1. Petrus 4,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

So sagt auch Paulus: "Was ich jetzt im Fleisch lebe, lebe ich im Glauben an den Sohn Gottes" (Gal 2,20). Die, die auf diese Weise für Christus gestorben sind, richten dem Fleisch nach sich selbst in ihrem früheren sorglosen und zerstreuten Leben. Sie leben aber im Geist, das heißt ein Leben nach dem Vorbild Christi. Denn die Verurteilung des früheren Wandels macht sie für die Gegenwart mutiger und sorgsamer. So erklären sie es. Man könnte eine solche Erklärung billigen. Doch der Ausspruch ist damit noch nicht vollständig erläutert. Da oben von denen im Hades gesagt wurde, dass Er den Geistern im Gefängnis predigte (1 Petr 3,19), muss man auch den gegenwärtigen Ausspruch dorthin beziehen. Er ist als Begründung ausgedrückt und nicht als neuer Ausspruch anzusehen. Darum sagen wir: Zuvor hatte der Apostel gesagt: "Dem, der Lebende und Tote richten wird." Darauf konnte man einwenden: Wo werden denn die Lebenden und wo die Toten gerichtet? Darum bestätigt er dies durch das oben Gesagte: Er habe auch den Geistern im Gefängnis gepredigt, und diese Predigt sei im Gericht geschehen, das heißt zur Verurteilung. Die einen, die sich ihres guten Lebens bewusst waren, vereinigten sich sogleich mit der Güte, als Sie dort erschien. Die Bösen aber wurden dadurch mit Scham erfüllt und nahmen sich selbst Verurteilung an. Das bedeutet: Richter der Toten. Richter der Lebenden aber ist Er so: Als der Herr in dieses vergängliche Leben kam, fanden die Menschen in Seiner Ankunft ein Gericht über sich. Die Guten nahmen Seine Lehre mit Eifer an. Die Bösen aber verweigerten sich der Wahrheit und verschlossen selbst ihre Augen vor ihr. Darum ist gesagt: "Zum Gericht", das heißt zur Verurteilung, "bin Ich in diese Welt gekommen" (Joh 9,39). So ist Christus Richter der Lebenden und der Toten. "Damit sie zwar dem Menschen gemäß dem Fleisch nach gerichtet würden, aber Gott gemäß im Geist lebten." "Dem Fleisch nach gerichtet." Der vollständige Gedanke lautet so: Als der Herr die im Hades Befindlichen heimsuchte, wurden die einen, die in dieser Welt dem Fleisch nach gelebt hatten, verurteilt. Die anderen aber, die geistlich gelebt hatten, standen entweder mit dem Herrn auf, denn viele Leiber der entschlafenen Heiligen standen auf (Mt 27,52), oder sie wurden durch gute Hoffnung lebendig gemacht.

Sie empfingen zu verschiedenen Zeiten und auf verschiedene Weise mannigfache Vergeltung und furchtbare Übel göttlicher Urteile. Diese Menschen wurden nicht so sehr wegen Unkenntnis Gottes bestraft, sondern wegen der Kränkungen, die sie einander zugefügt hatten. Ihnen wurde nach den Worten des heiligen Petrus die große Predigt des Heiles verkündet. Dies geschah, als sie dem Menschen gemäß dem Fleisch nach schon gerichtet waren. Das heißt: Durch ihr Leben im Fleisch hatten sie die Strafe für die Vergehen gegeneinander empfangen. So sollten sie Gott gemäß im Geist leben. Das heißt: Im Hades empfingen sie die Predigt der Gotteserkenntnis, indem sie an den Erlöser glaubten, der in den Hades hinabgestiegen war, um die Toten zu retten. Um also diese Stelle der Heiligen Schrift zu verstehen, fassen wir sie so auf: Dazu wurde auch den Toten das Evangelium verkündet, die dem Menschen gemäß dem Fleisch nach gerichtet waren, damit sie Gott gemäß im Geist lebten. Oder vielleicht nennt die Heilige Schrift verborgen "Tote" jene, die im Leib das Sterben des Herrn Jesus tragen (2 Kor 4,10). Ihnen ist wahrhaft, um ihrer Werke willen, das göttliche Evangelium geschenkt worden. Denn das Evangelium setzt die Verleugnung des fleischlichen Lebens und das Bekenntnis des geistlichen fest. Es sind jene, die nach dem Menschen immer sterben, das heißt für das menschliche Leben im Fleisch und nach diesem Äon. Sie leben Gott gemäß allein im Geist, gleich dem göttlichen Apostel (Gal 2,20; Gal 5,25) und seinen Mitarbeitern. Sie leben nicht ihr eigenes Leben, sondern haben nur Christus, der in ihnen lebt. So werden die um Gottes willen Toten in diesem Äon dem Fleisch nach gerichtet. Sie werden vielen Trübsalen, Qualen und Nöten unterworfen und ertragen mit Freude Verfolgungen und tausend Arten von Versuchungen. Was bedeuten die im Katholischen Brief des Petrus geschriebenen Worte: "Damit sie zwar dem Menschen gemäß dem Fleisch nach gerichtet würden, aber Gott gemäß im Geist lebten"? Diese Worte sind von den Menschen aus der Zeit der Sintflut gesagt. Sie verharrten in völliger Unkenntnis Gottes und verstockten sich in schlechten Sitten. Das also, worin sie gegen sich selbst sündigten, vergab Er ihnen durch jene Prüfungen, Kriege, Überfälle und verschiedenartigen Ereignisse, die unter ihnen geschahen. Die Sünden aber, die mit der Unkenntnis Seiner und mit der Gottlosigkeit verbunden waren, vergab Er ihnen nicht. Denn durch den Glauben an Ihn sollte, wenn Er aus Menschenliebe in die Bereiche des Hades hinabstiege, denen, die an Ihn glauben würden, die Sünde der Gottlosigkeit vergeben werden. So sollten sie Gott gemäß im Geist leben, da sie, wie gesagt, dem Fleisch nach wegen der Verfehlungen gegen Menschen gerichtet worden waren. Vgl. den Gedanken von der Vergebung der Sünden gegen andere Menschen durch Reinigung in Unglücksfällen in qu. dub. 189. Eine ausführlichere Auslegung von 1 Petr 4,6, die Gedanken aus qu. dub. I,37 in sich aufnimmt, findet sich in Thal. 7: PG 90, 284B.

