Matthäus 7,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Es liegt nicht nur an der Bequemlichkeit der Tugend, denn am Ende unterliegt sie noch eher der Leichtigkeit. Sie bietet ihren Nachfolgern Trost, nicht nur weil alle Anstrengungen enden, sondern vor allem, da sie mit dem Leben selbst enden. Das kurze Leiden und die ewige Herrlichkeit sind ein unschätzbarer Trost in den Mühen. Deshalb bezeichnete Paulus die Prüfungen als leicht, nicht wegen der Art des Leids, sondern aufgrund der Entschlossenheit der Frommen und der Hoffnung auf das, was kommt. Er erklärte, dass die Leichtigkeit der gegenwärtigen Niedrigkeiten die ewige Gewichtung der Herrlichkeit erzeugt, und zwar nicht für die aus dem Sichtbaren schöpfenden Menschen, sondern für diejenigen, die das Unsichtbare betrachten (2 Korinther 4,17). Wenn selbst Seefahrer Wellen und Tiefen als leicht empfinden, Krieger Niederlagen und Wunden ertragen, Landwirte schlechtem Wetter und Frost trotzen und Kämpfer schwere Verwundungen erdulden - wenn all diese Herausforderungen in der Hoffnung auf temporäre und vergängliche Belohnungen leicht zu bewältigen sind, wie viel mehr sollte dann die gegenwärtige Trübsal unempfindlich sein, angesichts des Himmels, der unaussprechlichen Segnungen und unvergänglichen Belohnungen für uns bereitsteht. Wenn dennoch einige den Weg zum Leben als beschwerlich empfinden, ist das nur auf ihre eigene Trägheit zurückzuführen. Der Heiland macht uns diesen Weg zusätzlich zugänglich, indem er uns vor den Verführten warnt und uns auf die falschen Propheten aufmerksam macht - ein eindringlicher Aufruf zur Wachsamkeit. Die Bezeichnung „schmaler Weg“ trägt zur Bequemlichkeit bei, indem sie uns sensibilisiert. Paulus erwähnt nicht umsonst, dass unser Kampf nicht gegen Fleisch und Blut ist (Epheser 6,12); dies geschieht nicht, um zu entmutigen, sondern um die Herzen der Gläubigen zu stärken. Ebenso beschreibt der Herr den Lebensweg als herausfordernd, um die Wandernden aus ihrer Trägheit zu wecken. Zudem weist er darauf hin, dass viele Hindernisse auf diesem Weg lauern, die oft heimlich agieren. Christus fordert uns auf, nicht allein den schmalen Weg als beschwerlich zu sehen, sondern vor allem zu erkennen, wohin er führt; und ebenso dürfen wir den breiten und weiten Weg nicht allein als einfach ansehen, sondern auch Maßnahmen für die damit verbundenen Konsequenzen ergreifen. Dies alles ist darauf ausgelegt, in uns Stärke zu entfachen. Weiterhin erwähnt er an anderer Stelle, dass die arm Bedrängten sich an ihm freuen (Matthäus 11,12). Der Fromme wird umso eifriger, wenn er erkennt, dass das Streben nach der Tugend großartige Anerkennung findet. Daher sollten wir nicht trauern, wenn uns auf dem Lebensweg viele Schwierigkeiten widerfahren. Der Weg mag beschwerlich und die Pforten eng erscheinen, doch nicht das Ziel, zu dem sie führen. Daher sollten wir weder hier nach Ruhe suchen noch dort Traurigkeit erwarten. Wenn jedoch der Heiland verkündet, dass nur wenige diesen Weg finden, zeigt dies die Trägheit vieler auf. Er ermahnt seine Zuhörer, nicht dem Wohlstand der Vielen zu folgen, sondern auf die Anstrengungen der wenigen zu achten. Vielmehr gibt es viele, die den schweren Weg nicht nur meiden, sondern ihn nicht einmal wählen, was die größte Torheit ist. Wir dürfen uns nicht von der Anzahl der Vielen beeinflussen lassen, sondern sollten den wenigen nacheifern und uns in jeder Hinsicht stärken, um auf diesem Weg voranzukommen. Abgesehen davon, dass der Weg schmal ist, halten auch zahlreiche Menschen davon ab, ihn zu gehen.

