Römer 7,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Doch dies kommt nicht vom Gesetz, das das Verbot auferlegte, um ganz von der Leidenschaft abzulenken. Vielmehr haben die Sünde, das heißt deine Sorglosigkeit und dein böser Wille, das Gute zum Bösen gebraucht.

Wenn ein Heilmittel schlecht gebraucht wird, ist nicht der Arzt schuld, sondern der Kranke. Gott gab das Gesetz nicht, um dadurch die Begierde zu entflammen, sondern um sie auszulöschen. Es geschah aber das Gegenteil. Schuld daran ist nicht Er, sondern wir.

Es wäre ungerecht, den anzuklagen, der einem Fieberkranken zur unrechten Zeit kein kaltes Getränk zur Sättigung gibt und dadurch in ihm die Leidenschaft für dieses verderbliche Vergnügen verstärkt. Sache des Arztes ist nur zu verbieten. Sich zu enthalten, muss der Kranke selbst.

Was folgt daraus, wenn die Sünde vom Gesetz Anlass erhielt? Viele schlechte Menschen vermehren auch durch gute Anordnungen ihre eigene Bosheit. So verdarb der Teufel Judas, indem er ihn in die Geldgier stürzte und ihn reizte, das den Armen Gehörende zu stehlen.

Doch nicht der Umstand, dass ihm die Geldkasse anvertraut war, machte ihn so, sondern die Bosheit des Willens. Sie vertrieb auch Adam und Eva aus dem Paradies, indem sie sie reizte, vom Baum zu essen. Nicht der Baum war daran schuld, obwohl durch ihn der Anlass gegeben wurde.

Wundere dich nicht, dass Paulus, wenn er vom Gesetz spricht, sehr starke Ausdrücke gebraucht. Er beschränkt sich auf das Notwendige, nimmt denen, die anders denken, die Möglichkeit, aus seinen Worten Anlass zum Widerspruch zu finden, und zeigt großes Bemühen, das Gegenwärtige richtig darzustellen.

Beurteile darum diese Rede nicht einfach für sich. Dringe vielmehr in den Grund ein, der den Apostel so zu sprechen zwang. Stelle dir den wilden Eifer der Juden vor und ihren unüberwindlichen Starrsinn, den er zu überwinden suchte.

Dem Anschein nach sagt er viel gegen das Gesetz. Doch nicht, um das Gesetz anzuklagen, sondern um den Starrsinn der Juden zu beseitigen. Wenn man dem Gesetz zur Schuld rechnet, dass die Sünde durch es Anlass erhielt, dann zeigt sich, dass dies auch im Neuen Bund geschieht.

Auch im Neuen Bund gibt es unzählige Gesetze, und zwar über viele sehr wichtige Dinge. Jeder kann sehen, dass dasselbe hier nicht nur hinsichtlich der Begierde geschieht, sondern überhaupt hinsichtlich jedes Lasters.

„Wenn Ich nicht gekommen wäre und zu ihnen gesprochen hätte“, sagt Christus, „hätten sie keine Sünde“ (Joh 15,22). Also fand die Sünde auch hier Nahrung für sich, und die Strafe wurde größer.

Ebenso sagt Paulus, wenn er von der Gnade handelt: „Wieviel härterer Strafe, meint ihr, wird der verdienen, der den Sohn Gottes mit Füßen getreten hat?“ (Hebr 10,29). Folglich nahm auch die schwerere Strafe von hier aus Anlass, vom größeren Wohltun.

Ähnlich sagt der Apostel von den Heiden, dass sie unentschuldbar wurden. Denn sie waren mit Vernunft beschenkt, betrachteten die Schönheit der Natur und konnten auf diesem Weg zum Schöpfer geführt werden, gebrauchten aber die Weisheit Gottes nicht, wie es sich gehörte.

