1. Timotheus 1,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Erklären wir dies durch ein Beispiel. Stellen wir uns eine volkreiche Stadt vor, deren Einwohner alle böse wären, die einen weniger, die anderen mehr, doch alle der Verurteilung würdig. Unter diesen vielen aber wäre einer, der mehr als alle Verurteilung und Strafe verdiente, ein Mensch, der alle Arten von Verbrechen durchlebt hätte. Wenn nun jemand sagte, der König wolle ihnen allen vergeben, würden sie dieser Nachricht nicht leicht glauben, bis sie sähen, dass der Verbrecherischste von ihnen Vergebung empfangen hat. Dann bliebe kein Zweifel mehr.

Dasselbe sagt auch Paulus: Gott wollte die Menschen überzeugen, dass Er ihnen alles vergibt, und darum erbarmte Er Sich dessen, der mehr als alle gesündigt hatte. Wenn ich, sagt er, Vergebung empfangen habe, soll niemand mehr bezüglich der anderen zweifeln. Das ist dasselbe, was gewöhnlich jeder sagt: Wenn Gott diesem vergeben hat, dann wird Er keinen anderen mehr bestrafen. Dadurch zeigt der Apostel, dass er die Vergebung nicht verdient hatte, sondern um des Heils anderer willen ihrer als erster gewürdigt wurde. Darum soll niemand am Heil zweifeln, sagt er, wenn ich gerettet bin.

Beachte die demütige Gesinnung dieses Seligen. Er sagte nicht: damit Er an mir Langmut zeige, sondern: „alle Langmut“, als sagte er: An keinem anderen hat Gott mehr Seine Langmut gezeigt als an mir. Er fand keinen anderen solchen Sünder, der Seiner ganzen Barmherzigkeit und Seiner ganzen Langmut bedurfte, nicht nur teilweise, wie jene, die nur teilweise gesündigt haben. „Zum Vorbild“, sagt er, „für die, die an Ihn glauben werden zum ewigen Leben“, das heißt zu ihrer Ermutigung und Anfeuerung.

Gott, sagt Paulus, habe ihn um der Tugend willen berufen. „Er ist Mir ein auserwähltes Gefäß“, sagte Er zu Ananias, „um Meinen Namen vor Heiden und Könige zu tragen“ (Apg 9,15). Das heißt: Er ist geeignet für den Dienst und für die Vollendung eines großen Werkes. Einen solchen Grund seiner Berufung gibt Gott an. Der Apostel selbst aber schreibt überall alles der Gnade und der unaussprechlichen Menschenliebe Gottes zu, wenn er so spricht: Ich fand Erbarmen nicht, weil ich fähig und würdig war, sondern damit Er an mir alle Langmut zeige, zum Vorbild für die, die an Ihn glauben werden zum ewigen Leben (vgl. 1 Tim 1,16).

Der Apostel offenbarte seine früheren Frechheiten. Er hielt es für besser, sein früheres Leben vor allen der Schande preiszugeben, damit die Größe der Gabe Gottes umso klarer erscheine. Er wollte nicht die unaussprechliche und unbekenntliche Menschenliebe des Herrn verbergen, um den eigenen Irrtum nicht vor allen aufzudecken. Zu diesem Zweck erwähnt er bald hier, bald dort seine Verfolgungen, Verleumdungen und Feldzüge gegen die Kirche. An einer Stelle sagt er: „Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden, weil ich die Kirche Gottes verfolgt habe“ (1 Kor 15,9). An einer anderen: „Christus Jesus ist in die Welt gekommen, um Sünder zu retten, deren erster ich bin“ (1 Tim 1,15). An einer dritten: „Ihr habt von meinem einstigen Wandel im Judentum gehört, dass ich die Kirche Gottes maßlos verfolgte und sie verwüstete“ (Gal 1,13). So verkündet Paulus, gleichsam als eine Vergeltung an Christus für Seine Langmut gegen ihn, mit großem Freimut, wen der Herr gerettet hat: einen feindlichen und widrigen Menschen. Er berichtet von jenem Krieg, den er am Anfang mit allem Eifer gegen Christus erhoben hatte. Zugleich flößt er auch denen gute Hoffnung ein, die an sich selbst verzweifeln.

Der göttliche Apostel sagte dies jedoch aus einer demütigen Gesinnung über sich selbst. Man muss wissen: Nicht sein Leben erkannte er als gesetzlos. Wie hätte dies der tun können, der an die Philipper schrieb, er sei „nach der Gerechtigkeit im Gesetz untadelig gewesen“ (Phil 3,6)?

