2. Thessalonicher 2,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum sollen wir nicht meinen, die Lehre sei ihm unzureichend übergeben worden. Vieles übergab er dem Schüler auch ohne Schrift. Daran erinnert er ihn mit den Worten: „Halte als Vorbild die gesunden Worte, die du von mir gehört hast.“

Was bedeuten diese Worte? Wie Maler handeln, sagt er, so habe auch ich dir ein Bild der Tugend und alles Gott Wohlgefälligen gezeichnet. Wie eine Regel, ein Urbild und einen Umriss habe ich es in deine Seele gelegt.

Dieses halte fest. Wenn du dich über den Glauben, die Liebe oder die Keuschheit beraten musst, nimm von dort die Vorbilder. Du wirst kein Vorbild bei anderen suchen müssen, denn dort ist alles enthalten.

Steht also fest, sonst werdet ihr alles verlieren. „Ihr, die ihr solcher Güter gewürdigt wurdet, müsst fest sein“ (heiliger Johannes von Damaskus). Gott hat euch von Ewigkeit erwählt, euch zum Glauben geführt und die Gnade geschenkt.

Setzt daher auch von eurer Seite Anstrengung ein. Steht unbeirrbar in der Ordnung des neuen Lebens, das bei euch eingeführt wurde. Die eigene Anstrengung, festzustehen, ist eine unerlässliche Bedingung des Heils.

Sie ist die bewegende Hauptkraft im Leben der Christen. Alles Übrige sind Mittel. Wenn sie ausbleibt, bleibt das Leben stehen.

Die Worte „haltet die Überlieferungen fest“ erklären, worin man stehen muss. Man muss alles streng festhalten, bewahren und beobachten, was ihnen von den Aposteln übergeben wurde.

Seid nicht nur Hörer, sondern auch Täter. Ihr habt gehört und angenommen. Erfüllt es also, damit alle sehen, dass ihr nicht nur dem Namen nach, sondern auch in der Tat Christus gehört, als wahre Christen.

Überlieferung bedeutet in unserer gewöhnlichen Rede eine Erzählung, einen Brauch oder eine Meinung, die von den Vorfahren seit unvordenklicher Zeit auf die Nachkommen übergeht. Darum grenzt sie an unbestimmtes Gerede, das Prüfung und Kritik unterliegt.

Im Wort Gottes, im Mund des Apostels Paulus, bedeutet sie die Weitergabe der göttlichen Lehre. Das Wort ist der Tätigkeit der Lehrer entnommen, die in den Klassen Unterricht erteilen, παραδιδουν.

Wenn sie in die Klasse gehen, sagen sie, dass sie εις την παραδοσιν gehen, um Unterricht zu geben. So ist Überlieferung auch hier dem göttlichen neutestamentlichen Offenbarungswort gleichwertig.

Sie umfasst alles, was infolge des Gebotes des Herrn in die Menschheit eingegangen ist: „Geht hin und lehrt“ (Mt 28,19).

Der selige Theodoret schreibt zu dieser Stelle: „Als Regel der Lehre erkennt an, was euch von uns übergeben wurde, was wir euch verkündeten, als wir bei euch waren, und was wir schrieben, als wir euch verließen.“

Wort und Brief sind Weisen der Weitergabe des göttlichen christlichen Glaubens. Auch die Schrift ist eine solche Überlieferung wie das Wort.

Im kirchlichen Gebrauch wurde später jedoch ausschließlich die Lehre Überlieferung genannt, die von den Aposteln mündlich übergeben und von der Kirche bewahrt wurde. So forderte es der Gang des kirchlichen Lebens.

Als die apostolischen Schriften allgemein bekannt wurden und in einem Bestand zusammenkamen, schöpften alle den Teil der göttlichen Offenbarung, der darin enthalten war, aus diesen Schriften.

In den christlichen Gemeinden wurde aber vieles geglaubt und vollzogen, was in diesen Schriften nicht steht. Auf die Frage: Woher kommt dies?, antwortete man: So haben die heiligen Apostel mündlich gelehrt und persönlich eingesetzt und eingeführt.

Oder man sagte: So ist es von den Aposteln überliefert. Oder einfach: Es ist Überlieferung. Auf diese Weise begann man, diese nicht geschriebene apostolische Lehre, also die göttliche Offenbarung, Überlieferung zu nennen.

Was aber in den apostolischen Schriften enthalten war, nannte man Schrift. Man ehrte beides gleichermaßen und hielt beides gleich kostbar.