„Eng ist die Pforte und schmal der Weg, der zum Leben führt“ (Matthäus 7,14). Dies ist auch gerechtfertigt: „eng“. Denn wenn wir eines Tages über unsere Worte, Gedanken und Taten sowie über alle Dinge Rechenschaft ablegen müssen, dann ist dieser Weg in der Tat schmal. Wir machen ihn noch schmaler, indem wir uns selbst verunreinigen und unvorsichtig über ihn hinweggehen. Für jeden ist der schmale Weg beschwerlich, besonders aber für die, die sich schwer fühlen; wer jedoch Anstrengung auf sich nimmt, wird sich nicht eingeengt fühlen - wer gelernt hat, sich zu beherrschen, wird sich nicht über diese Einschränkung beklagen. So sollte niemand erwarten, den Himmel durch Zärtlichkeit zu betreten - das ist unmöglich! Erwarte nicht, dass du im Luxus den schmalen Weg beschreitest - das ist ausgeschlossen! Wer den breiten Weg geht, sollte nicht auf das Leben hoffen. Wenn du jemanden siehst, der sich an Luxus und Annehmlichkeiten ergötzt, dann betrachte dich nicht als unglücklich, weil du diese Dinge nicht hast, sondern fühle Mitleid mit ihm, denn er befindet sich auf dem Weg des Verderbens. Denn was nützt diese Bequemlichkeit, wenn sie in Kummer endet? Im Gegensatz dazu, was schadet diese Restriktion, wenn sie zur Ruhe führt? Sagt mir, wer glücklicher erscheint: der, der durch enge und beschwerliche Gänge zu königlichen Palästen gelangt, oder der, der zum Tode verurteilt mitten auf dem Platz geschleift wird? Wäre es nicht der, der den schmalen Weg geht? Daher sollten wir nicht diejenigen als glücklich betrachten, die im Überfluss leben, sondern vielmehr die, die diesem Überfluss nicht nachjagen. Letztere eilen zum Himmel, während erstere zur Verdammnis schreiten.

So bezeugt der Jünger des Heilands, dass eine solche Person stets und gewiss ein Gegenstand des Staunens sein wird, indem er sagt: „Selig ist der Mann, der die Versuchung erträgt; denn wenn er geprüft ist, wird er die Krone des Lebens empfangen“ (Jakobus 1,12).

Daher begann diese Botschaft mit den Worten über die Demütigen und Sanftmütigen, dass ein angenehmes Joch und eine leichte Last von vielen missachtet und von wenigen angenommen werden; doch nur auf diese Weise kann der Weg, der zum Leben führt, schmal sein, und die Tür, durch die man eintritt, ist eng."

Wer also auf einem schmalen und engen Pfad in das Leben gelangen möchte, muss sich vor jeder Abweichung und Verlockung von den Geboten des Herrn in Acht nehmen und das befolgen, was geschrieben steht: „Du sollst nicht zur Rechten oder zur Linken abirren“ (Deuteronomium 17,11).

Da er selbst ein weitreichender Raum ist, in dem die Fülle der Gottheit Wohnung nahm (Kol 2,9), hat er sich in seiner Gestalt beschränkt, um zu verhindern, dass jemand, der nur vorgeben möchte, sein Jünger zu sein, tatsächlich sein Jünger wird. Die Weisheit, die er in allen Dingen offenbarte, hat er auch uns zuteilwerden lassen. Es ist etwas anderes, nach dem zu fragen, der in der Welt erschienen ist, und etwas anderes, nach dem zu fragen, der im Erschienenen ist. In der Welt war der, der über der Welt steht. Das Wort der Wahrheit kam in die Welt und gab uns die Lehre, in seiner Wahrheit zu wandeln, soweit es uns betrifft. "Die Pforte", sagt er, "ist eng."

