Johannes 3,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Dass wir das Verdiente empfangen werden, höre vom Propheten und von Paulus. Der eine sagt: „Du vergiltst jedem nach seinen Werken“ (Ps 61,13). Der andere sagt: „Er wird jedem nach seinen Werken vergelten“ (Röm 2,6).

Dennoch ist die Menschenliebe Gottes groß. Das zeigt sich daraus: Gott hat unsere Schicksale auf zwei Lebenszeiten verteilt, die gegenwärtige und die zukünftige. Die erste bestimmte Er für die asketischen Mühen, die letzte für den Empfang der Kränze.

So zeigte Er große Menschenliebe. Auf welche Weise? Selbst wenn wir viele schwere Sünden begangen haben und von der Jugend bis ins hohe Alter nicht aufhörten, unsere Seele mit unzähligen Lastern zu beflecken, fordert Er uns für keine dieser Sünden zur Rechenschaft.

Im Bad der Wiedergeburt schenkt Er vielmehr ihre Vergebung und gewährt Rechtfertigung und Heiligung. Was aber sagst du, wenn einer, der von Kindheit an der Mysterien gewürdigt wurde, danach in viele Sünden fällt?

Ein solcher verdient schon umso größere Strafe. Für dieselben Sünden unterliegen wir nicht demselben Urteil, sondern einem viel strengeren, wenn wir nach der Heiligung durch die Mysterien sündigen.

Das zeigt Paulus mit folgenden Worten: „Wenn jemand das Gesetz des Mose verworfen hat, wird er auf zwei oder drei Zeugen hin ohne Erbarmen mit dem Tod bestraft. Wie viel schwererer Strafe, meint ihr, wird der schuldig sein, der den Sohn Gottes mit Füßen tritt?“

Er fährt fort: „Er achtet das Blut des Bundes, durch das er geheiligt wurde, nicht als heilig und schmäht den Geist der Gnade“ (Hebr 10,28-29). Ein solcher ist also größerer Strafe würdig.

Dennoch öffnet Gott auch einem solchen noch die Türen der Buße und gibt viele Mittel, seine Sünden abzuwaschen, wenn er nur selbst will. Bedenke also, wie groß die Beweise Seiner Menschenliebe sind.

Er erlässt die Sünden durch Seine Gnade. Und den, der nach der Gnade gesündigt hat und Strafe verdient, bestraft Er nicht sogleich, sondern gibt ihm Zeit und Mittel zur Rechtfertigung.

Darum sagte Christus zu Nikodemus: „Gott hat Seinen Sohn nicht in die Welt gesandt, damit Er die Welt richte, sondern damit die Welt durch Ihn gerettet werde.“ Es gibt zwei Ankünfte Christi. Die eine ist schon geschehen, die andere wird geschehen.

Doch beide haben nicht denselben Zweck. Die erste geschah nicht zur Prüfung unserer Werke, sondern zur Vergebung. Die zweite Ankunft wird nicht zur Vergebung geschehen, sondern zur Prüfung.

Darum sagt Er von der ersten Ankunft: „Ich bin nicht gekommen, die Welt zu richten, sondern die Welt zu retten“ (Joh 12,47). Von der zweiten aber sagt Er: „Wenn der Menschensohn in Seiner Herrlichkeit kommt und alle heiligen Engel mit Ihm, dann wird Er Sich auf den Thron Seiner Herrlichkeit setzen.“

Weiter heißt es: „Alle Völker werden vor Ihm versammelt werden, und Er wird sie voneinander scheiden, wie der Hirte die Schafe von den Böcken scheidet. Die Schafe wird Er zu Seiner Rechten stellen, die Böcke aber zur Linken“ (Mt 25,31-33).

Freilich hätte auch die erste Ankunft nach Forderung der Gerechtigkeit zum Gericht sein können. Warum? Weil es schon vor der Ankunft Christi das natürliche Gesetz gab, die Propheten, das geschriebene Gesetz und die Lehre.

Es gab auch unzählige Verheißungen, das Erscheinen von Wundern, Strafen, Qualen und vieles andere, was die Menschen bessern konnte. Für all dies hätte Rechenschaft gefordert werden müssen.

Weil Gott aber menschenliebend ist, hielt Er keine Prüfung, sondern gewährte Vergebung. Hätte Er gerichtet, wären alle sogleich zugrunde gegangen. Denn es heißt: „Alle haben gesündigt und entbehren der Herrlichkeit Gottes“ (Röm 3,23). Siehst du die unaussprechliche Menschenliebe?