Der heilige Chrysostomus schreibt zu diesem Text: „Hieraus folgt offensichtlich, dass die Apostel den Gläubigen nicht alles durch Briefe überlieferten, sondern vieles auch ohne Schrift mitteilten. Doch ist beides gleich zuverlässig.“

„Darum müssen wir auch die kirchliche Überlieferung als zuverlässig anerkennen. Es gibt eine Überlieferung. Suche nichts weiter.“ So sprachen die Lehrer der Kirche vor dem heiligen Chrysostomus und auch die nach ihm.

Vieles von dem, was die Apostel mündlich übergeben und persönlich eingeführt hatten, ging später in die Schriften ihrer Nachfolger, der Hirten der Kirche, ein. Vieles blieb auch von ihnen ungeschrieben.

Es wurde in den Herzen oder in der Praxis und in den Ordnungen des christlichen Lebens bewahrt. Manches wurde absichtlich nicht der Schrift übergeben, wie etwa die Weise der Vollziehung der Mysterien.

Dies geschah nach der Bemerkung Kyrills von Jerusalem, damit es vor den Ungläubigen verborgen bleibe. Sie sind nicht würdig, davon zu hören oder zu lesen, solange sie nicht gläubig geworden sind.

Daraus ist von selbst ersichtlich, wie unbegründet die Andersgläubigen kirchliche Lehren und Ordnungen verwerfen, die in der Schrift nicht bezeichnet sind.

Auch ihr Vorwand hat kein Gewicht, sie fürchteten, etwas Nichtapostolisches anzunehmen, und verwürfen deshalb alles, was nicht in der Schrift enthalten sei.

Goldsucher sammeln nicht nur das, was offenkundig Gold ist. Oft sammeln sie Erde und Sand, und zwar in großer Menge, aus Furcht, auch nur ein Goldkörnchen zu übergehen, obwohl es nicht sichtbar ist.

So müssten auch sie handeln. Gewiss ist vieles auch nach den Aposteln eingeführt worden, aber auf der Grundlage der apostolischen Überlieferung und in demselben Geist.

In dieser allgemeinen Masse ist auch das unmittelbar Apostolische verborgen. Ist das Apostolische kostbar? Jedem ist es kostbar. Daher muss man alles festhalten, was von der Kirche festgehalten wird.

Denn man muss ernsthaft fürchten, dass man, aus Angst, Nichtapostolisches anzunehmen, nicht auch das Apostolische mit Füßen tritt. Das Zertreten des Apostolischen ist bereits verderblich.

Die Annahme von etwas, das nicht unmittelbar apostolisch ist, aber in allem mit dem Apostolischen übereinstimmt und von seinem Geist durchdrungen ist, kann dagegen keinen Schaden verursachen.

Es gibt nur eine berechtigte Furcht: etwas anzunehmen, was dem Apostolischen widerspricht. Darüber wacht die Kirche selbst. Sie hat das beständige Gesetz, jede Überlieferung zu verwerfen, die unter dem Namen apostolisch auftritt und der apostolischen Lehre widerspricht.

Als die Apostel das Christentum auf Erden pflanzten, lehrten sie keine Theorie, sondern führten ein Leben ein. Wenn sie an einen Ort kamen, übergaben sie den Menschen die christliche Lehre und gesunde Begriffe über alles.

Sie gaben Gebote, mit welchen Tugenden man sein Herz schmücken soll. Sie führten Lebensordnungen ein, wie man sich äußerlich verhalten soll. Sie bestimmten das christliche Verhalten vor dem Angesicht der Gläubigen und der Ungläubigen.

Sie setzten fest, wie man in der allgemeinen Versammlung und privat zu Hause zu Gott beten soll. Sie ordneten, wie die Mysterien vollzogen und die angenommene Lehre bewahrt werden sollen.

Dann bestimmten sie Personen, die über all dies wachen und manches auch vollziehen sollten. Sie weihten sie und gingen an einen anderen Ort. Das christliche Leben begann sofort in seinem ganzen Umfang.

So war es am zweiten, am dritten und an allen Orten. So handelte der eine Apostel, so der andere, so alle. In allen Enden der Erde, wohin die schönen Füße der Freudenboten gelangten, wurden christliche Lebensordnungen eingerichtet.

