Matthäus 25,35Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Dieser Vergleich erfolgt manchmal zwischen Gleichem, wie hier und im Gleichnis von den Jungfrauen; manchmal wird etwas Größeres herangezogen, wie in der Aussage: „Die Niniviten werden sich zum Gericht gegen dieses Geschlecht erheben und es verurteilen; denn sie taten Buße auf die Predigt des Jona hin; und siehe, es ist mehr als Jona hier. Die Königin des Südens wird sich zum Gericht über dieses Geschlecht erheben und es verurteilen; denn sie kam von den Enden der Erde, um die Weisheit Salomos zu hören; und siehe, es ist mehr als Salomo“ (Matthäus 12,41-42). Auch hier wird wieder ein Vergleich mit Gleichem gezogen: „Sie werden eure Richter sein“ (Mt 12,27); und von den Größeren: „Wisst ihr nicht, dass wir die Engel richten werden, wie viel mehr die Angelegenheiten des Lebens?“ (1 Kor 6,3). In dem gegenwärtigen Kontext vergleicht Christus die Reichen mit den Reichen und die Armen mit den Armen.

Er erläutert die Gerechtigkeit seines Urteils über die Verurteilten nicht nur damit, dass selbst Sklaven unter den gleichen Umständen ihren Pflichten nachgekommen sind, sondern auch, dass die Verurteilten in den Bereichen ungehorsam waren, in denen Armut kein Hindernis darstellte. Es war ihre Pflicht, dem Durstigen zu trinken zu geben, den Gefangenen zu besuchen und sich um die Kranken zu kümmern. Nachdem der Herr jene gelobt hat, die ihren Pflichten nachgekommen sind, offenbart er seine ewige Liebe zu ihnen: „Kommt her“, sagt er, „ihr Gesegneten meines Vaters, ererbt das Reich, das euch von Grundlegung der Welt an bereitet ist.“ Mit welcher Gunst lässt sich diese Beschreibung – gesegnet und vom Vater gesegnet – vergleichen? Warum wurden sie geehrt? Der Grund liegt in seinen Worten: „Denn ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben; ich war durstig, und ihr habt mir zu trinken gegeben“ usw. Wie viel Ehre und Glückseligkeit steckt in diesen Aussagen! Er sagte nicht „empfangen“, sondern „ererben“, was bedeutet, dass es euer rechtmäßiges Eigentum und das eures Vaters ist, das euch schon von Ewigkeit an zusteht. Bevor ihr ins Dasein tratet, war es für euch vorbereitet, denn ich wusste, dass ihr so sein würdet. Und wofür erhalten sie diesen Lohn? Für die Bereitstellung von Unterkunft, Kleidung, Brot, kaltem Wasser und Besuchen sowie dafür, dass sie in das Gefängnis gegangen sind. Der Herr verlangt das Notwendige und manchmal auch das Unnötige, denn sowohl der Kranke als auch der Gefangene wünschen nicht nur Besuch, sondern auch Befreiung – der eine von seinen Fesseln, der andere von seiner Krankheit. Doch der Herr verlangt von uns nur das, was wir tatsächlich leisten können, oft sogar weniger, und lässt uns selbst nach mehr streben. Den Verurteilten hingegen sagt er: „Gehet hin von mir, ihr Verfluchten“, nicht aus einem Urteil des Vaters, denn nicht er hat sie verflucht, sondern ihre eigenen Werke. „In das ewige Feuer, das nicht für euch, sondern für den Teufel und seine Engel bereitet ist.“ Während er vom Reich Gottes sprach, sagte er: „Kommt her, ihr Gesegneten meines Vaters, ererbt das Reich, das euch von Grundlegung der Welt an bereitet ist.“ Aber als er vom Feuer sprach, fügte er nicht hinzu, dass es für euch vorbereitet ist, sondern sagte, dass es für den Teufel bestimmt ist. Ich habe euch ein Reich vorbereitet, sagt er, aber das Feuer ist nicht für euch, sondern „für den Teufel und seine Engel“. Ihr habt euch jedoch selbst ins Feuer geworfen und tragt die Schuld daran.

