1. Johannes 2,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was ist die Vollkommenheit der Liebe? Auch die Feinde zu lieben, und sie so zu lieben, dass sie Brüder werden. Denn unsere Liebe darf nicht nach dem Fleisch sein. Jemandem zeitliches Wohlergehen zu wünschen, ist gut. Wenn dieses aber ausbleibt, soll die Seele heil und unversehrt bleiben. Du wünschst deinem Freund das Leben? Du tust gut. Freust du dich über den Tod deines Feindes? Du tust schlecht. Vielleicht ist deinem Freund das Leben, das du ihm wünschst, aber nicht nützlich. Vielleicht war deinem Feind der Tod, den du ihm wünschst, nützlich. Ob dieses Leben jemandem nützlich oder unnütz ist, ist unbekannt. Das Leben aber, das bei Gott ist, ist zweifellos nützlich. Liebe deine Feinde so, dass du wünschst, sie zu Brüdern zu machen. Liebe deine Feinde so, dass sie dem Ruf folgen, in Gemeinschaft mit dir zu sein. Denn so liebte Der, der am Kreuz hängend sprach: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun“ (Lk 23,34). Er sagte nicht: „Vater, lass sie lange leben. Sie töten Mich zwar, doch sie selbst sollen leben.“ Was aber sagte Er? „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun.“ Durch ein allbarmherziges Gebet und eine alles überragende Macht trieb Er den ewigen Tod von ihnen fort. Viele von ihnen glaubten, und das von ihnen vergossene Blut Christi wurde ihnen vergeben. Zuerst vergossen sie es in Raserei, jetzt trinken sie es im Glauben. Darum erkennen wir, dass wir in Ihm sind, wenn wir in Ihm vollkommen sind. Als der Herr über diese Vollkommenheit der Liebe zu den Feinden unterwies, sagte Er: „Seid also auch ihr vollkommen, wie euer himmlischer Vater vollkommen ist“ (Mt 5,48).

Seid aufmerksam und nehmt die heilbringenden Weisungen des Apostels zu Herzen. Bewahrt sie stets im Gedächtnis und folgt ihnen täglich. „Und daran erkennen wir, dass wir Ihn erkannt haben, wenn wir Seine Gebote halten.“ Der Apostel sagte: Wir haben einen Fürsprecher. Das ist in demselben Sinn gesagt, als sagte er: Wir kennen den Fürsprecher. Einen Fürsprecher haben heißt, Ihn zuverlässig kennen. Und den Fürsprecher wahrhaft kennen heißt nach dem Sinn des Theologen: den Fürsprecher haben. Unter Erkenntnis versteht der Apostel nicht nur betrachtende Erkenntnis, sondern tätige Erkenntnis, also Erkenntnis, die mit tätiger Liebe verbunden ist. Die Wörter „kennen“ und „lieben“ werden in der Heiligen Schrift nicht selten in gleicher Bedeutung genommen. So sagt Jesus Christus: „Ich bin der gute Hirte; Ich kenne die Meinen, und die Meinen kennen Mich“ (Joh 10,14). Ebenso: „Dies aber ist das ewige Leben: dass sie Dich, den einzigen wahren Gott, erkennen und Jesus Christus, den Du gesandt hast“ (Joh 17,3). Wie können wir nun gewiss werden, dass wir unseren Fürsprecher vor Gott dem Vater, Jesus Christus, wahrhaft kennen? Was kann als untrügliches Merkmal solcher Erkenntnis dienen? Das Halten der Gebote Gottes, antwortet der Apostel. Dass wir Ihn, unseren Erlöser und Fürsprecher, erkannt haben, erkennen wir daran, dass wir Seine Gebote halten. Tätige Erkenntnis oder Erkenntnis, die mit Liebe verbunden ist, wie der Theologe sie versteht, drückt sich notwendig in der Erfüllung der Gebote Gottes aus. Jesus Christus sagt: „Wer Meine Gebote hat und sie hält, der liebt Mich“ (Joh 14,21). Ebenso: „Wer Mich liebt, wird Mein Wort halten“ (Joh 14,23). Wahre Erkenntnis Gottes, Liebe und das Halten der Gebote Gottes oder das Streben, sie zu halten, sind nach dem Geist der apostolischen Lehre voneinander untrennbar. Wenn wir Gott erkennen, Seine Vollkommenheiten, Seine Werke und Seine uns erwiesenen Wohltaten, können wir Ihn nur lieben. Denn Er ist das höchste Gut und der Urheber aller Güter, die wir genießen und auf die wir hoffen. Wenn wir eine solche ehrfürchtige Liebe zu Gott nähren, können wir nur danach streben, Seine Gebote zu erfüllen. So ist die Eigenschaft unserer vernünftigen Natur. Nach dieser Eigenschaft unserer Natur verbindet sich wahre Gotteserkenntnis notwendig mit der Liebe zu Ihm. Ebenso notwendig zeigt sie sich im Halten der Gebote Gottes. Darum sagt der Theologe: Dass wir Ihn, unseren Erlöser und Gott, erkannt haben, erkennen wir daran, dass wir Seine Gebote halten. Wer aber die Gebote Gottes oder die Lehre Christi nicht hält, zeigt dadurch, dass er keine wahre Erkenntnis Gottes und des Herrn Jesus Christus besitzt. So lehrt der Theologe.