Vielmehr erinnerte er sich an seine Anschläge gegen die Kirche. So sprach er im Brief an die Korinther: „Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden, weil ich die Kirche Gottes verfolgt habe“ (1 Kor 15,9). Nachdem er so der Wohltaten Gottes gedacht hat, wendet er die Zunge wieder zum Lobgesang.

Der heilige Chrysostomus stellt dies ausführlich dar: „Siehst du, wie der Apostel sich wiederum demütigt und erniedrigt, indem er etwas anderes, noch Erniedrigenderes anführt? Denn als er sagte, er habe um seiner Unwissenheit willen Erbarmen gefunden, deutete er an, dass der Begnadigte kein sehr großer Sünder sei und nicht streng verurteilt werden müsse. Doch die Aussage, dass er dazu Erbarmen fand, damit keiner der Sünder mehr verzweifle, sondern sicher sei, dass auch er dasselbe empfangen werde, bedeutet eine sehr gewichtige und starke Selbsterniedrigung. Als der Apostel von sich sagte: Ich bin der erste der Sünder, ein Lästerer, Verfolger und Frevler, und ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden (1 Kor 15,9), und Ähnliches aussprach, sagte er auch damals nichts, was für ihn so erniedrigend gewesen wäre.

Erklären wir dies durch ein Beispiel. Stellen wir uns eine volkreiche Stadt vor, deren Bewohner alle böse wären. Einige wären es mehr, andere weniger, doch alle wären der Verurteilung würdig. Unter diesen vielen aber wäre einer, der mehr als alle Verurteilung und Strafe verdiente, ein Mensch, der alle Arten von Verbrechen durchlebt hätte. Wenn nun jemand sagte, der König wolle ihnen allen vergeben, würden sie dieser Nachricht nicht leicht glauben, bis sie sähen, dass der Verbrecherischste von allen schon Vergebung empfangen hat. Dann bliebe kein Zweifel mehr.

Dasselbe sagt auch Paulus: Gott wollte die Menschen überzeugen, dass Er ihnen alles vergibt, und darum erbarmte Er Sich dessen, der mehr als alle gesündigt hatte. Wenn ich, sagt er, Vergebung empfangen habe, soll niemand mehr bezüglich der anderen zweifeln. Dadurch zeigt der Apostel, dass er keine Vergebung verdient hatte, sondern um des Heils der anderen willen als erster ihrer gewürdigt wurde. Also soll niemand am Heil zweifeln, sagt er, wenn ich gerettet bin. Beachte die demütige Gesinnung dieses Seligen. Er sagte nicht: damit Er an mir Langmut zeige, sondern: alle Langmut. Es ist, als sagte er: An keinem anderen hat Gott mehr von Seiner Langmut gezeigt als an mir. Er fand keinen anderen solchen Sünder, der Seiner ganzen Barmherzigkeit und Seiner ganzen Langmut bedurfte, nicht nur teilweise wie jene, die nur teilweise gesündigt haben. Zum Vorbild, sagt er, für die, die an Ihn glauben werden zum ewigen Leben, das heißt zu ihrer Ermutigung und Anfeuerung.“

Der selige Theodoret führt zur Erklärung des Apostelwortes einen anderen Vergleich an. Darin zeigt er, dass im Herrn nicht nur Begnadigung und Nachlass der Sünden erlangt werden, sondern auch Heilung der Sündenwunden. „Wie ein Arzt“, so lässt er den Apostel gleichsam sprechen, „wenn in einem Haus zur selben Zeit viele Kranke sind und alle an der Genesung verzweifeln, den am schwersten Kranken nimmt, ihm heilende Arzneien gibt und ihn zu vollkommener Gesundheit führt, dadurch allen Kranken Vertrauen zu ihm einflößt. So hat auch der Gebieter Christus, der Arzt der Seelen, Der um unseres Heils willen Mensch wurde, mich in die Mitte gestellt, den gesetzlosesten von allen. Er hat mich nicht nur von früheren Befleckungen befreit, sondern auch mit größten Gaben überschüttet. Durch mich zeigt Er allen Menschen die unermessliche Langmut, damit keiner der größten Gesetzlosen, wenn er auf mich schaut, am Heil verzweifle. Doch der göttliche Apostel sagte dies aus bescheidener Denkweise über sich selbst. Man muss wissen, dass er nicht sein sittliches Leben als gesetzlos erkannte, sondern so sprach, weil er sich seiner Anschläge gegen die Kirche erinnerte. So schreibt er im Brief an die Korinther: Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden, weil ich die Kirche Gottes verfolgt habe (1 Kor 15,9).“