Ja, antwortet der Apostel. Alle Verstorbenen werden gerichtet werden, auch Nichtchristen und sogar solche, die die Predigt von Christus hier auf Erden nicht gehört haben. Der Beweis liegt darin, dass auch den Toten das Evangelium verkündet wurde. Das heißt: Verkündet wurde ihnen das Evangelium von Christus als dem Erlöser und von dem durch Ihn vollbrachten Werk der Erlösung.

Worin liegt die Kraft dieses Beweises? Die Wendung „den Toten wurde das Evangelium verkündet“ weist offensichtlich auf die zuvor vom Apostel dargelegte Lehre vom Abstieg Jesu Christi in den Hades hin. Dort predigte Er den dort Verweilenden die Vollendung des Heils des ganzen Menschengeschlechts und folglich auch ihres Heils durch Christus den Erlöser (1 Petr 3,19-20). Diejenigen von ihnen, die bereit und fähig waren, sollten glauben und das Heil empfangen. Die aber nicht bereit und nicht fähig waren, sollten, da sie nicht glaubten, der Verurteilung verfallen.

In jenem Ausspruch des Apostels erscheint Christus als Verkünder des Evangeliums nur an jene, die in den Tagen Noachs lebten und diesen Gerechten und Gott schmähten. Von ihnen aber kann und muss man schließen, dass Christi Predigt im Hades sich auf alle Menschen erstreckte, die vor Christus gestorben waren. Die Zeitgenossen Noachs werden nur als Beispiel angeführt (vgl. 1 Petr 3,19-20).

So erscheinen hier in diesem Ausspruch offenbar alle, denen Christus im Hades das Evangelium verkündete, als Beispiel. Der Apostel spricht hier also offenbar allgemein den Gedanken aus, dass allen, die ohne Glauben an Christus und ohne Erkenntnis Seiner sterben, das Evangelium von Christus verkündet werden wird. So hat Christus selbst es allen verkündet, die vor Seiner Ankunft gestorben waren.

Wie und wann dies geschehen wird, offenbart der Apostel nicht. Doch sein Gedanke scheint eben dieser zu sein. Die Heilige Schrift verlegt die Entscheidung über das Los der als Nichtchristen Verstorbenen eigentlich nicht auf ihren Tod, sondern auf den Tag des letzten Gerichts Christi (Apg 10,42; 17,31 u. a.). Folglich nimmt sie offenbar die Möglichkeit an, dass sich ihr Los nach dem Tod ändern kann. Das ist nur unter der Voraussetzung möglich, dass ihnen das Evangelium verkündet wird und dass sie sich ihm zuwenden oder ihm nicht glauben.

In diesem Sinn kann man den betrachteten Ausspruch im Zusammenhang mit dem Vorhergehenden so umschreiben: Das Gericht Christi wird sich auf Lebende und Verstorbene erstrecken, auf alle ohne Ausnahme. Es wird jene betreffen, die hier auf Erden das Evangelium Christi gehört haben, ebenso wie jene, die es nicht gehört und Christus nicht erkannt haben.

Der Beweis für diesen letzten Gedanken liegt darin, dass Christus selbst im Hades allen vor Seiner ersten Ankunft Verstorbenen das Evangelium verkündet hat. Es wird auch allen verkündet werden, die vor Seiner zweiten Ankunft zum furchtbaren letzten Gericht gestorben sind. Dann werden alle Ihm Rechenschaft geben und dementsprechend Vergeltung empfangen. Bei diesem Gericht werden auch die, die euch schmähen, Rechenschaft geben, selbst wenn sie bis dahin gestorben sind.