Die Erkenntnis Gottes offenbart dem Menschen diese Heiligkeit und Vollkommenheit. Zugleich bewegt sie ihn zur Nachahmung Gottes. Der Anfang der Gotteserkenntnis kann in der Familie und unter den Nahestehenden gelegt werden. Wenn der Mensch von der Kindheit an heranwächst und an sich die Liebe der Eltern, der Angehörigen seines Geschlechts und der ihn umgebenden Stammesgenossen, also der kleinen Nächsten, erfährt, lernt er allmählich, auch die ihm von Geburt an eigene Liebe zum himmlischen Vater auszudrücken. Dieser hat alle Völker nicht nur durch Bande der Verwandtschaft, sondern auch durch die Bande des Glaubens an Ihn verbunden. Ebenso lernt er Liebe zu Seiner ganzen Schöpfung: zur Erde, zu ihren Tiefen, zur Pflanzen- und Tierwelt und zu allem, was in ihr und auf ihr ist. Dies zu bewahren, zu hüten, wachsen zu lassen und dafür zu sorgen, ist eines der Gebote, die dem Menschen im Paradies gegeben wurden. Von der Liebe zu Gott geht der Mensch unmerklich und notwendig zur Liebe zu den Nächsten über. Sie spiegeln in sich die Eigenschaften und das Bild Gottes, ihres Vaters, wider und sind Gegenstände Seiner väterlichen Liebe und Fürsorge. Er liebt sie als Nachahmer Gottes, die durch ihr Leben und ihre Gotteserkenntnis Gott näherkommen. Dadurch erleichtern sie ihm selbst die Erkenntnis des unbekannten und in Seinem Licht unzugänglichen Gottes. Der Apostel gebraucht überall das Pronomen „wir“, um zu zeigen, dass er auch sich selbst nicht aus der Zahl der Sünder ausschließt, die der Rechtfertigung durch Jesus Christus bedürfen.

