Römer 13,11Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was bedeutet nun: „Schon ist die Stunde gekommen, aus dem Schlaf aufzuwachen“? Es bedeutet: Nahe ist die Auferstehung, nahe das Furchtbare Gericht, nahe der Tag wie ein glühender Ofen. Wir müssen uns schon von der Nachlässigkeit befreien.

„Jetzt ist uns das Heil näher, als da wir gläubig wurden.“ Siehst du, wie der Apostel ihnen die Auferstehung schon vor Augen stellt? Mit dem Lauf der Zeit, sagt er, wird das gegenwärtige Leben verbraucht. Das Leben des künftigen Äons kommt näher.

Wenn du dich vorbereitet und alles erfüllt hast, was Gott geboten hat, wird dieser Tag für dich ein Tag des Heils sein. Andernfalls wird er es nicht sein.

Doch der Apostel überzeugt jetzt nicht durch den Hinweis auf die Trübsale, sondern auf die Güter. So löst er die Römer von der Anhänglichkeit an das Gegenwärtige.

Es war ganz natürlich, dass sie am Anfang, bald nach Annahme des Glaubens, größeren Eifer zeigten, weil das Empfinden in ihnen noch stark war. Mit der Zeit aber pflegt jeder Eifer nachzulassen.

Darum lehrt der Apostel, man müsse ganz im Gegenteil handeln. Mit der Zeit soll man nicht schwächer werden, sondern mehr aufblühen. Denn je näher uns der König ist, desto mehr müssen wir bereit sein.

Je näher der Lohn ist, desto mehr müssen wir uns zum asketischen Ringen anfeuern. So handeln auch die Läufer im Wettkampf. Wenn sie dem Ziel und dem Empfang des Preises nahekommen, spannen sie ihre Kräfte noch mehr an.

Darum sagte der Apostel: „Jetzt ist uns das Heil näher, als da wir gläubig wurden.“

Im zweiten Fall bedeutet es: außerdem auch noch dies. Er sagte: Liebt, und dadurch werdet ihr leicht alles Gesetzliche erfüllen. Nun fügt er hinzu: außerdem müsst ihr auch noch dies tun. Was ist das? Da ihr die Zeit kennt, da Christus, der Herr, gekommen ist und uns erleuchtet hat, oder da Er sogleich kommen wird und der ewige Tag anbricht, wollen wir die Werke der Finsternis ablegen: Gelage, Trunkenheit und dergleichen. Das Letztere passt besser zum Verlauf der Rede.

Da ihr die Zeit kennt. Offensichtlich stellt der Apostel die Erkenntnis der Zeit als Antrieb zu einem ihr entsprechenden Handeln vor Augen. Auch der Erlöser sprach den Juden zum Vorwurf: Ihr Heuchler, das Aussehen von Himmel und Erde wisst ihr zu prüfen. Warum aber prüft ihr diese Zeit nicht? (vgl. Lk 12,56). Er gab damit zu verstehen: Hätten sie sie erkannt, so wären sie nicht im Unglauben und im Widerstand gegen Ihn verharrt. Diese Erkenntnis hätte sie zu ganz anderem Handeln genötigt.

Dasselbe sagte Er auch zu Jerusalem bei Seinem feierlichen Einzug: Wenn doch auch du an diesem deinem Tag erkannt hättest, was zu deinem Frieden dient. Das heißt: was zu Frieden, Wohlordnung und Heil dient. Doch es erkannte nicht. Weil es nicht erkannte, handelte es nicht, wie es sollte, und zog dadurch himmlische Strafen auf sich. Denn, sagt Er, du hast die Zeit deiner Heimsuchung nicht erkannt (vgl. Lk 19,42-44). Gemeint ist die Heimsuchung durch den Herrn, nicht nur bei jenem Mal, sondern überhaupt Sein Kommen auf die Erde.

Dasselbe sagt nun auch der Apostel: Da ihr die Zeit kennt, das heißt: da ihr klar erkennt, wozu sie uns verpflichtet. Sie verpflichtet dazu, nicht zu schlafen, sondern zu wachen und die finsteren, nächtlichen Werke abzulegen.