Und nicht nur in diesen Worten, sondern auch in den folgenden erklärt er, als wolle er sich rechtfertigen, die Gründe für ihre Verurteilung: „Denn ich war hungrig, und ihr habt mir nicht zu essen gegeben“ (Matthäus 25,42). Hätten nicht selbst die Leiden des Feindes ausgereicht, um die Unbarmherzigsten zu berühren? Hunger, Kälte, Gefangenschaft, Nacktheit, Krankheit und Obdachlosigkeit – alles Gründe, die Feindschaft beenden könnten. Doch das hast du einem Freund nicht angetan – einem Freund, der ein Wohltäter und Meister ist! Wir sind oft gerührt, wenn wir einen hungrigen Hund sehen, und wir empfinden Mitgefühl für leidende Tiere; aber wenn du deinen Meister siehst, neigst du dich nicht? Wie kann das gerechtfertigt werden? Ja, selbst wenn dies alles nicht ausreichen würde, um Lohn zu empfangen, wäre allein die Tatsache, dass du Gutes tust, nicht genug für eine Belohnung? Und jetzt, in der Offenbarung dieser unaussprechlichen Herrlichkeit, krönt dich der Herr selbst vor den Augen des gesamten Universums und erkennt dich als Ernährer und Fremden an. Darin offenbart sich sein Stolz, um deine Krone noch glanzvoller zu machen. Deshalb erhalten die Gerechten, auch wenn sie unzählige Wohltaten vollbracht haben, für eine scheinbar kleine und unbedeutende Tat – das Reich und diese große Ehre – die Gnade.

Doch auch wenn dies so ist, lässt er nicht die übrigen guten Werke der Gerechten und die Verfehlungen der Sünder unberücksichtigt; vielmehr prüft er alle Taten, Worte und Gedanken eines jeden, wie er in seiner Lehre wiederholt offenbart hat und wie wir aus vielen Stellen der Heiligen Schrift entnehmen können. Es wird deutlich, dass er die guten Werke belohnen und die schlechten bestrafen wird; hier fokussiert er jedoch ausschließlich auf die Nächstenliebe, um zu unterstreichen, dass diese vorzugsweise gesucht und besonders gefordert wird, da sie für die Gläubigen von größter Bedeutung ist. Das entscheidende Merkmal eines jeden Christen ist die Liebe: "Daran", sagt er, "erkennt ihr alle, dass ihr meine Jünger seid, wenn ihr Liebe untereinander habt" (Joh 13,35). Besonders wichtig ist, wie Gregor der Theologe bemerkte, die Liebe zu den Bedürftigen, die Nächstenliebe und das Mitgefühl mit dem Nächsten. Nichts ehrt Gott so sehr wie die Barmherzigkeit, und nur durch Menschlichkeit wird er dem verliehen, der die Menschen liebt. Durch seine Worte betont er die zentrale Tugend des Christen und ermutigt uns, barmherzig zu sein, da wir in jenen Zeiten Seiner Barmherzigkeit bedürfen werden. Der größte Lohn für die Unbarmherzigen ist unbarmherzig zu sein, während für die Barmherzigen die Barmherzigkeit steht. Da Er selbst barmherzig ist, vergilt Er selbst kleine Taten mit großen Belohnungen. Dies verlangt natürlich nur von jenen Menschlichkeit, die sie geben können; jenen, die dazu nicht in der Lage sind, genügt der aufrichtige Wunsch, es zu tun. Er führt verschiedene Formen der Menschlichkeit auf, damit wir, wo möglich, alle erfüllen; falls dies nicht möglich ist, sollten wir wenigstens die erfüllen, die uns möglich sind.

Wurde dir ein Gut anvertraut? Setze es angemessen ein; wurde dir die Verantwortung übertragen, andere zu lehren? Hast du die Fähigkeit, die Seelen derjenigen, die dir zuhören, für Gott zu gewinnen? Seid darin gewissenhaft. Wir haben zahlreiche Gelegenheiten, gute Dienste zu erbringen: nicht nur, damit einige von uns, die verurteilt sind, nicht verloren gehen, sondern damit wir mutig dem ewigen König Christus gegenübertreten können, der in alle Ewigkeit regiert. Denn er, der über die Lebenden und die Toten richtet und für die Lebenden und die Toten gestorben ist, wie Paulus sagt: "Darum ist Christus gestorben und lebendig geworden, damit er die Toten und die Lebenden besitze" (Röm 14,9).

Dennoch fällt es leicht zu glauben, was Er selbst bekennt. Denn der Herr leidet nicht an Mangel für sich, sondern durch seine Heiligen; der Herr hat nicht Durst für sich, sondern durch seine Armen. Der Herr ist nicht selbst nackt, denn er bekleidet jeden, sondern zeigt sich in seinen Dienern. Der Herr ist nicht krank in sich selbst - er hat die Kraft, alle Kranken zu heilen und den Tod zu überwinden - sondern in seinen Dienern. Der Herr ist nicht selbst ein Wanderer - er besitzt Himmel und Erde -, sondern in seinen Dienern. Und im Gefängnis ist der Herr nicht in sich selbst - er kann jeden von der Qual befreien -, sondern in seinen Heiligen. So erkennt ihr, geliebte Freunde, dass die Heiligen nicht nur für sich selbst leben: Wie die Heiligen all dies um des Herrn willen ertragen, so erträgt der Herr um der Heiligen willen mit ihnen.