Ja, wahrhaftig, Mose musste als Knecht des verurteilenden Gesetzes Diener sein. Mir aber kommt es zu, als Sohn und Gott den ganzen Erdkreis vom Fluch des Gesetzes zu befreien und durch unermessliche Menschenliebe die Schwachheit der Welt zu heilen.

Wenn aber die rechtfertigende Gnade höher ist als das verurteilende Gesetz, muss man dann nicht denken, dass Der, der eine solche göttliche Vollmacht besitzt und den Menschen von den Fesseln der Sünde befreit, den knechtischen Stand überragt?

Das ist, wie ich meine, ein nicht unnützer Sinn dieses Ausspruchs. Doch kann man aus Liebe zur Erkenntnis hier auch einen anderen Sinn finden, der sich in denselben Vorstellungen bewegt und eine dem Vorherigen verwandte Betrachtung enthält.

Der Erlöser sah in Nikodemus eine Anhänglichkeit an die mosaischen Satzungen und eine feste Hingabe an die althergebrachten Gebote. Gegenüber der Wiedergeburt durch den Geist aber sah Er Furcht, und gegenüber dem neuen evangelischen Leben Trägheit.

Wahrscheinlich dachte Nikodemus, dieses Leben werde schwerer sein als die schon gegebenen Anordnungen. Als Gott kannte der Erlöser diese Furcht, die ihn ergriffen hatte.

Durch eine einzige und entscheidende Darlegung befreit Er ihn von diesen Befürchtungen. Er zeigt, dass das Gesetz des Mose, weil es zur Verurteilung der Welt gegeben wurde, weit schwerer ist als das Evangelium.

Sich selbst aber erweist Er als Geber der Barmherzigkeit, indem Er sagt: „Denn Gott hat den Sohn nicht in die Welt gesandt, damit Er die Welt richte, sondern damit die Welt durch Ihn gerettet werde.“

Der Prophet Jesaja stellt uns die große Person des Gebieters aller vor und spricht: „Ich bin Gott, und außer Mir gibt es keinen rettenden, gerechten Gott und Erlöser“ (Jes 43,11; Jes 45,21).

Wenn der Sohn dies alles ist, die Welt rettet und gesagt wird, dass Er deshalb vom Vater gesandt wurde, dann ist Er es, der durch den Propheten spricht: „Ich bin Gott, und außer Mir gibt es keinen.“

Wie kann Er dann, wenn Er so beschaffen ist, als geschaffen gelten?

Es gab Lehre, Erscheinung von Wundern und vieles andere, was das Leben ordnete. Daher wäre es völlig gerecht gewesen, über alles Rechenschaft zu fordern.

Doch weil Er unendlich menschenliebend ist, hielt Er bei Seiner ersten Ankunft kein Gericht, sondern vergab alles. Hätte Er gerichtet, so wären ausnahmslos alle verurteilt worden, „denn alle haben gesündigt“ (Röm 3,23).

Jetzt also kam Er, um alles Vergangene zu vergeben und hinsichtlich des Künftigen zu überzeugen. Danach aber wird Er kommen, um zu richten und die zu bestrafen, die nicht geglaubt haben.

„Wenn Ich nicht gekommen wäre“, sagt Er, „und nicht zu ihnen geredet hätte, hätten sie keine Sünde. Nun aber haben sie keine Entschuldigung für ihre Sünde“ (Joh 15,22).

Der Erlöser sagt, dass die Pharisäer, die die Heiden dem Verderben zusprechen, keine richtige Vorstellung vom himmlischen Vater haben. Sie stellen Ihn als grausam und herzlos gegenüber Millionen von Menschen dar.

Nein, Gott ist nicht so. Er will alle retten, nicht verderben.

Auch die Bedeutung des Messias verstanden die Pharisäer nicht, wenn sie predigten, Er werde erscheinen, um allein die Juden glücklich zu machen und die Heiden Strafen zu unterwerfen.

Der Messias, der Sohn Gottes, erscheint jetzt, um das Heil für alle zu bereiten, für Juden ebenso wie für Heiden. Er wird Richter des Erdkreises sein, aber zu einer anderen Zeit.