Beachte, dass gute Wirkungen in vielen Fällen den Verdorbenen Anlass zu größerer Strafe wurden. Gewiss aber wollen wir darum die Wohltaten Gottes nicht tadeln. Im Gegenteil, danach werden wir sie noch mehr bewundern.

Wir werden die Gesinnung derer verurteilen, die das Gute zu entgegengesetzten Zwecken gebrauchten. Dasselbe wollen wir auch hinsichtlich des Gesetzes tun. Doch all dies ist leicht und gut verständlich. Nur die folgende Schwierigkeit entsteht.

Warum sagt der Apostel: „Von der Begierde hätte ich nichts gewusst, wenn das Gesetz nicht gesagt hätte: Du sollst nicht begehren“ (Röm 7,7)? Denn wenn der Mensch die Begierde nicht kannte, bevor er das Gesetz empfing, warum kam dann die Flut?

Wofür wurde Sodom verbrannt? Wovon spricht also der Apostel? Von gesteigerter Begierde. Darum sagte er nicht: Er wirkte in mir Begierde, sondern: „jede Begierde“. Damit deutet er auf ihre starke Entfaltung hin.

Welchen Nutzen, fragst du, hat dann das Gesetz, wenn es die Leidenschaft verstärkte? Keinen, sondern sogar großen Schaden. Doch nicht das Gesetz ist schuld, sondern die Sorglosigkeit derer, die das Gesetz empfingen.

Die Begierde wurde von der Sünde hervorgebracht, und zwar durch das Gesetz, aber als das Gesetz nicht dafür sorgte, sondern für das Gegenteil. Also wurde die Sünde viel stärker als das Gesetz. Doch auch daran ist nicht das Gesetz schuld, sondern die Undankbarkeit der Menschen.

„Ohne Gesetz ist die Sünde tot“, das heißt: Sie ist nicht so bekannt. Zwar wussten auch die, die vor dem Gesetz lebten, dass sie sündigten. Vollständig aber erkannten sie es nach der Gabe des Gesetzes.

Infolgedessen unterlagen sie von jener Zeit an auch größerer Verurteilung. Denn es ist nicht dasselbe, die Natur als Anklägerin zu haben oder zusammen mit der Natur auch das Gesetz, das über alles klare Vorschriften gibt.

Er brachte nicht nur ein Begehren hervor, sondern jedes Begehren, indem er mit Anspannung das Böse tat.

Denn wenn jemandem etwas verboten wird, gerät er noch mehr in Raserei.

Also wird die Sünde dann offenbar, wenn das Gesetz übertreten wurde. Denn ohne Gesetz ist die Sünde tot, das heißt: Sie gilt nicht als vorhanden.

Wenn aber ein Gesetz da ist, das vorschreibt, was gebührt, dann lebt die Sünde. Das heißt: Sie ist vorhanden und erscheint denen, die das Gesetz übertreten, als Sünde.

Sie sündigen mit Bewusstsein.

Der menschliche Verstand ist ja stets von einer unbesonnenen Neigung zu Begierden besessen. Wenn er die Begierden erfüllt, lebt er, wie er will, und bleibt ungestört.

Wenn er sie aber abschneidet, erträgt er den heftigsten Ansturm der Leidenschaften.

Niemand begehrt das, was zugänglich ist. Jeder begehrt vielmehr das, was verboten ist.

Wenn also das Gesetz verbot, was Schaden bringt, entstand bei den Schwachen ein Anlass, es noch stärker zu begehren.

Dies bestätigt er im Folgenden, wenn er sagt: „Die Sünde aber, damit sie als Sünde erscheine, bewirkte mir durch das Gute den Tod.“

So ist das Gesetz gut. Ohne die Gnade aber zeigt es nur die Sünden. Es nimmt sie nicht hinweg.

Wenn Paulus sagt: „Denn ohne Gesetz ist die Sünde tot“, meint er, dass die Sünde in uns ist und darum für tot gehalten wird.