In diesem Sinn ist der Ausdruck „wir erkennen Ihn“ gleichbedeutend mit dem vorhergehenden Ausdruck in Vers 1: Wir haben einen Fürsprecher. Wir besitzen einen Fürsprecher und erkennen Ihn oder haben Ihn erkannt, im Sinn von: Wir besitzen und lieben Ihn. „Dieser selige Mann pflegt gleichlautende Wörter zur Bezeichnung verschiedener Dinge zu gebrauchen. So etwa in dem Vers: ‚Er war in der Welt, und die Welt ist durch Ihn geworden, und die Welt erkannte Ihn nicht‘ (Joh 1,10). So hat er auch jetzt das Wort ‚wissen‘ in verschiedenen Bedeutungen gebraucht. Denn mit dem Wort ‚wissen‘ wird sowohl die Kenntnis einer Sache ausgedrückt als auch die innigste Vertrautheit mit jemandem. Diese Bedeutung liegt in den Worten: ‚Der Herr kennt die Seinen‘ (2 Tim 2,19), und: ‚Den, der von keiner Sünde wusste, hat Er für uns zur Sünde gemacht‘ (2 Kor 5,21)“ (Theophylakt). Erkenntnis wird nicht nur im Sinn betrachtender Erkenntnis verstanden, sondern als tätige Erkenntnis. Es ist eine Erkenntnis, die mit tätiger Liebe verbunden ist, ja die Liebe selbst. Darum werden in der Schrift die Wörter „kennen“ und „lieben“ nicht selten in gleicher Bedeutung genommen. „Wir erkennen daran, dass wir Seine Gebote halten“: Wir haben Ihn erkannt. Doch woran kann man gewiss werden, dass wir unseren Versöhner oder Fürsprecher wahrhaft kennen? Was kann als untrügliches Zeichen einer solchen Erkenntnis dienen? Das Halten Seiner Gebote: wenn wir Seine Gebote halten. Erkenntnis, die nicht leer und abstrakt ist, sondern tätig mit der Liebe verbunden, drückt sich notwendig in der Erfüllung der Gebote aus (Joh 14,21.23). Wahre Erkenntnis Gottes und Christi, Liebe und das Halten der Gebote sind voneinander untrennbar. „Halten“: Es gibt eine feine Schattierung zwischen den Ausdrücken „Gebote halten“ und „Gebote tun“ (vgl. Lk 17,10; Mt 28,20 und Parallelen). Das Gebotene oder die Gebote tun bezeichnet mehr die äußeren Werke oder die Gebote des Gesetzes Christi. Das Halten oder Bewahren der Gebote bezieht sich mehr auf die innere Erfüllung der Gebote, auf das Bewahren alles von Christus Gebotenen im Herzen und auf die Wahrung der Reinheit und Keuschheit des Herzens. Es ist wichtig, die Werke des äußeren Gesetzes zu tun. Noch höher aber steht es, bei äußerer Gesetzmäßigkeit die innere Reinheit des Herzens zu bewahren.

„Wer sagt: Ich habe Ihn“, Gott, „erkannt, und Seine Gebote nicht hält, ist ein Lügner.“ Eine solche Erkenntnis ist kalt und tot. Sie bläht nur auf und rettet nicht. „Wer aber Sein Wort hält, in dem ist wahrhaft die Liebe Gottes vollendet.“ Das heißt: In ihm wird die vollkommene und heilbringende Liebe sichtbar, als Frucht lebendiger Erkenntnis Gottes (1 Joh 2,4-8). Drittens: Das wahre Wandeln im Eigenen besteht in der Liebe zum Bruder. „Wer seinen Bruder liebt, bleibt im Licht“, er ist ein wahrer Christ. „Wer aber seinen Bruder hasst, befindet sich in der Finsternis“ (1 Joh 2,9-11). Das heißt: Er ist in der Finsternis der Unkenntnis des wahren Christentums, denn der Grundanfang des christlichen Lebens hat sein eigenes Leben noch nicht berührt. Freilich gibt es im Leben unendlich viele Grade der Liebe. Doch der Apostel spricht von Gegensätzen und unbedingt: entweder Liebe oder Hass.

Nachdem er gesagt hat, dass die Christen Christus kennen, nennt er sodann nach dem ihm eigenen Geist brennenden Eifers jene Betrüger, die sich der Kenntnis des Christentums rühmen, diese Kenntnis aber nicht durch die Tat erweisen. Indem der Apostel weiter die Abschiedsrede des Herrn wiedergibt, führt er die Erfüllung der Gebote auf jenes Grundprinzip zurück, das dort bezeichnet wurde, nämlich auf die Liebe. „Wer Meine Gebote hat und sie hält, der liebt Mich. Wer Mich aber liebt, wird von Meinem Vater geliebt werden“, sagt Jesus Christus (Joh 14,21). Ähnliches sagt auch der Apostel in den Versen 5 und 6 (vgl. Joh 13,34).