Bald sagte Er: „Kommt zu Mir alle, die ihr mühselig und beladen seid, und Ich werde euch Ruhe geben“ (Mt 9,28).

Bei Seiner zweiten Ankunft aber wird Er kommen, nicht um die Welt zu retten, sondern um sie zu richten. Denn wie „als die Fülle der Zeit gekommen war, Gott Seinen Sohn sandte“ (Gal 4,4), damit Er die Welt durch Gnade rette, so „hat Er einen Tag festgesetzt, an dem Er den Erdkreis in Gerechtigkeit richten wird durch einen Mann, den Er dazu bestimmt hat. Allen gab Er den Glauben, indem Er Ihn von den Toten auferweckte“ (Apg 17,31).

Sie verstanden den Sinn der Prophetie über die Teilnahme auch der Heiden am gnadenreichen Reich des Messias nicht, oder sie verdrehten ihn. In ihrer Einbildung meinten sie, der Messias werde bei Seinem Kommen die Heiden verurteilen und bestrafen, die Juden aber rechtfertigen und mit Wohltaten überschütten.

Dann werde Er als König über sie herrschen. Der Erlöser erklärt den Sinn der zweimal gesprochenen Worte und verwirft damit auch diese falsche Vorstellung.

Er zeigt Sein Verhältnis zu Heiden und Juden als König und Richter in Seinem neuen gnadenreichen Reich. Dabei bezeugt Er, dass der Messias, der Sohn Gottes, nicht in die Welt gekommen ist, um zwischen Juden und Heiden zu scheiden.

Er kam nicht, um die einen mit Wohltaten zu überschütten und die anderen der Strafe zu unterwerfen. Vielmehr brachte Er der ganzen Welt das Heil.

„Richten“ bedeutet eigentlich scheiden, danach Gericht halten. Bisweilen bedeutet es im Besonderen verurteilen, also ein Urteil aussprechen, das zu Unglück und Leid verurteilt.

Hier wird das Wort in diesem letzten Sinn gebraucht. Denn ihm steht das Wort „retten“ gegenüber: aus dem Unglück befreien, glücklich machen.

Auf das Werk Christi angewandt bedeutet es: Anteil geben an all jenen Gütern, die das Reich Christi seinen wahren Gliedern schenkt, sowohl im gegenwärtigen als auch im künftigen Leben.

Vor dem Gericht der Gerechtigkeit Gottes wie auch vor Seiner Liebe sind alle gleich, Juden und Heiden. Ohne Christus sind alle ohne Unterschied, Juden wie Heiden, ja die ganze Welt, vor Gott schuldig (Röm 3,19).

Christus kam, um der ganzen Welt Heil zu schenken, nicht Verurteilung. Zwar kam Er zum Gericht in die Welt (Joh 9,39), doch nicht zu einem Gericht, wie es die Juden nach ihren verdrehten Vorstellungen erwarteten.

Es hängt einzig vom Glauben oder Unglauben der Menschen an den Messias ab.

Darum muss man die Worte in den Evangelien, die sich auf die zweite, richtende Ankunft des Herrn beziehen, von dem gegenwärtigen barmherzigen Ruf unterscheiden. Dieser Ruf weist auf die Möglichkeit hin, dem Gericht zu entgehen, „indem man mit dem Herzen glaubt und mit dem Mund den Herrn zum Heil bekennt“ (Röm 10,10).

Darum heißt es auch in Joh 5,22: „Der Vater hat das ganze Gericht dem Sohn übergeben.“ Ebenso heißt es, dass „Gott einen Tag festgesetzt hat, an dem Er den Erdkreis richten wird“ (Apg 17,31).

Wir kennen auch die Worte des Herrn über dieses Gericht (Mt 25,31 und folgende). Der Menschensohn nimmt in der ersten Ankunft in voller menschlicher Gestalt Erniedrigung, Leiden und Tod an. Doch derselbe „Menschensohn wird in Herrlichkeit kommen“ (Mt 25,31).

Er wird „die Schafe von den Böcken scheiden“ (Mt 25,32-46) und „den Völkern das Gericht verkünden“ (Jes 42,1; Mt 12,18). Dieser letzte und große Akt der Gerechtigkeit Gottes, den wir erwarten, ist uns jedoch zeitlich nicht bestimmt.