„Ohne Gesetz ist die Sünde tot. Ich lebte einst ohne Gesetz.“ Was Paulus hier tot nennt, wurde oben dadurch bezeichnet, dass es nicht angerechnet wurde. Doch die Sünde war da.

Darum entbrannte im Teufel Zorn gegen den Menschen. Er wollte ihn vom Gesetz abwenden und ihn zwingen, das Verbotene zu tun.

So sollte der Mensch Gott erneut beleidigen und wieder in die Macht der Sünde fallen.

Da begann der Teufel nicht zu befehlen, sondern fein zu täuschen. Als aber sein Gesetz gegeben wurde, verlor der Teufel die Herrschaft über die Menschen.

Denn er wusste, dass der Mensch dem Gericht Gottes unterliegt.

„Denn ohne Gesetz ist die Sünde tot.“ Dies muss man zweifach verstehen. Du sollst wissen, dass unter der Sünde der Teufel gemeint ist, aber auch die Sünde selbst.

Es heißt, der Teufel sei gestorben, weil er vor dem Kommen des Gesetzes nicht versuchte, den Menschen zu täuschen. Er war ruhig, da er sicher war, ihn zu besitzen.

Die Sünde aber ist tot, sagt Paulus, weil man meinte, sie werde vor Gott nicht angerechnet. Darum war sie auch für den Menschen tot.

Denn man hielt es für möglich, ungestraft zu sündigen. Doch die Sünde fehlte nicht, wie ich oben gesagt habe.

Man beachtete nur nicht, dass Gott die Menschen richten werde. Mit dem Erscheinen des Gesetzes wurde offenbar, dass die Sünde auflebte.

Wie aber konnte sie aufleben, wenn sie vorher nicht lebte? Nach dem Fall des Menschen hielt man sie für tot, in Wahrheit aber lebte sie.

Man meinte, die Sünde werde nicht angerechnet, während sie in dieser Zeit angerechnet wurde. Also galt das Lebendige als tot.

Sie gleicht einer giftigen Schlange oder einem blutdürstigen Tier. Diese liegen ruhig in ihrer Höhle oder Lagerstätte, als wären sie nicht da. Doch sobald sie merken, dass jemand ihr Gebiet betritt, erheben sie sich mit aller Wildheit und fallen den an, der ihre Ruhe stört.

Sünde bedeutet hier beim Apostel die in uns wohnende Sünde. Es ist das Gesetz der Selbstgefälligkeit, das unsere gefallene Natur beherrscht. Nach diesem Gesetz gilt es als unumgänglich, nur das zu tun, was einem selbst gefällt. Es achtet auf nichts, was dem innerlich oder äußerlich entgegensteht, und sei es noch so ehrwürdig.

Diese Selbstgefälligkeit schweigt wegen der Weite ihres Bereiches, als wisse sie nicht, worauf sie sich richten solle. Es ist, als wäre sie satt. Hört sie aber das Verbot von etwas, das ihr süß ist, so stürzt sie sich sogleich zu dessen Verteidigung. Denn sie will sich nicht davon trennen.

Ein solches Gesetz der Selbstgefälligkeit bemerkten sogar die Heiden. Sie sagten, wir pflegten uns zum Verbotenen hinziehen zu lassen und entbrannten mit noch größerem Verlangen nach dem, was uns verweigert wird.

Die Selbstgefälligkeit liegt dem Sündhaften zugrunde, in seiner Tiefe. Sie gebiert Begierden, bald diese, bald jene, bald eine dritte. Das richtet sich danach, welchem Gebot sie begegnet, das etwas verbietet.

Der Begierden sind nicht allzu viele. Es sind die Leidenschaften. Doch der Werke, die irgendeine Begierde oder Leidenschaft befriedigen, sind viele. Der Apostel spricht von Begierden und Leidenschaften als den Quellen der Werke.