Zudem wird die Gnade den Hirten der Kirche vor Christus darstellen, die ihren Brüdern die unverwelkliche Speise des Gotteswortes lehrten, die die von der Sünde Nackten mit den Gewändern der Tugend bekleideten, den betrübten Seelen geistliche Heilmittel gaben und geduldig die unterstützten, die in der Gefangenschaft des Unglaubens oder des dunklen Irrtums verharrten.

Ebenso wird sie die demütigen Mönche vor Christus bringen, die die tiefgründige und entscheidende Erkenntnis des in ihnen wohnenden Christus erlangt haben, die sehnsüchtig nach der Wahrheit des Evangeliums strebten, die sich um Heiligkeit bemühten und sich von den verführerischen Übeln der Welt – den irdischen Leidenschaften – reinigten, wodurch sie die Freiheit des Evangeliums erlangten.

Auch denjenigen, die sich selbst Barmherzigkeit erweisen konnten, wird diese Gnade vor Christus bringen. Diese Menschen werden durch ihr inneres Ringen und ihre Reue aus der Armut, der Krankheit und dem Gefängnis der Sünde befreit. Der Mensch, der nur in der Lage ist, sich selbst Barmherzigkeit zu erweisen, wird diese in seiner Seele bewirken, indem er sich mit dem Wort Gottes stärkt, von Empfindungen, die durch den Heiligen Geist kommen, genährt wird, und von dem verderblichen Umherirren durch verschiedene Arten von Sünde abgewendet wird, um in das Haus der Frömmigkeit und Tugend zu gelangen.

Er hat sich mit guten Taten eingekleidet, seine früheren Sünden durch Bekenntnis und Gegenmaßnahmen geheilt und ist von den Fesseln des fleischlichen Denkens in den Zustand des geistlichen Lebens übergegangen – er wird vom Herrn Jesus Christus als derjenige anerkannt, der all dies vollbracht hat. Er wird alle Seine Barmherzigkeitsarbeiter vor Christus bringen und Jesus um Vergebung und ewige Seligkeit bitten. "Kommt", wird er zu ihnen sagen, "ihr Gesegneten meines Vaters, erbt das Reich, das euch seit Grundlegung der Welt bereitet ist. Wenn ihr hungrig seid, gebt mir zu essen; wenn ihr durstig seid, gebt mir zu trinken; wenn ihr fremd seid, nehmt mich auf. Ich bin nackt und bekleidet worden; ich bin krank, und ihr habt mich besucht; ich bin im Gefängnis, und ihr seid zu mir gekommen. Amen, ich sage euch: Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan" (Matthäus 25,40).

Christus selbst empfängt die, die durch die Lehre der Gerechtigkeit diejenigen, die ihrer Kleider der Gerechtigkeit entbehren, bekleiden. Denn es steht geschrieben: Zieht also an als Auserwählte Gottes, Heilige und Geliebte, die Nächstenliebe, die Freundlichkeit, die Güte, die Demut, die Sanftmut und die Langmut (Kolosser 3,12). Oder sie kleiden sich mit Christus und lassen sich auf Christus taufen, wie es heißt: "Ihr alle, die ihr auf Christus getauft seid, habt Christus angezogen" (Gal 3,27).

Die Bereitung des Reiches für den Menschen von der Schöpfung der Welt an weist auf die königliche Stellung und Ehre des Menschen unter allen Geschöpfen hin. Kommt her, spricht der gerechte Richter, der auf dem Thron der Herrlichkeit sitzt, ererbt das Reich, das ich euch von Urzeiten her zugedacht habe. Nach diesem Urteil wird der Gerechte auch die Gründe darlegen; denn er wird sagen: „Ihr habt den Hungrigen zu essen und den Durstigen zu trinken gegeben, ihr habt die Fremden aufgenommen, die Nackten bekleidet, die Kranken besucht und die Gefangenen betreut.“ Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass die Gerechten diese sechs Arten von Menschlichkeit und Barmherzigkeit nicht nur im körperlichen Sinne ausüben, sondern auch im geistlichen, indem sie die Herzen der Menschen durch das Wort Gottes erwecken. Sie nähren die Seelen, die nicht nach Brot hungern, sondern nach dem Hören des göttlichen Wortes; und mit ihrer sanften christlichen Lehre stillen sie die, die nach den Worten des Lebens und dem lebendigen, rettenden Wasser dürsten. Mit der Verkündigung des Glaubens führen sie die in die Gemeinde Gottes, die bisher fremd waren; und durch die Verheißung zukünftiger Segnungen kleiden sie jene, die mit guten Taten fremdeln, in das Gewand der Keuschheit und des Heils. Durch ihren Rat stärken sie die Schwachen und ermutigen sie, ihre Krankheiten zu tragen, und mit dem Licht ihrer Ermahnung erleuchten sie diejenigen, die in der Dunkelheit der Sünde gefangen sind. Was sagen die gerechten Richter zu diesen Dingen?

