1. Timotheus 1,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was war an ihnen so, dass man es kaum glauben konnte? Dass Feinde, Sünder, Menschen, die weder im Gesetz noch durch Werke Rechtfertigung gefunden hatten, plötzlich durch den bloßen Glauben solche Vorzüge empfangen sollten. Deshalb handelt der Apostel ausführlich darüber im Römerbrief und auch hier. „Zuverlässig“, sagt er, „und aller Annahme wert ist das Wort, dass Christus Jesus in die Welt gekommen ist, um Sünder zu retten, deren erster ich bin.“

Da besonders die Juden daran hingen, überzeugt er sie, sich nicht an das Gesetz zu klammern, weil es ohne Glauben unmöglich ist, durch dieses gerettet zu werden. Eben dafür kämpft der Apostel, denn es schien unglaublich, dass ein Mensch, obwohl er sein ganzes früheres Leben nutzlos und vergeblich verbracht und mit bösen Taten vergeudet hatte, später durch den bloßen Glauben gerettet werden könne. Deshalb sagt er: „Zuverlässig ist das Wort.“

Einige aber glaubten nicht nur nicht, sondern tadelten ihn auch, wie es auch heute die Heiden tun und sagen: „Sollen wir nicht Böses tun, damit Gutes daraus werde?“ (Röm 3,8). Da sie hörten, dass er sagte: „Wo aber die Sünde zunahm, wurde die Gnade überreich“ (Röm 5,20), verdrehten sie unsere Lehre und predigten so. Ebenso wenden sie, wenn wir mit ihnen über die Gehenna sprechen, ein: Wie kann dies Gottes würdig sein? Wenn ein Mensch seinen Sklaven, der vielfach gegen ihn gesündigt hat, ergreift, ihm aber seine Schuld erlässt und Vergebung schenkt, wird Gott dann ewig strafen? Und wenn wir ihnen vom Bad der Taufe und vom Nachlass der Sünden durch sie sprechen, wenden sie ein: Ist es Gottes würdig, dass Er einem die Sünden erlässt, der unzählige Vergehen begangen hat?

Siehst du die Verderbtheit ihres Verstandes, wie er in allem seine eigene Streitsucht offenbart? Wenn nämlich der Nachlass der Sünden böse ist, dann ist die Strafe gut. Und umgekehrt: Wenn die Strafe nicht gut ist, dann ist der Nachlass der Sünden gut. So spreche ich nach ihrer Meinung. Nach unserer Lehre aber ist beides gut. Warum dies so ist, werde ich zu anderer Zeit zeigen, denn jetzt ist es nicht möglich. Dieser Gegenstand ist tief und verlangt eine ausführliche Untersuchung. Zu seiner Zeit soll er eurer Liebe vorgelegt werden. Jetzt aber wenden wir uns der vorliegenden Frage zu.

„Zuverlässig“, sagt er, „ist das Wort.“ Wie ist es zuverlässig? Dies zeigt sich sowohl aus dem Vorhergehenden als auch aus dem Folgenden. Sieh, wie er seine Hörer zuerst vorbereitet und dann, nachdem er sie vorbereitet hat, zur Untersuchung übergeht. Als er sagte, Gott habe sich seiner, des Gotteslästerers und Verfolgers, erbarmt, wollte er sie vorbereiten. Nicht nur, sagt er, hat Er Sich erbarmt, sondern Er hat mich auch gläubig gemacht. So unmöglich ist es, daran zu zweifeln, dass Er Sich meiner erbarmt hat. Denn niemand, der einen Gefangenen in königlichen Gemächern wohnen sieht, wird daran zweifeln, dass er begnadigt wurde. Dasselbe konnte man auch an Paulus sehen. Deshalb führt er sich selbst als Beweis an und schämt sich nicht nur nicht, sich Sünder zu nennen, sondern freut sich darüber besonders. Denn dadurch konnte er am besten das große Wunder der Fürsorge Gottes und die Tatsache zeigen, dass er einer so großen Barmherzigkeit gewürdigt wurde.

