Offenbarung 1,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Weg derer, die zur Kirche gehören, zieht sich durch die ganze Welt. Denn die Kirche besitzt die feste Überlieferung von den Aposteln und lässt uns sehen, dass bei allen ein und derselbe Glaube ist.

Alle nehmen denselben Gott und Vater an. Sie glauben an dieselbe Heilsökonomie der Menschwerdung des Sohnes Gottes, kennen dieselbe Gabe des Geistes, halten dieselben Gebote und bewahren dieselbe Gestalt und Ordnung der Kirche.

Sie erwarten dieselbe Ankunft des Herrn und lassen dasselbe Heil des ganzen Menschen zu, das heißt der Seele und des Leibes.

Die Verkündigung der Kirche ist wahr und fest, denn in ihr wird in der ganzen Welt derselbe Weg des Heils gezeigt. Ihr ist das Licht Gottes anvertraut.

Da das wahre Licht Christus ist (Joh 1,9), gleichen die, die durch Seine Erleuchtung bereichert wurden, einem Leuchter, der die Finsternis des gegenwärtigen Lebens erhellt. Eigentlich aber heißen die Kirchen Leuchter, weil sie Lichter besitzen, die nach dem Apostel das Wort des Lebens in sich tragen (Phil 2,15-16). Die Leuchter und Lampenständer sind golden wegen der Kostbarkeit und Untadeligkeit ihres Glaubens. Bei jeder von ihnen, sagt der Herr, steht ein Schutzengel (Mt 18,10). Gregor der Theologe versteht das vorliegende Kapitel und sagt, die Kirchen seien bildlich Sterne genannt, wegen ihrer Reinheit und Helligkeit.

Die Sterne in der rechten Hand Gottes sind die Seelen der Heiligen oder die ganze Versammlung der Gläubigen, die waren und bis zum Ende der Welt sein werden. Ebenso haben wir gesagt, dass die sieben Leuchter die eine und wahre Kirche sind. Sie wurde im Verlauf der sieben Tage der Welt geschaffen, durch den dreifaltigen Glauben gestärkt und durch die heilige Handlung des himmlischen Mysteriums gefestigt.

Was sind die Engel der sieben Kirchen? Die Bischöfe, die Vertreter dieser Kirchen. Das wird aus den Worten ersichtlich, die der heilige Johannes an sie richtet. Die Leuchter in dieser Vision bedeuten die Kirchen.

Johannes selbst, der geliebte Jünger und Vertraute des Herrn Jesus, sah Ihn in furchtbarer Majestät bekleidet und fiel aus Furcht zu Seinen Füßen. So unerträglich ist es für die sterbliche Natur, den unsterblichen Gott in Herrlichkeit zu erkennen.

Dasselbe geschah vielen alten Propheten, wenn Gott ihnen erschien. Um den schwachen Sterblichen für die gegenwärtige Aufgabe zu stärken, legte dieser starke Mann Seine Hand auf ihn und sagte ihm, er solle sich nicht fürchten, denn Er kenne ihn.

Als Einer, der gelebt hat und gestorben ist, ist Er Mensch. Als der in die Ewigkeiten Lebende ist Er Gott: Jesus Christus, der Gottmensch, der durch Seinen Tod den Tod zertreten hat und deshalb die Schlüssel des Hades und des Todes besitzt.

"Die sieben Sterne sind die Engel der sieben Kirchen." Das sind keine Engel im eigentlichen Sinn, denn fast allen werden Vorwürfe wegen des Verlustes der Liebe und der früheren Reinheit gemacht.

Sie werden zur Buße und Besserung gerufen, was von Engeln keineswegs gesagt werden kann. Ebenso sind sie auch keine Personifikationen des Geistes der Kirchen, denn an sie könnte man sich mit Ermahnungen und Forderungen nicht wenden, und es wäre nutzlos.

Am besten und natürlichsten ist es, in Übereinstimmung mit allen alten Vätern der Kirche und den besten Auslegern der Apokalypse, hier die Bischöfe zu verstehen. Sie sind Vorsteher und Vertreter der Kirchen, mit denen sie ein untrennbares Ganzes bilden.

Unter den Engeln der Kirchen kann man niemand anderen verstehen als die Bischöfe. Deshalb heißt es weiter: „Dem Engel der Kirche von Ephesus schreibe: Du hast vieles ertragen; du bist gefallen; kehre um“ (Offb 2,1-5) und so weiter. All dies lässt sich nicht auf die seligen Geister anwenden, die im eigentlichen Sinn Engel heißen. Es lässt sich nur auf menschliche Vorsteher der Kirchen oder Bischöfe anwenden. Das Bestehen solcher Vorsteher im apostolischen Zeitalter widerlegt vollständig die häretische Lehre von der allgemeinen Gleichheit der Glieder der Kirche.

Zum Schluss muss hinzugefügt werden, dass die erhabene Gestalt des „Menschensohnes“ Johannes inmitten der sieben Leuchter erschien (Offb 1,13). Dazu wurde erklärt: „Die sieben Leuchter, die du gesehen hast, sind die sieben Kirchen“ (Offb 1,20). An sie sollte der inspirierte Geheimnisschauer sogleich die entsprechenden Sendschreiben richten, mit Lob, Unterweisungen, aber auch mit Tadel und Drohungen. Durch das Bild der Leuchter, die an den alten Leuchter der Stiftshütte Gottes erinnern, wird zu verstehen gegeben: Jede Ortskirche verbreitet als Teil oder Zweig der Weltkirche um sich den Lichtschein der Gotteserkenntnis und Gottesverehrung, mitten in der Gottlosigkeit und sündigen Finsternis dieser Welt.

Dann gibt der Herr ihm den Befehl, auch das aufzuschreiben, was er eben gesehen hat, das heißt die Erscheinung Christi. Ebenso soll er aufschreiben, was Christus danach über den Zustand der Kirche zur Zeit des Johannes sagen wird.

Schließlich soll er aufschreiben, was ihm über das künftige Schicksal der Kirche gezeigt werden wird.

Bevor Johannes aber die Sendschreiben an die sieben Kirchen aufzeichnet, muss er erkennen: Die sieben Leuchter, die er eben gesehen hat, bedeuten die sieben Kirchen. Die sieben Sterne bedeuten die sieben Hirten oder Vorsteher der Kirchen.

Sie werden gewiss deshalb mit Sternen verglichen, weil die Sterne in alter Zeit den Reisenden überhaupt und besonders den Seefahrern als Führer dienten.

Die Kirchen aber werden Leuchter genannt, weil sie das Licht Christi in sich tragen und es in der von Finsternis bedeckten Welt ausbreiten.