2. Thessalonicher 2,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wie geschah dies? Durch die Heiligung des Geistes, das heißt: Er rettete euch, indem Er euch durch den Geist heiligte. Damit aber niemand sage: Was denn? Haben wir gar nichts beigetragen?, fügte der Apostel hinzu: und den Glauben an die Wahrheit. Das heißt: Er heiligte uns, die wir den Glauben an die Wahrheit einbrachten, also an die wahren Dinge. Denn wir glaubten nicht irgendeiner Lüge, sondern der Wahrheit selbst.

Außerdem erinnerte er an den Glauben, der darauf folgt. Denn auch nach der Heiligung haben wir seiner sehr bedürftig, damit wir nicht irregeführt werden.

Präge dir jetzt aus der gegenwärtigen Lesung die Wahrheiten des Glaubens ins Gedächtnis ein. Zur rechten Zeit aber ziehe für jede von ihnen den Beweis aus der göttlichen Schrift heran. Denn die Wahrheiten des Glaubens sind nicht so zusammengestellt, wie es Menschen gefallen hätte. Vielmehr bilden die geeignetsten Stellen, aus der ganzen Heiligen Schrift gesammelt, die Lehre des Glaubens.

Wie das Senfkorn aus einem kleinen Samenkorn viele Zweige treibt, so umfassen auch diese Glaubenswahrheiten in wenigen Worten die ganze Erkenntnis der Frömmigkeit, die im Alten und im Neuen Testament enthalten ist.

Seht also zu, Brüder, haltet die Überlieferungen fest (2 Thess 2,15), die ihr jetzt empfangt, und schreibt sie in eure Herzen.