So sollten sie, während sie in Angst sind und die Mühen wahrnehmen, durch den Blick auf das Ziel ermutigt und mit neuer Kraft aus der Hoffnung auf die himmlische Belohnung gesegnet werden. Es ist ein bedeutender Trost, diese Pforten und Wege zu erwähnen, denn sie sind nicht von Dauer, sondern werden enden. Nur wenige werden sie finden. Viele gehen den weiten Weg, der angenehm ist und kein Leid mit sich bringt, während hier der schmale und beschwerliche Weg nur von wenigen beschritten wird. Man muss verstehen, dass dieser Weg zum himmlischen Leben wegen seiner vorübergehenden Leiden eng und anstrengend genannt wird. Anderseits erklärt er, dass das Joch seiner Gebote gut und die Last seiner Vorschriften leicht ist (Mt 11,30), aus Hoffnung auf ewige Segnungen. Die Tugend ist schwer, da sie oft mühsam ist, doch leicht in Anbetracht der Belohnung; die Erwartung zukünftiger Freude mildert den Schmerz der Prüfungen.

Wer viele überflüssige Güter besitzt, wer seine Reichtümer nicht mit seinen Mitmenschen teilt, wer mit den Eitelkeiten anderer belastet ist, der wird nicht hindurchkommen, es sei denn, er lässt all diese Dinge hinter sich: eng ist die Pforte und schmal der Weg! Und die Frauen, oh, wie viel von dem, was ihr Herz bindet, müssen sie zurücklassen, wenn sie durch diese enge Pforte gelangen wollen! Der Weg ist beschwerlich und voller Dornen! Viel Schweiß muss vergossen, viel Mühe aufgebracht und viel Leid getragen werden, um das Himmelreich zu erreichen: durch viele Trübsale müssen wir in das Reich Gottes eintreten! Wer einen Körper hat, der Bequemlichkeit und Ruhe sucht, wer kein Wort der Herausforderung ertragen kann, wird nicht ins Paradies eingehen können: die Pforte ist eng, der Weg ist schmal und voller Bedrängnis! Wer will in den Himmel gelangen? Natürlich, jeder möchte es. So lasst alle wissen, dass der Weg dorthin schmal und voller Prüfungen ist! Als der Prophet Elia in den Himmel aufstieg, legte er sein Obergewand ab. Was für ein Gewand war das? Ein einfaches Schafsfell. Ihr aber, die ihr auf die eine oder andere Weise den Bedürftigen schadet, wisst, dass ihr nicht im Gewand eines anderen Menschen in den Himmel gelangen werdet. Vergesst lieber den Gedanken, dass ihr im Gewand eines anderen ins Paradies komme könnt, indem ihr euch die Güter eures Nächsten aneignet!

Um seinen Jüngern Mut zu machen und sie zu trösten, fügte er hinzu: "Fürchte dich nicht, du kleine Herde; denn es ist eures Vaters Wohlgefallen, dass er euch das Reich gebe" (Lukas 12,32).

Die enge Pforte bedeutet ein gewissenhaftes und tiefgehendes Studium des göttlichen Gesetzes sowohl in der Heiligen Schrift als auch im alltäglichen Leben; der schmale Weg hingegen beschreibt eine Lebensführung, die vollständig gemäß den Geboten des Evangeliums gestaltet ist.

Nur der Herr des Himmels und der Erde, der Schöpfer des Lebens und des Lichts, unser Herr und Gott Jesus Christus, konnte sie wieder öffnen. Durch seinen Tod hat er den Stachel des Todes der Sünde ausgelöscht und durch seine göttliche Auferstehung die Tore der Hölle niedergerissen. Mit seinem heiligen Blut hat er die Herzen der Gläubigen von der Unreinheit der Sünde gereinigt und sich als ewiger Fürsprecher und Hoherpriester für die Versöhnung aller Menschen geopfert, um im Himmel vor dem Angesicht Gottes für uns einzutreten (Hebräer 9,24). Er hat die Tore des Himmelreichs für alle geöffnet und uns durch sein heiliges Leben den Weg zum ewigen Leben gewiesen. Diese Tore bleiben für uns offen, wenn wir seinen Geboten treu folgen und entschlossen auf dem Weg der Heiligen bleiben (Hebräer 9,8), der uns vom einzigen und ewigen Hirten gelehrt wurde.

