Chrysostomus sagt: „Nicht ohne Grund sprach der Apostel diese Worte. Denn indem sie Gott anklagten, sagten sie: Ausgestoßen und der Ehre beraubt werden jene, die gewürdigt wurden, Söhne Gottes genannt zu werden. Sie empfingen das Gesetz, erkannten Gott vor allen anderen Völkern, genossen besondere Herrlichkeit und dienten Gott, als noch niemand Ihm diente. Sie erhielten die Verheißungen, und was das Wichtigste ist: Sie wurden zu den Stammvätern Christi Selbst. Denn dies bedeuten die Worte: aus ihnen stammt Christus dem Fleisch nach. An ihre Stelle aber werden Menschen aus den Heiden eingeführt, die Gott nie gekannt hatten. Weil die so Redenden Gott lästerten, wurde Paulus, als er dies hörte, gequält. Er trauerte um die Herrlichkeit Gottes und wollte, wenn es möglich wäre, getrennt sein, wenn nur die Juden gerettet würden, die Gotteslästerung aufhörte und niemand bei dem Gedanken bliebe, Gott habe ihre Väter getäuscht, denen Er die Gaben verheißen hatte. Paulus wollte getrennt sein, damit du erkennst, wie sehr ihn der Gedanke erschütterte, der sich in vielen festsetzen konnte: Die Verheißung Gottes sei unerfüllt geblieben.“
Indem der Apostel so seine Trauer und den Schmerz seines Herzens von natürlichen Beweggründen reinigte und deren Entstehung vielmehr durch die göttlichen Vorsehungsordnungen heiligte, hatte er dennoch nicht weniger im Sinn, in den Herzen der Juden Reue über den Verlust so vieler Vorrechte zu wecken. Er wollte sie zum Glauben an Christus hinziehen, ohne den diese Vorrechte nicht bewahrt werden können. Ohne es geradezu zu sagen, sagt er ihnen gleichsam: So viele Vorrechte! Und all dies geht verloren wegen eures einen Unwillens, an den Herrn zu glauben. Habt also Erbarmen mit euch selbst und tretet zum Herrn, dem Erlöser, hinzu!
Ambrosiaster schreibt: „Der Apostel zählt so hohe Vorrechte der Juden und die ihnen gegebenen herrlichen Verheißungen auf, damit in ihnen allen ein schmerzlicher Kummer darüber neu erwache. Denn indem sie Christus nicht annahmen, verloren sie die Vorrechte der Väter und wurden der Verheißungen beraubt. So wurden sie schlechter als die Heiden, die sie zuvor verachtet hatten, weil diese ohne Gott waren. Denn bitterer ist es, Würde zu verlieren, als sie nicht zu besitzen.“
Sie sind Israeliten. „Denn auch dieser Name war berühmt, weil er dem Stammvater von Gott gegeben wurde und auf die Nachkommen wie ein Erbe überging“ (der selige Theodoret). Dieser Name wurde Jakob gegeben, nachdem er bis zum Morgen mit dem Gerungen hatte, der ihm erschienen war. Darum sprach Dieser zu ihm: Dein Name soll nicht mehr Jakob heißen, sondern Israel soll dein Name sein; denn du hast mit Gott gerungen und wirst bei den Menschen stark sein (vgl. Gen 32,28). Dieser Name bedeutet: Gottes-Schauer, einer, der unter Gottes Schutz steht und durch Seine Segnungen unter den Menschen stark ist. Darum war er bei allen ehrwürdig.
Als der Herr Nathanael sah, ehrte Er ihn mit diesem Namen und sprach: Siehe, wahrhaft ein Israelit, in dem kein Trug ist (vgl. Joh 1,47). Als der heilige Paulus zeigen musste, dass er anderen nicht nachstehe, sagt er: Sind sie Israeliten? Ich auch (vgl. Phil 3,5). Als später das Judentum verfiel, rühmten sich die Christen dieses Namens, indem sie sich das neue Israel nannten.
