THEOSISJohannes Chrysostomus
„Ist nun das Gute mir zum Tod geworden?“ fragt der Apostel. Das sei ferne. „Sondern die Sünde, damit sie als Sünde erscheine.“ Das heißt: Es sollte erwiesen werden, welch großes Übel die Sünde ist. Ebenso sollten der sorglose Wille, das Streben zum Schlechteren, die böse Tat selbst und der verdorbene Sinn offenbar werden. Denn darin liegt die Ursache aller Übel.
Der Apostel vergrößert die Sünde, indem er den Überfluss der Gnade Christi zeigt. Er lehrt, von welch großem Übel sie das Menschengeschlecht befreit hat. Denn dieses Übel wurde durch alle Heilmittel schlimmer. Durch Mittel, die sein Wachstum hemmen sollten, wuchs es nur noch mehr. Darum fügt er hinzu: „Damit die Sünde durch das Gebot überaus sündig werde.“
Siehst du, wie überall das Gesetz mit der Sünde verflochten wird? Womit der Apostel die Sünde anklagt, damit beweist er zugleich noch mehr die Würde des Gesetzes. Er hat nicht wenig erreicht, indem er zeigte, welch ein Übel die Sünde ist. Er hat ihre ganze Giftigkeit aufgedeckt und dargestellt. Dies drückte er mit den Worten aus: „Damit die Sünde durch das Gebot überaus sündig werde.“ Das heißt: Es sollte offenbar werden, welches Übel und welches Verderben die Sünde ist. All dies wurde durch das Gebot offenbar.
Damit zeigt der Apostel auch die Überlegenheit der Gnade gegenüber dem Gesetz. Es ist eine Überlegenheit, kein Gegensatz. Sieh nicht darauf, dass die Menschen nach dem Empfang des Gesetzes schlimmer wurden. Bedenke vielmehr, dass das Gesetz das Übel nicht mehren wollte. Es bemühte sich sogar, das schon früher bestehende Übel abzuschneiden. Wenn es sich aber als kraftlos erwies, so kränze es wegen seiner Bestimmung. Noch mehr aber wirf dich vor der Macht Christi nieder. Denn Er hat ein so vielgestaltiges und unbezwingbares Übel vernichtet. Er hat es mit der Wurzel ausgerissen und vertilgt.
Sooft du von Sünde hörst, halte sie nicht für irgendeine selbständige Macht. Sie ist eine verderbte Handlung, die immer wieder beginnt und aufhört. Vor ihrer Ausführung besteht sie nicht. Nach ihrer Ausführung verschwindet sie wieder. Wegen der Sünde wurde auch das Gesetz gegeben. Ein Gesetz wird niemals zur Vernichtung von etwas Natürlichem gegeben, sondern zur Besserung einer freiwilligen schlechten Handlung.
Dies wissen auch die äußeren, heidnischen Gesetzgeber und das ganze Menschengeschlecht. Sie treten nur jenen Lastern entgegen, die aus Nachlässigkeit hervorgehen. Sie versprechen aber nicht, jene abzuschneiden, die man von der Natur ererbt hat. Denn das ist unmöglich. Alles Natürliche bleibt unerschütterlich bestehen. Darüber habe ich euch schon oft in anderen Reden gesprochen.
Darum wollen wir solche Untersuchungen beiseitelassen und uns wieder der sittlichen Ermahnung zuwenden. Besser gesagt: Auch diese gehört zu jenen Untersuchungen. Wenn wir das Laster aus uns vertreiben und die Tugend in uns ansiedeln, lehren wir dadurch klar, dass das Laster kein natürliches Übel ist. Denen aber, die fragen, woher das Böse kommt, können wir leicht den Mund verschließen. Das geschieht nicht nur durch Worte, sondern auch durch Werke. Denn wir erscheinen vor ihnen frei von ihren Lastern, obwohl wir dieselbe Natur haben wie sie.
Wir wollen nicht darauf schauen, dass die Tugend mühevoll ist. Wir sollen vielmehr darauf schauen, dass man in ihr vollkommen werden kann. Wenn wir uns bemühen, wird sie uns auch leicht und zugänglich sein. Wenn du mir von der Annehmlichkeit des Lasters sprichst, dann sprich auch von seinem Ende. Denn es führt zum Tod, wie die Tugend uns zum Leben leitet.
Doch besser wollen wir, wenn es recht ist, Laster und Tugend ohne Rücksicht auf ihr Ende betrachten. Dann werden wir sehen, dass das Laster in sich viel Kummer enthält, die Tugend aber Freude. Sage mir: Was ist schwerer als ein böses Gewissen? Was ist schöner als eine gute Hoffnung? Nichts, gar nichts pflegt uns so zu quälen und niederzudrücken wie die Erwartung des Bösen. Nichts trägt uns so sehr und beflügelt uns beinahe wie ein gutes Gewissen.
