2. Korinther 3,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Welcher denn? War etwa das alte Gesetz nicht geistlich? Wie sagt dann derselbe Apostel: „Wir wissen, dass das Gesetz geistlich ist“ (Röm 7,14)? Es war geistlich, gab aber den Geist nicht. Denn Mose brachte nicht den Geist, sondern Buchstaben. Wir aber sind gewiss, dass wir den Geist geben.

Um dies klarer zu zeigen, sagt er danach: „Der Buchstabe tötet, der Geist aber macht lebendig.“ Er sagt dies nicht ohne Absicht, sondern um die zu überführen, die sich der Erfüllung der jüdischen Gebräuche rühmten. „Buchstabe“ nennt er hier das Gesetz, das den Sündigenden Strafe androht. Geist nennt er die Gnade, die durch das Mysterium der Taufe die durch Sünden Getöteten lebendig macht.

Nachdem er so den Unterschied der einen und der anderen Tafeln aus ihrem Wesen selbst gezeigt hat, bleibt er dabei nicht stehen. Er entfaltet diesen Unterschied weiter, und zwar von der Seite her, die den Hörer stärker hinreißen kann, nämlich von der Seite der Lebensspendung und Leichtigkeit der letzten. Der Neue Bund, sagt er, ist nicht schwer und schenkt größere Gnade.

Wenn er, wenn er von Christus spricht, besonders das hervorhebt, was mehr Seiner Menschenliebe als Seiner Würde angehört, oder was beidem zugleich angehört, dann muss er erst recht so sprechen, wenn er von Seinem Bund handelt. Was bedeuten also die Worte: „Der Buchstabe tötet“?

Zuvor sagte er, der eine Bund sei auf steinerne Tafeln geschrieben, der andere auf fleischerne Herzen. Doch dies schien ihm noch kein großer Unterschied zu sein. Darum fügte er hinzu, der frühere Bund sei mit Buchstaben und Tinte geschrieben, der neue aber durch den Geist. Da auch dieser Unterschied die Hörer noch nicht völlig erwecken konnte, weist er zuletzt auf etwas hin, das sie beflügeln konnte: „Der Buchstabe tötet, der Geist aber macht lebendig.“

Was bedeutet das? Nach dem alten Gesetz verfällt der Sünder der Strafe. Hier aber, im neuen Bund, eilt der Sünder zur Taufe und wird gerecht. Wenn er gerecht geworden ist, lebt er auf und wird vom Tod der Sünde befreit.

Wenn das Gesetz einen Mörder ergreift, verurteilt es ihn zum Tod. Wenn aber die Gnade den Mörder erreicht, heiligt und belebt sie ihn. Doch was rede ich von einem Mörder? Das Gesetz ergriff sogar den, der am Sabbat Holz sammelte, und steinigte ihn (Num 15,32-36). Das bedeutet: „Der Buchstabe tötet.“

Die Gnade dagegen fängt unzählige Menschenmörder und Räuber ein, wäscht sie in den Wassern der Taufe und löst sie von den früheren Übeln. Das bedeutet: „Der Geist macht lebendig.“ Wen das Gesetz ergreift, den macht es aus einem Lebenden zum Toten. Die Gnade aber macht den Übeltäter aus einem Toten lebendig.

„Kommt zu Mir“, sagt sie, „alle, die ihr mühselig und beladen seid, und Ich“, sagt Er nicht, „werde euch bestrafen“, sondern: „Ich werde euch Ruhe geben“ (Mt 11,28). In der Taufe werden die Sünden begraben, die früheren Ungerechtigkeiten getilgt. Der Mensch lebt auf, und jede Gnade wird seinem Herzen eingeprägt wie einer Tafel.

Bedenke also, wie groß der Vorrang des Geistes ist. Schon Seine Tafeln sind vorzüglicher als die ersten. Er zeigt sogar etwas Höheres als die Auferstehung selbst. Denn jener Tod, von dem Er befreit, ist weit gefährlicher als der erste Tod, und zwar so viel gefährlicher, wie die Seele den Leib überragt und wie das natürliche Leben von jenem Leben gehalten wird, das der Geist gibt.