Unter der Zeit ist das Kommen Christi zu verstehen. Welches? Das erste oder das zweite? Verstehe das erste, verstehe auch das zweite. Beide sind Tag. Beim ersten erstrahlte die Sonne der Gerechtigkeit, Christus, unser Gott, und der Tag der Gotteserkenntnis brach an. Beim zweiten wird die lichte Auferstehung und die Wiederherstellung aller Dinge erstrahlen. Dann bricht der abendlose Tag des seligen und ewigen Lebens an.

Vergleichst du das erste Kommen mit der ihm vorausgehenden Zeit, so ist es Tag. Vergleichst du es aber mit dem zweiten, so ist es erst die Morgenröte des Tages. Welche Zeit man auch versteht, beide rufen einem jeden von uns laut zu: Steh auf, es ist genug geschlafen. So ruft ein guter Hausherr seinen Söhnen und Arbeitern zu: Steht auf, es ist Zeit zu arbeiten.

Das Nachdenken über das Kommen Christi, über das erste wie über das zweite, und das Gedenken daran waren und sind immer der stärkste Antrieb. Sie bewegen dazu, sich von bösen Werken zu entfernen und in guten Werken voranzuschreiten. Sie bewegen dazu, vom Schlaf aufzustehen und zu wachen, die Nachlässigkeit abzulegen und Eifer für das Heil und für die Werke zu ergreifen, die zu ihm führen.

Der heilige Chrysostomus richtet den Gedanken auf das zweite Kommen und sagt hierzu: „Nachdem der Apostel alles Nötige vorgeschrieben hat, treibt er die Römer auch durch die Kürze der Zeit zu guten Werken an. Die Zeit des Gerichts, sagt er, steht schon vor der Tür. So schrieb er den Korinthern: Die Zeit ist kurz bemessen (vgl. 1 Kor 7,29). Ebenso schrieb er den Hebräern: Noch eine kleine, ganz kleine Weile, dann wird der Kommende kommen und nicht säumen (vgl. Hebr 10,37). Dort sprach er zur Ermutigung der Mühetragenden und zum Trost derer, die durch häufige Versuchungen erschöpft waren. Hier aber will er die Schlafenden wecken. Wahrhaftig, dieses apostolische Wort ist uns in beiden Fällen nützlich. Was bedeutet also dies: Es ist schon Stunde, vom Schlaf aufzustehen? Es bedeutet: Nahe ist der Tag der Auferstehung, nahe das furchtbare Gericht, nahe der Tag, der wie ein Ofen brennt. Deshalb müssen wir schon die Nachlässigkeit ablegen.“

Ambrosiaster aber hält die Aufmerksamkeit auf das erste Kommen gerichtet und schreibt: „Vom Schlaf aufzustehen bedeutet: das Gute tun wie am Tag, offenbar. Denn in der Nacht werden gewöhnlich im Verborgenen die verbotenen Werke getan. Wir aber befinden uns im Zustand der Erleuchteten, das heißt in der Gotteserkenntnis. Da wir wissen, wem wir folgen sollen, müssen wir uns in jeder Weise bemühen, rein und heilig zu leben. Wir müssen den Schlaf der Unwissenheit und der Nachlässigkeit abschütteln.“

Denn jetzt ist uns das Heil näher als damals, da wir gläubig wurden. Wenn wir die Aufmerksamkeit auf das erste Kommen Christi richten, beziehen wir die Worte „da wir gläubig wurden“ auf die alttestamentliche Zeit. Damals hoffte und wartete man nur auf Christus, den Erlöser, im vollen Glauben, dass Er kommen werde. Jetzt aber haben wir Ihn gesehen, gehört und betastet.

Auch damals gab es Heil durch den Glauben an den Kommenden. Jetzt aber ist es uns näher. Nun ist der Erlöser Selbst mit uns. Er bekleidet uns mit Sich Selbst, nährt uns mit Sich Selbst und reicht alle göttlichen Kräfte dar, die zum Leben und zur Frömmigkeit dienen (vgl. 2 Petr 1,3). Darum ziemt es sich für uns keineswegs zu schlafen. Wir müssen wachen und wachsam arbeiten.