„Brüder, vom Herrn Geliebte.“ Er beginnt die Darstellung der guten Verheißungen und Hoffnungen mit dem Hinweis auf die Liebe, die sie von allen Seiten erwärmt. Er nennt sie Brüder und zeigt so seine eigene Liebe. Er erinnert sie an ihre Geliebtheit durch den Herrn und zeigt so die Liebe des Herrn. Das ist ein süßer Titel, nicht wegen des Wohlklangs des Wortes, sondern wegen der Sache selbst. Der Herr bezeugte Seine Liebe zu ihnen durch ihre Erwählung und Berufung zum Glauben und zur gnadenhaften Heiligung. Nachdem sie aber geglaubt hatten und durch die Gnade geheiligt worden waren, begannen sie im Herzen den warmen Hauch dieser Liebe zu spüren. So sind alle wahren Christen. Sie sind in den Armen der Liebe des Herrn wie Pflanzen im Treibhaus. Sie nährt, lässt wachsen, stärkt und vollendet sie. „Denn Gott hat euch von Anfang an erwählt.“ Er dankt für die ursprüngliche Erwählung. „Von Anfang an“ bedeutet hier dasselbe wie andernorts: von Ewigkeit her (Eph 3,9.11), von Ewigkeit und von Geschlechtern her (Kol 1,26), vor den Weltzeiten (1 Kor 2,7), vor ewigen Zeiten (2 Tim 1,9). Einen ähnlichen Dank erhebt er zu Gott im Brief an die Epheser: „Wie Er uns in Ihm erwählt hat vor Grundlegung der Welt, damit wir heilig und untadelig seien vor Ihm in Liebe“ (Eph 1,4). Dorthin erhebt er den Geist der gläubigen Thessalonicher. Er sagt gleichsam: Noch war nichts da. Es war nur der eine dreihypostatische Gott. Und dieser in Sich allselige Gott dachte schon damals an euch, hatte euch im Blick und wandte Sich euch zu, indem Er euch erwählen und Sich aneignen wollte. Gewiss erwählte Er euch nach Vorkenntnis (Röm 8,28), da ihr euch als würdig erweisen würdet, wie Theophylakt sagt. Doch auch dass ihr euch als würdig erwiesen habt, ist ein Werk Seiner Güte, wie Oikumenios sagt. Wenn ihr von Gott so geehrt und von solcher Sorge umgeben seid, was habt ihr euch dann zu beunruhigen? „Er hat euch erwählt zum Heil in der Heiligung des Geistes und im Glauben an die Wahrheit.“ Jenen, den Ungläubigen, ist Verderben bestimmt, euch aber ist Heil vorbehalten, zu dem ihr erwählt seid. Dieses Heil wird sich in der Ewigkeit in ganzer Kraft offenbaren, ebenso wie deren Verderben. Doch sein Anfang wird hier gelegt, und sein Erwerb vollzieht sich hier. Die Anfänger, Wirker und Vollender des Heils sind die Gnade des Heiligen Geistes und der Glaube. Wenn Menschen die Predigt der Wahrheit hören, glauben sie. Wenn sie geglaubt haben, werden sie durch den Empfang der Mysterien der Gnade des Heiligen Geistes gewürdigt. Durch sie erneuert, beginnen sie, ihr Heil mitzuwirken, indem sie dem heiligen Willen Gottes treu bleiben. Diese heilbringende Ordnung ist bereits die Vorhalle des ewigen Heils oder sein Anfang. Denn der Tod ändert daran nichts. Sowohl in den Augen Gottes als auch im Glauben der Gläubigen ist dies schon das ewige Heil. Manche drücken den ganzen Gedanken so aus: Von Anfang an hat Gott euch zum Heil erwählt und damals beschlossen, euch durch den Geist zu heiligen und euch zum Glauben an die Wahrheit zu bringen. Die Verwirklichung dieser göttlichen Vorherbestimmung sehen sie in den Worten des folgenden Verses: „wozu Er euch berufen hat“, das heißt zur Heiligung durch den Geist und zum Glauben. Beides ist in euch, wie ihr seht. Denn ihr glaubt und seid durch den Geist geheiligt. Das ist das Zeugnis eurer ursprünglichen Erwählung. Doch der heilige Chrysostomus schreibt ohne diesen Gedankenkreislauf: „Wie hat Er zum Heil erwählt? Das erklärte der Apostel, als er sagte: in der Heiligung des Geistes. Das heißt: Er hat euch durch den Geist und durch den wahren Glauben geheiligt. Er hat euch durch den Geist geheiligt, denn davon hängt unser Heil ab, nicht von Werken und nicht von asketischen Mühen, sondern vom wahren Glauben.“ Dasselbe sagt Oikumenios: „Er hat euch zum Heil erwählt, und Er erwählte euch durch die Heiligung Seines Heiligen Geistes und durch den wahren Glauben.“ Zwei Wirker unseres Heils gibt es: Gnade und Glaube. Der eine kommt von Gott her, der andere von uns. Zuerst glauben wir, dann werden wir der Gnade des Heiligen Geistes gewürdigt. Doch auch der Glaube selbst ist nicht ohne Gnade. Dass der Apostel die Heiligung durch den Geist voranstellt und danach den Glauben nennt, ändert weder die Ordnung noch die Bedeutung der heilbringenden Wirkungen. Im Werk des Heils sind Gnade und Freiheit untrennbar. Sie trennen sich weder in dem Augenblick, da der Anfang des Heils gelegt wird, noch während der ganzen Vollendung des Heils bis zum Ende auch nur einen Augenblick. Das gilt sowohl für das allgemeine Mitwirken am Heil als auch für jedes einzelne Werk, das sich auf das Heil bezieht. Sobald die Wirkung eines dieser Wirker aufhört, steht auch das Werk des Heils still. Unsere geistige Feinheit reicht nicht aus, um genau zu bestimmen, wer von beiden wann vorausgeht und wer folgt. Am sichersten ist allgemein anzunehmen, dass in den Geretteten immer Gnade und Freiheit zusammenwirken. Weder kann die Freiheit ohne Gnade etwas Heilbringendes tun, noch wirkt die Gnade zum Heil ohne Freiheit. Unsere alten Ausleger wollten auch an dieser Stelle zeigen, was im Werk des Heils unser Anteil ist und was von Gott kommt. So schreibt der selige Theophylakt: „Mit den Worten: in der Heiligung des Geistes zeigte der Apostel, dass Gott uns gerettet hat, indem Er uns durch den Geist heiligte. Dann fügte er hinzu, damit niemand sage: Was also? Haben wir nichts beigetragen? Und im Glauben an die Wahrheit. Das heißt: Er heiligte uns, die wir den Glauben an die Wahrheit beitrugen, also an die wahren Dinge. Denn wir glaubten nicht irgendwelchen Lügen, sondern der Wahrheit selbst.“ Oikumenios sagt dasselbe vom Glauben: „Nur ihn allein haben wir beigetragen, und Er hat uns durch den Geist geheiligt.“ So ist es am Anfang des Heils, so auch in seiner Fortsetzung. Der heilige Chrysostomus fragt: „Warum sprach er zuerst nicht vom Glauben, sondern von der Heiligung?“ Und er antwortet: „Weil wir auch nach der Heiligung großen Bedarf an ihr haben, damit wir nicht abirren.“ Ebenso antwortet Theophylakt. Das bedeutet aber nicht, dass sie den Glauben selbst als in uns vorhanden ohne Wirkung der Gnade anerkennen. In den angeführten Worten ist schon der Gedanke sichtbar, dass der Glaube selbst Frucht des alles heiligenden Geistes ist, auch wenn er nicht ausgesprochen wird. Oikumenios hat ihn aber bestimmt ausgesprochen: „Deshalb sagte er zuerst: in der Heiligung des Geistes, um zu zeigen, dass wir nicht einmal geglaubt hätten, wenn die Gnade des Geistes uns nicht geheiligt hätte.“ Bleibt also von uns nichts? Von uns kommen das Verlangen und das Suchen nach Kräften. Das Werk aber kommt immer von der Gnade. Das Verlangen nach dem Glauben, die Zustimmung zu ihm und seine Wahl sind unser. Der lebendige Glaube selbst aber ist Werk der Gnade.