Wenn Er aber dieses höhere Leben schenken kann, dann kann Er erst recht das niedrigere geben. Letzteres gaben auch die Propheten, jenes aber niemals, denn niemand kann Sünden vergeben außer Gott allein (Lk 5,21). Doch auch das niedrigere Leben hätten die Propheten nicht ohne denselben Geist mitteilen können.

Nicht nur dies ist wunderbar, dass der Geist lebendig macht, sondern auch, dass Er anderen die Kraft gab, lebendig zu machen. „Empfangt den Heiligen Geist“, sagt der Herr (Joh 20,22). Wozu? Konnte es denn nicht ohne den Geist geschehen? Gott spricht dies, um zu zeigen, dass der Geist die höchste Gewalt, dasselbe königliche Wesen und dieselbe Kraft hat.

Darum fügt Er hinzu: „Wem ihr die Sünden vergebt, denen sind sie vergeben; wem ihr sie behaltet, denen sind sie behalten“ (Joh 20,23). Weil der Heilige Geist uns also lebendig gemacht hat, wollen wir dieses Leben bewahren und nicht wieder zur früheren Totenstarre zurückkehren.

„Christus stirbt nicht mehr. Denn was Er gestorben ist, ist Er ein für alle Mal der Sünde gestorben“ (Röm 6,9-10). Er will nicht, dass wir immer nur von der Gnade Heil erwarten. Sonst würden wir alles verlieren. Er will, dass auch von unserer Seite etwas beigetragen werde. Sorgen wir also dafür, etwas beizutragen, und bewahren wir das Leben der Seele.

Heilig sind jene, die das Gesetz Gottes durch die Gabe Gottes erfüllen. Das Gesetz kann gebieten, aber es kann nicht helfen. Der Geist aber kommt als Helfer, und dann wird das Gebot Gottes mit Freude und Lust erfüllt.

Gewiss halten viele das Gesetz aus Furcht. Wer aber am Gesetz aus Furcht vor Strafe festhält, wünschte lieber, dass das, was er fürchtet, nicht existierte. Wer das Gesetz aus Liebe zur Gerechtigkeit hält, freut sich auch dann, weil ihm das Gesetz nicht feindlich ist.

Ihr also, die ihr den Herrn fürchtet, lobt Ihn. Und damit ihr Ihn nicht wie Knechte, sondern wie Freie ehrt, lernt den zu lieben, den ihr fürchtet. Dann werdet ihr imstande sein, das zu loben, was ihr liebt.

Aus Furcht vor Gott flohen die Menschen des Alten Bundes wegen des Buchstabens, der schreckt und tötet, und ohne den Geist, der lebendig macht, mit Opfergaben in den Tempel und brachten blutige Opfer dar. Sie wussten nicht, was durch diese Opfer vorgebildet war: das künftige Blut Christi, durch das wir erlöst sind.

Gott gebietet uns also, enthaltsam zu sein, und gibt uns die Enthaltsamkeit. Er gebietet durch das Gesetz, Er gibt durch den Geist. Denn das Gesetz ohne Gnade führt zur Vermehrung der Übertretung (vgl. Röm 5,20), und der Buchstabe ohne den Geist tötet (vgl. 2 Kor 3,6).

Er gebietet so, um uns zu lehren, die Hilfe der Gnade zu erbitten, wenn wir versuchen, Seine Gebote zu halten und aufgrund unserer Schwachheit erschöpft unter dem Gesetz fallen. Zugleich lehrt Er uns, dem dankbar zu sein, der uns hilft, wenn es uns gelingt, ein gutes Werk zu vollbringen.

Ist denn das Gesetz nicht von Gott? Nur ein Gottloser kann so etwas denken. Doch das Gesetz gebietet durch den Buchstaben und hilft nicht durch den Geist.

Wenn daher jemand das Gesetz so hört, dass er meint, er verstehe hinreichend, was das Gesetz vorschreibt oder verbietet, und wenn er an die Kraft seines freien Willens glaubt. Die zur Erfüllung des Gesetzes ausreiche, und nicht zur Zuflucht des Glaubens flieht, um Hilfe in der Annäherung an den Geist zu finden, der lebendig macht, dann steht er schuldig vor dem Buchstaben, der tötet. Ein solcher Mensch eifert für Gott, aber nicht gemäß der Erkenntnis.

