Johannes 15,12Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Ebenso heißt es: „Die Liebe ist die Erfüllung des Gesetzes“ (Röm 13,10). Dasselbe sagt Er auch hier. Wenn das Bleiben in Gott von der Liebe abhängt, die Liebe aber von der Erfüllung der Gebote, und das Gebot darin besteht, dass wir einander lieben, dann hängt offenbar das Bleiben in Gott von unserer gegenseitigen Liebe ab.

Er spricht nicht einfach von Liebe, sondern zeigt auch die Gestalt der Liebe: „wie Ich euch geliebt habe“. Dann zeigt Er wiederum, dass Er nicht aus Hass weggeht, sondern aus Liebe.

Darum, sagt Er, hättet ihr Mich besonders verherrlichen sollen, weil Ich für euch Meine Seele hingebe. Doch so spricht Er nirgends ausdrücklich. Oben tat Er es, indem Er den guten Hirten schilderte, hier aber, indem Er die Jünger belehrt und sowohl die Größe der Liebe zeigt als auch, wie Er ist.

Warum erhebt Er überall die Liebe? Weil sie das Kennzeichen der Jünger ist und die Festigung der Tugend. Darum spricht auch Paulus so viel von ihr, als wahrer Jünger Christi, der sie aus Erfahrung erkannt hat.

In all diesen Aussprüchen befiehlt Er Seinen Jüngern gleichsam, so fern von Furcht vor den geistlichen Kämpfen für die Geretteten zu sein, dass sie ohne Zögern und bereitwillig selbst den leiblichen Tod auf sich nehmen. Denn die Kraft der Liebe unseres Erlösers reichte bis zu dieser Grenze.

Dies zu sagen bedeutete nichts anderes, als die Jünger zu übermäßigem und außerordentlichem Mut anzuspornen. Er trieb sie zu höchster Bruderliebe an. Er baute eine tapfere und gottliebende Haltung der Seele auf.

Er rief einen unbesiegbaren und unüberwindlichen Eifer hervor, alles mit glühendem Streben zu vollbringen, was Ihm wohlgefällig ist. Als solcher zeigte sich uns Paulus in den Worten: „Denn für mich ist das Leben Christus, und das Sterben Gewinn“ (Phil 1,21).

Und wiederum: „Denn die Liebe Christi drängt uns, da wir dies urteilen: Einer ist für alle gestorben, also sind alle gestorben“ (2 Kor 5,14-15). Außerdem sagt er: „Wer wird uns scheiden von der Liebe Christi? Bedrängnis oder Enge, Hunger oder Blöße, Gefahr oder Schwert?“ (Röm 8,35).

Hörst du nicht, wie er verkündet, dass es durchaus nichts geben kann, was ihnen widerstehen oder sie von der Liebe zu Christus abschneiden könnte?

Und wenn selbst das Hüten der Herden und das Weiden der Lämmer Christi ebenfalls ein Werk der Liebe zu Ihm ist, muss dann nicht völlig klar sein, was Er sagt? Wer das rettende Wort denen predigt, die Gott nicht kennen, wird über dem Tod stehen.

Er wird stärker sein als Verfolgungen und Schwert. Jede Bedrängnis wird er völlig verachten. Wenn man den Sinn des Ausspruchs des Erlösers kurz ausdrücken und allgemein sagen soll, was Er von Seinen Jüngern getan wissen will, dann ist dies gemeint.

Er gebietet ihnen, ohne Nachlassen und mit einem Geist frei von jeder Furcht das Wort des Glaubens an Ihn priesterlich zu verwalten. Sie sollen das Evangelium den Bewohnern der ganzen Welt bekannt machen.

Dasselbe sagt Er auch durch die Stimme Jesajas: „Steige auf einen hohen Berg, du Freudenbotin Zion! Erhebe mit Kraft deine Stimme, du Freudenbotin Jerusalem. Seid stark, fürchtet euch nicht!“ (Jes 40,9).

Und wir sehen, dass die heiligen Jünger selbst dies vollbringen konnten. Sie baten Gott in eifrigstem Gebet, als sie die Unvernunft der Juden anklagten und sprachen: „Und nun, Herr, sieh ihre Drohungen an und gib Deinen Knechten, mit Freimut Dein Wort zu reden“ (Apg 4,29).

Denen, die das Evangelium Christi priesterlich verwalten, widersetzen sich zweifellos sehr viele und hindern sie in gottloser Weise. Doch mögen auch große Furcht und furchtbare Wogen der Nachstellungen sich erheben: Für die wahren Jünger bedeutet Leiden nichts.

