Heiligen“, so bemerkt der heilige Chrysostomus, „schon im gegenwärtigen Leben ihre Seelen für die Sünder hingeben, erfreuen sie sich noch mehr, wenn sie die Zubereitung des inneren Lebens genießen, und halten dies für ihr eigenes Glück. Deshalb werden die stolzen und neidischen Arbeiter gänzlich vom Angesicht Gottes abgewandt sein. Er erkennt die innersten Bewegungen unseres Herzens. Jene, die Umkehr und das gute Leben hinausschieben, zeigen dadurch, dass sie die Sünde mehr lieben als den Herrn Gott. Aber es wird viele geben, die in der Stunde der letzten Gelegenheit Buße tun, die durch tiefe Demut und Selbsterniedrigung den Mangel an guten Taten ausgleichen und die wir als die letzten Sünder betrachten können. Rechne nicht mit deinem Recht vor Gott, sondern erkenne alles als ein Geschenk seiner Barmherzigkeit und Gnade an, das du nicht verdient hast. „Seid daher nicht stolz vor jenen“, so der Bischof Theophanes, „die vor euch hinausgegangen sind, um Gottes Werk zu tun, und lasst euch nicht entmutigen, wenn ihr selbst zu spät zu demselben Werk hinausgeht. Deshalb gibt es keinen Grund, sich von Alter und Verzweiflung zurückhalten zu lassen und sich einzureden, es sei zu spät, um zu beginnen. Seid nicht furchtsam. Du sagst: „Der Meister hat mich spät gerufen, der Herr wird auch mich annehmen.“ Ruft er dich nicht? Hörst du nicht die Stimme des Herrn in der Kirche: „Kommt alle zu mir“ und den apostolischen Aufruf: „Darum sind wir Boten im Namen Christi, und als ob Gott selbst durch uns mahnen würde; im Namen Christi Bitte: Lasst euch mit Gott versöhnen“ (2. Korinther 5,20). „Und in kurzer Zeit ist es möglich, dies zu erreichen“, sagt der heilige Chrysostomus. - Zuvor sprach der Herr von dem großen Eifer, der für die Erlösung nötig ist, von der Aufgabe des Besitzes und von der Ablehnung alles Irdischen; dies erfordert großen Mut und jugendlichen Eifer; jetzt zeigt er, um in ihnen die Flamme der Liebe zu entfachen und ihren Willen zu stärken, dass auch diejenigen, die später kommen, den Lohn eines ganzen Tages erhalten können. Er tut dies jedoch nicht ausdrücklich, damit sie nicht wieder hochmütig werden; vielmehr zeigt er, dass all das Werk seiner Menschlichkeit entspringt.“ Eine wunderbare Auslegung dieses Gleichnisses des Herrn findet sich im Osterwort des heiligen Johannes Chrysostomus: „Wer ist fromm und gottesfürchtig? Möge er nun an diesem heiligen und strahlenden Triumph teilhaben! Wer ist ein weiser Diener? Möge er mit Freude in die Freude seines Herrn eingehen! Wer hat sich während des Fastens angestrengt? Möge er nun den Lohn empfangen. Wer hat sich von der ersten Stunde an angestrengt? Er soll seinen vollen Lohn erhalten! Wer ist auch nach der dritten Stunde gekommen? Dankt und freut euch! Wer kam erst nach der sechsten Stunde? Lasst ihn sich nicht beunruhigen, denn er wird nichts verlieren. Wenn du bis zur neunten Stunde gezögert hast, gehe ohne Furcht weiter. Und wenn ein anderer erst in der elften Stunde Zeit hat, so soll er sich nicht fürchten, dass er zu spät kommt. Denn unser Herr ist warmherzig und großzügig; er nimmt den Letzten wie den Ersten an; er tröstet den, der zur elften Stunde kommt, wie den, der von der ersten Stunde an gearbeitet hat. Er kümmert sich um die Ersten und erbarmt sich der Letzten; er gibt allen, sowohl den Starken als auch den Schwachen; er erfreut sich an den Werken, aber er nimmt auch die Absichten in Liebe an; er ehrt die Taten, aber er lobt die gute Gesinnung. So geht nun alle ein in die Freude eures Herrn! Die Ersten und die Letzten werden ihren Lohn empfangen. Reiche und Arme freuen sich miteinander! Diejenigen, die sich abgemüht haben und diejenigen, die es versäumt haben, feiern diesen Tag. Diejenigen, die gefastet haben, und diejenigen, die nicht gefastet haben, freuen sich jetzt. Die Speise ist reichlich vorhanden, kommt alle und seid satt. Ihr genießt das Fest des Glaubens, ihr alle nutzt den Reichtum der Güte!

Oder bist du neidisch, weil ich gütig bin?" So wird auch der Lohn im Himmelreich nicht von der Priorität der Berufung oder von der Dauer der dafür aufgewendeten Zeit abhängen, sondern vielmehr von der Treue, dem Eifer in der Arbeit und der weise wirkenden Güte Gottes, der die Menschen nicht primär nach ihrer äußeren Tätigkeit beurteilt, sondern nach ihrem inneren Wesen. Diese Abschiedsgespräche scheinen Teil der letzten Tage des Aufenthalts Christi in Peräa zu sein. Während er sich der Grenze von Judäa näherte, erhielt er aus Bethanien die traurige Nachricht, dass derjenige, den er liebte, "tödlich krank" sei (Joh 11,2).