Jede Begierde und jede Leidenschaft, oder alle Begierden und Leidenschaften zusammen, gehen bei ihm aus der in uns wohnenden Sünde hervor. Hier liegt die Wurzel dafür, dass die Sünden sich trotz der Gebote mehren, ja sogar um der Gebote selbst willen.

Der selige Theodoret schreibt: „Der Apostel versucht durch all dies zu beweisen, dass das Gesetz keiner Anklage unterliegt. Weil er gesagt hatte, mit der Verkündigung des Gesetzes hätten sich die Sünden gemehrt, zeigt er notwendig die Weise, in der die Sünde wirkte. Sonst könnte jemand meinen, das Gesetz sei daran schuld. Die Sünde machte die Verkündigung des Gesetzes zum Anlass des Kampfes und überwand den schwachen Gedanken.“

Theophylakt erklärt: „Er sagte nicht: Das Gesetz wirkte die Begierde, sondern: die Sünde. Die Neigung zur Lust, also die Selbstgefälligkeit, und der Trieb zum Schlechteren missbrauchten gerade die Belehrung des Gesetzes.“

Ausführlicher legt der heilige Chrysostomus den ganzen Verlauf des Sündigens unter dem Gesetz dar: „Siehst du, wie er die Schuld vom Gesetz nimmt? Die Sünde, sagt der Apostel, und nicht das Gesetz hat die Begierde vermehrt. So trat das Gegenteil dessen ein, was das Gesetz wollte. Das beweist die Schwäche, nicht die Bosheit des Gesetzes.

Wenn wir nach etwas Begehren tragen und es uns verboten wird, dann entbrennt das Feuer des Begehrens stärker. Doch dies kommt nicht vom Gesetz. Es verbot, um vom Begehren wegzuführen. Die Sünde aber, das heißt deine Nachlässigkeit und dein böser Wille, missbrauchten das Gute zum Bösen.

Am schlechten Gebrauch der Arznei ist nicht der Arzt schuld, sondern der Kranke. Gott gab das Gesetz nicht, um durch dieses die Begierde zu entflammen, sondern um sie zu löschen. Zwar trat das Gegenteil ein. Doch daran ist nicht das Gesetz schuld, sondern wir.

Es wäre ungerecht, den zu beschuldigen, der einem Fieberkranken nicht viel zu trinken gibt, obwohl dieser unaufhörlich kaltes Wasser trinken möchte. Dadurch stärkt er in ihm zwar ein für ihn so verderbliches Begehren. Doch die Sache des Arztes ist nur, zu verbieten. Sich enthalten muss der Kranke selbst.

Was folgt daraus, wenn die Sünde durch das Gesetz einen Anlass erhielt? Einem bösen Menschen dient oft auch ein gutes Gebot als Anlass, noch verderbter zu werden. So brachte der Teufel Judas zugrunde, indem er ihn in die Silberliebe stürzte und ihn zum Dieb dessen machte, was den Armen gehörte.

Doch nicht die ihm anvertraute Geldkasse war die Ursache des Verderbens, sondern die böse Verfassung des Willens. Wundere dich nicht, dass Paulus, wenn er vom Gesetz spricht, sehr starke Ausdrücke gebraucht. Er beschränkt sich auf das Nötigste.

So wenig er zulässt, dass seine Worte Anlass geben, die Sache anders zu verstehen, so sehr sorgt er dafür, die schon falsch Verstehenden zurechtzubringen. Betrachte hier darum nicht die bloßen Worte. Dringe vielmehr in den Grund ein, der den Apostel so zu reden zwang.

Stelle dir die Raserei der Juden und ihre unüberwindliche Hartnäckigkeit vor, die er zu überwinden suchte. Wenn er dem Anschein nach viel gegen das Gesetz sagt, klagt er nicht das Gesetz an. Er stürzt nur die Hartnäckigkeit der Juden.