Warum sagt er, der an anderer Stelle von sich sagt: „nach der Gerechtigkeit des Gesetzes untadelig“ (Phil 3,6), hier, dass er ein Sünder und der erste der Sünder sei? Weil im Vergleich mit jener Gerechtigkeit, deren Teilhaber Gott uns gemacht hat und die wahrhaft gesucht werden muss, sogar diejenigen Sünder sind, die im Gesetz gerecht waren. „Denn alle haben gesündigt und ermangeln der Herrlichkeit Gottes“ (Röm 3,23). Deshalb sagte er nicht einfach: nach der Gerechtigkeit, sondern: „nach der Gerechtigkeit des Gesetzes“. Wie ein Mensch, der viel Geld erworben hat, an sich reich erscheint, im Vergleich mit königlichen Schätzen aber sehr arm und der erste Arme ist, so sind auch hier die Menschen im Vergleich mit den Engeln Sünder, selbst die Gerechten. Wenn aber Paulus, der nach dem Gesetz Gerechtigkeit tat, der erste Sünder ist, wer könnte dann sonst gerecht genannt werden? Deshalb spricht er so nicht, um sein Leben als zuchtlos zu tadeln. Nein, er vergleicht die eine, gesetzliche Gerechtigkeit mit der anderen, der gnadenhaften, und zeigt die Nichtigkeit der ersten. Mehr noch: Er erkennt sogar jene als Sünder an, die die gesetzliche Gerechtigkeit erworben haben.

Es ist keine demütige Gesinnung, wenn ein Sünder sich für einen Sünder hält. Demütige Gesinnung besteht darin, dass jemand, der an sich viel Großes erkennt, nichts Großes von sich denkt. Er gleicht dann Paulus, der sagen konnte: „Ich bin mir nichts bewusst“, und zugleich sprach: „Doch dadurch bin ich nicht gerechtfertigt“ (1 Kor 4,4). Und wiederum: „Christus Jesus ist in die Welt gekommen, um Sünder zu retten, deren erster ich bin“ (1 Tim 1,15). Darin besteht demütige Gesinnung: wenn einer, obwohl er nach seinen Verdiensten hochsteht, sich im Denken selbst erniedrigt.

Warum stellt er sich nun als Ersten der Sünder hin, obwohl er anderswo sagt: „nach der Gerechtigkeit im Gesetz untadelig“ (Phil 3,6)? Weil vor der Gerechtigkeit in Christus die Gerechtigkeit nach dem Gesetz jetzt Sünde ist, da ihre Zeit schon vergangen ist.

Solange ihre Zeit war, war sie Gerechtigkeit. So sind bei Nacht der Mond und die Kerze Licht. Als aber Christus wie die Sonne erschien, verdunkelte Er sie. Darum verfehlt sich und handelt unvernünftig, wer die Kerze der untergesetzlichen Gerechtigkeit gebraucht, nachdem die Sonne der Gerechtigkeit Christi aufgegangen ist.

Auch an anderer Stelle sagt der Apostel darüber: „Das Verherrlichte erweist sich nicht mehr als herrlich“ (2 Kor 3,10).

Das lateinische humanus steht hier für „menschlich“; in anderen Textgestalten steht fidelis, „zuverlässig“, entsprechend dem griechischen pistos. Das Wort humanus wurde in einigen Fassungen der Vetus Latina in 1 Tim 1,15 und 1 Tim 3,1 statt des genaueren fidelis gebraucht. Die Gründe für diese Lesart sind unklar.

Für den Herrn Christus gab es keinen anderen Grund zu kommen, als Sünder zu retten. Nimm die Krankheiten weg, nimm die Wunden weg, und es gibt keinen Bedarf an Arznei. Wenn der große Arzt vom Himmel herabgestiegen ist, dann liegt ein großer Kranker über die ganze Erde hingestreckt. Dieser Kranke ist das Menschengeschlecht.

