Römer 7,24Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das Gesetz erwies sich als kraftlos, das Gewissen als unzureichend, obwohl ich das Gute lobte. Nicht nur lobte ich es, sondern ich kämpfte auch gegen das Böse.

Denn indem der Apostel die Sünde widerstreitend nannte, zeigte er, dass auch er selbst gegen die Sünde gerüstet war. Woher also wird die Hoffnung auf Rettung kommen?

Wenn du hörst, dass er sagt: „Wer wird mich erlösen von diesem Leib des Todes?“, so meine nicht, er klage das Fleisch an. Er nannte es nicht Leib der Sünde, sondern Leib des Todes, das heißt sterblichen Leib.

Er meint einen von Tod gefangenen Leib, nicht einen Leib, der den Tod hervorgebracht hat. Dies beweist nicht die Bosheit des Leibes, sondern die Verderbnis, der er unterworfen wurde.

Wie einer, der von Barbaren gefangen ist, zur Zahl der Barbaren gerechnet wird, nicht weil er Barbar ist, sondern weil er in ihrer Gewalt steht, so wird der Leib Leib des Todes genannt.

Er heißt so, weil er in der Gewalt des Todes steht, nicht weil er den Tod hervorgebracht hat. Darum will der Apostel nicht vom Leib erlöst werden, sondern vom sterblichen Leib.

Damit deutet er an, was ich oft gesagt habe: Der Leib wurde, da er der Leidenschaft zugänglich geworden war, eben dadurch leicht der Sünde unterworfen.

Wenn aber die Macht der Sünde vor der Gnade so groß war, weshalb, fragst du, wurden die Sünder dann bestraft? Weil ihnen solche Gebote gegeben waren, die man auch während der Herrschaft der Sünde erfüllen konnte.

Das Gesetz verlangte von ihnen keine hohe Vollkommenheit im Leben. Es erlaubte ihnen, ihr Eigentum zu gebrauchen, verbot nicht, viele Frauen zu haben, ließ gerechten Zorn zu und gestattete maßvolle Lust.

Es übte so viel Herablassung, dass das geschriebene Gesetz weniger verlangte, als das natürliche Gesetz gebot. Das natürliche Gesetz schrieb zwar immer vor, dass ein Mann mit einer Frau in die Ehe trete.

Das hat Christus klar bezeugt, als Er sagte: „Der Schöpfer hat sie von Anfang an männlich und weiblich geschaffen“ (Mt 19,4). Doch das Gesetz des Mose verbot nicht, sich von einer Frau zu scheiden und eine andere zu heiraten.

Ebenso hinderte es nicht, zugleich zwei Frauen zu haben. Außerdem kann man sehen, dass jene, die vor diesem Gesetz lebten und nur vom natürlichen Gesetz geleitet wurden, anderes Größeres vollbrachten als jene, die unter dem Gesetz lebten.

Die im Alten Bund Lebenden erlitten also keinen Schaden, als bei ihnen eine so gemäßigte Gesetzgebung eingeführt wurde. Wenn sie auch unter ihr nicht Sieger bleiben konnten, lag die Schuld an ihrer eigenen Nachlässigkeit.

Ist es nicht klar, wie auch euch selbst die Wahrheit genötigt hat zu bekennen, dass hier nicht von jenen Gliedern der Hauptlaster die Rede ist? Durch sie wird der Sold des ewigen Todes erworben, das heißt durch Mord, Unzucht, Ehebruch, Trunkenheit, Diebstahl und Raub.

Vielmehr ist von dem oben genannten Leib die Rede, dem die tägliche Gnade Christi zu Hilfe kommt. Denn jeder, der nach der Taufe und der Erkenntnis Gottes in diesen Leib des Todes fällt, muss wissen, dass er einer Reinigung bedarf.

Er wird nicht durch die tägliche Gnade Gottes gereinigt, das heißt durch jene leichte Vergebung, die unser Herr unseren Fehltritten gewöhnlich gewährt, wenn Er unaufhörlich angerufen wird. Er muss vielmehr durch lang andauernde Zerknirschung der Buße und durch strafende Trauer gereinigt werden.

Oder er muss künftig für sie der Qual im ewigen Feuer übergeben werden, wie der Apostel sagt: Täuscht euch nicht: Weder Unzüchtige noch Götzendiener noch Ehebrecher noch Weichlinge noch Knabenschänder noch Diebe noch Gewinnsüchtige noch Trunkenbolde noch Lästerer noch Räuber werden das Reich Gottes erben (1 Kor 6,9-10).

Oder was ist das für ein Gesetz, das in unseren Gliedern kämpft und dem Gesetz unseres Geistes widerstreitet? Obwohl es uns gegen unseren Widerstand zu Gefangenen des Gesetzes der Sünde macht und uns zwingt, ihm mit dem Fleisch zu dienen, erlaubt es uns dennoch, mit dem Geist dem Gesetz Gottes zu dienen.