Ihre geistlichen Kämpfe der Liebe müssen vollendet werden. Ich meine jene Liebe, die der Erlöser uns erwiesen hat, „der um der vor Ihm liegenden Freude willen das Kreuz erduldete und die Schande verachtete“ (Hebr 12,2), um den Sündern das Heil zu vollbringen.

Hätte Er nicht für uns leiden wollen, so wären wir noch tot. Wir wären Diener des Teufels, „Toren und Blinde“ (Mt 23,17). Wir blieben jedes Guten beraubt und Knechte der Lust und der Sünde, „ohne Hoffnung und ohne Gott in der Welt“ (Eph 2,12).

Nun aber hat der Erlöser aus Liebe zu uns sogar Seine eigene Seele für uns hingegeben. Durch die Offenbarung einer unvergleichlichen Menschenliebe machte Er uns eifrig und dreimal selig. Uns fehlt nun überhaupt kein Gut.

In diesem Sinn, meine ich, ziemen die angeführten Worte den gottinspirierten Häuptern der Jünger. Wenn man diesen Ausspruch aber auf alle ausdehnt, also: „Dies ist Mein Gebot, dass ihr einander liebt, wie Ich euch geliebt habe“, dann wird die Untersuchung sehr großen Nutzen bringen.

Denn wenn die Liebe zu den Brüdern die Erfüllung des ganzen Gebotes unseres Erlösers in sich enthält und vollendet, verdient dann nicht der größte Bewunderung, wer sich besonders bemüht, sie unbefleckt und untadelig zu erfüllen?

Denn sie ist gewissermaßen die Zusammenfassung aller Tugenden. Nach der Liebe zu Gott steht an zweiter Stelle die Liebe zueinander. Die ganze Kraft der Frömmigkeit gegenüber Gott ist gleichsam in diesem einen „Wort“ enthalten: „Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst“ (Gal 5,14).

Doch bedenken wir, was derselbe Apostel sagt: „Die Liebe ist die Erfüllung des Gesetzes“ (Röm 13,10). Wo also Liebe ist, was kann dort fehlen? Und wo sie nicht ist, was kann dort nützen?

Auch der Dämon glaubt, hat aber keine Liebe. Niemand hat Liebe, wenn er nicht glaubt. Gewiss kann einer, der keine Liebe hat, auf Vergebung hoffen, doch hofft er vergeblich. Wer aber Liebe hat, kann die Hoffnung nicht verlieren.

Wo also Liebe ist, dort sind notwendig auch Glaube und Hoffnung gegenwärtig. Wo Liebe zum Nächsten ist, dort ist notwendig auch Liebe zu Gott.

Denn wer Gott nicht liebt, wie könnte der den Nächsten lieben wie sich selbst, da er auch sich selbst nicht liebt? Ein solcher ist gewiss gottlos und ungerecht. Wer aber die Gottlosigkeit liebt, der liebt seine Seele wahrlich nicht, sondern hasst sie.

Lasst uns also an jenem Gebot des Herrn festhalten: Lieben wir einander. Dann werden wir auch alles Übrige erfüllen, was geboten ist, weil die Liebe alles Übrige in sich aufnimmt.

Ob Er „Gebot“, praeceptum, oder „Anordnung“, mandatum, gesagt hat: Beides ist Übersetzung eines einzigen griechischen Wortes, nämlich ἐντολή. Er hatte dieses Urteil schon früher ausgesprochen. Ihr sollt euch erinnern, dass ich es euch, soweit ich konnte, erläutert habe.

Denn an jener Stelle sagte Er: „Ein neues Gebot gebe Ich euch: dass ihr einander liebt. Wie Ich euch geliebt habe, so sollt auch ihr einander lieben“ (Joh 13,34).

Und nun wird jenes Gebot wiederholt. Nur sagte Er dort: „Ein neues Gebot gebe Ich euch.“ Hier aber: „Dies ist Mein Gebot.“ Dort sprach Er, als hätte es früher ein solches Gebot nicht gegeben. Hier spricht Er, als solle es kein anderes Gebot von Ihm geben.

Dort wurde „neu“ gesagt, damit wir nicht in unserem alten Zustand verharren. Hier wurde „Mein“ gesagt, damit wir nicht meinen, man dürfe es vernachlässigen.