Ihnen gehört die Sohnschaft. „Denn auch diesen Namen empfingen sie. Es heißt: Israel ist Mein erstgeborener Sohn (Ex 4,22)“ (der selige Theodoret). So nannte der Herr Gott das Volk Israel in der Drohung gegen den Pharao. Denn wegen der Bedrängung dieses Volkes als Seines Erstgeborenen beschloss Er, den Erstgeborenen des Königs und aller Ägypter zu nehmen. Ein Sohn ist teuer, der Erstgeborene aber umso mehr.
Mit diesem Namen wurden die Israeliten geehrt, weil Gott sie aus allen Völkern erwählte und Sich aneignete, damit sie gleichsam Sein Haus bildeten. Darum sagt Mose im Deuteronomium: Ihr seid Söhne des Herrn, eures Gottes. Denn du bist ein heiliges Volk dem Herrn, deinem Gott, und dich hat der Herr, dein Gott, erwählt, Ihm ein auserwähltes Volk zu sein aus allen Völkern auf dem Angesicht der Erde (vgl. Dtn 14,1-2). Nachdem Gott sie erwählt hatte, sorgte Er auch besonders für sie, wie für die Seinen, wie für Kinder.
Und der Anteil des Herrn wurde Sein Volk, Jakob, der Erbteil Israels. Er umgab ihn in der Wüste und bewahrte ihn wie den Augapfel. Wie ein Adler sein Nest bedeckt und sich nach seinen Jungen sehnt, breitete Er Seine Flügel aus, nahm sie auf und trug sie auf Seinen Schultern (vgl. Dtn 32,9-11). Darum tadelte Gott die Israeliten, wenn sie sich vor Ihm als unverbesserlich erwiesen, mit den Worten: Söhne habe Ich geboren und erhöht, sie aber haben Mich verworfen (Jes 1,2).
Diese Sohnschaft war jedoch äußerlich. Sie war ein Vorbild jener wahren und wesentlichen Sohnschaft, deren die Christen gewürdigt werden. Sie werden von Gott durch den Heiligen Geist geboren und ziehen Christus an, den Sohn Gottes, der durch die Menschwerdung geruhte, unser Bruder zu werden.
Und die Herrlichkeit. „Denn sie wurden durch Wunder herrlich gemacht“ (der selige Theodoret). Da die Herrlichkeit hier in der Reihe der besonderen Vorrechte des israelitischen Volkes steht, muss man annehmen, dass sie hier etwas Besonderes bedeutet. Sie ist das sichtbare Zeichen der Gegenwart Gottes inmitten dieses Volkes. Das erste dieser Zeichen war die Wolkensäule, die es am Tag führte und in der Nacht wie Feuer leuchtete (vgl. Ex 13,21), während der ganzen Wanderung durch die Wüste. Das zweite war die Herrlichkeit Gottes, die auf den Berg Sinai herabkam und ihn bedeckte (vgl. Ex 24,16). Das dritte war die Wolke, die die Stiftshütte des Zeugnisses im Augenblick ihrer Weihe bedeckte, als diese Stiftshütte von der Herrlichkeit des Herrn erfüllt wurde (vgl. Ex 40,34).
Dasselbe wiederholte sich bei der Weihe des von Salomo erbauten Tempels, um zu zeigen, dass die Ersetzung der Stiftshütte durch den Tempel Gottes Gegenwart unter ihnen nicht verändert hatte (vgl. 1 Kön 8,11). Das bleibende Zeichen der Gegenwart Gottes unter den Israeliten war die Bundeslade, überschattet von den Engeln, aus deren Mitte Gott Seine Antworten gab (vgl. Ex 25,22). Darum rief das Volk weinend, als die Bundeslade von den Philistern genommen worden war: Die Herrlichkeit Gottes ist von Israel gewichen, denn die Lade des Herrn ist genommen (vgl. 1 Sam 4,21).
