THEOSISAugustinus von Hippo
Zunächst erlebte die Kirche den Druck ihrer Verfolger, doch nun bleibt die Manifestation des bösen Denkens bestehen. In der Tat durchlebt die Kirche verschiedene Phasen der Verfolgung, die aufeinander folgen. Die Angriffe gegen die Kirche begannen, als die Herrscher sie verfolgen; und wie den Herrschern vorausgesagt wurde, dass sie verfolgen und glauben würden, sollte, wenn das eine eintrat, auch das andere folgen. Das, was dann geschah, manifestierte sich: die Herrscher kamen zum Glauben, der Kirche wurde Frieden gewährt, und sie erhielt eine hohe Ehre, selbst in dieser Welt und in diesem Leben. Doch da sie das Gebrüll der Verfolger nicht wünschten, wandten sie ihre Angriffe in Gedanken um.
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In diesen Gedanken, die wie ein Abgrund erscheinen, ist der Feind gefesselt, er brüllt, aber dringt nicht vor. Denn über die gegenwärtige Zeit der Kirche wird gesagt: "Der Sünder wird sehen und zornig werden." Und was geschieht dann? Was hat er zunächst unternommen? Hat er ihn gejagt, gefesselt oder geschlagen? Das hat er nicht getan. Was dann? Er beißt auf die Zähne und verwelkt. Und in dieser Situation scheint der Märtyrer zornig auf jene zu sein; doch in Wirklichkeit betet er für sie. Denn ebenso wie er das Wohl der Menschen wünschte, von denen er sagte: "Die, die meine Seele suchen, sollen sich schämen und fürchten", so betet er auch jetzt: "Die, die Böses von mir denken, mögen umkehren und erröten." Warum? Damit sie nicht vorangehen, sondern nachfolgen. Denn wer die christliche Lehre kritisiert und nach seinen eigenen Vorstellungen leben möchte, versucht in gewisser Weise, Christus zu überholen, als ob er wirklich vom rechten Weg abgekommen sei und schwach und zerbrechlich. Entweder war er bereit zu leiden oder hätte in den Händen der Juden leiden können; und er glaubt, ein kluger Mann zu sein, wenn er sich vor all dem hüten und den Tod vermeiden kann, sogar durch Gemeinheit, um ihm zu entkommen und seine Seele opfernd, um im Körper zu leben, erachtet sich als einen Mann von außergewöhnlichem Verstand. Er geht in der Tadel gegenüber Christus voran, in manchen Punkten Christus zuvorkommend: Er soll an Christus glauben und ihm nachfolgen. In Bezug auf das, was gewünscht wurde, aber jetzt auf die Verfolger abzielend, gilt das Gleiche, was der Herr selbst zu Petrus sprach. An einer bestimmten Stelle wollte Petrus vor dem Herrn stehen ... Kurz zuvor: "Selig bist du, Simon von Jona; denn das hat dir nicht Fleisch und Blut geoffenbart, sondern mein Vater im Himmel; nun kehre einen Augenblick zu mir zurück, Satan." (Matthäus 16:23) Was bedeutet "Kehr um zu mir"? Schließe dich mir an. Du wolltest vor mir gehen, du wolltest mir Ratschläge geben, es ist besser, wenn du meinem Rat folgst: Kehre zurück, geh hinter mir. Er bringt den zum Schweigen, der vorausgeht, damit er sich rückwärts bewegt; und er nennt ihn Satan, weil dieser vor dem Herrn stehen möchte. Ein wenig vorher, Gesegneter, jetzt Satan. Woher so plötzlich, Gesegneter? Weil euch, wie er sagt, nicht Fleisch und Blut diese Offenbarung gegeben haben, sondern mein Vater, der in den Himmeln ist. Woher nun, Satan? Weil ihr, sagt er, nicht erkennt, was von Gott ist, sondern was menschlich ist. Lassen wir uns daher anregen, die Geburt der Märtyrer richtig zu feiern; streben wir danach, ihr Beispiel nachzuahmen; lasst uns nicht vor den Märtyrern stehen und annehmen, wir seien weiser als sie, indem wir das Leiden für die Wahrheit und den Glauben meiden, was sie nicht taten. Darum sollen jene, die Böses denken und ihr Herz mit Lüsternheit erfüllen, zurückweichen und erröten. Sie sollen auf die Worte des Apostels hören: "Was habt ihr aber für eine Zeit lang für Früchte gehabt, deren ihr euch jetzt schämt?"