Was aber, Brüder, sollen wir darüber denken, dass Er hier sagte: „Dies ist Mein Gebot“, als solle es kein anderes geben? Ist das Gebot jener Liebe, mit der wir einander lieben, Sein einziges?

Gibt es kein größeres Gebot, nämlich dass wir Gott lieben sollen? Oder hat Gott uns nur ein Gebot über die Liebe gegeben, damit wir nichts anderes suchen?

Doch der Apostel weist auf drei Gebote hin, indem er sagt: „Nun aber bleiben diese drei: Glaube, Hoffnung, Liebe. Die größte unter ihnen aber ist die Liebe“ (1 Kor 13,13).

Wenn auch in der Liebe, das heißt in der Zuneigung, jene beiden Gebote eingeschlossen sind, so wird sie dennoch die größere genannt, nicht die einzige. Seht also, wie viele Gebote uns über den Glauben gegeben sind und wie viele über die Hoffnung.

Wer kann sie zu einem Ganzen sammeln, wer sie zählen? Doch lasst uns das Wort des Apostels bedenken: „Die Liebe ist die Erfüllung des Gesetzes“ (Röm 13,10).

Wo also Liebe gegenwärtig ist, woran besteht dort noch Mangel? Und wo keine Liebe ist, was kann dort sonst helfen? Der Dämon glaubt (vgl. Jak 2,19), aber er liebt nicht.

Keiner liebt von denen, die nicht glauben. Vergeblich zwar, aber dennoch kann einer auf Barmherzigkeit hoffen, der nicht liebt. Wer aber liebt, kann nicht ohne Hoffnung bleiben.

So ist dort, wo Liebe gegenwärtig ist, unvermeidlich auch Glaube und Hoffnung gegenwärtig. Und wo Liebe zum Nächsten gegenwärtig ist, dort ist unvermeidlich Liebe zu Gott gegenwärtig.

Denn wer Gott nicht liebt, wie kann der den Nächsten lieben wie sich selbst? Er liebt ja auch sich selbst nicht. Ein solcher Mensch ist gewiss gottlos und ungerecht. Denn er liebt die Gottlosigkeit, nicht offen, sondern indem er seine Seele hasst (vgl. Ps 10,5).

Lasst uns also dieses Gebot des Herrn festhalten, dass wir einander lieben. Und lasst uns auch alles Übrige erfüllen, was Er gebietet. Denn alles andere besitzen wir in diesem Gebot.

Freilich unterscheidet sich diese Liebe zum Nächsten von jener Liebe, mit der Menschen einander als Menschen lieben. Damit dieser Unterschied deutlich sei, fügte Er hinzu: „wie Ich euch geliebt habe.“

Wozu hat Christus uns geliebt, wenn nicht dazu, dass wir mit Christus herrschen können? So lasst uns einander um dieses Zieles willen lieben. Dadurch unterscheiden wir diese Liebe von der Liebe anderer Menschen, die einander nicht zu diesem Ziel lieben, weil sie überhaupt nicht lieben.

Die aber einander lieben, um Gott zu erlangen, lieben einander wahrhaft. Und um einander zu lieben, lieben sie Gott. Eine solche Liebe ist nicht in allen Menschen. Darum lieben nur wenige mit dem Ziel, dass Gott alles in allem sei (1 Kor 15,28).

„Liebt“, sagt Er, „einander“ und setzt folgendes Maß: „wie Ich euch geliebt habe“. Doch das ist unmöglich, denn Du bist der Herr und liebst Deine Knechte. Wir aber sind einander Gefährten. Wie könnten wir einander so lieben, wie Du uns liebst?

Da der Herr dies jedoch gesagt hat, wollen wir sehen, wie es geschieht. „Niemand“, sagt Er, „kann größere Liebe haben, als wenn einer seine Seele für seine Freunde hingibt“ (vgl. Joh 15,13).

Seine Liebe erkennt man daran, dass Er uns Freunde nannte. Wenn wir aber unsere Seelen für Dich hingeben, wird dann unsere Liebe Deiner Liebe gleich? Wenn wir auch für Dich sterben, so sind wir doch sterblich.

Du aber, der Du ewig lebst, hast das Leiden unseres Todes auf Dich genommen. Wie also ist dieses Wort auszulegen: „wie Ich euch geliebt habe“? Sterbt, sagt Er, einer für den anderen.

Wir werden freilich nicht einmal einer statt des anderen leben wollen. Wenn Ich, sagt Er, euer Herr und Gott, für euch sterbe, dann müsst ihr umso mehr einer für den anderen sterben.

