1. Thessalonicher 1,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Indem er von sich spricht, sagt er gleichsam: Wenn ihr Geliebte und Erwählte seid, dann müssen wir alles ertragen. So dienten ihnen nicht nur das Lob zur Ermutigung, sondern auch die Erinnerung daran, dass die Apostel selbst einen Mut zeigten, der ihrem Eifer entsprach.

Da der heilige Paulus klar sah, dass die Thessalonicher in diesen wunderbaren Weg Gottes eingeführt waren, dankt er Gott in Freude für sie. Der heilige Paulus konnte dies schon daran sehen, dass sie zum Evangelium berufen wurden. Denn diese Berufung ist ein Hinweis auf die Erwählung. Eine besondere Überzeugung davon schöpft er aber daraus, dass ihre Berufung selbst von außerordentlichen Erscheinungen der Kraft Gottes begleitet war. In dieser Besonderheit der Berufung sieht er auch die Besonderheit der Erwählung. Darum fügt er die Anrede hinzu: „von Gott geliebte Brüder.“ All dies ruft er ihnen ins Gedächtnis, um sie in den Trübsalen zu trösten. Zugleich will er sie vergewissern, dass sie sowohl durch den Glauben als auch durch das Stehen im Glauben Gottes Werk vollbringen. Das ist, was Gott von ihnen will und wozu Er sie erwählt hat. Worauf ist „von Gott“ zu beziehen: auf „von Gott geliebte Brüder“ oder auf „eure Erwählung von Gott“? Unsere Ausleger beschäftigen sich damit nicht. In der Darlegung ihrer Deutung dieser Stelle gebrauchen sie beide Ausdrücke. Theophylakt schreibt: „Wir wissen, dass ihr von Gott erwählt seid.“ Oikumenios: „Wir wissen, dass ihr von Gott erwählt und geliebt seid.“ Damit braucht man den Kopf nicht zu beschweren. Dem Sinn nach ist „von Gott“ auf beides gleichermaßen anwendbar. Sie sind erwählt, weil sie geliebt sind, und geliebt, darum auch erwählt. Israel wurde nach der Erwählung geliebt genannt (Ps 59,7; 107,7; Röm 11,28). Auch die Christen sind Geliebte, weil sie Erwählte sind (Kol 3,12). „Geliebte“ ist verständlicher und tröstlicher. Hat der heilige Paulus nicht deshalb diesen Ausdruck der Erwählung vorangestellt, um diese Erwählung, die etwas Abstraktes ist, dem Herzen nahe zu bringen? So gab er ihr die Möglichkeit, auf das Herz zu wirken. Die gnadenhafte Erwählung ist die Verwirklichung der Liebe Gottes zu diesen oder jenen. Nach ihr setzte Er den seit Ewigkeit Ihm gegenwärtigen Plan zur Rettung der sündigen Menschheit durch Jesus Christus in Wirksamkeit. Danach führt Er folgerichtig in die Teilnahme daran ein, indem Er zum Glauben an das Evangelium ruft. Durch die Berufung vollzieht sich der Akt der Erwählung. Die ihr Folgen, treten in den Zustand und Rang der Erwählten ein. Beim heiligen Paulus ist hier beides gemeint. Denn weiter beschreibt er sowohl, wie ihre Erwählung ihnen nahekam, in Vers 5, als auch, wie die Thessalonicher in den Rang der Erwählten eintraten und darin stehen, in Vers 6. Beim heiligen Paulus werden die Christen überall Erwählte genannt. Denn sie sind solche Personen, in denen durch die Berufung zum Glauben die ewige Bestimmung Gottes zum Heil erfüllt wird.

Die Umstände der Bekehrung der Thessalonicher waren, man kann sagen, außergewöhnlich und trugen deutliche Zeichen ihrer göttlichen Erwählung. „Unser Evangelium bei euch“, schreibt ihnen der Apostel, war trotz seiner kurzen Dauer „nicht im Wort allein, sondern auch in Kraft ... und in großer Gewissheit“. Und „ihr ... seid ein Vorbild geworden für alle Glaubenden in Mazedonien und Achaia, sodass wir nichts zu erzählen brauchen“. Denn „sie selbst berichten, wie ihr euch von den Götzen zu Gott bekehrt habt, um dem lebendigen und wahren Gott zu dienen“ (1 Thess 1,5-9).

Vielmehr sollte offenbar sein, dass nicht menschliche Überredung, sondern die Kraft Gottes den Seelen der Glaubenden eine solche Festigkeit gab.“ „Das lebendige Wort ist ein notwendiges Mittel zur Ausbreitung des Evangeliums. Doch an sich ist es nicht hinreichend. Der Herr wirkte mit den Aposteln und bestätigte ihr Wort durch die nachfolgenden Zeichen (Mk 16,20). Dasselbe geschah auch hier. Auch der Erlöser sagte, dass man ohne Zeichen und Wunder keinen Glauben von den Menschen erwarten könne (Joh 4,48). Die spürbare Gegenwart der Kraft Gottes erweicht das Herz und öffnet es für die Annahme der Wahrheit. Außer Zeichen und Gaben des Heiligen Geistes konnten verschiedene Personen unterschiedliche persönliche Hinweise und Vergewisserungen in der Wahrheit des Evangeliums erhalten. Der eine erhielt einen Traum, ein anderer eine Vision, ein anderer eine innere Erleuchtung. Der heilige Paulus sagt nicht: wie wir unter euch predigten, sondern: wie wir waren. Es ist, als sagte er: Ihr wisst, welche Zeichen Gott in euch durch uns offenbarte, welche Gaben ihr empfangen habt, wie Gott euch kundtat, dass unser Wort wahr ist. Darum zweifelt nicht an Gottes Wohlwollen gegen euch und an der Göttlichkeit des Glaubens. Wir sind Werkzeuge, die Quelle ist Gott, ihr seid die Empfangenden. Blickt an den Werkzeugen vorbei auf die Quelle und vergewissert euch aus allem, dass das Reich Gottes zu euch gelangt ist (Lk 11,20). So steht im Glauben und achtet alle Entbehrungen und Angriffe für nichts“ (der hochgeweihte Theophan).