Er befreite sogar solche Opfer, die als unveräußerliche Beute des Hades erschienen, nämlich Menschen, die in den Wogen der Sintflut umgekommen waren.
Das Beispiel der acht geretteten Seelen aus der Familie Noachs in der Arche soll auch die Christen mit Hoffnung und Geduld erfüllen. Sie sind vom Abgrund der sündigen Welt umgeben und treiben gleichsam im Meer aller möglichen Prüfungen durch die Söhne dieser Welt.
Dem entsprechenden Bild, das heißt der schwimmenden Arche, rettet auch uns jetzt die Taufe. Ihre heilbringende Kraft wird durch den Glauben an die Auferstehung Jesu Christi angeeignet.
Er Selbst aber ist auf dem Weg des Leidens in den Himmel aufgefahren und bleibt zur Rechten Gottes. Ihm haben sich Engel, Obrigkeiten und Mächte unterworfen, das heißt auch Seiner Menschheit nach.
Nachdem der heilige Apostel Petrus gesagt hat, dass es besser ist, für gute Werke zu leiden als für böse (1 Petr 3,17), fügt er hinzu: "Denn auch Christus hat einmal für unsere Sünden gelitten, der Gerechte für die Ungerechten, damit Er uns zu Gott führe.
Er wurde dem Fleisch nach getötet, aber im Geist lebendig gemacht. In diesem ging Er auch hinab und predigte den Geistern im Gefängnis."
Beim Lesen dieser apostolischen Worte erhebt sich natürlich zuerst die Frage, was unter dem Gefängnis zu verstehen ist, in das Christus mit Seiner Seele hinabstieg, während Sein Leib im Grab blieb.
Mit diesem Gefängnis bezeichnet der Apostel den uns wenig bekannten Bereich, wohin die Seelen der verstorbenen Menschen gehen und wo sie bleiben.
Die Menschen des Alten Bundes nannten diesen Bereich mit dem allgemeinen Namen Scheol oder Unterwelt, was griechisch Hades heißt. Doch ist dies nicht in unserem Sinn des Hades als Ort der Qual nur für Sünder gemeint.
Es meint im allgemeinen Sinn das Reich der Toten (Gen 37,35).
Indem der Apostel diesen Ort Gefängnis oder Einschließung nennt, schreibt er ihm offensichtlich etwas Beengendes für den menschlichen Geist zu. Es ist etwas, das die freie Entfaltung seiner Kräfte hindert, überhaupt etwas Unerfreuliches und Unerwünschtes.
Einen solchen Charakter hatte dieser Ort vor der Ankunft Christi des Erlösers für alle sterbenden Menschen überhaupt.
Freilich spiegelten sich der Grad ihrer Gerechtigkeit wie auch der Grad ihrer Gottlosigkeit in entsprechenden Graden ihres Eingeschlossenseins im Scheol wider.
Das heißt, die Seelen der verstorbenen Patriarchen und die Seelen etwa der Menschen, die zur Zeit der Sintflut umkamen und von denen der Apostel besonders spricht, befanden sich nicht an einem Ort und nicht in demselben Zustand.
Warum stieg der Herr in den Hades hinab? Darauf antwortet der heilige Apostel Petrus, indem er sagt, Christus sei in das Gefängnis der Geister hinabgestiegen und habe gepredigt.
Also stieg der Herr zur Predigt in dieses Gefängnis hinab.
Der Gegenstand dieser Predigt war gewiss, dass die Rettung der Menschen vollbracht ist. Dieser Erlöser ist Er Selbst, der zu den Gefangenen des Hades in die Unterwelt der Erde hinabgestiegene Menschensohn.
Das einzige und allgemeine Mittel zur Rettung der Menschen von dort ist die sittliche Gemeinschaft mit Ihm geworden.
So gilt: "Jeder, der an Ihn als den menschgewordenen Sohn Gottes glaubt, wird gerettet werden. Wer aber keinen Glauben hat, wird verurteilt werden" (Mk 16,16).
Dass dies wirklich das Wesen der Predigt Christi im Hades war, zeigt der Apostel ziemlich klar, wenn er diese Predigt Evangelium oder Frohbotschaft nennt (weiter unten: 1 Petr 4,6).
Wir wissen aber, dass das Hauptziel oder Wesen der evangelischen Frohbotschaft darin besteht, dass die Menschen glauben, "dass Jesus der Christus ist, der Sohn Gottes, und dass die Glaubenden Leben haben in Seinem Namen" (Joh 20,31).
Welchen Geistern predigte Christus, als Er in den Hades hinabstieg? Seinen Ausdruck, dass die Predigt Christi an die Geister gerichtet war, ersetzt der Apostel weiter unten durch einen anderen Ausdruck: "Das Evangelium Christi wurde den Toten verkündet" (1 Petr 4,6).
Also wurden nach dem Apostel nur menschliche Geister, das heißt die Seelen verstorbener Menschen, durch die Predigt Christi unterwiesen. Nicht Geister überhaupt, etwa gefallene Engelsgeister, waren gemeint.
Da bei diesen letzten Geistern jede gute Aufnahmefähigkeit fehlt, wäre die Predigt an sie völlig hoffnungslos und darum vergeblich gewesen.
Auf derselben Grundlage kann man annehmen, dass auch im Bereich der menschlichen Geister nur ein Teil durch die lichte Predigt der Auferstehung gerettet und aus den Festungen des Hades herausgeführt wurde.
Dies waren jene, in denen wenigstens eine geringe Aufnahmefähigkeit für diese Predigt und den Glauben an Christus bewahrt geblieben war.
Dennoch ist es überaus tröstlich, dass der gottinspirierte Apostel Petrus den Bereich der durch die Predigt Christi geretteten Menschen bedeutend erweitert.
Denn er weist sie sogar dort auf, wo es nach unseren menschlichen Erwägungen schwer war, sie auch nur zu vermuten: im Bereich der Menschen, die in den Wogen der Sintflut umkamen.
Es waren Menschen, die einst dem auf sie wartenden Langmut Gottes nicht gehorchten, in den Tagen Noachs, während die Arche gebaut wurde (1 Petr 3,20).
Dass viele von diesen Menschen gerettet wurden - vielleicht erkannten sie im Augenblick ihres Untergangs ihre Gottlosigkeit, und wer weiß, vielleicht starben sie mit Rufen zu Gott und in Reue -, erklärt der Apostel ausdrücklich.
Er sagt: "Denn dazu wurde auch den Toten das Evangelium verkündet, damit sie, dem Menschen nach am Fleisch gerichtet", das heißt zugrunde gegangen und leiblich leidend, "Gott gemäß im Geist leben" (1 Petr 4,6).
THEOSIS