Wie aber diese Liebe festgehalten werden soll, legt Er selbst nahe. In vielen Gedanken Seiner Schrift gebietet Er, Freunde wie Ihn zu lieben und Feinde um Seinetwillen. Denn der besitzt wahre Liebe, der den Freund in Gott liebt und den Feind um Gottes willen liebt.

Es gibt nämlich einige, die ihre Nächsten wegen Verwandtschaft und Fleisch lieben. Solcher Liebe widersprechen die heiligen Aussprüche freilich nicht. Doch etwas anderes ist, was freiwillig der Natur gemäß geschieht, und etwas anderes, was aus Liebe dem Gehorsam gegen die Gebote des Herrn geschuldet wird.

Gerade jene lieben zwar den Nächsten, erreichen aber dennoch nicht die höheren Belohnungen der Liebe. Denn sie verwenden ihre Liebe nicht nach dem Geist, sondern nach dem Fleisch.

Darum fügte der Herr, nachdem Er gesagt hatte: „Dies ist Mein Gebot, dass ihr einander liebt“, sogleich hinzu: „wie Ich euch geliebt habe.“ Klar sagte Er gleichsam: Liebt zu dem Zweck, zu dem Ich euch geliebt habe.

In dieser Sache, geliebteste Brüder, muss man aufmerksam betrachten, dass der alte Feind unsere Seele zur Liebe zeitlicher Dinge neigt. Von der entgegengesetzten Seite erregt er gegen uns einen schwächeren Nächsten, der genau das wegzutragen plant, was wir lieben.

Der alte Feind, der dies einrichtet, bemüht sich nicht darum, das Irdische zu vernichten. Er bemüht sich darum, die Liebe in uns zu töten. Plötzlich entflammen wir nämlich in Hass.

Indem wir äußerlich unbesiegbar sein wollen, werden wir innerlich furchtbar gequält. Während wir äußerlich Geringes verteidigen, verlieren wir innerlich sehr viel, weil wir durch die Liebe zu einer zeitlichen Sache die wahre Liebe verlieren.

Denn jeder, der unseren Besitz zerstört, ist ein Feind. Wenn wir aber beginnen, Hass gegen den Feind zu nähren, verlieren wir das Innere.

Wenn wir also äußerlich etwas vom Nächsten erleiden, müssen wir gegen den verborgenen inneren Räuber wachen. Er wird niemals leichter besiegt als dann, wenn wir den äußeren Räuber lieben.

Denn die eine und wichtigste Prüfung der Liebe besteht darin, dass wir sogar den lieben, der gegen uns handelt. Darum erduldet die Wahrheit selbst die Kreuzesstrafe und zeigt dennoch Liebe zu Ihren Verfolgern, indem Sie sagt: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun“ (Lk 23,34).

Was ist es also Wunderbares, wenn die Jünger in diesem Leben die Feinde lieben, da ihr Lehrer die Feinde sogar dann liebt, wenn Er von ihnen getötet wird?

Anderswo wird dieses Gebot das Gesetz Christi genannt (Gal 6,2). Heilig müssen die Nachfolger Christi dieses Gebot bewahren. Seine Erfüllung muss ihr unterscheidendes Kennzeichen sein (Joh 13,34).

Sie müssen alles für das Heil eines jeden tun, und jeder muss alles für das Heil aller und eines jeden tun. „Liebt einander, wie Ich euch geliebt habe“, sagt der Herr.

In welchem Sinn weist der Herr hier auf Seine Liebe zu den Gläubigen hin? Als Vorbild für ihre gegenseitige Liebe und als Antrieb zu derselben Liebe. Seine geheimnisvolle Verbindung mit den Gläubigen fordert von ihnen Liebe zueinander.

Liebt einander, weil Ich euch liebe. Seine Liebe zu uns muss auch Vorbild für unsere gegenseitige Liebe sein. Der Apostel Christi schrieb den Gläubigen: „Wandelt in der Liebe, wie auch Christus uns geliebt und Sich für uns hingegeben hat“ (Eph 5,2).

Welch hohes Vorbild ist dies!

Es ist vielmehr eine Freundschaft, in der Christus allein Sich Freunde erwählt. Nicht nach ihrer Würde, sondern entschieden nach Seiner Gnade hat Er sie aus der Mitte sündiger Menschen erwählt und aus der sündigen Welt herausgenommen (vgl. Vers 19).