Das Tor, durch das uns die barmherzige Stimme Jesu aufruft, Brüder, in das ewige Leben einzugehen, ist eng. Wie jemand, der durch ein schmalen Eingang treten möchte, seine überflüssigen Kleider ablegen und sich anstrengen muss, so müssen auch wir, wenn wir ins Himmelreich eintreten wollen, den alten sündigen Menschen (Eph 4,22) mit all seinen Verderbnissen ablegen. Das erfordert ständige Bemühungen, die Leidenschaften und bösen Neigungen unserer durch die Sünde verwüsteten Natur zu überwinden. „Strebt danach, durch die enge Pforte einzugehen“ (Lukas 13,24), spricht der Heiland. Der Verzicht auf das sündige Leben und der Fokus auf eine heilige, gottesgefällige Lebensweise gemäß den Geboten des Evangeliums sind für die Erlösten unerlässlich. Denn das Heil, das uns durch das Blut Jesu zuteilwurde, beruht darauf, dass der Allmächtige in seiner unendlichen Menschlichkeit uns wunderbare Möglichkeiten eröffnet hat, uns mit Annehmlichkeiten beschenkt hat und uns alle notwendigen Kräfte seiner Gnade gegeben hat, um aus Sündern Heilige werden zu können und somit das Himmelreich zu erben.

Gottes Gnade ist offenbar geworden, sagt der Apostel Paulus. Er ermahnt uns, die Gottlosigkeit und weltlichen Begierden abzulehnen und in dieser Zeit rechtmäßig, gerecht und gottesfürchtig zu leben, im seligen Vertrauen auf die Hoffnung und Offenbarung der Herrlichkeit unseres großen Gottes und Heilandes Jesus Christus, der sich selbst für uns hingegeben hat, um uns von aller Ungerechtigkeit zu erlösen und sich ein Volk rein zu machen, das nach guten Werken strebt (Titus 2,11-14). Alle seine göttlichen Kräfte, die uns zu einem Leben in Frömmigkeit befähigen, sind uns gegeben durch die Erkenntnis dessen, der uns durch seine Herrlichkeit und Tugend berufen hat. So ist uns eine große und ehrenvolle Verheißung gegeben, dass wir, durch Flucht vor den Begierden der Welt, Teilhaber der göttlichen Natur werden (2 Petr 1,3.4), betont der Apostel Petrus. Niemand wird mit Unreinheit in das Himmelreich gelangen (Offb 21,27); dies ist das unveränderliche Wort des Herrn. Es gehört nur denjenigen, die durch das treue Befolgen der Gebote des Herrn ihre Reinheit und Unschuld bewahrt haben, die uns durch die Gnade der Taufe geschenkt wurde, oder jenen, die diesen kostbaren Gnadenschatz durch wahrhaftige Reue und durch das Streben um vollkommene Umkehr ihres Herzens und Lebens gemäß den göttlichen Geboten durch tätige Umkehr zurückgewonnen haben.

Es gibt keinen anderen Zugang zum ewigen Leben: und unser Herr Jesus Christus hat uns den Weg der Demut, der Anstrengung und Geduld gewiesen, mit anderen Worten, den Kreuzweg, der einzige Pfad der Heiligen. Denn eng ist das Tor und schmal der Weg, der zum Leben führt, und nur wenige finden ihn. Die breite Pforte und der weite Weg stehen für das Leben derer, die dem Geist der Welt und den Begierden ihrer sündigen Natur folgen, nicht jedoch dem Geist des Evangeliums. Diese weiten Pforten und der breite Weg führen unweigerlich ins Verderben, wie die ewige Wahrheit selbst attestiert. Wie sehr sieht der Heiland mit göttlichem Mitleid die vielen, die auf diesem breiten Weg des Verderbens wandeln, während nur wenige den schmalen Weg zum Heil und zum Leben finden! In seiner unendlichen Geduld wartet er auf ihre Rückkehr und warnt seine Gläubigen, dem Beispiel derer, die verderben, nicht zu folgen, selbst wenn sie zahlreich sind. Diese Vorsichtsmaßnahme ist notwendig; denn nichts beeinflusst die Herzen der Menschen, selbst die mit guten Neigungen zum christlichen Leben, so stark wie das verführerische Beispiel der Masse. Oft gelingt es dem Verführer, uns von unserem Entschluss abzubringen, ein gottesfürchtiges Leben zu leben. Indem er auf die Schar der Sünder verweist, die auf dem breiten Weg des Verderbens wandeln, lenkt er unsere Aufmerksamkeit vom schmalen, von Christus eröffneten Weg des Heils, der tatsächlich nur schwer zu beschreiten ist, und von dem Leben wahrhaft frommer Christen ab.