Wenn zur Arbeitszeit gutes Wetter ist, gönnt sich niemand Schlaf. Alle eilen zur Arbeit, um die günstige Zeit nicht zu versäumen. So wollen auch wir Christen, da wir eine so günstige Zeit für das Heil haben, alle Kräfte darauf richten, nur das zu tun, wodurch das Heil gewirkt wird. Von allem aber, was ihm schadet, wollen wir uns fernhalten.

Dies legt der Apostel auch den Korinthern nahe, wenn er sagt: Als Mitarbeiter aber ermahnen wir euch, die Gnade Gottes nicht vergeblich zu empfangen. Siehe, jetzt ist die angenehme Zeit. Siehe, jetzt ist der Tag des Heils (vgl. 2 Kor 6,1-2).

Doch es ist offensichtlich, dass dieser Gedanke auch zur Betrachtung des zweiten Kommens hinüberführt. Versäumst du die Frist, so bricht der Tag des Gerichtes Gottes an. Was wirst du dann sagen, und womit wirst du dich rechtfertigen, wenn Er dich schlafend oder bei finsteren nächtlichen Werken findet?

Darum schreibt Ambrosiaster: „Es ist offenbar, dass diejenigen, die nach dem Bad der Wiedergeburt im Taufbecken gut leben und Eifer für die Werke der Liebe haben, nicht fern sind von der Herrlichkeit der verheißenen Auferstehung. Denn ein gutes christliches Leben ist ein Zeichen des künftigen Heils.“

Der heilige Chrysostomus sagt zu diesen Worten: „Siehst du, wie der Apostel ihnen die Nähe der Auferstehung ausgedrückt hat? Mit dem Lauf der Zeit, sagt er, erschöpft sich das gegenwärtige Leben. Das Leben der künftigen Welt aber kommt uns näher. Wenn du bereit bist und alles erfüllt hast, was Gott geboten hat, dann wird dieser Tag für dich ein Tag des Heils sein. Andernfalls hoffe nicht darauf. Doch der Apostel überzeugt die römischen Christen nicht durch die Vorstellung bitterer Folgen, sondern durch den Hinweis auf die Güter. So bemüht er sich, sie von der Anhänglichkeit an das Gegenwärtige abzuziehen. Es ist auch nicht verwunderlich, wenn sie anfangs, bald nach der Annahme des Glaubens, als der Eifer noch in voller Kraft war, größeren Eifer zeigten, später aber in ihrem Eifer schwächer wurden. Darum legt der Apostel nahe, man müsse ganz im Gegenteil handeln. Mit der fortschreitenden Zeit dürfe man nicht ermatten, sondern müsse noch mehr entflammen. Je näher uns der König ist, desto bereiter müssen wir sein. Je näher der Lohn ist, desto mehr müssen wir uns zu den asketischen Kämpfen erwecken. So handeln die Wettläufer. Wenn sie dem Ziel und dem Empfang des Lohns nahekommen, spannen sie mit größerem Eifer die letzten Kräfte an. Darum sagte der Apostel: Denn jetzt ist uns das Heil näher als damals, da wir gläubig wurden.“

Als wir gläubig wurden, das heißt den Glauben Christi annahmen, war das Heil weiter von uns entfernt. Gemeint ist das zweite Kommen Christi, bei dem offenbar wird, ob jemand gerettet ist oder nicht. Seitdem aber gilt: Je länger du lebst, desto näher kommt es. So viel Zeit wir nach der Taufe gelebt haben, um so viel ist es näher geworden.

Solange das zweite Kommen nicht eingetreten ist, ist für jeden von uns die Todesstunde dasselbe wie dieses Kommen selbst. Der selige Photios schreibt bei Oikumenios: „Heil nennt der Apostel das Ende des Lebens, weil dann schon offenbar wird, ob jemand des Heils und der Seligkeit würdig ist.“

Solche Unterweisungen ergeben sich, wenn man in den angeführten Worten das zweite Kommen versteht. Unmittelbarer aber ist es, in ihnen das erste Kommen zu verstehen, wie auch die folgenden Worte zeigen.