Das lässt sich auch aus den Ereignissen erkennen, die vor unseren Augen geschehen. Wer im Gefängnis sitzt und seine Verurteilung erwartet, lebt unruhiger als jene Armen, die auf der Straße umhergehen. Auch wenn er zahllose Genüsse gehabt hätte, ist er elender als sie. Denn jene Armen wissen nichts Böses gegen sich. Die Erwartung von Unglück lässt die gegenwärtigen Freuden nicht genießen.
Und warum soll ich von Gefangenen sprechen? Fleißige Handwerker, die den ganzen Tag arbeiten, sind viel besser gestimmt als freie und reiche Menschen, die etwas Böses auf dem Gewissen haben. Darum halten wir auch Gladiatoren für beklagenswert. Wir sehen zwar, dass sie trinken, sich vergnügen und in Schenken essen. Dennoch nennen wir sie unglücklicher als alle anderen. Denn die Bitterkeit des erwarteten Todes übertrifft jene Vergnügungen unvergleichlich.
Wenn ihnen ein solches Leben angenehm erscheint, dann erinnert euch an das, was ich euch oft gesagt habe. Es ist nichts Verwunderliches, wenn einer, der im Laster lebt, dem Unangenehmen und der Qual des Lasters nicht entgeht. So erscheint eine Sache, die nur Fluch verdient, denen lieblich, die an ihr teilnehmen. Wir preisen sie deshalb nicht glücklich. Im Gegenteil, gerade deswegen halten wir sie für elend. Denn sie erkennen selbst nicht, in welchen Nöten sie sich befinden.
Was soll man etwa von Ehebrechern sagen? Wegen eines nichtigen Vergnügens unterwerfen sie sich schändlicher Knechtschaft, dem Verlust ihres Vermögens und unaufhörlicher Furcht. Kurz gesagt, sie führen das Leben Kains, ja ein noch schwereres. Denn sie fürchten die Gegenwart, zittern vor der Zukunft und verdächtigen Freunde und Feinde. Sie verdächtigen die, die etwas wissen, und die, die nichts wissen.
Nicht einmal im Schlaf werden sie von dieser Qual befreit. Denn ihr unreines Gewissen schafft ihnen schreckliche Träume und jagt ihnen dadurch Angst ein. Anders ist der keusche Mensch. Er verbringt das gegenwärtige Leben in Freude und vollkommener Freiheit. Vergleiche also das nichtige Vergnügen mit den zahllosen Erschütterungen dieser Schrecken. Vergleiche die kurze Mühe der Enthaltsamkeit mit der Ruhe eines ganzen Lebens. Dann wirst du sehen, dass das Letztere angenehmer ist als das Erstere.
Wer aber fremdes Gut rauben und sich aneignen will, erträgt der nicht zahllose Mühen? Sage mir: Läuft er nicht unaufhörlich umher, täuscht er nicht durch Schmeichelei Sklaven, Freie und Türhüter? Schreckt er nicht, droht er nicht, handelt er nicht schamlos? Verbringt er nicht schlaflose Nächte, zittert, quält sich und verdächtigt alle? Anders ist der, der das Geld verachtet. Er genießt wiederum volle Freude, weil er ohne Furcht und in vollkommener Sicherheit lebt.
Wenn jemand auch die übrigen Arten des Lasters betrachten will, wird er überall große Verwirrung und viele verborgene Klippen sehen. Das Wichtigste aber ist dies: Bei der Tugend ist der Anfang voller Mühen, der Fortgang aber angenehm. Dadurch wird auch die Mühe selbst erleichtert. Beim Laster geschieht alles umgekehrt. Auf das Vergnügen folgen Krankheiten und Qualen. Dadurch vergeht auch das Vergnügen selbst.
Wie einer, der Kränze erwartet, die gegenwärtige Last gar nicht spürt, so kann einer, der nach dem Vergnügen Strafen erwartet, keine reine Freude genießen. Denn die Furcht versetzt alles in Verwirrung. Genauer gesagt: Wenn man sorgfältiger forscht, findet man bei den Bösen schon vor der Strafe für die schlechten Taten eine große Qual. Sie entsteht in dem Augenblick, da sie sich an das Böse wagen.
Wenn es recht ist, wollen wir auf Menschen blicken, die sich Fremdes aneignen und mit allen Mitteln Geld erwerben. Wir wollen nicht von Ängsten, Gefahren, Zittern, Qual, Sorge und Ähnlichem sprechen. Nehmen wir an, dieser Mensch werde ohne Kummer reich. Nehmen wir an, er sei völlig gewiss, das Seine zu bewahren. All dies wollen wir zugestehen, obwohl es unmöglich ist. Doch welche Freude gewinnt dieser Mensch?