Wenn es auf Erden jedoch dauerhaften Wohlstand und wahre Freude gibt, so gehört diese den Frommen und Heiligen, die sich um die Einhaltung der göttlichen Gebote bemühen. Der Heiland ruft: „Kommt her zu mir, alle, die ihr mühselig und beladen seid, und ich werde euch Ruhe geben. Nehmt mein Joch auf euch und lernt von mir; denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig. So werdet ihr Ruhe finden für eure Seelen. Denn mein Joch ist sanft und meine Last ist leicht“ (Matthäus 11,28-30). Hört die sanfte Stimme der grenzenlosen Liebe, die unser Erlöser für uns spricht, um uns die Mühen eines gottesgefälligen Lebens zu erleichtern. Er hat die Last unserer Sünden auf sich genommen, damit die Gnade seiner rettenden Gebote uns leicht gemacht wird. Kann sein unendlich barmherziges Herz schwerladen sein? Seine Gebote sind nicht schwer (1. Johannes 5,3), erklärt sein geliebter Jünger Johannes. Warum empfinden viele von uns sie als schwer? Weil wir nicht bereit sind, von ihm zu lernen. Weil wir die Last unserer Sünden nicht mit einem gebrochenen Herzen ablegen und nicht zu ihm kommen, um das schwere Joch der Sünde am Fuß seines Kreuzes abzulegen. Kurz gesagt, weil wir ihn nicht so lieben, wie wir es sollten, um in ihm das Heil und Leben zu finden.

Wenn wir ihn von ganzem Herzen lieben, wird uns seine Nachfolge leichter fallen, und die Mühen des Kreuzweges werden uns süß erscheinen. Was bedeuten da die kurzfristigen Schmerzen und Anstrengungen im Vergleich zum ewigen Lohn der Seligkeit und Herrlichkeit, die uns unser treuer Herr Jesus versprochen hat? Ist es nicht widersinnig für einen Soldaten des Königs, inmitten der Kämpfe innezuhalten, wenn der Sieg in greifbarer Nähe ist? Brüder, als Soldaten Christi ist es besser, im Kampf auf dem Weg zur ewigen Herrlichkeit zu sterben, als im Nachlässigkeits in Bezug auf das Heil unserer Seelen auf dem Weg des Verderbens zu leben.

Der heilige Basilius der Große beschreibt diesen Weg als so schmal, dass jede Abweichung nach rechts oder links gefährlich ist, vergleichbar mit einer Brücke, von der man in das strömende Wasser stürzen kann. Wer auf diesem engen Pfad wandelt, sollte darauf achten, die Gebote des Herrn nicht zu missachten, wie es in der Schrift steht: "Du sollst weder zur Rechten noch zur Linken abweichen (Deuteronomium 17,11)". Philaret beschreibt, dass dieser Weg entweder durch das Leid der Tränen führt: "Selig sind die, die weinen", oder durch die Wüste der geistlichen Armut: "Selig sind die Armen im Geiste", oder durch die Demütigung: "Selig sind die, die verstoßen werden". Auf diesem Weg sind wir ständigen Gefahren ausgesetzt: "Wer seine Seele um Meinetwillen verloren hat, wird sie retten." Manchmal ist eine Trennung von den Nächsten nötig, denn der Herr spricht: "Ich bin gekommen, um den Menschen von seinem Vater zu trennen." Der heilige Elias Minyatii warnt, dass man mit Hochmut nicht weiterkommt; nur durch Demut kann man die enge Pforte erreichen. Wer an den irdischen Gütern festhält, wird nicht hindurchgehen, es sei denn, er zügelt seinen Körper durch Fasten und Arbeit.

