1. Petrus 4,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

"Doch nahe ist das Ende aller Dinge", das heißt sowohl derer, die im Leben gerechtfertigt wurden, als auch derer, die im Hades gerechtfertigt wurden. Denn bei der zweiten Ankunft des Herrn wird jedem das Gebührende vollständig vergolten. Wenn jemand die Predigt des Herrn im Hades bestreiten will und sagt, den im Hades befindlichen Verstorbenen nütze sie nichts, weil gesagt ist: "Wer wird Dich im Grab preisen?" (Ps 6,6), dann versteht ein solcher die im Hades geschehene Predigt grob. Unter Bekenntnis versteht er nicht Lobpreis Gottes, sondern ein Geständnis, und er versteht den Ausspruch nicht: "Nicht die Toten werden Dich loben, Herr" (Ps 113,25).

„Ende“ nennt er die nahe Erfüllung, Vollendung oder Grenze aller Prophetien. Nach dem wahren Wort ist dies Christus. Denn die Vollendung von allem ist eben Er. Es ist nicht so, wie die Griechen leeres Gerede führen: Die einen, wie Epikur, behaupten, das Ziel von allem sei die Lust. Andere sagen, es sei Erkenntnis, Schau oder Tugend.

Damit niemand sich mit dem Gedanken an die Ferne des künftigen Gerichts tröste, bei dem, wie Petrus sagte, Lebende und Tote gerichtet werden, mahnt er umsichtig. Zwar ist die Zeit des letzten Gerichts unbestimmt, doch allen ist gewiss bekannt, dass sie in diesem vergänglichen Leben nicht lange verweilen können.

Denn das Ende ist der Mühe der Verkündigung des Evangeliums an die Heiden gesetzt.

Das nahe Ende ist das Ende der Welt, auch wenn von den Zeiten der Apostel bis dahin Tausende von Jahren vergehen können (2 Petr 3,8). Unser Tod wird uns diesem Ende nahebringen.

"Doch nahe ist das Ende aller Dinge." Oben erwähnte der Apostel die Nähe der Ankunft des Richters der Lebenden und der Toten in dem angegebenen Sinn (1 Petr 4,5). Mit der Ankunft des Herrn zum Gericht wird auch das Ende der Welt in ihrem gegenwärtigen Zustand und ihrer gegenwärtigen Ordnung eintreten. Darum spricht der Apostel entschieden: Das Ende aller Dinge ist nahe. Dies geschieht in demselben Sinn, in dem der Apostel Jakobus sagte, die Ankunft Christi habe sich genaht (1 Petr 4,8), und in dem auch die übrigen Apostel von der Nähe des Weltendes, der zweiten Ankunft Christi und des Furchtbaren Gerichts sprechen (vgl. Jak 5,8). Der Apostel gebraucht diesen Gedanken an die Nähe des Endes aller Dinge, um daraus eine Reihe sittlicher Unterweisungen für die Christen abzuleiten.

Das Gericht über Lebende und Tote stellt der Apostel als bald bevorstehend dar, in demselben Sinn, in dem der Apostel Jakobus (vgl. Jak 5,1-8) und andere Apostel von der Nähe der Ankunft Christi sprechen. Gemeint ist die Unerwartetheit des Todes, der die Christen treffen konnte, besonders in jener Zeit der Verfolgungen. Über das Gericht über Lebende und Tote sagt der selige Theophylakt: "Auch die Toten werden gerichtet. Das zeigt sich an der Hinabkunft des Herrn in den Hades. Denn nachdem Er nach dem Tod am Kreuz dort erschienen war, predigte Er auch dort, wie auf Erden. Er predigte nicht durch ein Wort, sondern durch die Tat. Denen, die dem Fleisch nach gelebt hatten, erschien Er zur Verurteilung. Denen aber, die dem Geist nach gelebt hatten, das heißt ein geistliches und tugendhaftes Leben führten, erschien Er zur Herrlichkeit und zum Heil."

Die Zeitgenossen Noachs, von denen im vorhergehenden Vers die Rede war, führten ein sorgloses Leben. Sie tranken, aßen und heirateten (Mt 24,38), ohne an das drohende Unheil zu denken. Da brach das Unheil über sie herein. Die Flut traf sie unversehens. Eine ähnliche Gefahr droht allen sorglosen Sündern. Niemand beruhige sich mit dem Gedanken, das Ende der Welt sei nicht nahe. Nach der alttestamentlichen Zeit trat die neutestamentliche ein. Sie ist bereits die letzte Zeit der göttlichen Heilsökonomie, die Zeit des Reiches der Gnade. Auf sie folgt das Reich der Herrlichkeit. Einen dazwischenliegenden Zeitraum wird es nicht geben. In dieser Hinsicht ist das Ende aller Dinge wirklich nahe, folglich auch das Weltgericht. Wozu soll uns der Gedanke an diese Nähe bewegen?