Philemon 1,11Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Apostel wusste, dass solche beunruhigenden Gedanken entstehen würden. Er wollte nicht, dass Philemons gutes Werk mit Beschwerde wie ein Joch vollbracht werde. Vielmehr sollte es willig und in friedlicher Gesinnung geschehen. Deshalb beeilt er sich, solche Gedanken zu zerstreuen.

Da der beunruhigendste unter ihnen der Gedanke ist, Onesimus habe sich als unnütz erwiesen, verweilt der heilige Paulus zuerst und am meisten bei diesem. Er sagt gleichsam: Dir kann der Gedanke kommen: Einen so unnützen soll ich aufnehmen? Ich bestreite nicht, dass er unnütz war. Aber er war es, er ist es nicht.

Jetzt, nach dem Empfang der Gnade der Wiedergeburt, hat er beschlossen, alles Schlechte abzulegen und besonnen, gerecht und fromm zu leben. Er denkt nicht mehr an etwas Unnützes, sondern nur an das, „was wahrhaftig ist, was ehrbar, was gerecht, was rein, was liebenswert, was wohllautend ist, ob irgendeine Tugend und ob irgendein Lob“ (Phil 4,8).

Einen solchen darf man nicht mehr als unnütz ansehen oder von ihm wiederum etwas Böses fürchten. Im Gegenteil, man darf ihn nicht versäumen, um seine guten Dienste zu nutzen. Zu diesen ist er jetzt bereit und tauglicher als zuvor.

Solche Gedanken wollte der heilige Paulus im Verstand Philemons hervorrufen, indem er Onesimus nützlich für ihn und für sich nennt. Der heilige Chrysostomus sagt: „Sieh, mit welcher Besonnenheit er die Sünde des Knechtes bekennt und dadurch den Zorn des Herrn zähmt. Ich weiß, sagt er, dass er unnütz war. Jetzt aber ist er dir und mir nützlich. Er sagte nicht: Jetzt aber wird er nützlich sein, sondern: Er ist es schon. Und nicht nur dir, sondern auch mir.“

„Er ist fromm und heilig geworden und deshalb uns beiden nützlich“ (Theophylakt). Der Apostel fügte auch seine eigene Person hinzu, damit die Hoffnung auf den Diener zuverlässiger sei. Denn wenn er Paulus nützlich ist, der in allem große Lauterkeit verlangt, dann umso mehr seinem Herrn.

„Den ich dir zurückgesandt habe.“ Hätte der Apostel Onesimus bei sich behalten, so hätte das vorhergehende lobende Zeugnis Philemon nicht beruhigt. Er hätte gedacht: Dort bei dir zeigt er sich so, mich aber will er vielleicht gar nicht kennen. Der Apostel weist einen solchen Gedanken zurück, indem er Onesimus zurücksendet. Damit sagt er ihm: Nimm ihn, sieh selbst, wie er ist.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Auch dadurch zähmt er den Zorn des Herrn, dass er ihm seinen Knecht zurückgibt. Denn Herren zürnen besonders dann, wenn man für abwesende Knechte bei ihnen Fürsprache einlegt. Gerade dadurch beruhigte er Philemon noch mehr.“

Er sagt gleichsam: Ich habe deinen Flüchtling gefangen, doch ich sende ihn dir nicht an Händen und Füßen gebunden zurück. Er selbst wird mit eigenen Füßen frei zu dir kommen. Auch Onesimus seinerseits offenbarte, indem er selbst zu dem Herrn kam, vor dem er schuldig war, volles Vertrauen in dessen Güte. Dadurch stimmte er ihn zu seinen Gunsten.

In diesem Verlauf der Sache glich er sehr dem verlorenen Sohn, der zum Vater zurückkehrte. Wenn dies Philemon in den Sinn kam, und es konnte ihm kaum nicht in den Sinn kommen, dann konnte es ihn sehr dazu bewegen, in der Aufnahme des entflohenen Knechtes den Vater nachzuahmen, der den verlorenen Sohn aufnahm.

Denn er nahm den Glauben Christi von einem Gefangenen an, dessen er sich nicht schämte und dessen Gemeinschaft er nicht fürchtete. Ebenso gründet er sie darauf, dass Onesimus jetzt der beste geworden ist und seinem Herrn wie auch der Kirche Gottes nützlich sein kann.

Das erwies sich auch als wahr, denn Onesimus wurde später Bischof.

„Ich bitte dich. Es ist nichts Großes, wenn einer aus den einfachen Leuten das Haupt beugt. Lobenswert aber ist es, wenn ein hochstehender Mann sich demütigt. Der Apostel bittet oft jene, denen er gebieten konnte, um in allem denen ein Beispiel zu geben, die nach Vollkommenheit eifern“ (Ambrosiaster).

„Wer wird die Machterweise des Herrn aussprechen (Ps 106,2)? Wer wird Gottes Menschenliebe würdig preisen? Der eine Strafe verdienende Mauerdurchbrecher wurde plötzlich zum Kind des Paulus“ (Theodoret).

„Sowohl das demütige ‚ich bitte‘ als auch diese herzliche Bitte für das Kind mussten siegreich auf das Herz Philemons wirken, der sich selbst als Kind des heiligen Paulus wusste. Da er den heiligen Paulus liebte, konnte er nicht anders, als sich auch seinem Kind liebevoll zuzuwenden, selbst wenn er selbst nicht in denselben Beziehungen zu ihm stand.

Onesimus musste ihm nun nicht als Sklave erscheinen, sondern als Bruder“ (hochwürdigster Theophan).

„Ich hätte ihn nicht Sohn genannt, wenn er nicht sehr hoffnungsvoll gewesen wäre. Wie ich Timotheus genannt habe, so nenne ich auch ihn. Onesimus ist auch deshalb großer Ehre würdig, weil er mitten in den asketischen Mühen geboren wurde.

Denn bekanntlich hegen wir besondere Liebe zu Kindern, die inmitten von Gefahren geboren wurden. Auch dadurch besänftigt er den Zorn des Herrn, dass er ihm seinen Sklaven zurückgibt. Gerade dadurch beruhigte er Philemon noch mehr“ (Chrysostomus).