Denn alle haben gesündigt, sei es in Adam oder aus sich selbst, und ermangeln der Herrlichkeit Gottes (Röm 3,23). Also stehen alle gemeinsam unter Strafe. Wenn allen die verdiente Strafe der Verurteilung vergolten würde, dann würde sie ohne jeden Zweifel gerecht vergolten. Darum werden diejenigen, die davon durch Gnade befreit werden, nicht Gefäße von Verdiensten genannt, sondern Gefäße der Barmherzigkeit (Röm 9,23). Wessen Barmherzigkeit, wenn nicht Dessen, Der Jesus Christus in diese Welt sandte, um Sünder zu retten, die Er vorhererkannte, vorherbestimmte, berief, rechtfertigte und verherrlichte (vgl. Röm 8,29-30)? Wer ist bis zu einem solchen Wahnsinn des Verstandes beraubt, dass er der Barmherzigkeit Dessen nicht unaussprechlichen Dank darbringt, Der befreite, wen Er wollte? Denn Seine Gerechtigkeit hätte auch dann nicht bezweifelt werden können, wenn Er alle ohne Ausnahme verurteilt hätte.

Höre, was der Apostel Paulus sagt: „Zuverlässig und aller Annahme wert ist das Wort, dass Christus Jesus in die Welt gekommen ist, um Sünder zu retten, deren erster ich bin.“ Er sagte: „deren erster ich bin.“ In welchem Sinn war er der erste? Waren vor ihm nicht so viele Juden Sünder? Gab es vor ihm keine Sünder im Menschengeschlecht? Was bedeutet also dieses „deren erster ich bin“? Dass ich der Schlechteste von allen bin. Er wollte, dass unter dem Wort „erster“ der Schlechteste verstanden werde.

Erinnert euch an Saulus, und ihr findet die Antwort. Ihr hört Paulus und habt Saulus vergessen. Ihr hört den Hirten und habt den Wolf vergessen. Ist er nicht der, dem eine Hand nicht genug war, um Stephanus zu steinigen, und der die Kleider der anderen bewachte (vgl. Apg 7,58; 22,20)? Ist er nicht der, der überall die Kirche verfolgte (vgl. Apg 8,3; 22,4-5)? Also ist er der, der der erste Verfolger war, und es gab keinen Schlechteren als ihn.

Die Hellenisierenden glaubten nicht, dass einer, der fast sein ganzes Leben in Sünden verbracht hatte, in kurzer Zeit durch den Glauben von ihnen gereinigt werden könne. Gegen diese behauptet der Apostel: Treu ist das Wort.

Denn Christus ist gerade deshalb Mensch geworden, um Sünder zu retten, nämlich die, die an Ihn glauben.

„Von denen ich der erste bin.“

„Der erste“ als Beglaubigung des oben genannten Heils. Vor den anderen stellt er sich selbst als Beispiel hin: Er wurde nicht nur begnadigt, sondern auch der Gaben gewürdigt, wie gesagt wurde.

Wundere dich nicht, wenn er sich hier Sünder nennt, obwohl er sich an anderer Stelle nach der Gerechtigkeit des Gesetzes untadelig genannt hat (Phil 3,6). Denn die gesetzliche Gerechtigkeit ist Sünde im Verhältnis zur evangelischen Gerechtigkeit Gottes.

So scheint jemand, der großen Reichtum besitzt, an sich reich. Im Vergleich mit den königlichen Schätzen erweist er sich aber als arm. So erweisen sich auch hier die Gerechten des Gesetzes im Vergleich mit den Boten des Evangeliums als Sünder.

Einige sagen, er habe sich den ersten Sünder genannt, das heißt einen, der die anderen durch seine Sünden übertrifft, aber aus Demut. Theodoret sagt: „Er nannte sich den ersten der Sünder und überschritt damit selbst die Grenze der Demut.“

Und dennoch schaute er noch immer auf seine ersten Taten. Er hielt sich nicht nur nicht für zur Reinheit gelangt, sondern dachte nicht einmal daran, sich, wie es gebührte, als Jünger anzuerkennen.

