„Betet für uns; denn wir vertrauen darauf, dass wir ein gutes Gewissen haben, da wir in allem gut zu leben begehren“ (Hebr 13,18), schreibt der heilige Apostel Paulus an die Hebräer, das heißt an die Christen aus den Hebräern.
„Betet für uns.“ So sprechen auch wir bisweilen zu Menschen, die wir für stark im Gebet halten. Oder wir sagen es wenigstens zu solchen, die sich ihm mit sichtbarer Aufmerksamkeit widmen. Und weshalb ist heute eine solche Menge von Menschen in diesem Tempel versammelt, wenn nicht vor allem dazu, zum heiligen Alexius als mächtigem Fürbitter zu sprechen: Bitte Gott für uns?
Bedienen wir uns also der Worte des Apostels. Wir wollen aus ihnen einige Gedanken über das gegenseitige Gebet gewinnen, die uns nützlich sind.
„Betet für uns.“ Bedenkt, wer hier um das Gebet anderer für sich bittet. Es ist Paulus, der einst mit seinem Mitarbeiter Silas im Gefängnis von Philippi Gott im Gebet lobpries. Er tat es mit solcher geistlicher Kraft, dass „plötzlich ein großes Erdbeben geschah, sodass die Grundfesten des Gefängnisses erschüttert wurden; sogleich öffneten sich alle Türen, und aller Fesseln lösten sich“ (Apg 16,25-26). Es ist Paulus, der durch die Umarmung mitleidender Liebe und durch Gebet Eutychus auferweckte.
Es ist Paulus, dessen Gebet Gott auf einmal zweihundertsechsundsiebzig Seelen seiner Reisegefährten auf der Seefahrt schenkte, die beim Schiffbruch umzukommen drohten. Es ist Paulus, den der Herr Selbst ein „auserwähltes Gefäß“ (Apg 9,15) Seiner Gnade nannte. Und er selbst scheute sich nicht, von sich zu bekennen: „Alles vermag ich durch Jesus Christus, der mich stärkt“ (Phil 4,13).
Und dieser, der alles vermag, bittet um Hilfe durch Gebet. Von wem bittet er darum? Nicht von irgendwelchen auserwählten starken Betern, sondern von allen Christen aus den Hebräern ohne Unterschied. Er schließt auch den geringsten Laien nicht aus. Was tut also der heilige Paulus? Ja, was er tut, ist unserer tiefen Aufmerksamkeit würdig. Wenn wir aufmerksam sind, kann es uns nicht geringe Belehrungen geben.
Das Beispiel des Apostels soll uns, Christen, verständig machen, wie dringend die Notwendigkeit des gegenseitigen Gebetes füreinander ist. Vor allem gilt dies vom gemeinsamen Gebet, wenn sogar ein so starker geistlicher Kämpfer diese geistliche Hilfe für sich als nötig erkennt.
Es zeigt auch, wie vermessen es wäre, sich auf die Kraft des eigenen Gebetes allein zu stützen. Das gilt selbst dann, wenn jemand darin bereits einige Erfahrungen und Fortschritte erlangt hat. Denn ein Mann, der so außerordentlich und wunderbar begnadet war, wagt es nicht, sich auf sein eigenes Gebet zu verlassen.
Mit welcher Demut und Einfalt müssen wir daher die Hilfe des Gebetes auch des schwächsten Gläubigen nicht zurückweisen und nicht verachten. Der schauende Geist des Paulus übte in diesem Fall keine wählerische Unterscheidung. Eine solche ist schwer ohne Selbsterhebung und ohne Erniedrigung des Nächsten zu gebrauchen. Sie wäre auch ohne Ziel, denn „die Kraft“ Gottes „wird in Schwachheit vollendet“ (2 Kor 12,9). Folglich kann sie sich bisweilen auch in den scheinbar schwächsten Betern vollenden.
Bei dieser Gelegenheit bemerken wir am Beispiel des heiligen Paulus, wie treu bis heute in der Kirche Gottes derselbe Geist und dieselbe Ordnung bewahrt werden. Die heiligen Apostel haben sie durch Lehre und Beispiel in die Kirche eingeführt. In jedem Gottesdienst hört ihr, wie die Kirche alle Gläubigen aufruft, füreinander zu beten. Sie schließt weder den Schwächsten noch den Geringsten aus. Sie ruft zum Gebet in verschiedenen Beziehungen auf, besonders aber für jene, die zum Dienst der Gnade berufen sind, der auf die Apostel folgt.
Um euch ohne schwierige Erwägungen die wohltätige Wirkung des Gebetes füreinander deutlich zu zeigen, führe ich das Beispiel eines anderen Apostels an. „Petrus wurde im Gefängnis bewacht; von der Kirche aber geschah eifriges Gebet zu Gott für ihn. Als Herodes ihn vorführen wollte“, zum Gericht und wahrscheinlich zur Tötung, „schlief Petrus in jener Nacht zwischen zwei Soldaten, mit zwei eisernen Ketten gebunden; und Wächter bewachten vor der Tür das Gefängnis“ (Apg 12,5-6).