Ich meine, dass das Gesetz der Sünde hier nicht die Verbrechen bezeichnet. Man darf die genannten Laster nicht so verstehen, als diente einer, der sie begeht, mit dem Geist dem Gesetz Gottes. Denn er muss sich notwendig zuerst mit der Seele von diesem Gesetz entfernen, ehe er eines von ihnen mit dem Fleisch begeht.

Dem Gesetz der Sünde dienen heißt, das erfüllen, was die Sünde gebietet. Was aber ist das für eine Sünde, durch die eine solche Heiligkeit und Vollkommenheit gefangengenommen wird? Doch der Apostel zweifelt nicht, dass er durch die Gnade Christi befreit werde, wenn er sagt: Ich elender Mensch! Wer wird mich erlösen von diesem Leib des Todes? Die Gnade Gottes durch Jesus Christus, unseren Herrn, wird mich erlösen (Röm 7,24-25).

Welches Gesetz, frage ich, befindet sich nach eurer Meinung in unseren Gliedern? Es zieht uns vom Gesetz Gottes ab und macht uns, indem es uns durch das Gesetz der Sünde gefangennimmt, eher elend als verbrecherisch.

So werden wir nicht zu ewigen Qualen verurteilt, sondern seufzen gleichsam über eine unterbrochene Seligkeit. Wir suchen einen Helfer, der uns zu ihr zurückführe, und rufen mit dem Apostel: Ich elender Mensch! Wer wird mich erlösen von diesem Leib des Todes?

Denn was anderes bedeutet es, Gefangener des Gesetzes der Sünde zu sein, als sich im Zustand und in der Tätigkeit der Sünde zu befinden? Und welches andere höchste Gut gibt es, das die Heiligen nicht erfüllen können, außer jenem, demgegenüber, wie oben gesagt, alles nicht als Gut gilt?

Gewiss wissen wir, dass es in dieser Welt viele Güter gibt. Besonders nennen wir Keuschheit, Enthaltsamkeit, Barmherzigkeit, Mäßigung und Frömmigkeit. Doch all dies kann jenem höchsten Gut nicht gleichkommen.

Es kann nicht nur von Aposteln, sondern auch von gewöhnlichen Menschen erfüllt werden. Die es aber nicht erfüllt haben, werden entweder mit ewiger Qual bestraft oder, wie oben gesagt, durch die schwere Mühe der Buße. Sie werden nicht durch die tägliche Gnade Christi befreit.

Also bleibt uns anzuerkennen, dass dieses Wort des Apostels richtig nur auf die Person der Heiligen bezogen wird. Sie sind täglich diesem Gesetz der Sünde unterworfen, doch nicht den Lastern.

Sie sind ihres Heilszustandes gewiss und fallen nicht in Verbrechen. Doch, wie oft gesagt wurde, werden sie von der göttlichen Schau in das Elend fleischlicher Gedanken hinabgezogen und oft jener wahren Seligkeit beraubt.

Denn wenn sie empfänden, dass sie durch tägliche Gesetzlosigkeiten in dieses Gesetz ihrer Glieder hineingezogen werden, würden sie des Verlustes nicht der Glückseligkeit, sondern der Unschuld angeklagt. Der Apostel Paulus hätte dann nicht gesagt: Ich elender Mensch, sondern: Ich unreiner oder lasterhafter Mensch.

Dann hätte er gewünscht, nicht von diesem Leib des Todes, das heißt vom sterblichen Zustand, befreit zu werden. Er hätte vielmehr von den Verbrechen und Lastern dieses Fleisches befreit werden wollen.

Da er sich aber wegen des Zustandes menschlicher Schwachheit gefangengenommen fühlte, das heißt zu fleischlichen Sorgen hingezogen, die das Gesetz der Sünde und des Todes hervorbringen, seufzt er über dieses Gesetz der Sünde. Ihm war er unfreiwillig unterworfen.

Sogleich nimmt er seine Zuflucht zu Christus und wird durch die Erlösung Seiner Gnade gerettet. Darum reißt das Gesetz der Gnade sogleich jene Sorgen heraus, die dieses Gesetz der Sünde auch im Acker des apostolischen Herzens hervorbrachte.

Es bringt von Natur Dornen und Disteln der Gedanken sowie die Sorgen der Sterblichen hervor. Denn das Gesetz des Geistes des Lebens in Christus Jesus, sagt er, hat mich befreit vom Gesetz der Sünde und des Todes (Röm 8,2).

Was bedeutet „Leib der Sünde und des Todes“? Dies ist also jener unausweichliche Leib des Todes. In ihn werden auch alle Vollkommenen täglich verflochten, die gekostet haben, wie gütig der Herr ist.