Um ins Paradies zu gelangen, sind erheblicher Schweiß, Mühe und Geduld erforderlich: "Durch viele Drangsale müssen wir in das Reich Gottes eingehen (Apg 14,22)." Wer Bequemlichkeit und Ruhe liebt und Schwierigkeiten nicht erdulden kann, wird den Zugang zum Paradies nicht finden. Der Heiland sagt: "Und wenige (oh, wie wenige sind es), finden es!" Unter denjenigen, die diesen Weg finden, sind einige am Anfang, andere in der Mitte und wieder andere am Ende des Weges. Obwohl dieser Pfad schmal ist, ist er notwendig für alle, die ins Himmelreich gelangt möchten. In der alten Sünde wird man dort nicht angenommen; man muss dieses Gewand ablegen. Der selige Augustinus erklärt: "Nehmt euch ein Beispiel an der List der Schlange: Um ihre alte Haut abzuwerfen, kriecht sie durch eine enge Öffnung. Wo finde ich diese enge Öffnung? Höre: die enge Pforte der Sorgen führt zum Leben." Die ehrwürdige Theodora bemerkt: "Wie die Bäume keine Früchte tragen können, wenn sie nicht die winterlichen Stürme und den Regen ertragen, so bedeutet dieses Leben für uns Winter – wir können nicht Erben des Himmelreiches werden, wenn wir nicht durch viele Trübsale und Versuchungen gehen."

Wenn der Weg zum Himmelreich schmal ist, fragt man sich, warum der Herr an anderer Stelle sagt: "Mein Joch ist gut und meine Last ist leicht." Der heilige Johannes Chrysostomus erläutert, dass der Weg bequem ist, weil er der Pfad und das Tor ist und alles, sowohl Sorgen als auch Freuden, vorübergeht. Der selige Theophylakt erklärt: "Wer Vergehen erleidet, dem ist es, als ob er nur durch einige Tore ginge; der Wollüstige hingegen, der sich der Lust hingibt, erlebt lediglich das Passieren eines Weges. Da beides nur temporär ist, wähle das Bessere." Der selige Augustinus erklärt weiter: "Die Pforten zum Himmelreich sind an sich nicht eng; wir erzwingen diese Enge durch unseren Stolz und klagen dann, dass wir nicht eintreten können." Um unsere Seelen zu erleichtern, müssen wir aus dem Kelch der Demut trinken, der zwar bitter, aber heilsam ist.

Der ehrwürdige Johannes der Leiterträger bemerkt: "Wie das Wasser, das sich zusammengedrückt hat, aufsteigt, so erhebt sich die von Schwierigkeiten bedrängte Seele durch Reue zu Gott und wird gerettet." Eine gottesfürchtige Frau weinte bitterlich und erklärte: "Ich weine, weil ich Gott vergessen habe, und weil Gott mich vergessen hat; seit drei Jahren hat er mir für meine Sünden nicht einmal einen Kummer gesandt." Sie sah die Trübsal als große Barmherzigkeit Gottes an. Der heilige Paulus bezeichnet die Trübsal als leicht, nicht wegen der Eigenschaft der Trübsal selbst, sondern wegen des Willens der Asketen und ihrer Hoffnung auf zukünftige Segnungen. Lasst uns nicht betrübt sein, wenn uns auf unserem Lebensweg viele Übel zulaufen. Der Herr hat den Weg aus diesem Grund schwierig bezeichnet, um die Reisenden aus ihrem Schlaf zu wecken. Ja, der Weg kann beschwerlich und die Pforte eng sein, aber das Ziel ist nicht das; das Ziel ist das ewige Leben.