Es waren moralisch-religiöse, familiäre, kirchliche und gesellschaftliche Ordnungen. Alle standen in einem Geist und nach einem Plan. Dieser Plan war nicht auf Erden entworfen, sondern im Himmel gezeichnet, ähnlich dem Plan der Stiftshütte.

So, wie die Kirche aus den Händen der Apostel hervorging und in der ganzen Welt erschien, ist sie nach dem Willen und der Bestimmung Gottes selbst. So muss sie sein, damit sie das Heil der zugrunde gehenden Menschheit wirkt.

Daher sehen wir überall von den ersten Zeiten an in der Kirche Gottes Laien und geweihte Personen: Diakone, Priester und Bischöfe. Ihnen oblag es, das Wort zu verkünden, durch gnadespendende Mysterien zu heiligen und im Leben zu leiten.

Wir sehen die eingesetzten sieben Mysterien und die Ordnungen der Gebete und Gottesdienste: Vesper, Orthros und Liturgie. Wir sehen, dass bei den Christen nicht alle Tage gleich waren.

Einige wurden ausschließlich für das Gebet und für die Erfüllung religiöser Bedürfnisse ausgesondert. Wir sehen, dass nicht ununterbrochen Fleisch gegessen wurde, sondern dass es viele Tage gab, an denen strenge Enthaltsamkeit bestimmt war.

Dies geschah nicht nur vorübergehend, sondern für alle Zeiten. Wir sehen, dass unter den Christen in allen einzelnen Kirchen besondere Eiferer waren.

Sie ließen alles zurück, entsagten allem und widmeten sich ausschließlich dem Gebet und der Gottesbetrachtung. Dabei übten sie strenge Enthaltsamkeit und Abtötung des Fleisches.

Sie taten dies in der untrüglichen Gewissheit, auf diesem Weg schneller die Leidenschaften in sich auszurotten, zur Reinheit aufzusteigen und der fühlbaren Gottesgemeinschaft gewürdigt zu werden. Diese ist allen Christen verheißen.

Sie geschieht durch die Kraft und Wirkung der allheiligenden Gnade, von der sie auf diesem mühevollen Weg geleitet wurden.

So zeigt sich im Allgemeinen die Ordnung des christlichen Lebens von den ersten Zeiten an. Was später hinzukam, wurde in dieselbe Ordnung eingefügt, nicht als neue Einrichtung, sondern als Erweiterung oder bessere Anpassung an Ort und Zeit dessen, was die Apostel eingeführt hatten.

Dass es Fasten geben soll, gemeinsam für alle Christen, zu einer bestimmten Zeit, ist apostolisches Gesetz. Von den Aposteln sind zweifellos die Fasten am Mittwoch und Freitag eingesetzt worden, ebenso das Fasten zum Gedächtnis der Leiden des Herrn.

Auf dieser Grundlage wurden später in der Kirche auch alle anderen Fasten und alle Fastenordnungen eingesetzt. Dass es strenge Asketen geben soll, wurde von den Aposteln festgelegt.

Auch das allgemeine Gesetz für sie ist sogar in der Schrift vorgeschrieben, im Brief an die Korinther. Daraus erwuchsen später alle Ordnungen des Mönchtums.

Sich zum Gebet zu versammeln, Gott mit einem Mund zu loben und Ihm Gebet darzubringen, ist eine apostolische Einrichtung. Schon bei ihnen wurden auch kirchliche Gesänge eingeführt, und vielleicht wurden einige von ihnen von ihnen selbst gegeben.

Aus diesem Anfang entwickelte sich später die ganze vielfältige Kirchendichtung. So ist es in allem. Die ganze Ordnung des christlichen Lebens stammt im Allgemeinen von den Aposteln.

Später wurde zu dieser allgemeinen Ordnung nichts hinzugefügt. Nur die Einzelheiten entwickelten sich weiter und vielfältiger. Zugleich sind darin auch apostolische Einzelheiten verborgen.

All dies, sowohl das der Zeit nach Hinzugefügte als auch das von den Aposteln Überlieferte, wird von unserer heiligen orthodoxen Kirche bewahrt. Alles in der Kirche ist uns kostbar.

Alle vorsichtigen und ehrfürchtigen Christen halten die Gebets- und Heiligungsordnungen streng ein, die unser kirchliches Leben kennzeichnen. Sie sehen darin eine notwendige Stütze auch für das moralisch-religiöse innere christliche Leben.