„An Ihn glauben zum ewigen Leben.“ „Zum ewigen Leben“ zeigt, dass die Erwartung dieses Lebens ein untrennbares Merkmal des Glaubens an den Herrn und Erlöser ist. „Der Glaube an Christus geschieht in der Hoffnung, das ewige Leben zu empfangen“, sagt Ökumenius. Das ewige Leben ist die Krone des Glaubens an den Herrn. Der Glaube an den Herrn ist das Mysterium der Wiederherstellung des Gefallenen. Diese Wiederherstellung beginnt sofort, sobald jemand im Glauben zum Herrn hinzutritt. Doch sie reift und vollendet sich größtenteils verborgen. In ganzer Helligkeit wird sie im zukünftigen Leben erscheinen. Dort wird sie auch die ihr entsprechende äußere Lage und Verfassung empfangen. Die Erwartung dessen beseelt die Gläubigen zu den Mühen der Wiederherstellung. Die Anfänge der Wiederherstellung nähren und beleben wiederum die Erwartung selbst. Darum vergisst der Apostel, wenn er die allgemeinen Züge des Glaubens berührt, niemals auch das ewige Leben zu erwähnen.

Zweitens dadurch, dass Er ihn der apostolischen Gnade würdigte und ihn bis in den dritten Himmel erhob. Dort „hörte er unaussprechliche Worte, die ein Mensch nicht aussprechen darf“ (2 Kor 12,4). Er offenbarte ihm die Mysterien des Glaubens und vertraute ihm an, das Evangelium zu verkündigen.

Darum sagte er mit gutem Grund, Christus habe ihn erbarmt, um ihn als Beispiel für alle Glaubenden aufzustellen. Dieses Beispiel lehrt und zeigt, dass die an Christus Glaubenden nicht nur der Vergebung der Sünden gewürdigt werden, sondern auch großer und übernatürlicher Gaben Gottes.

Weil der selige Apostel daran gedacht hatte, wie sehr Gott ihn erbarmt hatte, wandte er sein Wort zum Lobpreis dessen, der ihn erbarmte, und sprach:

Der heilige Paulus sagt gleichsam: Ich, der erste der Sünder, wurde deshalb zum Heil berufen und der großen Gnade Gottes gewürdigt. An mir, dem ersten Sünder, sollte die Langmut Jesu Christi umso deutlicher offenbar werden, zum Vorbild, zur Belehrung und zur Überzeugung derer, die an Ihn glauben werden, um das ewige Leben zu erlangen.

Wenn der Herr und Erlöser mich, den größten Sünder, erbarmt hat, so darf kein anderer Sünder daran zweifeln, dass auch ihn der Herr und Erlöser erbarmen wird. Nur muss er sich mit wahrer Reue zu Ihm wenden. Auch er kann das ewige Leben empfangen, wenn er nach der Reue bis ans Ende seines Lebens dem Herrn Jesus Christus treu bleibt und Seine Gebote bewahrt.

Die Betrachtung der großen Güte Gottes gegen ihn selbst und gegen alle Menschen erweckt den Apostel zur Verherrlichung Gottes, des himmlischen Wohltäters.

Der heilige Johannes Chrysostomus sagt: „Gott wollte die Menschen davon überzeugen, dass Er ihnen alles vergibt. Deshalb erbarmte Er den, der mehr als alle gesündigt hatte. Darum soll niemand am Heil zweifeln, wenn ich gerettet bin.“

Dazu fügt der selige Theodoret hinzu: „Der göttliche Paulus sagte dies aus einer demütigen Gesinnung über sich selbst. Man muss wissen: Nicht sein sittliches Leben erkannte er als gesetzlos. Vielmehr spricht er so, weil er sich an seine Nachstellungen gegen die Kirche erinnert. So schreibt er im Brief an die Korinther: Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden, weil ich die Kirche Gottes verfolgt habe (1 Kor 15,9).“

„Weil der Apostel gezeigt hat, dass Christus, der Gebieter, der Spender so vieler Güter ist, wollte er lehren, dass dies nach dem Wohlgefallen Gottes des Vaters und unter Mitwirkung des Geistes Gottes geschehen ist. Darum ging er von der einen Person zur gemeinsamen Natur über und erhob einen Lobgesang an die Dreifaltigkeit.“

„Ehre und Herrlichkeit, mit Worten dargebracht, zeigen uns nur als Dankbare. Durch Werke dargebracht, machen sie uns zu Nachahmern Gottes, und das ist weit größer. Gott verlangt von uns, dass wir Ihm auch mit dem Wort Ehre darbringen, Ihn lieben, auf Ihn achten und Ihm gehorchen. Dadurch empfangen wir selbst Nutzen“ (seliger Theophylakt).