Etwa die, dass er viel gesammelt hat? Gerade dies lässt ihn nicht froh werden. Solange ein Mensch anderes und Größeres begehrt, dauern auch seine Qualen fort. Jede Leidenschaft bereitet nur dann Freude, wenn sie zur Ruhe kommt. Wenn wir Durst haben, kommen wir erst zu uns, wenn wir so viel trinken, wie wir begehren. Solange wir Durst empfinden, wird unsere Qual größer, auch wenn wir alle Quellen ausschöpfen. Tränken wir tausend Flüsse, würde unsere Strafe schwerer.
So ist es auch bei dir. Selbst wenn du alles in der Welt erwürbest, wirst du noch mehr gequält, wenn du die Leidenschaft in dir spürst. Je mehr du dein Begehren erfüllst, desto mehr leidest du. Erkenne also, dass eine gewisse Freude für dich nicht darin liegt, viel zu sammeln. Sie liegt vielmehr darin, nicht nach Reichtum zu verlangen. Wenn du nach Reichtum verlangst, wirst du niemals aufhören, gequält zu werden. Denn dieses Verlangen ist grenzenlos. Je weiter du voranschreitest, desto weiter entfernst du dich vom Ende.
Ist das nicht seltsam, nicht Verirrung, nicht äußerster Wahnsinn? Halten wir uns also vom ersten Schritt zum Laster zurück. Besser gesagt: Rühren wir die lasterhafte Begierde überhaupt nicht an. Wenn wir sie aber berührt haben, dann fliehen wir gleich am Anfang. So mahnt uns auch der Spruchdichter, wenn er von der unzüchtigen Frau sagt: „Geh fort, säume nicht, und nähere dich nicht den Türen ihres Hauses“ (Spr 5,8).
Dasselbe sage ich dir auch über die Habsucht. Wenn du nur ein wenig im Meer dieses Wahnsinns versinkst, kannst du schwer wieder herauskommen. Wie du in einem Strudel trotz aller Anstrengung die Strömung nicht leicht überwindest, so wirst du noch viel schlimmer in der Tiefe dieser Leidenschaft zugrunde gehen. Du wirst dich selbst mit deinem ganzen Besitz verderben.
Darum bitte ich euch: Lasst uns am Anfang achtsam sein und das kleine Böse meiden. Denn aus dem Kleinen wird Größeres geboren. Wer bei jeder Sünde zu sagen gewohnt ist: „Das ist noch nichts“, der wird nach und nach alles zugrunde richten. Gerade diese Gewohnheit, zu sagen: „Das ist noch kein Unglück“, hat das Übel eingeführt. Sie hat dem Räuber die Türen geöffnet und die Mauern der Städte niedergerissen. So nehmen auch im Leib die gefährlichsten Krankheiten zu, wenn man auf Geringes nicht achtet.
Hätte Esau sein Erstgeburtsrecht nicht verkauft, wäre er des Segens nicht unwürdig geworden. Hätte er sich des Segens nicht unwürdig gemacht, wäre er nicht dahin gekommen, Brudermord zu wollen. Auch Kain hätte, wenn er den ersten Rang nicht geliebt, sondern ihn Gott überlassen hätte, nicht den zweiten Platz eingenommen. Wenn er dann, als er den zweiten Platz einnahm, auf die Ermahnung gehört hätte, hätte er den Mord nicht begangen. Hätte er nach dem Mord zur Buße gegriffen und Gott, als Er ihn rief, keine so schamlose Antwort gegeben, hätte er die folgenden Nöte nicht erlitten.
Wenn schon die, die vor dem Gesetz lebten, durch solche Nachlässigkeit nach und nach in die tiefste Tiefe des Bösen versanken, bedenke, was wir erleiden werden. Wir sind zu größeren asketischen Mühen gerufen. Wenn wir nicht mit aller Sorgfalt auf uns achten und den Funken des Bösen auslöschen, bevor ein ganzes Feuer entbrennt, werden wir schwer fallen.
Du übertrittst zum Beispiel oft den Eid? Halte dich nicht nur davon zurück, sondern höre auch auf zu schwören. Dann wird das Erste nicht mehr schwer sein. Denn für den, der schwört, ist es viel schwerer, den Eid nicht zu brechen, als überhaupt nicht zu schwören. Du bist gewohnt, Unrecht zu tun, zu schelten und zu schlagen? Schreibe dir selbst ein Gesetz vor: nicht zornig zu werden und überhaupt nicht zu schreien. Dann wird mit der Wurzel auch die Frucht ausgerissen.
Du bist begehrlich und genussliebend? Mache es dir zur Regel, Frauen nicht anzusehen. Geh nicht ins Theater. Erkundige dich auf dem Markt nicht neugierig nach fremder Schönheit. Es ist viel leichter, eine schöne Frau von Anfang an nicht anzusehen. Viel schwerer ist es, sie gesehen und Begierde empfunden zu haben und dann den durch sie erregten Sturm zu bändigen.