Apostelgeschichte 17,29Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Damit sie nicht wieder sagten: „Du bringst etwas Fremdes an unsere Ohren“, denn nichts scheint den Menschen so wenig zu entsprechen wie dies, beruft er sich auf den Dichter. Er sagte nicht: Ihr Gottlosen und ganz Gottlosen dürft nicht meinen, die Gottheit gleiche Gold oder Silber. Vielmehr spricht er demütig: „Wir dürfen nicht meinen“, dass dies so sei, sondern dass sie weit darüber steht.

Was aber steht darüber? Gott. Doch auch dies sagte er nicht, weil dieser Name eine positive Wirksamkeit bezeichnet. Vorläufig spricht er verneinend: Die Gottheit ist dem nicht ähnlich. Wer kann dies aussprechen? Sieh, wie er zum Begriff des Unkörperlichen hinführt. Wenn der Verstand einen Körper vorstellt, stellt er zugleich auch einen Raum vor.

„Da wir nun Gottes Geschlecht sind, dürfen wir nicht meinen“, sagt er, „die Gottheit sei Gold oder Silber oder Stein ähnlich, einem Gebilde der Kunst und Erfindung des Menschen.“ Doch jemand konnte sagen: Das meinen wir ja gar nicht. Warum sagt er es also? Er richtete seine Rede an viele, und er sprach gut so.

Wenn wir der Seele nach diesen Dingen nicht ähnlich sind, dann ist Gott es umso weniger. So hält er sie von diesem Gedanken ab. Die Gottheit ist nicht nur keinem künstlichen Bild ähnlich. Sie ist auch keiner anderen menschlichen Erfindung ähnlich, denn alles wird entweder durch Kunst oder durch den Verstand erdacht.

Darum sagte er: Wenn Gott das ist, was durch menschliche Kunst oder Verstand erdacht wird, dann wäre auch im Stein das Wesen Gottes. Wenn wir aber in Ihm leben, wie finden wir Ihn dann nicht? Doppelt verurteilt er sie: dafür, dass sie Ihn nicht gefunden haben, und dafür, dass sie jene Götter erdachten. Der Verstand ist für sich allein niemals zuverlässig.

Nicht alle können sogleich glauben, dass das Heil durch das Kreuz in die Welt gekommen ist. Bereite sie mit Hilfe der griechischen Geschichte darauf vor, dass dies möglich ist. So lehrte auch der Apostel zuweilen die Ungläubigen und griff auf Verse heidnischer Autoren zurück (vgl. Apg 17,28), wobei er die Erdichtungen der Dichter zunichtemachte.

Erinnern wir uns an Berichte aus der griechischen Geschichte, in denen Heere und ganze Völker durch die Opferung des Lebens einzelner Menschen gerettet wurden. Solche Beispiele, darunter der athenische König Kodros, der sein Leben für den Sieg der Athener über die Dorier hingab, werden in Valerius Maximus, Denkwürdige Taten und Aussprüche 5,6, aufgezählt. Erinnern wir uns auch an die Tochter des Feldherrn, die zur Schlachtung geführt wurde, damit das Heer der Griechen übersetzen konnte. Iphigenie, die Tochter Agamemnons, wurde vor Beginn des Feldzuges gegen Troja geopfert.

Wenn die Menschen Gottes Geschlecht bilden, ist offenbar: Gott kann nicht niedriger sein als der Mensch. Noch weniger kann Er ein Werk des Menschen sein, ein Erzeugnis seiner Kunst und seiner Erfindung. Die Götzen aber sind Werke menschlicher Kunst und Erfindung. Schon aus dem Begriff ihrer Entstehung folgt von selbst, dass ihnen in der Wirklichkeit nichts entspricht.

Wenn wir also Ikonen anfertigen und verehren, erfinden wir nichts, sondern schauen das, was in Wahrheit war. Wie aber, wird man uns fragen, sagt der Apostel Paulus, die Gottheit sei dem Stein nicht ähnlich, während der Apostel Johannes Sie doch dem Stein ähnlich schaute?

Offenbar meint Paulus das unendliche und unbegreifliche Wesen Gottes, das über jedes Gleichnis erhaben ist. Johannes aber schaute das Bild, in dem der Herr ihm zu erscheinen geruhte, um mit fleischlichen Augen gesehen zu werden. Unsere Ikonen sind Wiedergaben jener Bilder, in denen der Herr nach Seiner Güte uns Menschen ähnlich erschien.

Die Verwerfung der Kirchen als Orte der besonderen gnadenhaften Gegenwart Gottes und der Ikonen als Wiedergaben jener Bilder, in denen der Herr unter den Menschen zu erscheinen geruhte, ist in gewissem Sinn eine Verwerfung der Güte Gottes. Es ist, als sagte man: Wir brauchen jene Güte Gottes nicht, durch die die unendliche Gottheit Sich räumlich begrenzt, um uns am meisten nahe zu kommen. Denn der Allgegenwärtige ist uns ebenso nahe, wie Er uns fern ist.

Ebenso verwirft man jene Güte, durch die der Herr sichtbare Gestalten annahm, um von den Menschen geschaut zu werden.

Aufgrund bekannter Volksdichter hatte er die ganze Unvernunft der Verehrung von Götzen gezeigt, die von Menschenhänden gemacht sind. Schließlich ging der Apostel zur Verkündigung des Herrn über, der ihn zum apostolischen Dienst berufen hatte. Ihm hatte er seine ganze Begabung und sein ganzes Leben geweiht.