Wenn du den Geist wegnimmst, welchen Nutzen hat dann das Gesetz? Es macht zum Übertreter. Darum heißt es: Der Buchstabe tötet. Das Gesetz gebietet, du aber folgst ihm nicht. Etwas wird vom Gesetz geboten, und du tust es nicht. Etwas wird von ihm verboten, und du tust es. Daher tötet der Buchstabe.

Was ist daran verwunderlich, dass der Geist, der lebendig macht wie der Vater und lebendig macht wie der Sohn, der Spender des Lebens ist? Mehr noch: Wer wird leugnen, dass Leben zu geben eine Eigenschaft der ewigen Majestät ist?

Sehen wir also, ob der Geist lebendig gemacht wird oder ob Er selbst lebendig macht. Es steht aber geschrieben: „Der Buchstabe tötet, der Geist aber macht lebendig.“ Also macht der Geist lebendig.

Damit du verstehst, dass die lebenspendende Wirkung des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes ungeteilt ist, merke dir: Es besteht eine Einheit des Lebendigmachens, weil Gott selbst durch den Geist lebendig macht.

Paulus sagte: „Wenn aber der Geist dessen, der Jesus von den Toten auferweckt hat, in euch wohnt, dann wird der, der Christus von den Toten auferweckt hat, auch eure sterblichen Leiber lebendig machen durch Seinen Geist, der in euch wohnt“ (Röm 8,11).

Gott hat uns tüchtig gemacht, uns mit Seiner Kraft erfüllt und uns zu Dienern gemacht, die für ein so großes und göttliches Werk geeignet sind, zu Dienern des Neuen Bundes, nicht des Buchstabens, sondern des Geistes. Auch das Gesetz war geistlich, doch es gab den Geist nicht, wie der Neue Bund Ihn gibt. Uns, sagt er, ist nicht die Weitergabe des Buchstabens anvertraut wie Mose, sondern die des Geistes. Die Apostel lehrten nicht nur eine Lehre über Geistliches und Göttliches, sondern gaben den Geist, indem sie den Gläubigen die Hände auflegten. So Theophylakt.

Hier liegt das Wesen des Neuen Bundes: die Vergeistlichung der Gläubigen. Das Wort, das aus dem Mund der Apostel hervorging, war von derselben Art wie das alttestamentliche. Wenn der apostolische Dienst nur auf Predigt beschränkt gewesen wäre, wäre der Neue Bund nicht höher gewesen als der Alte, auch wenn die durch die Predigt mitgeteilten Begriffe höher gewesen wären als die alttestamentlichen.

Die Kraft des Neuen Bundes liegt nicht in Begriffen, sondern in der Gnade des Geistes. Das Wort der Frohbotschaft bereitete nur auf die Annahme des Geistes vor. Das Werk des Neuen Bundes aber vollbrachte der Geist, der durch die göttlichen Mysterien empfangen wird, deren erste Diener die Apostel waren.

Als der Geist ins Herz einging, schrieb Er nicht nur den Neuen Bund, sondern vollbrachte ihn, indem Er den inneren Menschen nach dem Geist des Neuen Bundes umgestaltete. Der Geist tat alles: Er bildete den Glauben ein, Er ordnete das neue Leben, Er richtete die Wege des Lebens aus.

Auch hier verkündet der Apostel nichts Neues, sondern weist auf die Erfüllung dessen hin, was von alters her durch die Propheten vorherverkündet war. Der Prophet Jeremia weissagte: „Siehe, Tage kommen, spricht der Herr, da schließe ich mit dem Haus Israel und mit dem Haus Juda einen neuen Bund, nicht wie den Bund, den ich mit ihren Vätern geschlossen habe. Ich werde Meine Gesetze in ihren Sinn geben und sie auf ihre Herzen schreiben“ (Jer 31,31-33).

Der Prophet Ezechiel ergänzt diese Weissagung: „Ich werde ihnen ein anderes Herz geben und einen neuen Geist in sie geben. Ich werde das steinerne Herz aus ihrem Fleisch herausnehmen und ihnen ein fleischernes Herz geben, damit sie in Meinen Geboten wandeln, Meine Rechtssatzungen bewahren und sie tun. Sie werden Mir zum Volk sein, und Ich werde ihnen Gott sein“ (Ez 11,19-20).

