Römer 7,9Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn die Menschen vor ihm empfindungslos sündigten, so erkannten sie nach seiner Ankunft wenigstens genau, dass sie sündigten, auch wenn ihnen keine andere Frucht zuteilwurde.

Das ist für die Befreiung vom Laster nicht gering.

Wenn die Menschen aber nicht von der Sünde befreit wurden, betrifft dies nicht das Gesetz, das alles dafür getan hatte. Die Anklage trifft ihren Willen, der sich wider alle Erwartung verdorben hatte.

Folglich ist die Sünde tot, wenn das Gesetz nicht verkündet, was zu tun ist. Der Mystagoge sagt von sich, dass er einst ohne Gesetz lebendig war. Als aber das Gebot kam, da, so versichert er, kehrte die Sünde zum Leben zurück, er selbst aber starb geradezu.

Auch an diesen Stellen spricht er in der ersten Person. Ich denke, er will ungefähr Folgendes zeigen. Zwar steht allgemein fest, dass auch die Verfehlung aus Unwissenheit unter Verurteilung fällt. Doch dass die Strafe für die Wissenden schwerer sein wird, bezeugt der Erlöser.

Er sagt: Wer den Willen seines Herrn kannte und ihn nicht tat, wird viele Schläge empfangen. Wer ihn aber nicht kannte und nicht tat, wird wenige empfangen (vgl. Lk 12,47-48).

Also ist unbestreitbar, dass es besser ist, in Unwissenheit zu sündigen, als bei Kenntnis des Gesetzes. Wenn aber einer unter das Gesetz geraten ist, nachdem er einst außerhalb des Gesetzes lebte, und beschließt, seine Bestimmungen zu missachten, wird er durch die Schrift der Sünde überführt und fällt unter Verurteilung.

Eben dann wird er wegen seiner Sorglosigkeit gequält und klagt das Gesetz beinahe laut an, indem er sagt: „Ich lebte einst ohne Gesetz. Als aber das Gebot kam, lebte die Sünde auf, ich aber starb.“

Denn wenn die Sünde ohne Gesetz wahrhaft tot ist, ist dann nicht überzeugend, dass die Sünde gewissermaßen durch das Gesetz belebt wird? Dieses macht sie sogar offensichtlich und beseelt sie gleichsam, obwohl sie zuvor unbekannt war, auch wenn sie in uns war.

Denn wir waren nicht gerecht. Doch weil die Sünde gleichsam tot blieb, da es so kam, dass es kein verurteilendes Gesetz gab, waren wir lebendig. Wir fanden in der Unwissenheit eine bequeme Entschuldigung, denn „wo kein Gesetz ist, da ist auch keine Übertretung“ (Röm 4,15), wie der Apostel sagte.

Als also das Gebot vor allen erschien, lebte die Sünde gleichsam auf. Tod, Fluch und Verurteilung wurden denen bereitet, die wegen ihrer Schwäche in Übertretungen fallen.

Und was dann? Es geschah mit uns etwas der Erwartung Entgegengesetztes und Unvorhergesehenes. Denn es zeigte sich, sagt Paulus, dass das Gebot, das zum Leben gegeben war, zum Tod diente.

Denn auch das Sonnenlicht schadet jedem, der schwache Augen hat, obwohl es seiner Natur nach süß und dreimal begehrenswert ist. Nicht es selbst schadet, sondern in dem erlittenen Schaden muss man vielmehr die Krankheit anklagen, an der sie leiden.

In gleichem Sinn, meine ich, sagt er, dass das Gebot der Sünde Anlass gegeben habe, indem es zuließ, durch sie zu täuschen und zum Tod zu führen. Man kann aber auch anders sagen, dass die Lustliebe den Bestimmungen des Gesetzes sehr gern widersteht.

Wenn enthaltsame Zucht verderbte Sitten abschneidet, treten sie noch stärker entgegen. Zuweilen nehmen sie den Verstand gefangen, stürzen ihn in Übertretung und führen ihn zu den vom Gesetz auferlegten Strafen, obwohl gerade das Gesetz ihnen Anlass zu dieser Feindschaft war.

Darum sagt Paulus in seiner Weisheit, dass wir durch das Gebot getäuscht wurden und durch es starben. Denn es hat beinahe getötet, indem es die in uns befindlichen Begierden auf die oben genannte Weise zum Aufruhr anreizte.

Denn ohne es erkannte ich die Sünde nicht oder erkannte sie nicht so klar. Oder: Damals schlief die Sünde in mir und blieb unwirksam. Im Gegensatz dazu wird das Aufleben der Sünde nach der Erlassung des Gesetzes das klarste Bewusstsein von ihr sein.