Wollte man dem Gesetz zur Schuld anrechnen, dass die Sünde durch es einen Anlass erhielt, so wirst du finden, dass dasselbe auch im Neuen Testament geschehen ist. Denn auch im Neuen Testament gibt es Tausende von Gesetzen. Sie betreffen vieles, sogar sehr wichtige Dinge.

Jeder sieht, dass auch hier dasselbe geschieht, nicht nur im Blick auf die Begierde, sondern überhaupt im Blick auf jedes Laster. ‚Wenn Ich nicht gekommen wäre und zu ihnen geredet hätte‘, spricht Christus, ‚so hätten sie keine Sünde‘ (Joh 15,22).

Also fand die Sünde auch hier für sich einen Anlass und eine größere Strafe. Ebenso sagt Paulus, wenn er von der Gnade spricht: ‚Wie viel schlimmerer Strafe, meint ihr, wird der verdienen, der den Sohn Gottes mit Füßen getreten hat?‘ (vgl. Hebr 10,29).

Also diente die größere Wohltat zu einer schwereren Strafe. Ähnlich sagt der Apostel auch von den Heiden, dass sie ohne Entschuldigung wurden. Denn sie waren mit Vernunft beschenkt und konnten durch Betrachtung der Schönheiten der Schöpfung mit dem Geist zum Schöpfer emporsteigen.

Doch sie machten von der Weisheit Gottes nicht den rechten Gebrauch. Siehst du, dass die guten Wirkungen, also die Wohltaten Gottes, den Verderbten stets Anlass wurden, schwerer bestraft zu werden? Gewiss werden wir deswegen die Wohltaten Gottes nicht tadeln.

Im Gegenteil, wir werden sie bei all dem noch mehr bewundern. Verurteilen wir aber jene, die gerade das Gute ins Böse verkehrten. Ebenso wollen wir auch im Blick auf das Gesetz verfahren.

Beachte, dass der Apostel nicht einfach sagte: Es wirkte in mir Begierde, sondern: jede Begierde. Dadurch bezeichnete er das Übermaß der Begierde. Du fragst: Welcher Nutzen liegt also im Gesetz, wenn die Leidenschaft durch es verstärkt wurde? Keiner, im Gegenteil, noch größerer Schaden.

So kam es heraus. Doch nicht das Gesetz ist daran schuld, sondern die Nachlässigkeit derer, die das Gesetz empfingen. Denn die Begierde wurde von der Sünde hervorgebracht. Zwar geschah es durch das Gesetz, doch gerade dann, als das Gesetz nicht dafür, sondern für das Gegenteil Sorge trug.

Folglich wurde die Sünde viel stärker als das Gesetz. Aber auch dies muss man wiederum nicht dem Gesetz zur Schuld geben, sondern der Undankbarkeit der Menschen.“

Was bedeutet: „Denn ohne Gesetz ist die Sünde tot“? Er sagt nicht: sie war, sondern: sie ist. Folglich spricht er eine allgemeine Regel aus. Immer, sagt er, geschieht es so: Solange kein Gesetz verkündet wird, ist die Sünde tot.

Was aber bedeutet dieses Totsein? Es bedeutet, dass die Sünde vor dem Gesetz nicht als Sünde erkannt wird. Man sündigt, weiß aber nicht, dass man sündigt, und bleibt ruhig. Wenn das Gesetz aber klar sagt, dass dieses und jenes Sünde ist, dann wird die Sünde sichtbar. Sie tritt gleichsam aus irgendeiner Verborgenheit hervor.

Da beim Apostel jedoch zuvor der Gedanke steht, dass die in uns wohnende Sünde um des Gesetzes willen jede Begierde wirkte, wurde sie gleichsam durch das Gesetz geweckt. Darum ist es unter „tot“ vielleicht besser, „untätig“ zu verstehen, gleichsam schlafend und unbewegt.