Aus den apostolischen Worten folgt offenkundig, dass die Apostel den Gläubigen nicht alles durch Briefe überliefert haben. Vieles teilten sie auch ohne Schrift mit. Besonders vieles, was die kirchlichen Ordnungen und Riten betrifft, führten sie persönlich in den gegründeten Kirchen ein, obwohl sie es in ihren Briefen nicht niederschrieben. Soll etwa all dies zertreten und vergessen werden?

Gegen die Befürchtung der Lutheraner, man könne beim Abweichen von der Schrift etwas Nichtapostolisches annehmen, bemerkt einer unserer Ausleger des Wortes Gottes, der hochgeweihte Theophan. Treffend: „Goldsucher sammeln nicht nur das, was offensichtlich Gold ist, sondern oft auch Erde und Sand, und zwar in größerer Menge, aus Furcht, auch nur ein Körnchen Gold zu übersehen, selbst wenn es nicht sichtbar ist.

So hätten auch sie, die Verwerfer der Überlieferung, handeln sollen. Vieles ist freilich auch nach den Aposteln eingeführt worden, doch auf der Grundlage der apostolischen Überlieferung und in demselben Geist. In dieser Gesamtmasse ist auch das unmittelbar Apostolische verborgen.

Ist das Apostolische kostbar? Jedem ist es kostbar. Darum muss man alles festhalten, was die Kirche festhält, aus ernster Sorge, man könne, aus Angst vor der Annahme des Nichtapostolischen, auch das Apostolische verlieren.

Die Zertretung des Apostolischen ist bereits verderblich. Dagegen kann die ehrfürchtige Annahme dessen, was zwar nicht unmittelbar apostolisch ist, aber in allem mit dem Apostolischen übereinstimmt und von seinem Geist durchdrungen ist, keinen Schaden verursachen.

Eine berechtigte Sorge gibt es nur: nichts anzunehmen, was dem Apostolischen widerspricht. Darüber wacht aber die Kirche selbst. Sie hat es als beständiges Gesetz, jede Überlieferung zu verwerfen, die unter dem Namen der apostolischen auftritt, aber der apostolischen Lehre widerspricht.“

Nach der Erklärung des seligen Theophylakt spricht der Apostel gleichsam so zu den Thessalonichern: „Da er zuvor etwas Befremdliches gesagt hatte, das eine ungefestigte Seele verwirren konnte, beruhigt er nun die Herzen. Er lehrt, dass all dies für die anderen, die Verlorengehenden, furchtbar ist. Für euch aber müssen wir Gott danken, weil Er euch erwählt und nach Seinem Vorherwissen, dass ihr würdig seid, zum Heil vorherbestimmt hat.“

„Zwei wirken unser Heil: Gnade und Glaube. Das eine ist von Gott, das andere von uns. Zuerst glauben wir, dann werden wir der Gnade des Heiligen Geistes gewürdigt. Doch auch der Glaube selbst ist nicht ohne Gnade.

Sie trennen sich keinen Augenblick voneinander, weder wenn der Anfang des Heils gelegt wird, noch während es bis zum Ende vollbracht wird. Die Freiheit kann ohne Gnade nichts Heilbringendes tun, und die Gnade wirkt nicht zum Heil ohne die Freiheit.

Von uns kommen das Verlangen und das Suchen nach Kräften. Das Werk aber ist immer von der Gnade. Das Verlangen nach dem Glauben, die Zustimmung zu ihm und seine Wahl sind unser. Der lebendige Glaube selbst aber ist Werk der Gnade.

Der Anfang des Heils ist die Berufung. Die Mitte ist das Mitwirken mit den Wirkungen der Gnade und des Glaubens. Das Ende ist der Empfang der ewigen Herrlichkeit. Hier ist diese Herrlichkeit im Innern verborgen, wie ein Schatz in irdenen Gefäßen. Dort aber wird sie auch nach außen erstrahlen.

Die Herrlichkeit des Herrn zu empfangen heißt, jene Herrlichkeit zu empfangen, in der Er selbst verherrlicht ist, da Er zur Rechten des Vaters sitzt. Die Gläubigen müssen es als ihre Pflicht ansehen, den Herrn zu verherrlichen, und alles tun, damit Sein Name verherrlicht werde.

Wir aber vergessen oft, welch große Barmherzigkeit Gottes uns erwiesen wird. Nicht nur die Herrlichkeit des Herrn, sondern selbst unseren Glauben ehren wir nicht, wie es sich ziemt.“