Denn er sagte: „Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden, weil ich die Kirche Christi verfolgt habe“ (1 Kor 15,9). Und als er mehr als alle Menschen den Sieg über die Leidenschaften errungen hatte, sagte er: „Ich züchtige meinen Leib und knechte ihn, damit ich nicht, nachdem ich anderen gepredigt habe, selbst verwerflich werde“ (1 Kor 9,27).

Wenn du aber sagst, der Apostel berichte an anderen Stellen auch Großes über sich, dann soll er selbst dich darüber überzeugen. Denn er sagt, er habe dies nicht freiwillig und nicht um seiner selbst willen getan, sondern um der Verkündigung willen.

Wenn er davon zum Nutzen der Gläubigen erzählt, stellt er sich wegen solchen Eigenlobs als ohne jeden Verstand dar. Er ruft und versichert: „Ihr habt mich dazu gezwungen“ (2 Kor 12,11). Und wiederum: „Ich rede nicht nach dem Herrn, sondern wie in Unverstand, in diesem Stück des Rühmens“ (2 Kor 11,17).

Dies ist die gerechte und treue Regel, die uns der heilige Paulus gegeben hat, der Gerechte und Aufrichtige.

Die Predigt begann: „Kehrt um und glaubt an das Evangelium“ (Mk 1,15). Zu dieser Stimme strömten alle, die zerbrochenen und demütigen Herzens waren. Sie strömten hin und werden gerettet. Das durch das Wort des Evangeliums verkündete Heil erfüllt sich in ihnen durch die Tat. Keinen wahrhaft Glaubenden und aufrichtig Suchenden hat die Hoffnung betrogen. Alle werden gerettet. Und jeder, der zum Herrn kommen will, wird gerettet werden. Ich bezeuge dies durch mein eigenes Beispiel. Ich bin der erste der Sünder und bin gerettet. Welcher Sünder könnte nach mir noch ungerettet bleiben? Deshalb bezeuge ich, dass das Wort darüber zuverlässig und aller Annahme wert ist.

Zuverlässig heißt: nicht falsch, sondern wahr, wie der selige Theodoret sagt. Aller Annahme wert heißt: wert, mit offenem Herzen angenommen zu werden, ohne den geringsten Schatten von Zweifel oder Schwanken. „Weil es unglaublich schien, dass ein Mensch, obwohl er das ganze frühere Leben ohne Nutzen verbracht und vergeblich mit bösen Taten vergeudet hatte, später durch den bloßen Glauben gerettet werden könnte, sagt er: Zuverlässig ist das Wort. Zum Beweis dafür führt er sich selbst an: Mich, den Lästerer und Verfolger, hat Gott erbarmt. Und Er hat mich nicht nur erbarmt, sondern auch gläubig gemacht. Er schämt sich nicht nur nicht, sich Sünder zu nennen, sondern freut sich darüber besonders. Denn dadurch konnte er am besten das große Wunder der Fürsorge Gottes für die Sünder zeigen“, sagt der heilige Chrysostomus.

Der Apostel nennt sich den ersten der Sünder. Dies geschieht aus dem Empfinden der Zerknirschung und Reue, weil er früher den Herrn gelästert und Seine Kirche verfolgt hatte. Zwar lag darin eine gewisse Entschuldigung durch die Unwissenheit. Doch ein zerknirschtes Herz liebt es nicht, mildernde Umstände der Schuld vorzubringen. Es flüchtet allein zur Barmherzigkeit, hält sich ohne Ausrede für schuldig und schreibt, nachdem es Erbarmen empfangen hat, dieses ganz der Barmherzigkeit als der einzigen Quelle zu.

