Apostelgeschichte 10,30Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was aber tat Kornelius? Er sagte nicht: Haben dir denn die Soldaten nichts gesagt? Doch sieh, wie sanftmütig und demütig er spricht. "Und zur neunten Stunde", sagt er, "betete ich." Was bedeutet das? Mir scheint, dass bei ihm Stunden für fromme Übungen festgesetzt waren, und zwar an bestimmten Tagen. Darum sagte er auch: "Vor vier Tagen." Sieh, wie bedeutend das Gebet ist. Als er sich der frommen Übung hingab, da erschien ihm der Engel. Dies war der erste Tag. Als die Gesandten aufbrachen, war ein weiterer vergangen. Als sie zurückkehrten, noch einer. Am vierten aber kam Petrus an. So war dies der zweite Tag, an dem Kornelius sich dem Gebet hingab. "Ein Mann in leuchtendem Gewand trat vor mich." Er nennt ihn nicht Engel. So fern ist er der Hoffart.

„Zur neunten Stunde“, sagt er, „betete ich.“ Was bedeutet das? Mir scheint, dass bei seiner äußerst geordneten Lebensführung die Zeit eingeteilt war, und zwar auch nach bestimmten Tagen. Darum sagte er: „Seit dem vierten Tag.“ Sieh, wie stark das Gebet ist. Als er im Werk der Frömmigkeit voranschritt, erschien ihm der Engel. Das ist ein Tag. Als die Gesandten des Kornelius aufbrachen, ist dies ebenfalls einer. Als sie unterwegs waren, wieder einer. Der vierte aber ergibt sich von der dritten Stunde an, als er betete. „Und siehe, ein Mann stand vor mir.“ Er sagt nicht: „ein Engel“, sondern: „ein Mann“. So fern ist er dem Hochmut. Seht den daraus hervorgehenden Gedanken. Seht, wie würdig er all dessen war.

Im griechischen Text und in einigen lateinischen Handschriften steht so geschrieben: „Seit dem vierten Tag bis zur gegenwärtigen Stunde betete ich von der sechsten bis zur neunten Stunde, und siehe, ein Mann ...“ und so weiter. Es ziemt sich sehr, den zu hören, der drei Stunden lang eifrig betete, von der sechsten bis zur neunten Stunde. In dieser Zeit betete der Herr selbst, zu dem er flehte, mit ausgebreiteten Händen am Kreuz für das Heil der ganzen Welt (Mt 27,45-46).

Während er Petrus erwartete, versammelte Kornelius in seinem Haus seine Verwandten und nahen Freunde. Sie waren ihm gewiss in Frömmigkeit und Glauben gleich. Er wollte, dass auch sie das Wort des Heils hörten. Als Petrus sich seinem Haus näherte, am Tag nach seinem Aufbruch aus Joppe, begegnete Kornelius ihm noch außerhalb des Hauses. Voll Ehrfurcht fiel er ihm zu Füßen wie einem himmlischen Boten. Petrus aber richtete ihn auf und sprach: Steh auf, auch ich bin ein Mensch. Als Petrus in das Haus des Kornelius eingetreten war, erklärte er zuerst ihm und den übrigen Anwesenden, warum er zu ihnen gekommen sei. Wie auch sie wussten, hätte er nach dem Gesetz seines Volkes, wie man es damals verstand und auslegte, nicht in Gemeinschaft mit Heiden treten dürfen.

Auf die Frage des Petrus antwortet Kornelius schlicht mit der Erzählung der ihm widerfahrenen Schau. Sie war der Beweggrund dafür, Petrus einzuladen. Zugleich erklärt er im Namen aller Versammelten die Bereitschaft, die Predigt des Apostels zu hören. „Seit dem vierten Tag“: Das heißt, der gegenwärtige Tag war der vierte nach jenem, an dem Kornelius der Engel erschien, wie aus der vorhergehenden Erzählung ersichtlich ist. „Ich fastete und betete“: Dies sind Züge, die das oben über die Frömmigkeit des Kornelius Gesagte ergänzen (V. 3, 22). „Ein Mann in leuchtendem Gewand“: siehe die Anmerkung zu Mk 16,5.

Kornelius erklärt die ganze Sache, um deretwillen er den Apostel Petrus eingeladen hatte, mit aller Umständlichkeit. Er will ihn über alles unterrichten und ihm die volle Möglichkeit geben, über die Sache in ihrem ganzen Umfang zu urteilen, wie sie sich damals gezeigt hatte. Als Augenzeuge erzählt Kornelius von der ihm zuteilgewordenen Erscheinung und nennt dabei einige Einzelheiten, die der Verfasser der Apostelgeschichte ausgelassen hatte. So sagt er etwa, dass ihm, als er fastete und in seinem Haus betete, ein Mann in leuchtendem Gewand erschien. Dieser sprach davon, dass Gott seine Gebete erhört und seiner Almosen gedacht habe. Dort hingegen werden in der abgekürzten Rede Gebete und Almosen zu einer einzigen Vorstellung verbunden (vgl. 10,4).