Diese Voraussagen erfüllten sich, als der Herr Seinen Heiligen Geist auf die heiligen Apostel ausgoss und dann durch sie, vermittels der von Gott eingesetzten Mysterien, auf alle Gläubigen. Alle Gläubigen empfingen den Geist und wurden neu an den Quellen des Lebens selbst. So geschieht es immer mit allen, die aufrichtig glauben und ungeheuchelt den Weg des Glaubens gehen.

Zu Dienern eines solchen Bundes, sagt er, hat Gott uns tüchtig gemacht, nicht des Buchstabens, sondern des Geistes. „Denn der Buchstabe tötet, der Geist aber macht lebendig.“ Der Apostel sprach von beidem im Blick auf das Ende, weil das Gesetz die Übertreter bestrafte, die Gnade aber die Gläubigen lebendig macht. So Theodoret.

Buchstabe nennt er hier das Gesetz, das den Übertretern des Gesetzes Strafe androht. Geist nennt er die Gnade, die durch das Mysterium der Taufe die durch Sünden Gestorbenen lebendig macht. Zuvor hatte er gesagt, der eine Bund sei auf steinerne Tafeln geschrieben, der andere auf fleischerne Herzen. Doch es schien ihm, dass dieser Unterschied noch nicht groß sei. Darum fügte er hinzu, dass der frühere Bund mit Buchstaben und Tinte geschrieben sei, der Neue aber durch den Geist.

Da auch dieser Unterschied seine Hörer noch nicht völlig erwecken konnte, weist er auf etwas hin, das sie kräftig beflügeln konnte, nämlich darauf, dass der Buchstabe tötet, der Geist aber lebendig macht. Was bedeutet das? Nach dem alten Gesetz verfällt der Sünder der Strafe. Nach dem neuen eilt er zur Taufe und wird gerecht. Wenn er gerecht geworden ist, lebt er auf, befreit vom Tod der Sünde.

Wenn das Gesetz einen Mörder ergreift, verurteilt es ihn zum Tod. Wenn aber die Gnade den Mörder erfasst, heiligt und belebt sie ihn. Doch was rede ich vom Mörder? Das Gesetz ergriff sogar den, der am Sabbat Holz sammelte, und steinigte ihn (Num 15,32-36). Das bedeutet: Der Buchstabe tötet. Die Gnade dagegen fängt unzählige Menschenmörder und Räuber ein, wäscht sie in den Wassern der Taufe und löst sie von den früheren Übeln. Das bedeutet: Der Geist macht lebendig.

Wen das Gesetz ergreift, den macht es aus einem Lebenden zum Toten. Die Gnade aber macht den Übeltäter aus einem Toten geistlich lebendig. Durch die Gnade der Taufe werden die Sünden abgewaschen und die früheren Ungerechtigkeiten getilgt. Der Mensch lebt auf, und jede Gnade wird seinem Herzen eingeprägt wie einer Tafel. So der heilige Chrysostomus.

In der gegenwärtigen Zeit ist auch das Christentum ganz in Schriften gefasst. Das vom Geist bewegte apostolische Wort bildet unsere neutestamentliche Offenbarung. Die geisttragenden Mysterien sind von würdiger Ordnung umgeben. Die leitenden Winke des Geistes werden in den Beziehungen der Hirten und der ihnen Anvertrauten erfüllt. All dies ist durch Ordnung bestimmt.

Doch die Ordnung ist Buchstabe. Ihre Erfüllung ist äußere Form. In all dem kann auch der Geist des Lebens fehlen. Man kann sich in Lebensformen bewegen, ohne Leben zu haben. Man kann das ganze Neue Gesetz auswendig kennen und verstehen und doch den Geist nicht haben, der durch lebendigen Glauben erleuchtet. Man kann alle kirchlichen Ordnungen streng erfüllen und den belebenden Geist nicht haben, oder kein geistliches Leben besitzen.

Man kann auch in voller Unterordnung unter das Hirtenamt bleiben, ohne Führung zu begegnen, die wahrhaft vom Geist ausgeht. Das wahrhaft geistliche Leben bewegt sich in all diesen Ordnungen, wird aber durch sie nicht notwendig vorausgesetzt. Wir alle leben nach der feststehenden Ordnung. Doch die einen sind vergeistlicht, die anderen nicht. Von zwei Menschen, die im Tempel stehen und sogar handeln, kann der eine geisttragend sein und der andere nicht.

