Prediger (Kohelet) 2,21Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Denn es gibt einen Menschen, der sich mit Weisheit, Verstand und Mut abmüht; und wer sich nicht für ihn abmüht, dem wird er seinen Anteil geben; und das ist Eitelkeit und großer Betrug." Der Mensch ist in seiner ganzen Arbeit und in der Bereitschaft seines Herzens, mit der er sich unter der Sonne anstrengt. Denn an allen Tagen seiner Beschwerden und seines Unmuts ist er voller Sorgen, und nachts findet sein Herz keine Ruhe; und das ist eitel. Er spricht zu einem anderen und behauptet, seine Seele habe sich von diesem Zustand abgewandt, ist jedoch bereit, mit einem Wort zu verraten, was er beabsichtigt. Denn er wird von dem verleumdet, der in seinem Urteil vom Rechte abweicht, als ob er, weil er den klaren Unterschied zwischen den gegensätzlichen Lebensweisen sieht – wobei die einen für die Tugend arbeiten und ihre Begierden nicht auf Irdisches richten und die anderen das Gegenteil tun – keine Gnade für die Arbeit der Tugendhaften hätte und somit seine Zeit nur mit körperlichen Tätigkeiten verbringt. Wenn jemand vor ihm ein Urteil über die schönen Dinge abgibt, verachtet er den, der die Weisheit übertrifft, und trifft damit nicht nur ein eitles, sondern auch ein ungerechtes Urteil. Der Prediger bringt das mit diesen Worten zum Ausdruck: "Und ich wandte mich", sagt er, "und ich wandte mein Herz von aller Arbeit ab, und durch sie arbeitete ich unter der Sonne." Was genau hat er aufgegeben? "Denn es gibt einen Mann, der sich mit Weisheit, Verstand und Mut abmüht," während der andere sich hierin nicht im Geringsten anstrengt. Warum sollte also einem solchen Mann der Vorzug gegeben werden? Weil, so der Prediger, der Mann demjenigen, "der sich für ihn abgemüht hat", das heißt, der ein gottesfürchtiges Leben geführt hat, "seinen Anteil geben wird"; dies bedeutet, dass er ein solches Leben als gut bezeichnen wird. Aber das, sagt der Prediger, ist "Eitelkeit und großer Betrug." Ist es nicht ein großer Betrug, den Fleiß und das Eigensinnige im Menschen zu erkennen? Dies drückt der Prediger mit den Worten aus: "Denn er kennt den Menschen in all seiner Arbeit und in dem Willen seines Herzens, mit dem er sich unter der Sonne abmüht." Was weiß er? "Wie alle Tage seiner Krankheiten und seines Unmuts seine Sorge ist, und nachts schläft sein Herz nicht." Denn tatsächlich ist das Leben derjenigen, deren Seele keinen Frieden vor dieser Versuchung findet, voller Klagen, und wie von Dornen wird ihr Herz von unerfüllten Wünschen gequält. Diese Begierde quält den, der sich nicht so sehr über das freut, was er hat, als vielmehr über das mitleidet, was ihm fehlt; bei solchen Menschen vergehen Tag und Nacht mit harter Arbeit und sie kämpfen um die beiden Zeitabschnitte, wenn der Tag der Arbeit dient und die Nacht ihnen den Schlaf raubt. Denn die Sorge um den Gewinn lässt keinen Raum für Ruhe. Wer also auf diese Dinge achtet, wie sollte er diese Unbekümmertheit nicht als Eitelkeit erkennen? Der Prediger fügt hinzu, was bereits gesagt wurde: "Und auch das ist Eitelkeit."

Zwar erkannte er den Wert des Wissens, der darin liegt, dass es dem Menschen Einsicht in seine Taten ermöglicht, doch stellte er bald die Eitelkeit dieses Strebens fest, da sowohl die Weisen als auch die Toren dem gleichen Schicksal, nämlich dem Tod, dem Vergessen und der Übergabe ihrer Besitztümer an einen möglichen törichten Erben, unterworfen sind, während dieses Streben unaufhörlich mit Angst und Sorge verbunden ist.

Obwohl die Eitelkeit sowohl im sinnlichen als auch im materiellen Leben zu finden ist, und obwohl das gesamte menschliche Dasein im Grunde eitel ist, folgt daraus nicht, dass das Leben vollkommen der Willkür und Zügellosigkeit überlassen werden sollte. Vielmehr ergibt sich eine weltliche Regel: Wissen und Vergnügen miteinander zu verbinden und sich stets daran zu erinnern, dass all dies allein von Gott und nur den Frommen zuteilwird. Die Möglichkeit, das Leben zu genießen, hängt nicht vom Menschen selbst ab, sondern von Gott. Da Gott Gut und Böse nach der moralischen Würde der Menschen unterscheidet, lautet die zentrale Lebensregel: tugendhaft handeln und das Leben genießen, indem man Wissen und Vergnügen miteinander vereint. Die Gültigkeit dieser Regel zeigt sich darin, dass alles nur eine relative Würde besitzt. Nichts ist an sich gut oder schlecht, angenehm oder unangenehm, sondern ändert sich je nach den Umständen der Zeit.