Die Lade kehrte zurück, und mit ihr auch die Herrlichkeit Gottes. Als der heilige Prophet David von der Stiftshütte sprach, nannte er sie wegen der in ihr gegenwärtigen Lade den Wohnort der Herrlichkeit Gottes: Herr, ich habe die Schönheit Deines Hauses geliebt und den Ort, da Deine Herrlichkeit wohnt (vgl. Ps 25,8). Und wenn er in den Tempel kam, sprach er: Im Heiligtum erschien ich vor Dir, um Deine Macht und Deine Herrlichkeit zu schauen (vgl. Ps 62,3).
Und die Bundesschlüsse. „Denn Gott verhieß ihnen, nicht nur den Alten, sondern auch den Neuen Bund zu geben. Es heißt: Ich werde mit dem Haus Israel einen neuen Bund schließen, nicht wie den Bund, den Ich mit ihren Vätern schloss (vgl. Jer 31,31-32). Sie selbst aber wollten den letzten Bund nicht annehmen“ (der selige Theodoret). Obwohl sie ihn nicht annahmen, als die Zeit seines Inkrafttretens gekommen war, empfingen sie ihn doch in der Verheißung und erwarteten sein Kommen. Darum ist auch der Neue Bund ihr Bund. Ihn nicht anzunehmen ist gleichbedeutend mit Verletzungen des angenommenen Bundes und macht sie ebenso vor Gott schuldig.
Wer will, kann unter den Bundesschlüssen den einen Alten Bund verstehen, der vielfach erneuert wurde. Er wurde Abraham gegeben, Isaak und Jakob wiederholt, dem ganzen Volk feierlich verkündet und danach wegen häufiger Verletzungen durch das Volk immer wieder wiederhergestellt.
Und die Gesetzgebung. „Denn ihnen wurde das Gesetz des Mose gegeben“ (der selige Theodoret). Das Gesetz war eine große Wohltat für das Volk. Es bestimmte ausführlich das Familienleben, das bürgerliche Leben, die Beziehungen zu anderen Völkern und vor allem dies: Es verband das ganze Volk zu einer Einheit und erklärte Gott zu seinem König. Wenn es nötig war, offenbarte Er Seinen Willen aus der Mitte des Gnadenortes über der Lade und verteidigte in der Stunde der Not Sein Volk mit starker Hand und erhobenem Arm.
Und der Dienst. „Denn Er zog sie den anderen Völkern vor und lehrte sie den gesetzmäßigen heiligen Dienst“ (der selige Theodoret). Die Ordnungen des Dienstes für Gott gehören zur Gesetzgebung. Dort waren alle Werke und Gesetze niedergelegt und wurden als Dienst für Gott angenommen. Der Apostel sonderte ihn aus der allgemeinen Gesetzgebung aus und gedachte seiner besonders, weil das Staatswesen und die übrigen Lebens- und Regierungsordnungen seit der Einsetzung der Könige eine andere Gestalt angenommen hatten. Als Dienst für Gott blieb vornehmlich der Gottesdienst. Besonders gegen Ende diente er allein als Unterscheidungsmerkmal des israelitischen Volkes gegenüber den übrigen Völkern.
Wenn man das Ziel des Apostels beachtet, nämlich auf jede Weise zu Christus dem Herrn hinzuziehen, kann man annehmen, dass er den Dienst deshalb besonders erwähnte, weil alle seine Ordnungen ein Schatten des Leibes Christi waren.
Und die Verheißungen. „Sowohl die von Gott den Vätern gegebenen als auch die von den Propheten verkündeten“ (der selige Theodoret). Den Vätern, das heißt Abraham, Isaak und Jakob; den Propheten allen, von Mose bis Maleachi. Gegenstand der Verheißungen ist der Messias und Sein Reich. In den prophetischen Verkündigungen ist alles, was sich darauf bezieht, ausführlich bestimmt. Nur die Verblendung und die Hinwendung der führenden Männer des Volkes zu weltlichen Zielen verhinderten, im erschienenen Erlöser den Verheißenen zu erkennen.