Bei unseren Auslegern begegnen beide Verständnisse. Der selige Theodoret schreibt: „Solange es kein Gesetz gibt, das zeigt, was zu tun ist, und verbietet, was nicht getan werden darf, hat die Sünde keinen Raum.“

Der selige Theophylakt führt diese Rede fort: „Das heißt: Sie gilt nicht als bestehend und wird nicht erkannt. Wenn aber ein Gesetz da ist, das die Pflicht vorschreibt, dann lebt die Sünde. Das heißt: Sie besteht und erscheint denen als Sünde, die das Gesetz übertreten und bewusst sündigen.“

Derselbe Gedanke findet sich bei Ambrosiaster: „Der Apostel nannte die Sünde tot, weil man meinte, sie werde bei Gott nicht angerechnet. Daher war sie bei den Menschen in dem Sinn tot, dass man mit ihr gleichsam ungestraft sündigte.

In Wirklichkeit war die Sünde nicht unter dem Scheffel verborgen. Man wusste nur nicht, dass Gott über sie richten werde. Als es nach der Verkündigung des Gesetzes offenbar wurde, schien die Sünde gleichsam lebendig geworden zu sein.

Sie lebte auch zuvor. Doch wegen der Nachlässigkeit der Menschen galt sie als tot, obwohl sie tatsächlich lebendig war. Sie meinten, sie werde nicht angerechnet, während sie doch angerechnet wurde. Das heißt: Die lebendige Sünde galt als tot.“

Oikumenios aber versteht unter dem Totsein die Untätigkeit: „Die Sünde ist tot, das heißt untätig. Zwar wirkte sie auch vor dem Gesetz, doch nicht mit solcher Kraft. Viele Sünden, sagt er, schienen zu schlafen oder erstarrt zu sein.

Vieles wusste ich nicht. Wenn ich in Unwissenheit Gesetzloses tat, sündigte ich nicht so schwer. Auch fiel die Sünde damals nicht so wütend über mich her. Als aber das Gesetz kam, erbitterte sie sich gegen mich.“

Es hat sie nur in unserer gefallenen Natur geweckt und eine Erkenntnis von ihr gegeben.

Hier sind Beispiele apostolischer Umschreibungen: „Die Sünde nahm durch das Gebot Anlass und wirkte in mir jedes Begehren“ (Röm 7,7).

„Als aber das Gebot kam, lebte die Sünde auf“ (Röm 7,9). „Die Sünde nahm durch das Gebot Anlass und täuschte mich“ (Röm 7,11).

„Die Sünde wird durch das Gebot überaus sündig“ (Röm 7,13), und dergleichen.

All diese Ausdrücke gebraucht der heilige Apostel zu dem einzigen Zweck, unseren Hass nicht gegen das Gesetz, sondern gegen die Sünde zu erregen und zu richten.

Denn die Sünde wurde durch das Gesetz in ihrer ganzen Giftigkeit und Schädlichkeit überführt und offenbar gemacht.

Vom Gesetz selbst aber sagt er: „Das Gesetz ist heilig, und das Gebot ist heilig, gerecht und gut. Ist also das Gute mir zum Tod geworden? Keineswegs!“ (Röm 7,12-13).

Der Apostel will das Gesetz freisprechen und uns sogar Ehrfurcht vor ihm einflößen. Da es vollkommen und geistlich ist, spricht es zu den Menschen, als wären sie reine Geister.

Es ist nicht seine Schuld, wenn offenbar wurde, dass der Mensch „fleischlich und unter die Sünde verkauft“ ist (Röm 7,14).

Obwohl jene, die das Gesetz empfingen, das heißt die alttestamentlichen Menschen, schlechter wurden, sagt der heilige Chrysostomus zur Erklärung der apostolischen Worte:

Bedenke dennoch: Das Gesetz wollte das Böse nicht vermehren. Im Gegenteil, es bemühte sich, das zuvor vorhandene Böse abzuschneiden.

Wenn es dies nicht vollbringen konnte, so kröne es doch um seiner Gesinnung willen.