Sie empfinden mit dem Propheten, wie böse und bitter es für sie ist, sich vom Herrn, ihrem Gott, zu entfernen. Dies ist der Leib des Todes, der sie von der himmlischen Schau wegzieht und zum Irdischen hinabführt.

Er zwingt jene, die singen und sich im Gebet niederwerfen, sich menschliche Gestalten vorzustellen, oder Reden, Beschäftigungen und nichtige Handlungen. Dies ist der Leib des Todes.

Diejenigen, die eifrig nach engelhafter Heiligkeit streben und beständig am Herrn haften wollen, können doch die Vollkommenheit nicht erreichen, weil der Leib des Todes hindert. Sie tun vielmehr das Böse, das sie nicht wollen.

Das heißt: Mit dem Geist werden sie zu dem hingezogen, was nicht zum Fortschritt in den Tugenden und zur Vollkommenheit gehört.

Er heißt so besonders deshalb, weil er mit der Sterblichkeit ein Heer von Leidenschaften in sich aufgenommen hat, wie der heilige Chrysostomus oben sagte. Diese führen in die Sünde und bewirken den sittlichen Tod (Röm 7,11).

Der Leib ist Leib des Todes, weil er zum Sitz der Sünde wurde, die die Seele tötet. Oikumenios gibt diese Klage so wieder: „Wer wird mich von den fleischlichen Werken befreien, die mir den Tod der Seele verursachen?“

Oder: „Wer wird mich aus der Gefangenschaft der im Leib wohnenden Begierden befreien, die für mich Tod sind?“ Wenn der Apostel die ganze vorherige Rede im Namen der Menschheit führte, kann man fragen: Hat die Menschheit die Armut ihrer Lage empfunden?

Hat sie, nachdem sie sie empfunden hatte, Hoffnung auf Befreiung genährt? Hat sie, wenn sie Befreiung erhoffte, diese gesucht? Und wenn sie sie gesucht hat, wo und bei wem?

Die Antwort darauf gibt die zum Kommen Christi des Erlösers hin offenbar gewordene Erwartung der Heiden. Ihre Verkünder waren die aufmerksameren und erhabeneren Weisen.

Sie äußerten Seufzer über die Elendigkeit des sittlichen Zustands des Menschen, ähnlich dem Apostel. Sie bekannten, dass wirksame Hilfe zur Befreiung nur vom Himmel kommen könne, wenn Gott selbst kommt und befreit.

Was alle unbestimmt erwarteten, erfüllte sich bestimmt. Der Apostel sendet im Namen aller Dank zu Gott empor, der die Befreiung im Herrn Jesus Christus schon bereitet hat.

Das Fleisch wurde aus einem Werkzeug des Geistes zu seinem Herrn. Es zog sogar die geistigen Fähigkeiten dazu herab, vielfältige Mittel zur Befriedigung seiner Bedürfnisse zu ersinnen. Dem Dienst an den geistlichen Forderungen aber wurde es kraftlos und sogar feindlich.

Das mosaische Gesetz, das zur Bestimmung der Willenstätigkeit gegeben wurde, konnte nur die innere Spaltung und Ohnmacht des gefallenen Menschen deutlicher erweisen. Es weckte in ihm den Durst nach gnadenhafter Hilfe.

Dieses Gesetz half dem natürlichen Gesetz des menschlichen Gewissens. Durch äußere positive Strafen zügelte es die sündigen Neigungen des Menschen. Durch Belohnungen ermunterte es zur Erfüllung des Guten.

Doch die Schwächen des Fleisches, die angeborenen Neigungen und die erworbenen Gewohnheiten der Sünde wurden so gewöhnlich und beständig, dass der Apostel sie zusammengenommen geradezu das Gesetz der Sünde nennt.

Nach dem Hauptort ihrer Tätigkeit nennt er sie auch Gesetz des Fleisches, Gesetz der Glieder, die dem Gesetz des Geistes oder des Gewissens widerstreiten.

Der Widerstand dieses Gesetzes gegen das Gesetz des Geistes ist so stark, dass der Mensch tut, was er nicht will. Für das aber, was er will, findet er in sich keine ausreichenden Kräfte.

Darum ruft der Apostel im Namen der ganzen leidenden Menschheit: „Ich elender Mensch! Wer wird mich erlösen von diesem Leib des Todes?“

Die westliche Kirche bezieht, der Meinung Augustins, Ambrosius’ und anderer folgend, diesen oben beschriebenen Zustand des Menschen auf die Wiedergeburt. Diese Auffassung wurde durch die Bestimmungen des Konzils von Trient befestigt.

Doch auch unter den westlichen Auslegern halten einige es für folgerichtiger, hier den Zustand des Menschen vor der Wiedergeburt zu sehen. So urteilen etwa Calmet, Allioli und Bisping, gestützt auf Chrysostomus, Theodoret, Theophylakt und andere östliche Väter.