Schon darin zeigt der Apostel ein wahres Vorbild für alle, die Buße tun. Noch mehr aber darin, dass er so von sich spricht und so über sich empfindet, nachdem er so viele Mühen zur Ehre Gottes getragen und so viele Erweise der Barmherzigkeit Gottes empfangen hat. Das Herz hört nicht auf zu schmerzen, wenn es sich bewusst ist, den Geliebten beleidigt zu haben, auch wenn Er vor der Liebe beleidigt wurde. Der selige Theodoret schreibt: „Indem der Apostel sich den ersten aller Sünder nennt, geht er über die Grenze der Demut hinaus.“

Andere legen dazu jedoch noch eine weitere Überlegung vor. Der heilige Chrysostomus sagt: „Wie kann der Apostel, der an anderer Stelle sagt, er sei nach der Gerechtigkeit des Gesetzes untadelig (vgl. Phil 3,6), hier sagen, er sei ein Sünder und der erste der Sünder? Weil im Vergleich mit jener Gerechtigkeit, deren Teilhaber Gott uns in Christus Jesus gemacht hat und die wahrhaft gesucht werden muss, sogar diejenigen Sünder sind, die im Gesetz gerecht waren: denn alle haben gesündigt und ermangeln der Herrlichkeit Gottes (Röm 3,23). Deshalb sagte er nicht einfach: nach der Gerechtigkeit, sondern: nach der Gerechtigkeit des Gesetzes. Wie ein Mensch, der viel Geld erworben hat, an sich reich erscheint, aber im Vergleich mit königlichen Schätzen sehr arm und der erste Arme ist, so zeigt auch hier der heilige Paulus, indem er die eine, gesetzliche Gerechtigkeit mit der anderen, gnadenhaften, vergleicht, die Nichtigkeit der ersten. Und nicht nur dies sagt er, sondern er erkennt auch jene als Sünder an, die die erste Art von Gerechtigkeit erworben haben.“

Denselben Gedanken drückt auch der selige Theophylakt aus, mit einer besonderen Färbung. „Der heilige Paulus stellt sich in die Reihe der Sünder, weil vor der Gerechtigkeit, die in Christus ist, die Gerechtigkeit nach dem Gesetz jetzt Sünde ist, da ihre Zeit vorüber ist. Solange ihre Zeit war, war sie Gerechtigkeit, wie in der Nacht sowohl der Mond als auch eine Kerze Licht ist. Als aber Christus wie die Sonne erschien, verdunkelte Er sie. Also fehlt und handelt unvernünftig, wer die Kerze der untergesetzlichen Gerechtigkeit benutzt, nachdem die Sonne der Gerechtigkeit Christi aufgestrahlt ist.“

Sieh nun, wie er die Wahrheit dieses göttlichen Wortes durch sein eigenes Beispiel bekräftigt. Er legt großen Freimut in das Herz aller, die wegen der Menge und Schwere ihrer Sünden verzweifeln und nicht zu Jesus Christus kommen.

Er ist doch deshalb in die Welt gekommen, um die Sünder zu retten. Ich, sagt er, bin der erste der Sünder. Das heißt: Ich bin sündiger als alle Sünder, weil ich den Namen Jesu Christi lästerte, die an Ihn Glaubenden verfolgte und den Glauben an Ihn schmähte.

Unmittelbar danach sagt der Apostel: „Zuverlässig ist das Wort und aller Annahme wert, dass Christus Jesus in die Welt gekommen ist, um Sünder zu retten, deren erster ich bin.“ Zuverlässig ist das Wort. Zuverlässig ist die Lehre, dass Christus Jesus in die Welt gekommen ist, um Sünder zu retten. Zuverlässig ist diese Lehre, weil sie durch unzählige Zeugnisse, Prophezeiungen und Wunder des Herrn Jesus selbst und Seiner Jünger bewiesen ist. Diese Wahrheit hat der Erlöser selbst vielfach verkündet. Der Herr sagt: „Ich bin nicht gekommen, Gerechte zu berufen, sondern Sünder zur Umkehr“ (Mt 9,13). Ebenso: „Der Menschensohn ist gekommen, zu suchen und zu retten, was verloren ist“ (Lk 19,10).

„Aller Annahme wert“ ist das Wort oder die Lehre. Der Apostel will zeigen und durch sein eigenes Beispiel beweisen, dass diese Lehre vom Kommen des Herrn Jesus in die Welt zum Heil der Sünder der Annahme mit unzweifelhafter Überzeugung würdig ist. Sie ist eine wohltätige und tröstliche Lehre, die dem gläubigen Menschen reiche heilsame Gnade vermittelt.