„Da nun“, sprach er, „Gott die Zeiten der Unwissenheit übergeht, gebietet Er jetzt allen Menschen überall, Buße zu tun. Denn Er hat einen Tag festgesetzt, an dem Er den Erdkreis in Gerechtigkeit richten wird durch einen Mann, den Er dazu bestimmt hat. Allen hat Er Gewissheit gegeben, indem Er Ihn von den Toten auferweckt hat.“

Die Gottheit kann nur uns Menschen ähnlich sein, insofern wir Sein Geschlecht bilden. Der Mensch hat Bild und Gleichnis Gottes, und Gott ist in Jesus Christus als Mensch Fleisch geworden. Daher ist es unvernünftig, goldene, silberne oder steinerne Götter zu verehren, die von Menschenhänden gemacht sind.

Diesen in der Sache sehr scharfen Gegensatz des wahren Gottes zu den falschen Göttern drückt der Apostel vor den Vertretern heidnischer Gottesverehrung dennoch sehr mild aus. Er sagt: „Wir dürfen nicht meinen“, statt zu sagen: Töricht und widersinnig denkt ihr.

„Dem ein Bild gegeben wurde“ und so weiter. Die Bilder dieser goldenen, silbernen und steinernen Götter sind eine Erfindung des Menschen, der in der Wirklichkeit nichts entspricht. Diese Erfindung wird in einer Gestalt dargestellt, die durch menschliche Kunst verziert ist.

So stellt Paulus die Verehrung der Götzen als sinnlos dar. Das gilt sowohl hinsichtlich des Stoffes, aus dem die Götter gemacht wurden, denn Gott ist Gold und dergleichen nicht ähnlich. Es gilt auch hinsichtlich der Herstellung der Götzen durch Künstlerhände nach einer kunstvoll ausgestalteten Erfindung, der keine Wirklichkeit entspricht.

Dies sagt der große Apostel kühn angesichts kunstvoll gearbeiteter Statuen aus Gold und Silber, Marmor und kostbaren Steinen. Er spricht angesichts glänzender Werke der alten Kunst, die in großer Zahl auf der Akropolis, auf den Plätzen und in den athenischen Tempeln standen.

Er spricht vor den Verehrern dieser Statuen, die sich all dessen als des höchsten Beweises einer höheren Kultur rühmten. Als was für ein Barbar musste er ihnen erscheinen! Doch diese vermeintliche Barbarei besiegte mit der Zeit jene glänzende Kultur. Die Bilder des gekreuzigten Gottes stürzten diese Masse von Kunstwerken von ihren göttlichen Sockeln (1 Kor 1,25; 1 Kor 1,27-28).

„Sieh“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „wie er zum Begriff des Unkörperlichen hinführt. Denn wenn wir der Seele nach diesen Dingen nicht ähnlich sind, dann ist Gott es umso weniger. Die Gottheit ist nicht nur keinem künstlichen Bild ähnlich. Sie wird auch keiner anderen menschlichen Erfindung gleichgesetzt, denn alles wird entweder durch Kunst oder durch den Verstand abgebildet. Darum sagte er: Wenn Gott das ist, was durch menschliche Kunst oder Verstand abgebildet wird, dann wäre auch im Stein das Wesen Gottes. Doppelt verurteilt er sie: dafür, dass sie Ihn nicht gefunden haben, und dafür, dass sie jene Götter erdachten.“

„Und dies sagt der große Apostel kühn angesichts kunstvoll gearbeiteter Götterstatuen aus Gold und Silber, Marmor und anderen Steinen. Er spricht angesichts glänzender Werke der alten Kunst, die in großer Zahl auf der Akropolis, auf den Plätzen und in den athenischen Tempeln standen. Er spricht vor den Verehrern dieser Statuen, die sich all dessen als des höchsten Beweises einer höheren Kultur rühmten. Als was für ein Barbar musste er ihnen erscheinen! Doch diese vermeintliche Barbarei besiegte mit der Zeit jene glänzende Kultur. Die Bilder des gekreuzigten Gottes stürzten diese Masse von Kunstwerken von ihren göttlichen Sockeln.“

„Jede Statue ist ihrem Stoff nach nichts anderes als Gold, Silber, Marmor oder irgendein anderer Stein. Überhaupt ist sie etwas, das seiner Natur nach völlig verschieden ist von jener Seite des Menschen, nach der er Gott ähnlich ist. Ihrer Form nach ist jede Statue ein mehr oder weniger kunstvoller Ausdruck dieser oder jener menschlichen Vorstellung. Diese Vorstellung entspringt allein der Einbildung des Menschen und entspricht daher nicht der Wirklichkeit.

Daraus ist verständlich, dass zwischen dem Menschen und den Götzenbildern durchaus keine Ähnlichkeit besteht. Nun ist die Folgerung aus den entfalteten Voraussetzungen ganz klar. Wenn die Menschen Gott nur in gewissem, sehr geringem Maß ähnlich sind, und wenn sie zugleich, von ihrer Ähnlichkeit mit der Gottheit her betrachtet, den Götzen keineswegs ähnlich sind, sondern als deren eigene Werke unvergleichlich über ihnen stehen, dann ist die Gottheit umso mehr und unermesslich mehr den Götzen nicht ähnlich.“