Oder es bedeutet, dass sie zur Wirksamkeit gebracht wurde: ihre Reizung. Das Sterben des Menschen oder der Seele aber wird Sündigen mit Bewusstsein der Sünde bedeuten, oder Unterliegen unter jede schädliche Wirkung der Sünde.

Das Leben der Seele liegt im Bewusstsein der Rechtschaffenheit ihres Handelns vor Gott, vor den Menschen und vor sich selbst. Wenn diese Erkenntnis durch die Lebensweise vertrieben wird, ist das Leben der Seele kein Leben, sondern Qual.

Das Gewissen tritt in seine Rechte ein und beginnt, die Seele zu zerfressen, wie der Wurm das Holz zerfrisst oder die Motte das Kleid. Solange es kein Gesetz gab, war das Gewissen ruhig, denn es erkannte die Gesetzlosigkeit der Taten nicht.

Als aber das Gesetz den ganzen Bereich der Gesetzlosigkeit aufdeckte, konnte das Gewissen nicht ruhig bleiben und schweigen. Denn seine Natur besteht darin, für das Gesetz Gottes einzustehen. Es erhob seine Stimme und begann, den Menschen zu quälen.

Da er auch unter dem Gesetz bei derselben sündigen Weise des Handelns blieb, stand er unter unaufhörlicher Gewissensqual. Wegen dieser inneren Zwietracht war er wie einer, der sich zersetzt und stirbt.

Sündigen bei Bewusstsein der Sünde ist für die Seele dasselbe wie das Durchbohren des Herzens mit einem Schwert. Im Akt der Sünde erstarrt die Seele. Doch da sie von Natur nicht sterblich ist, weicht sie wieder zurück und lebt gleichsam auf.

Sie ist aber nicht mehr so, wie sie zuvor war. Eine neue bewusste Sünde trifft sie wieder, und sie lebt wieder auf, doch mit noch schwächerem Leben. So wird das wahre Leben in ihr bei bewusstem Sündigen erschöpft und erstirbt schließlich ganz.

Sie lebt, denn sie ist nicht sterblich. Doch dieses Leben ist kein Leben mehr. Diese Folge wird noch dadurch beschleunigt, dass die Sünde beim Erscheinen eines ihr entgegengesetzten Gebotes in Spannung gerät, wie eine Person, die bereit ist, für sich einzustehen.

Denn indem das Gesetz die Sünde in Spannung bringt, gibt es doch keine Kräfte, ihr zu widerstehen. So übergibt es den Menschen gleichsam absichtlich in die Hände der Sünde.

So lebt die Sünde durch das kommende Gebot auf, und die Seele stirbt, wenn ihr zusammen mit dem Gebot nicht auch die Kräfte gegeben werden, der Sünde zu widerstehen.

Ökumenius schreibt: „Wie lebte die Sünde auf? Durch das Gesetz. Auf welche Weise? So: Als das Gesetz gegeben wurde, wurde die Sünde stärker zu Angriffen gegen den Menschen gereizt und stürzte sich wütender darauf, ihn auf jede Weise zu versuchen.

Sie ahnte gleichsam, dass der Mensch Kronen empfangen würde, wenn er die Gebote des Gesetzes erfüllte. Darum wurde sie noch erbitterter gegen ihn. Andererseits sagt der Apostel in der Person des Menschen überhaupt: Ich erkannte durch das Gesetz die Sünde und hörte dennoch nicht auf zu sündigen.

So begann ich, mit schwereren Sünden zu sündigen, weil ich wissentlich tat, was man meiden muss. Auf diese Weise stieß ich die Sünde tiefer in mich hinein und verwurzelte sie in mir.

Durch bewusstes Sündigen gab ich ihr größere Kraft, belebte und entflammte sie, die schwach war und gleichsam erstarrt. Nachdem sie aber lebendig geworden war, tötete sie mich, während ich vor ihrem Aufleben mehr lebte.

So lebte die Sünde nach der Erlassung des Gesetzes auf zweifache Weise auf. Erstens dadurch, dass sie durch dieses gereizt und zu stärkeren Angriffen erregt wurde.

Zweitens dadurch, dass wir beim offen verkündeten Gesetz bewusst sündigten, sie in uns vertieften und ihr Kraft gaben, mit größerer Kühnheit gegen uns anzugehen. So lebte sie auf, und ich starb.

