1. Petrus 4,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Zusammenhang ist folgender: Diese, die euch verleumden, werden vor dem Antwort geben, der alle Lebenden und Toten richtet. Auch die Toten werden gerichtet. Das zeigt sich an der Hinabkunft des Herrn in den Hades. Denn nachdem Er nach dem Tod am Kreuz dort erschienen war, predigte Er auch dort, wie auf Erden. Er predigte nicht durch ein Wort, sondern durch die Tat. Wie Sein Aufenthalt in der Welt denen zur Rechtfertigung diente, die Ihn bereitwillig anerkannten, den anderen aber, die Ihn nicht anerkannten, zur Verurteilung, so war es auch bei denen im Hades. Denen, die dem Fleisch nach gelebt hatten, erschien Er zur Verurteilung. Denen aber, die dem Geist nach gelebt hatten, das heißt ein geistliches und tugendhaftes Leben führten, erschien Er zur Herrlichkeit und zum Heil.

Was danach über die Ungläubigen gesagt wird: „Sie werden dem Rechenschaft geben, der bereit ist, Lebende und Tote zu richten“, bedeutet also nicht, dass wir unter den Toten hier die leiblich Verstorbenen verstehen müssen. Es kann nämlich sein, dass er Tote die Ungläubigen nennt, also die der Seele nach Toten, von denen gesagt wird: „Lass die Toten ihre Toten begraben“ (Mt 8,22; Lk 9,60). Lebende aber nennt er jene, die an Ihn glauben und nicht vergeblich gehört haben.

Einige sagen, er nenne die Seelen lebendig und die Leiber tot. Denn es ist unmöglich, dass die Seele ohne ihren Leib zum Gericht kommt. Hier aber nennt er die Gerechten lebendig, weil gerechte Werke für das künftige Leben notwendig sind. Tot nennt er die Sünder, die durch Verfehlungen getötet sind und durch tote Werke sterben. Denn nicht nur den Gerechten, sondern auch den noch sündigeren und durch Übertretungen Getöteten wurde das Evangelium verkündet. So sollten sie sich selbst richten, indem sie sich nach menschlicher Weise das Urteil sprachen.

"Dem, der bald richten wird", oder: der bereit ist zu richten. Die Rede geht offenkundig von Christus Jesus, der in den Himmel aufgefahren ist und zur Rechten Gottes bleibt (1 Petr 3,22). Gemeint ist das letzte Gericht, das Er über die Welt vollziehen wird. Denn überall in den neutestamentlichen Schriften wird gerade Christus dieses letzte Gericht zugeschrieben, und Er wird Richter der Lebenden und der Toten genannt. Mit diesem Zug ergänzt der Apostel das zuvor dargelegte Bild der Person und des Werkes Christi (1 Petr 3,18-22). Er litt, stieg in den Hades hinab, stand auf, fuhr in den Himmel auf und setzte sich zur Rechten Gottes des Vaters. Er wird wiederum kommen, zu richten die Lebenden und die Toten.

Das Gericht über Lebende und Tote stellt der Apostel als bald bevorstehend dar, in demselben Sinn, in dem der Apostel Jakobus (vgl. Jak 5,1-8) und andere Apostel von der Nähe der Ankunft Christi sprechen. Gemeint ist die Unerwartetheit des Todes, der die Christen treffen konnte, besonders in jener Zeit der Verfolgungen. Über das Gericht über Lebende und Tote sagt der selige Theophylakt: "Auch die Toten werden gerichtet. Das zeigt sich an der Hinabkunft des Herrn in den Hades. Denn nachdem Er nach dem Tod am Kreuz dort erschienen war, predigte Er auch dort, wie auf Erden. Er predigte nicht durch ein Wort, sondern durch die Tat. Denen, die dem Fleisch nach gelebt hatten, erschien Er zur Verurteilung. Denen aber, die dem Geist nach gelebt hatten, das heißt ein geistliches und tugendhaftes Leben führten, erschien Er zur Herrlichkeit und zum Heil."

Schwer sündigten die Heiden, als sie die Christen wegen ihrer Lebensänderung und wegen ihrer Absonderung von ihnen verleumdeten. Doch darüber durfte man sich nicht beunruhigen. Die Verleumder kränken Christus selbst in der Person Seiner verleumdeten Nachfolger. Darum werden sie, wenn nicht in diesem Leben, so doch im künftigen, nicht ungestraft bleiben. Sie werden Rechenschaft geben und eine strenge Antwort vor dem ablegen, der schon bereit ist, bald die Lebenden und die Toten zu richten. Die Zeit des Eintritts dieses Gerichts ist unbekannt. In jedem Fall aber wird es bald vollzogen werden. Das bedeutet jedoch nicht, dass es notwendig in nächster Zukunft geschehen wird. Vielleicht werden mehrere Jahrtausende bis zur allgemeinen Auferstehung der Toten und zum Weltgericht vergehen. Doch der Unterschied zwischen kurzer und langer Zeit besteht nur für unseren kurzsichtigen Blick. Für den ewigen Gott sind tausend Jahre wie ein einziger Tag (2 Petr 3,8).