Sie erkennen die Unbedeutendheit dessen, was sie getan haben, im Vergleich zu dem, was sie hätten tun sollen, und betrachten sich als Diener, wertlos (Lk 17,10), die lediglich das geleistet haben, was von ihnen erwartet wurde. Sie sind überrascht, wenn ihre guten Taten als bemerkenswert wahrgenommen werden. Mit derselben Demut und echtem Staunen werden sie Christus am Tag des Gerichts fragen: "Herr, wann haben wir Dich jemals gesehen? Wann haben wir Dich hungrig gesehen und Dir zu essen gegeben? Durstig, und Dir zu trinken gereicht? Wann bist Du als Fremder zu uns gekommen, und wir haben Dich aufgenommen? Wann haben wir Dich nackt bekleidet? Wann haben wir Dich krank oder im Gefängnis gesehen und Dir unsere Hilfe angeboten?" Und der König wird zu ihnen sagen (Matthäus 25,40): "Alles, was ihr für die geringsten unter diesen Brüdern getan habt, das habt ihr für mich getan. Ihr habt niemandem die Unterstützung verweigert, der in meinem Namen um Hilfe gebeten hat; ihr habt die Hungrigen gespeist, den Durstigen zu trinken gegeben, die Nackten bekleidet, die Fremden aufgenommen, die Kranken und Gefangenen besucht; und all das Gute, das ihr den Bedürftigen und Bedrängten getan habt, das habt ihr so getan, als ob es für mich selbst wäre. Geht nun und erbt das Himmelreich."

Anschließend richtet er sich an diejenigen auf seiner linken Seite: "Gehet hin von mir, ihr Verfluchten, in das ewige Feuer, das bereitet ist dem Teufel und seinen Engeln. Ich bin hungrig, und ihr wollt mir nicht zu essen geben; ich bin durstig, und ihr wollt mir nicht zu trinken geben; ich bin fremd, und ihr wollt mich nicht aufnehmen; ich bin nackt, und ihr wollt mich nicht bekleiden; ich bin krank und im Gefängnis, und ihr wollt mich nicht besuchen" (Matthäus 25,41-43). Daraus wird deutlich, dass die Zuteilung des Reiches an die einen und das ewige Feuer an die anderen nicht auf einem willkürlichen Vorzug Gottes beruht. Vielmehr sind es die Taten der Menschen, die bestimmen, ob sie sich des Reiches oder des ewigen Feuers als würdig erweisen, und dies bereits im Vorblick auf die Werke, die Gott von Anfang an kannte und erkannte, ohne durch die Zeit eingeschränkt zu sein (siehe auch 2. Petrus 1,10; 2. Timotheus 2,20; Römer 8,17; 1. Korinther 9,27).

Kommt, ihr Barmherzigen, die ihr durch den gerechten Umgang mit euren Gütern Schätze für den Himmel angesammelt habt; ihr habt mir Nahrung, Kleidung und rechtzeitige Hilfe gegeben, indem ihr die Bedürftigen unterstützt habt. Erbt das himmlische Reich, das euch zusteht und euch von Ewigkeit her gehört (Johannes Chrysostomus). Nehmt das unvergängliche, makellose und unverwelkliche Erbe an (1. Petrus 1,4), das im Himmel für all jene bewahrt wird, die durch mich die Sohnschaft Gottes empfangen haben (Johannes 1,12; Galater 4,7) und durch ein tugendhaftes Leben dem Willen Gottes angeglichen wurden (Römer 8,29; Epheser 1,4). Der König wird weiter sagen: „Ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben; ich hatte Durst, und ihr habt mir zu trinken gegeben; ich war ein Fremder, und ihr habt mich aufgenommen; ich war nackt, und ihr habt mich gekleidet; ich war krank, und ihr habt mich besucht; ich war im Gefängnis, und ihr habt euch nach mir erkundigt.“ Durch diese Taten der leiblichen und geistlichen Barmherzigkeit wird am Jüngsten Tag Vergebung erlangt gemäß der Verheißung, die der Herr in der Bergpredigt gegeben hat (Matthäus 5,7).