Indem der Apostel sagte: sie lebte auf, zeigte er, dass die Sünde vorhanden war, aber schwieg und sich gleichsam verborgen hielt. Das Gesetz aber kam, öffnete und offenbarte sie mit einer für uns wohltätigen Absicht: damit wir sie erkennen und vor ihr fliehen.

Dieses Gut wurde von ihm nicht empfangen, weil die, welche durch es die Sünde erkannten, nicht begannen, vor ihr zu fliehen.“

Dabei muss man beachten, dass der Apostel hier die Geschichte darlegt: was infolge des Gesetzes geschah, oder was der Mensch aus dem Gesetz machte. Er berührt nicht die wohltätigen Absichten Gottes bei der Gabe des Gesetzes.

Gerade diese Seite entfaltet er, um die unter dem Gesetz Stehenden zu veranlassen, sich in die Arme des Evangeliums zu werfen. Dessen heiligende Wirkungen waren allen so offenkundig.

Es wäre ungerecht, wenn jemand aus diesen Worten folgern wollte, der Apostel lästere das Gesetz schlechthin. Der heilige Chrysostomus sagt: „Obwohl dies dem Anschein nach auf eine Anklage des Gesetzes zielt, wird der sorgfältige Forscher darin ein Lob des Gesetzes sehen.

Denn es brachte die zuvor nicht vorhandene Sünde nicht hervor, sondern offenbarte nur die verborgene oder weniger bekannte. Eben dies ist dem Gesetz zum Lob. Wenn sie vor dem Gesetz sündigten, ohne die Sünde zu empfinden, so erkannten sie nach dem Gesetz wenigstens gründlich, dass sie sündigten.

Das ist bereits kein geringer Weg zur Befreiung vom Laster. Wenn die Menschen aber vom Laster nicht befreit wurden, ist das Gesetz, das alle Mittel gebrauchte, um davon abzulenken, dafür nicht verantwortlich.

Die ganze Schuld fällt auf den eigenen Willen der Menschen, der über jede Erwartung hinaus verdorben wurde.“

Hier geschah dasselbe, was bei der Behandlung von Krankheiten nicht selten vorkommt, wie der selige Theophylakt bemerkt: „Stell dir vor, jemand ist krank und weiß nicht, dass er krank ist. Dann kommt der Arzt und eröffnet ihm, dass er krank ist.

Er sagt ihm auch, dass er sich einer bestimmten Speise enthalten muss, weil sie die Krankheit verstärkt. Der Kranke gehorchte nicht und starb.“ Offenbar ist nicht der Arzt schuld, sondern der Kranke.

Es hat sie nur in unserer gefallenen Natur geweckt und eine Erkenntnis von ihr gegeben.

Hier sind Beispiele apostolischer Umschreibungen: „Die Sünde nahm durch das Gebot Anlass und wirkte in mir jedes Begehren“ (Röm 7,7).

„Als aber das Gebot kam, lebte die Sünde auf“ (Röm 7,9). „Die Sünde nahm durch das Gebot Anlass und täuschte mich“ (Röm 7,11).

„Die Sünde wird durch das Gebot überaus sündig“ (Röm 7,13), und dergleichen.

All diese Ausdrücke gebraucht der heilige Apostel zu dem einzigen Zweck, unseren Hass nicht gegen das Gesetz, sondern gegen die Sünde zu erregen und zu richten.

Denn die Sünde wurde durch das Gesetz in ihrer ganzen Giftigkeit und Schädlichkeit überführt und offenbar gemacht.

Vom Gesetz selbst aber sagt er: „Das Gesetz ist heilig, und das Gebot ist heilig, gerecht und gut. Ist also das Gute mir zum Tod geworden? Keineswegs!“ (Röm 7,12-13).

Der Apostel will das Gesetz freisprechen und uns sogar Ehrfurcht vor ihm einflößen. Da es vollkommen und geistlich ist, spricht es zu den Menschen, als wären sie reine Geister.

Es ist nicht seine Schuld, wenn offenbar wurde, dass der Mensch „fleischlich und unter die Sünde verkauft“ ist (Röm 7,14).

Obwohl jene, die das Gesetz empfingen, das heißt die alttestamentlichen Menschen, schlechter wurden, sagt der heilige Chrysostomus zur Erklärung der apostolischen Worte:

Bedenke dennoch: Das Gesetz wollte das Böse nicht vermehren. Im Gegenteil, es bemühte sich, das zuvor vorhandene Böse abzuschneiden.

Wenn es dies nicht vollbringen konnte, so kröne es doch um seiner Gesinnung willen.