1. Petrus 3,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Zusammen mit Jesaja (Jes 8,13) gebietet er, den Herrn in den Herzen zu heiligen. Das heißt: Man soll sich nicht sichtbarer Werke rühmen, sondern in der geheimen Kammer des Herzens die Heiligung des Herrn vollziehen. Sie besteht in der Entfernung von Befleckungen, das heißt von den bösen heidnischen Sitten.

So heiligt Ihn. Er wird durch euren guten Wandel geheiligt, wenn die übrigen Menschen Ihn verherrlichen. So gebietet auch der Gottmensch Selbst: „So soll euer Licht vor den Menschen leuchten, damit sie eure guten Werke sehen“ (Mt 5,16).

Dies ist gesagt, damit jene, die euch wegen eures Glaubens und eurer Hoffnung auf den himmlischen Lohn verspotten, den sie nicht sehen können, eure guten Werke sehen. Dann sollen sie durch das beschämt werden, dessen offenbares Gut sie nicht leugnen können. Wenigstens dies muss als unzweifelhaft angenommen werden: Sorgt dafür, im Guten zu handeln. So werden jene, die euren guten Wandel schmähen, zur Zeit der kommenden Vergeltung beschämt werden, die nahe ist. Sie werden sehen, dass sie mit dem Teufel verurteilt sind, während ihr mit Christus gekrönt werdet.

Doch mit Selbstbeherrschung, das heißt: ohne Zorn. Das Gewissen bewahrt das Gute und nimmt das Böse nicht auf. So wird in einem Haus, wenn Feinde da sind, das, was den Freunden geöffnet wird, vor den Feinden verschlossen. Der lateinische Text der Vulgata lautet: sed cum modestia et timore conscientiam habentes. Wörtlich bedeutet dies: „doch mit Selbstbeherrschung und Furcht, indem ihr ein Gewissen habt“.

„Habt“, eigentlich: „indem ihr habt“, „ein gutes Gewissen“: Dieser Ausspruch bezieht sich mehr auf das Vorhergehende als auf das Folgende. Der Christ soll dem Fragenden mit Sanftmut und Ehrfurcht Antwort geben und dabei ein reines Gewissen haben. Dieses setzt Reinheit des Glaubens, der Hoffnung, der Überzeugung und des Lebens voraus.

„Denn wenn ihr dies mit Sanftmut und Anstand tut, dann werdet ihr selbst gewiss, dass ihr ein gutes Gewissen habt. Auch werdet ihr die beschämen, die eine schlechte Meinung von euch haben“ (Theophylakt).

Doch wie soll man sich verhalten, wenn die Heiden vor Gericht und zu Verhören fordern? „Fürchtet ihre Furcht nicht und lasst euch nicht beunruhigen. Seid allezeit bereit, jedem, der von euch Rechenschaft fordert, Antwort zu geben, mit Sanftmut und Ehrfurcht.“ Nur soll man „ein gutes Gewissen haben, damit diejenigen beschämt werden, die euren guten Wandel in Christus schmähen, als wäret ihr Übeltäter“.

Schließlich ist der stärkste Schutz gegen jede Art ungerechter Angriffe die Reinheit des Gewissens. Bei ihr können keine Schmähung und kein Leiden etwas ausrichten. Deshalb mahnt der Apostel, stets nach dem Gewissen zu handeln.

Oder, wie der selige Theophylakt sagt, man solle „ein lobwürdiges Leben haben und sich dann nicht nur durch alle Haltungen der Schmähenden nicht beunruhigen lassen. Vielmehr soll man auch ihre Belehrung und ihre Rückkehr zur Gerechtigkeit erwarten, da es im christlichen Leben nichts gibt, was Tadel verdiente.“

Nur aufgrund eines Missverständnisses hielten die Heiden die Christen für Übeltäter. Viele wurden später von der Falschheit ihrer Ansichten überzeugt.