Er hat ihnen die Kraft mitgeteilt, unvergängliche Früchte apostolischer und erleuchtender Tätigkeit zu bringen. Er hat sie in ein solches inneres Verhältnis zu Gott gestellt, dass alles, worum sie den Vater im Namen des Sohnes bitten, für sie erfüllt werden wird.

Der heilige Apostel Paulus sagt, Christus sei für Gottlose und Sünder gestorben (Röm 5,5-8). Dazu steht die betrachtete Aussage keineswegs im Widerspruch, dass der Herr Seine Seele für Seine Freunde hingegeben hat.

Der Apostel spricht allgemein von der Sündhaftigkeit der Welt, zu deren Erlösung Christus für alle starb. Diese Sündhaftigkeit erstreckte und erstreckt sich nämlich auf alle.

Der Herr aber spricht besonders nur von den Ihm Nahestehenden, von jener kleinen Gemeinschaft der Freunde, mit denen Er jetzt redete. Auch sie waren freilich nicht frei von jener Sündhaftigkeit, die sich auf alle erstreckt.

Ebenso sprach Er: „Ich bin nicht gekommen, das Gesetz aufzuheben, sondern es zu erfüllen“ (Mt 5,17). Das Gesetz der Liebe des Herrn zum Menschen und des Menschen zum Herrn wurde der Menschheit von Gott dem Herrn seit ihrer Erschaffung gelehrt.

Dies geschah während ihres ganzen Daseins durch Patriarchen, sehende Boten, Könige und Propheten. Es geschah auch durch das Gewissen des Menschen selbst unter allen Rassen und Stämmen.

In diesem Gewissen blieben Widerscheine der ursprünglichen Offenbarungen und Gesetze erhalten, der sogenannten noachitischen Gesetze. Sie blieben auch in der Erinnerung jener Völker, die keine unmittelbaren Offenbarungen wie Israel empfingen.

Die Vollendung des Gesetzes aber, das heißt sein höchstes Verständnis, wurde der Menschheit durch die Fleischwerdung Gottes des Wortes gegeben. Die Liebe war nicht nur der Eckstein der Verkündigung des Herrn, sondern Er selbst war die Liebe.

Denn Er gab Sein menschliches Wesen, das Er angenommen hatte, der Zertretung, Schmähung, Qual und dem Tod preis. Er nahm es an, um es als Opfer für Seine Brüder dem Fleisch nach darzubringen.

„Dies ist Mein Gebot“, spricht der Herr, „dass ihr einander liebt, wie Ich euch geliebt habe. Größere Liebe hat niemand als die, dass einer seine Seele hingibt für seine Freunde.“

Vor der Menschheit eröffnet sich eine neue Ära. Der Menschheit wird ein neuer Weg des Lebens gewiesen, mit Beseitigung jedes egoistischen Gedankens, mit Selbstopfer und Liebe zu Gott und zum Nächsten als dem einzigen Gesetz, das alles Übrige in sich enthält.

Gott der Vater mit Gott dem Sohn und dem Gottmenschen verbindet sich in der einen gemeinsamen Liebe Gottes zum Menschen und des Menschen zu seinem Bruder.

Damit diese allumfassende Liebe und Freude nicht verletzt werde, muss jedoch der böse Wille des Menschen niedergehalten werden. Der Mensch muss Gott lieben und seinen Bruder lieben um jenes barmherzigen Gottes willen, der für ihn gelitten hat.

Er vergibt uns unsere großen Schulden und fordert nur, dass auch wir unseren Schuldnern vergeben (Mt 6,9-15 und Parallelstellen; vgl. die Gleichnisse von den Schuldnern, etwa Mt 18 und Lk 7).

Die Liebe des Herrn ist gewiss ein unerreichbares Bild. Doch nach ihr muss der Mensch streben, denn nur dieses Streben ist sein Glück und seine Vervollkommnung.

Die Liebe des Herrn ist die vollkommene Darbringung Seines menschlichen Ichs als Opfer für die Menschheit. Dieses höchste, die Welt erleuchtende Ideal der Liebe steht von nun an ewig vor dem Menschen. Er kann es niemals vergessen.

Es gibt keine Theorien, die im Herzen des Menschen die Erinnerung an den für unsere Sünden Gekreuzigten verdunkeln und in ihm jene Liebe auslöschen könnten, die der Herr gepflanzt hat.

Von nun an ist sie das Gesetz der menschlichen Seele, ihr Eigentum und ihre unveräußerliche Fähigkeit, sogar in der Seele derer, die den Gekreuzigten verleugnen.