„Christus Jesus ist in die Welt gekommen.“ Der eingeborene Sohn Gottes nahm unsere menschliche Natur in die Einheit mit Seiner göttlichen Person auf. Er nahm Seele und Leib an, wurde wahrer Mensch, erschien und lebte unter den Menschen in dieser sichtbaren Welt, auf dieser Erde. „Um Sünder zu retten.“ Dies ist das Ziel, um dessentwillen der Sohn Gottes, Jesus Christus, in die Welt kam oder Mensch wurde. Zugleich zeigt es, dass alle Menschen durch den Fall der Stammeltern Sünder geworden sind. Durch die Sünde gerieten sie unter Fluch und Verurteilung und konnten sich selbst nicht aus diesem großen Unglück befreien. Es bedurfte einer außerordentlichen göttlichen Hilfe. Christus hat uns, wie der Apostel lehrt, „vom Fluch des Gesetzes losgekauft, indem Er für uns zum Fluch wurde“ (Gal 3,13).

„Deren erster ich bin.“ „Von denen, das heißt von den Sündern, bin ich der erste“, sagt der Apostel. In welchem Sinn nennt sich der heilige Paulus den ersten Sünder? Obwohl Paulus vor seiner Bekehrung, wie er selbst bezeugt, ein Eiferer für Gott war (Apg 22,3) und „mit allem guten Gewissen vor Gott gelebt“ hatte (Apg 23,1), nahm er sich keineswegs aus der Zahl der Sünder aus. Denn bis Jesus Christus das Menschengeschlecht durch Seine Verdienste von Sünde und Verurteilung erlöste, waren alle in der Sünde und unter dem Fluch der Sünde (Röm 3,9.23; 5,6.10).

Als das Licht der Gnade Christi Paulus erleuchtete, erkannte er, dass die Sünde der Grund dafür war, dass er lange mit der Wahrheit gerungen hatte. Er hatte nicht an Jesus Christus geglaubt, obwohl er wiederholt zur Bekehrung gerufen wurde. Er eiferte nicht nach Erkenntnis, sondern nach einem Vorurteil, das seinen Verstand verblendete und ihn lange daran hinderte, die Wahrheit des Glaubens an Jesus Christus zu erkennen. All dies war eine Wolke der Sünde, die die Seele des Paulus bedeckte.

Der Apostel nennt sich nach eigenem Bewusstsein und Empfinden den ersten Sünder, nicht im Vergleich mit anderen. Dies ist die Eigenschaft eines wahrhaft demütigen und bußfertigen Sünders. Er erkennt seine Sünden, empfindet ihre ganze Kraft und findet sie schwer und unvergleichlich mit den Sünden anderer Menschen. Denn auf die Sünden anderer schaut er nicht und urteilt nicht über sie. Das widerspricht dem Gefühl wahrer Demut. Ein demütiges Herz liebt es, nur auf seine eigenen Schwachheiten zu schauen und nur über seine eigenen Sünden zu richten. Darum empfindet es ihre Last als unerträgliche Bürde, ähnlich einem Kranken, der, von schwerer Krankheit geplagt, meint, niemand leide so wie er.

Der Apostel sagt: „deren erster ich bin.“ Er sagte nicht: „deren erster ich war.“ Dies zeigt, dass er dieses tiefe Gefühl der Demut schon in jener Zeit in sich nährte, als die Gnade Gottes ihn zu ihrem auserwählten Gefäß zum Heil vieler gemacht hatte. Wenn der Apostel auf seinen gegenwärtigen Zustand blickte, sah er nicht sich selbst, sondern die Gaben Gottes. Auch deren Fülle trieb ihn zur Demut und zum Ausgießen dankbarer Gefühle gegenüber dem höchsten Wohltäter. Wenn er aber an sein früheres Leben vor der Bekehrung dachte, sah er die Sünden seiner Unwissenheit. Die Erinnerung an die früheren Sünden nährte in ihm das tiefe Gefühl der Demut, nach dem er sich für den ersten Sünder hielt.