Diesen Gedanken von der Verkündigung des Evangeliums an alle Verstorbenen von der ersten bis zur zweiten Ankunft drückt der Apostel im Anschluss an den Gedanken aus, dass Christus bei Seinem Abstieg den damals im Hades befindlichen Geistern verkündete.

Was war das Ziel dieser Verkündigung Christi? Es war dies: Diejenigen, denen das Evangelium verkündet wurde, sollten, nachdem sie dem Menschen nach im Fleisch gerichtet worden waren, Gott gemäß im Geist leben.

Diejenigen, denen Christus nach der ausdrücklichen Angabe des Apostels verkündete, nämlich die Zeitgenossen Noachs, wurden dem Menschen nach im Fleisch gerichtet. Das heißt: Sie wurden durch die Flut zur Vernichtung verurteilt, als durch Gottes Strafe für ihren Ungehorsam und ihre Gottlosigkeit.

Dafür unterlagen sie auch dem Gericht der Seele nach, das heißt dem ewigen Tod. Doch durch Christi Verkündigung eröffnete sich ihnen die Möglichkeit, diesem Gericht zu entgehen und Gott gemäß im Geist zu leben. Das heißt: Sie konnten das Heil oder die Seligkeit in der Vereinigung mit Gott erlangen, wenn sie Buße taten und nach der Predigt des Herrn an Ihn als den Erlöser der Welt glaubten.

Dasselbe wird auch mit denen geschehen, die außerhalb des Christentums bis zur Zeit der zweiten Ankunft Christi sterben. Auch ihnen wird das Evangelium verkündet werden, wie es denen verkündet wurde, die vor der ersten Ankunft Christi im Hades waren. Darauf weist vielleicht die Setzung der Verben in der Zukunft hin, „sie werden empfangen“, „sie werden leben“, statt der Vergangenheit, wie auch Theophylakt vergleicht.

Wenn eine solche Auslegung angenommen werden kann, dann sieht man notwendig, dass der Gedanke des Apostels weiter reicht, als es zum Beweis des Vorhergehenden nötig ist. Er ist umfassender als der Gedanke, der bewiesen werden soll. Daraus wird auch eine gewisse Verhülltheit oder absichtliche Unklarheit des ganzen Ausspruchs verständlich.

Mit ihnen wurde nach menschlichem Maß verfahren, das heißt nach dem Gesetz menschlicher Rechtsprechung, die schwere Verbrecher zum Tod verurteilt. Doch menschliche Rechtsprechung erstreckt sich nur auf den Leib. Mit der Seele kann sie nichts tun. Die Seele verderben kann allein Gott (Mt 10,28). Doch Er kann die Seele auch vor ewigem Verderben retten und ihr das selige Leben in Gemeinschaft mit Ihm schenken. Eben diese Barmherzigkeit erwies der Herr Jesus, der barmherzige Richter, den im Hades eingeschlossenen Seelen, als Er selbst in den Hades hinabstieg. Er verkündete ihnen das Heil und machte sie lebendig. Sie waren im geistlichen Tod und waren des Empfindens der Freude der Gemeinschaft mit dem Herrn beraubt. Der Herr Jesus erweckte in ihnen geistliches Leben, indem Er ihnen die Gnade der Gottesgemeinschaft schenkte. Der Herr Jesus erweist dieselbe Barmherzigkeit immer den Sündern, die in den Hades hinabgehen. Als Herrscher über Leben und Tod hat Er die Schlüssel des Hades und des Todes (Offb 1,18). Mit ihnen öffnet Er den Seelen der Sünder durch die Gebete der Kirche die Tür zum Ausgang aus dem Hades. Doch diese Gebete sind nur gegenüber jenen Seelen wirksam, die vor dem Tod Anfänge der Buße gelegt haben. Kann man Ähnliches von den Zeitgenossen Noachs sagen, die während der ganzen Dauer der Predigt Noachs über die Buße ihr widerstanden? Man muss annehmen, dass auch unter ihnen solche gefunden wurden, die nicht bis zuletzt verstockt und unbußfertig blieben. Sie glaubten den Worten Noachs nicht, der ihnen die Strafe des Ertrinkens androhte. Als aber die Drohungen sich zu erfüllen begannen und das Wasser der Flut sie erreichte, wurden sie in ihrer Verstockung erschüttert. Sie erhoben zu Gott einen Bußruf. Vor der Flut wurden sie nicht gerettet. Das Gericht Gottes strafte sie. Doch die demütige Verfassung des Geistes rettete sie vor ewigem Verderben. Die Heilsverkündigung Christi wurde von ihnen mit Glauben an den Erlöser angenommen, verbunden mit einer bußfertigen Gesinnung. Deren Anfang hatten sie vor dem Tod gelegt. Sie wurden dem Fleisch nach zum Tod verurteilt, lebten aber dem Geist nach durch das Urteil des barmherzigen Richters auf.