Die Gefahr ist äußerste Gefahr. Die Befreiung scheint unmöglich. Zudem betet Petrus selbst nicht um Befreiung: „Petrus schlief.“ Doch welche Unerwartetheit! Siehe, ein Engel des Herrn trat herzu. Er weckte Petrus. Die Fesseln fielen von ihm von selbst ab. Der Engel führte ihn durch die verschlossenen Türen hindurch, mitten zwischen den dort stehenden Wächtern, und ließ ihn in Freiheit.
Wie also hat Petrus seine Befreiung nicht erbetet, sondern gleichsam erschlafen? Dadurch, dass „eifriges Gebet von der Kirche zu Gott für ihn geschah“. Dieses Gebet vollbrachte die Befreiung des Petrus, ohne seine Anstrengung und ohne sein Wissen.
Wer in den Dingen des Geistes wenig erfahren ist, kann fragen: Warum bedürfen selbst solche Menschen fremder Mitwirkung durch Gebet, ja sogar einer vollständigen Wirkung durch fremdes Gebet? Sie haben doch selbst die Gabe des Gebetes, durch Übung bebaut, und bringen sogar wunderbare Früchte hervor.
Manche könnten aus Unverständnis und in Einfalt von Petrus oder Paulus sagen, was einst die Juden in Verhärtung und zum Vorwurf über Christus sagten: „Andere hat Er gerettet; Sich Selbst kann Er nicht retten“ (Mt 27,42). Darauf antworten wir den aufrichtig Fragenden: Paulus bittet aus Demut um das Gebet anderer. Petrus rettet sich nicht selbst aus dem Gefängnis, weil er seinen eigenen Willen verworfen hat und sich dem Willen der Vorsehung Gottes überlässt.
Währenddessen macht die Menschenliebe und das Mitleid denselben Petrus und denselben Paulus im Gebet für andere viel freier und im Glauben kühner. Darum retten sie wahrhaft andere durch ihr Gebet. Sie schämen sich aber auch nicht, selbst durch das Gebet anderer gerettet zu werden.
Doch weshalb legt Gott auf Seine Auserwählten diese Gestalt geistlicher Armut und Erniedrigung? Weshalb borgen sie sich Hilfen des Gebetes von anderen Menschen, die weniger begnadet sind? Damit die Höhe ihrer Würde besser in der Tiefe ihrer Demut bewahrt werde.
Oder mögen diese wunderbaren Menschen selbst die wunderbare Ordnung Gottes in ihnen erklären: „Wir haben diesen Schatz in irdenen Gefäßen, damit die überragende Fülle der Kraft Gottes sei und nicht aus uns“ (2 Kor 4,7). Wenn die Heiligen für sich selbst immer ebenso wunderbar mächtig wären, wie sie es oft für andere sind, dann würden uneinsichtige Menschen leicht ihnen persönlich die Kraft Gottes zuschreiben, die in ihnen wirkt. Folglich würden sie Gott die Ihm gehörende Herrlichkeit rauben.
Wenn dieselben Menschen aber in einem Fall durch wunderbare Macht gottähnlich sind und in einem anderen durch die gemeinsame menschliche Schwachheit uns gleich an Leidenschaften erscheinen, dann müssen auch wenig einsichtige Menschen erkennen, dass hier „die überragende Fülle der Kraft Gottes“ erscheint, „und nicht aus uns“.
Kehren wir zu den Worten des Apostels zurück, die wir zum Leitfaden der gegenwärtigen Betrachtung genommen haben. „Betet für uns; denn wir vertrauen darauf, dass wir ein gutes Gewissen haben, da wir in allem gut zu leben begehren.“ Er verlangt nicht einfach Gebete für sich. Er legt vielmehr etwas vor, weshalb man seine Forderung als gerecht anerkennen und ihm das Erbetene nicht verweigern möge: „denn wir vertrauen darauf, dass wir ein gutes Gewissen haben, da wir in allem gut zu leben begehren“.
In diesen Worten kann man folgende Erwägung des Apostels sehen: Wenn ich in mir ein Gewissen erkennen würde, das nicht gut und nicht von Sünden gereinigt ist, soweit es menschlich und durch Gottes Gnade möglich ist, dann wagte ich nicht, für mich die Hilfe des Gebetes der Kirche zu erbitten. Wenn ich nicht die aufrichtige Absicht hätte, in jeder Hinsicht ein gutes Leben zu führen, dürfte ich diese Hilfe nicht suchen. Ein unreines Gewissen ist ihrer nicht würdig, und einer bösen Absicht kann sie nicht dienen.