Der Apostel weckt die römischen Christen aus dieser sündigen Sorglosigkeit. Er erinnert sie daran, dass die Nacht heidnischer Unwissenheit und Gottlosigkeit für sie seit der Erleuchtung durch das Licht des christlichen Glaubens vergangen ist. Der Tag ist angebrochen, das heißt die Zeit der wahren Gotteserkenntnis, der wahren Frömmigkeit und Tugend. Darum ziemt es ihnen, die bereits das Gut des Christusglaubens gekostet haben, nicht, in den Zustand heidnischer Finsternis zurückzukehren. Sie sollen nicht heidnisch leben und sich sorglos den Lastern hingeben, an die sie gewohnt waren, als sie Heiden waren.

Wenn diese Sorglosigkeit sie ergriffen hat, müssen sie eilen, sich von ihr zu befreien. „Es ist schon die Stunde, vom Schlaf aufzustehen.“ Es ist Zeit, aus dem sündigen Schlaf zu erwachen und ihn abzuschütteln, damit man nicht in diesem Zustand stirbt. Der Tod soll uns nicht mitten in der Sünde antreffen, unbereit, vor dem Gericht Gottes zu erscheinen.

Denn nicht selten geschieht es, dass der Tod den Trunkenbold und Unzüchtigen mitten in den Orgien der Trunkenheit und Ausschweifung antrifft. Den Zornigen trifft er mitten in einem Anfall von Zorn und Raserei, den Gewalttätigen mitten in Streit und Schlägerei. Den Gewinnsüchtigen trifft er mitten in Träumen und Berechnungen der Habsucht, den leidenschaftlichen Spieler mitten in der Glut des Glücksspiels.

Wie schändlich wäre ein solcher Tod, und wie verderblich die Gefahr, unmittelbar vom Ort der Sünde und des Verbrechens vor das Gericht Gottes zu treten. Um diese Gefahr zu vermeiden, muss man die Zeit des gegenwärtigen Lebens zur Vorbereitung auf die Ewigkeit nutzen. Man muss sich so verhalten, dass man jede Minute mit untadeligem Gewissen vor dem Gericht Gottes erscheinen könnte.

Unser ewiges Los hängt davon ab, wie wir diese Zeit nutzen. Darum kann man für eine zeitweilige sündige Verirrung mit ewigem Verderben bezahlen. Deshalb müssen die Worte Christi des Erlösers über Sich selbst auch uns zur Richtschnur dienen: „Ich muss die Werke Dessen wirken, der Mich gesandt hat, solange es Tag ist. Es kommt die Nacht, da niemand wirken kann“ (Joh 9,4).

Der Tag ist dazu gegeben, zu arbeiten und sich zu mühen, nicht zu schlafen. Worin soll die Arbeit des Christen bestehen, der nicht will, dass der ihm gegebene Tag des Lebens für das Heil fruchtlos vergehe? „Lasst uns“, sagt der Apostel, „die Werke der Finsternis ablegen“, das heißt die Sünden, die den Heiden eigen sind, die in der Finsternis der Irrtümer und der Gottlosigkeit wandeln. Lasst sie uns ablegen, abwerfen wie ein untaugliches Kleid.

Sie bilden nicht unser Wesen. Man kann sie von sich ablegen wie ein Kleid. Wie stark auch die Gewohnheit sein mag, das sündige Kleid zu tragen, von ihr muss man sich um jeden Preis befreien. Wie aber erreicht man dies? „Lasst uns“, fährt der Apostel fort, „die Waffen des Lichtes anziehen“, das heißt die Tugenden, die den durch den Christusglauben Erleuchteten eigen sind. Sie stehen der heidnischen Lebensweise entgegen, wie das Licht der Finsternis entgegensteht.

Der Leidenschaftsliebe stellen wir Keuschheit entgegen, der Unmäßigkeit Nüchternheit und Maß, dem Zorn Sanftmut, der Habsucht Genügsamkeit mit Wenigem. Das sind die besten und zuverlässigsten Waffen für den Kampf mit den Werken der Finsternis. Schwer ist dieser Kampf, doch dazu sind uns diese Waffen gegeben, dazu sind wir Krieger. Der Krieger schont sich nicht, wenn er gegen den Feind zieht. Auch der Christ, der zur Heiligkeit berufen ist, muss sich daran erinnern, dass er sie nur auf dem Weg der Selbstverleugnung erreichen kann. Im Kampf mit den Sünden darf er sich nicht schonen. Besser soll er sterben, wie es einem geistlichen Krieger zukommt, mit den Waffen in der Hand.