Wie also? Tötet auch hier der Buchstabe? Der Buchstabe, die Form, hat überall denselben Wert. Wenn bei ihnen der Geist nicht ist, sind sie nichts. Der Geist aber weht, wo Er will, und du weißt nicht, woher und wie Er kommt. Ohne Glauben und Mysterien kommt Er nicht. Doch auch diese können nur der Form nach vollzogen werden, ohne Offenbarung der inneren Kraft.

Dass dies alles so ist, bezeugen überall Erfahrungen. Sie stehen uns vor Augen. Doch wie und warum dies geschieht, dazu können wir den Verstand nicht ansetzen. Mit einem großen Geheimnis hat der Herr die Entstehung und Reifung des Lebens aus dem Geist verschlossen. So ist es Seinem Willen wohlgefällig. Sein Wille aber ist heilig, gerecht und gut. Ein Trost bleibt: Sucht, und ihr werdet finden.

Es ist verständlich, dass nur ein solches geistliches Verständnis des sittlichen Gesetzes zum Leben führte und nicht tötete wie der Buchstabe des Alten Bundes. Der Geist macht lebendig, weil der Gläubige bei der Erfüllung des Gesetzes vom Geist Gottes geleitet und unterstützt wird, nicht von seinen eigenen Kräften.

Er macht auch lebendig, weil der Gläubige fest auf dem geistlichen Grund steht, auf der Liebe zu Gott und den Nächsten. Dadurch bestimmt er alle seine Handlungen und kann niemals fallen. Der Buchstabe aber tötete, weil er für die geringste Nichterfüllung des Gesetzes Strafe forderte. Dabei gab er dem Menschen keine inneren Kräfte zu seiner Erfüllung und zeigte nicht einmal Beispiele zur Nachahmung.

Und sie verherrlicht sie mehr als Mose, der vor dem Volk den empfangenen Glanz seines Angesichts mit einer Decke verhüllte (2 Kor 3,7-11). „Denn“, sagt der Apostel, „wenn der Dienst der todbringenden Buchstaben“, todbringend, weil sie den Übertretern des Gesetzes nicht nur den Tod androhten, sondern ihn auch nicht von ihnen abwenden konnten, „wenn dieser Dienst, in Steine eingezeichnet“, gemeint sind die Gesetzestafeln, „so herrlich war. Dass die Söhne Israels nicht auf das Angesicht des Mose schauen konnten wegen der Herrlichkeit seines Angesichts, die doch verging“, denn das Licht des Angesichts des Mose glänzte nur zeitweise und erlosch dann, „wie sollte dann der Dienst des Geistes nicht viel herrlicher sein“ (2 Kor 3,7-8), und der Dienst der „Rechtfertigung“ (2 Kor 3,9)?

Nach dem Apostel ist der Vorzug des neutestamentlichen Dienstes gegenüber dem alttestamentlichen so groß, dass die Herrlichkeit der Diener des letzteren, selbst die des lichtstrahlenden Mose, nicht einmal mit der Herrlichkeit der Diener des Neuen Bundes verglichen werden kann.

„Das Verherrlichte“, das heißt der alttestamentliche Dienst, „erweist sich nicht einmal als herrlich wegen der überragenden Herrlichkeit des Nachfolgenden“ (2 Kor 3,10). Denn dieses ist nicht vergänglich wie die alttestamentliche Religion, sondern bleibend (2 Kor 3,11).

Sehr bezeichnend sind die Worte des heiligen Chrysostomus über die Todbringung der Buchstaben des alttestamentlichen Gesetzes und die Lebenskraft der neutestamentlichen Gnade: „Wenn das Gesetz einen Mörder ergreift, verurteilt es ihn zum Tod. Wenn aber die Gnade einen Mörder ergreift, heiligt und belebt sie ihn. Doch was rede ich von einem Mörder? Das Gesetz ergriff sogar den, der am Sabbat Holz sammelte, und steinigte ihn. Das bedeutet: Der Buchstabe tötet. Die Gnade dagegen ergreift unzählige Menschenmörder und Räuber, wäscht sie in den Wassern der Taufe und löst sie von den früheren Übeln. Das bedeutet: Der Geist macht lebendig.“