Da ich aber mein Herz vor Gott prüfe und nicht finde, dass mein Gewissen mich in Handlungen anklagt, die wissentlich und dem Vorsatz nach böse sind, fliehe ich mit ungestörter Kühnheit zum Geist der Gnade und Erbarmungen. Denn im Gegenteil bemühe ich mich, in allen Fällen Absichten zu haben, die Gott wohlgefällig, den Nächsten nützlich und meiner eigenen Seele heilsam sind. Dieser Geist weht in der Kirche, erforscht die Herzen und gibt allen nach dem Herzen eines jeden.
Hier ist also noch eine Belehrung, die wir aus dem Beispiel des Apostels für uns gewinnen müssen. Wer aus dem mithelfenden Gebet der Nächsten und der ganzen Kirche Nutzen ziehen will, muss sein Gewissen eifrig prüfen. Er muss jede sündige Absicht und jedes unreine Begehren verwerfen.
Er muss sich ohne Heuchelei bemühen, in jedem Fall den Anteil an Gutem und Gerechtem zu wirken, der ihm möglich ist. Dies geschehe nach der natürlichen Gabe Gottes und nach der vorauseilenden Gnade. Erst dann soll er mit Hoffnung weitere geistliche und gnadenhafte Hilfe von Seelen erbitten, die aufrichtig beten.
So sind, Brüder, die Gesetze des gemeinsamen Geistes des Gebetes. So ist die Ordnung seines Wirkens. Wer sich diesen Gesetzen nicht unterwirft und auf diese Ordnung nicht achtet, wird vergeblich daran denken, sich über die Dürftigkeit der Früchte des gemeinsamen und gegenseitigen Gebetes zu beklagen.
Er muss sich über sich selbst beklagen, über seinen Unverstand. Oder, weil es für einfaches, das Gute liebendes Nichtwissen einfache Eingebungen des Geistes und verborgene Hilfe der Gnade gibt, muss er noch gerechter über seine freiwillige Nachlässigkeit oder Untreue klagen.
Die Kirche ruft uns unablässig zum Gebet der Gegenseitigkeit. Sie ruft besonders zum Gebet für die Vorsteher und Diener der Kirche, für unsere Brüder in mannigfacher Bedrängnis und für alle Glaubensgenossen überhaupt. Der eingesetzte Chor ruft immer wieder für uns zum Herrn um Erbarmen über uns und um die Gabe der Gnade.
Was aber tust du, der du hier stehst? Rufst auch du zu dieser Zeit in deinem Herzen? Fühlst du die Wichtigkeit dieser Gemeinschaft, damit du deine kleine Gebetsstimme dem großen Gebetseinklang der Kirche anschließt? Denkst du von deinem persönlichen Gebet demütig und erniedrigt, von dem vereinten Gebet der Kirche aber ehrfürchtig und hoffnungsvoll?
Oder hörst du nur die vorübereilenden Worte des Lesers wie das Rauschen des Windes und die Stimme des Sängers wie den Klang einer Flöte? Stehst du unter denen, die vom Geist des Gebetes beseelt sind, wie ein empfindungsloser Baum, wie eine kalte Wand?
Ach, komm zu dir, halb tote Seele. Erwecke dein Herz. Rufe zum Herrn aus der Tiefe deines Inneren, damit du mit deinem Aufschwung die Tiefe des Geistes Gottes berühren kannst, der die Kirche Gottes erfüllt. So ziehst du dir den Anfang des Geistes der Gnade und Erbarmungen zu, zur Erneuerung und guten Leitung deines Lebens.
Andere wenden sich scheinbar den Gebeten der Kirche zu. Sie rufen die Gebete der Heiligen an und bitten einige Nächste um Gebete. Zugleich wenden sie sich aber nicht genug an ihr Gewissen und richten nicht genug Aufmerksamkeit auf ihr Leben. Sie nehmen keine guten Vorsätze an, oder wenn sie sie angenommen haben, bewahren sie sie nicht.
Sie sagen zum Heiligen: Bitte für uns. Sie selbst aber stehen sorglos auf dem Weg der Sünder. Habt ihr bedacht, was ihr verlangt? Ist der Geist des Gebetes der Kirche etwa dazu gegeben, dass er wie ein Wirbelwind einen unbußfertigen Sünder ergreife und ins Paradies trage?
Welche Gerechtigkeit Gottes wäre darin? Und was würde aus dem Paradies selbst, wenn man es mit Sündern füllte, die nicht durch Buße gereinigt und im Leben nicht gebessert sind? Ein seliger Ort kann einen Sünder nicht selig machen. Vielmehr verunreinigt und beschädigt der Sünder auch den seligen Ort durch sich selbst, wie es gerade mit dieser einst seligen Welt durch Adams Sünde geschah.
Nein, der gnadenhafte Geist des Gebetes ist von Gott zur Hilfe der Sünder gegeben. Doch gilt dies den Sündern, die ihre Sündhaftigkeit empfunden und gehasst haben. Es gilt denen, die entschieden Reinigung und vollkommene Besserung begehrt haben. Ihnen fehlt nur die Kraft, das Gute zu tun, nicht aber der gute Vorsatz.
THEOSIS