Der Herr warnt uns nur mit dem Wort: „Wacht!“ (Mk 13). Er sagt auch, dass niemand Tag und Stunde kennt, nicht der Sohn, sondern nur der Vater (Mk 13,32). Dabei ist zu beachten, wann der Herr als Wort spricht und wann Er als Menschensohn im Fleisch spricht.

Unterdessen vollzieht sich bis zum großen Gerichtstag schon in diesem irdischen Leben eine Scheidung (Joh 9,39; Lk 12,51). Diese Scheidung ist die Folge des guten oder bösen menschlichen Willens.

Der Herr ist nicht gekommen, um zu richten, sondern um Erbarmen zu üben. Doch wer die Hand des Erbarmens und der Liebe zurückstößt, nimmt der nicht für sich den Gerichtstag vorweg?

Die Quelle des Lichtes ist auf Erden erschienen. Wollen aber alle Menschen das Licht? Die Wille Gottes war, dass in der Welt wahrhaft Christus, der Erlöser der Welt, erscheine (Joh 4,42; 1 Joh 4,14).

Danach fließt die Zeit der Langmut Gottes dahin. Er „will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen“ (1 Tim 2,4). Er will nicht, „dass jemand zugrunde gehe, sondern dass alle zur Buße kommen“ (2 Petr 3,9).

In dieser Zeit, der Zeit der Liebe des Herrn, der gesagt hat: „Ich bin bei euch alle Tage bis zur Vollendung der Weltzeit“ (Mt 28,20), begegnet der Herr jedem Sünder.

Er, der „die Welt nicht richtet“, sondern gekommen ist, um die Welt zu retten, begegnet ihm wie der Vater dem verlorenen Sohn. Er Selbst geht als Hirte, um das verirrte Schaf zu suchen.

Er geht dem Zugrundegehenden entgegen und richtet ihn nicht. Er streckt ihm die Hand entgegen, wie Petrus, der auf dem Wasser zweifelte (Mt 14,31), damit Er ihn gewinne und sein erkaltetes Herz mit Seiner großen Liebe erwärme.

Nur über das verbitterte Jerusalem und das verbitterte Volk wurde ein Gericht ausgesprochen, das als Vorbild des großen Gerichts der Welt dient (Mt 24,1-36; 25,31-46; Mk 13,1-32; Lk 13,34-35; 21,6-11.20-27).

Der aufmerksame Leser wird bemerken, wie das Gericht über Jerusalem mit dem großen letzten Gericht zusammenfließt. Denn das erste, bereits erfüllte Ereignis deutet das zweite, erwartete, voraus. Schon in Jerusalem gab es eine Scheidung der christlichen Lämmer von den Böcken der Juden.

Die ersten gingen in die Freude des Herrn ein, die zweiten gingen zugrunde. In dieser Zeit der Langmut, in dieser Zeit des Erbarmens und der Liebe, wird „wer an den Herrn glaubt, nicht gerichtet“.

Es genügt, dass der Mensch nach Rettung ruft und die Hände ausstreckt, wie ein hilfloses Kind die Hände zur Mutter ausstreckt. Der Herr vergibt schon die Sünden und spricht zu ihm: „Wer an Mich glaubt, wird nicht verurteilt.“

„Wer Mein Wort hört“, sagt der Herr ferner, „und dem glaubt, der Mich gesandt hat, hat ewiges Leben und kommt nicht ins Gericht, sondern ist vom Tod zum Leben hinübergegangen“ (Joh 5,24).

Der Glaube an den einziggezeugten Sohn Gottes ist zugleich Glaube an Gott den barmherzigen Vater und an den lebenspendenden Heiligen Geist. Doch wie furchtbar ist es, nicht auf die Stimme des Herrn zu hören, der den Menschen ruft.

„Wer nicht glaubt, ist schon gerichtet.“ Er ist durch sich selbst gerichtet. Denn in seiner Seele, die von bösen, kleinlichen, menschlichen und irdischen Wünschen verdunkelt ist, ist kein Platz für hohe und heilige Empfindungen.

Der Ungläubige, betäubt durch Stolz und Selbstüberhebung seines Ich, überliefert sich allen Folgen seines Wahns. In seiner Ohnmacht wähnt er sich stark. Vielleicht erkennt er erst in der letzten Minute seines Lebens, dass der Mensch ohne Gottes Hilfe nichts ist.

In den folgenden Versen weist der Herr auf dieses Gericht hin, das schon im irdischen Leben stattfindet.