Aus den apostolischen Worten folgt offenkundig, dass die Apostel den Gläubigen nicht alles durch Briefe überliefert haben. Vieles teilten sie auch ohne Schrift mit. Besonders vieles, was die kirchlichen Ordnungen und Riten betrifft, führten sie persönlich in den gegründeten Kirchen ein, obwohl sie es in ihren Briefen nicht niederschrieben. Soll etwa all dies zertreten und vergessen werden?

Gegen die Befürchtung der Lutheraner, man könne beim Abweichen von der Schrift etwas Nichtapostolisches annehmen, bemerkt einer unserer Ausleger des Wortes Gottes, der hochgeweihte Theophan. Treffend: „Goldsucher sammeln nicht nur das, was offensichtlich Gold ist, sondern oft auch Erde und Sand, und zwar in größerer Menge, aus Furcht, auch nur ein Körnchen Gold zu übersehen, selbst wenn es nicht sichtbar ist.

So hätten auch sie, die Verwerfer der Überlieferung, handeln sollen. Vieles ist freilich auch nach den Aposteln eingeführt worden, doch auf der Grundlage der apostolischen Überlieferung und in demselben Geist. In dieser Gesamtmasse ist auch das unmittelbar Apostolische verborgen.

Ist das Apostolische kostbar? Jedem ist es kostbar. Darum muss man alles festhalten, was die Kirche festhält, aus ernster Sorge, man könne, aus Angst vor der Annahme des Nichtapostolischen, auch das Apostolische verlieren.

Die Zertretung des Apostolischen ist bereits verderblich. Dagegen kann die ehrfürchtige Annahme dessen, was zwar nicht unmittelbar apostolisch ist, aber in allem mit dem Apostolischen übereinstimmt und von seinem Geist durchdrungen ist, keinen Schaden verursachen.

Eine berechtigte Sorge gibt es nur: nichts anzunehmen, was dem Apostolischen widerspricht. Darüber wacht aber die Kirche selbst. Sie hat es als beständiges Gesetz, jede Überlieferung zu verwerfen, die unter dem Namen der apostolischen auftritt, aber der apostolischen Lehre widerspricht.“

Nach der Erklärung des seligen Theophylakt spricht der Apostel gleichsam so zu den Thessalonichern: „Da er zuvor etwas Befremdliches gesagt hatte, das eine ungefestigte Seele verwirren konnte, beruhigt er nun die Herzen. Er lehrt, dass all dies für die anderen, die Verlorengehenden, furchtbar ist. Für euch aber müssen wir Gott danken, weil Er euch erwählt und nach Seinem Vorherwissen, dass ihr würdig seid, zum Heil vorherbestimmt hat.“

„Zwei wirken unser Heil: Gnade und Glaube. Das eine ist von Gott, das andere von uns. Zuerst glauben wir, dann werden wir der Gnade des Heiligen Geistes gewürdigt. Doch auch der Glaube selbst ist nicht ohne Gnade.

Sie trennen sich keinen Augenblick voneinander, weder wenn der Anfang des Heils gelegt wird, noch während es bis zum Ende vollbracht wird. Die Freiheit kann ohne Gnade nichts Heilbringendes tun, und die Gnade wirkt nicht zum Heil ohne die Freiheit.

Von uns kommen das Verlangen und das Suchen nach Kräften. Das Werk aber ist immer von der Gnade. Das Verlangen nach dem Glauben, die Zustimmung zu ihm und seine Wahl sind unser. Der lebendige Glaube selbst aber ist Werk der Gnade.

Der Anfang des Heils ist die Berufung. Die Mitte ist das Mitwirken mit den Wirkungen der Gnade und des Glaubens. Das Ende ist der Empfang der ewigen Herrlichkeit. Hier ist diese Herrlichkeit im Innern verborgen, wie ein Schatz in irdenen Gefäßen. Dort aber wird sie auch nach außen erstrahlen.

Die Herrlichkeit des Herrn zu empfangen heißt, jene Herrlichkeit zu empfangen, in der Er selbst verherrlicht ist, da Er zur Rechten des Vaters sitzt. Die Gläubigen müssen es als ihre Pflicht ansehen, den Herrn zu verherrlichen, und alles tun, damit Sein Name verherrlicht werde.

Wir aber vergessen oft, welch große Barmherzigkeit Gottes uns erwiesen wird. Nicht nur die Herrlichkeit des Herrn, sondern selbst unseren Glauben ehren wir nicht, wie es sich ziemt.“

Darum sagt er, dass er zusammen mit seinen Mitarbeitern vom Heil der Thessalonicher überzeugt ist. Gott vollbringt dieses Heil, indem Er das Wesen der Christen durch Seinen Geist heiligt, en hagiosyne pneumatos, und von unserer Seite den Glauben an die geoffenbarte Wahrheit oder an das Evangelium fordert, pistei aletheias.

Die Thessalonicher sind auch zum Heil berufen, zur Teilhabe an der Herrlichkeit des Herrn Jesus Christus.