Apostelgeschichte 11,19Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Davon kündet auch Paulus, wenn er sagt: "Da sagten Paulus und Barnabas freimütig: Euch musste zuerst das Wort Gottes verkündet werden. Da ihr es aber von euch stoßt und euch selbst des ewigen Lebens unwürdig macht, siehe, so wenden wir uns zu den Heiden" (Apg 13,46).

So reisten sie umher und redeten auch mit Heiden. Sie gingen aber auch nach Zypern, wo größere Sicherheit und mehr Ruhe war. "Sie verkündeten das Wort niemandem außer den Juden", sagt der Schriftsteller.

Sie taten dies nicht aus Menschenfurcht, die sie für nichts achteten. Vielmehr wollten sie das Gesetz wahren und kamen ihnen noch entgegen. "Sie kamen bis nach Phönizien, Zypern und Antiochien." Diese sorgten sich nicht allzu sehr um die Juden.

Der Herr ist unser barmherziger Vater. Er weiß, wer was braucht, wen Er wohin und wann bestellen soll. Darum lenkt Er unser Geschick über unsere Erwartungen hinaus und betrübt manchmal unsere Überlegungen und Träume.

Doch Er sieht das Bessere für uns in der Ferne. Er sieht es für unsere Seele, wenn auch nicht für das äußere Leben. Der Herr demütigt und erhöht, führt hinauf und hinab, macht lebendig und tötet.

Bei Ihm ist nicht ein kleiner Vogel vergessen (Lk 12,6). Wird Er einen gläubigen Christen ohne Seine Liebe lassen? Die Leiden eines Christen dienen ihm und den Nächsten zum Nutzen.

Ein Beispiel dafür ist die heute aus der Apostelgeschichte vorgelegte Geschichte. Ihr habt heute gehört: Nachdem die Juden, besonders die Pharisäer, in Jerusalem den ersten Märtyrer, den christlichen Erzdiakon Stephanus, gesteinigt hatten, war es für andere Christen gefährlich, in dieser Stadt zu bleiben.

Auch sie konnten angegriffen, gequält und zerrissen werden. Nach dem Wort Christi mussten sie sich durch Flucht retten (Mt 10,23). So verlassen sie ihre Häuser, Familien und Wirtschaft, vielleicht nicht ohne Trauer.

Sie gehen an verschiedene, unbekannte Orte. Gott weiß, wie man sie dort aufnehmen wird. Gebt zu: Ohne Grund verfolgt zu werden ist eine unangenehme Sache.

In Verbannung und Zerstreuung zu leben, fern von den Verwandten und von der Gemeinschaft der Glaubensgenossen, und nicht zu wissen, wie lange, ist für ein liebendes Herz sehr schwer. Doch kein Übel ohne Gutes. Alles ist zum Besten.

Erstens bewahrten die ersten Christen durch diese Flucht ihr für die Welt kostbares Leben. Zweitens zogen jene, die sich wegen der Verfolgung nach Stephanus zerstreut hatten, in verschiedene Länder.

Sie gingen von Jerusalem nach Osten, Westen, Norden und Süden, über die Grenzen Judäas und sogar Palästinas hinaus. Sie gelangten bis nach Phönizien, Zypern und Antiochien und verkündeten dort das Wort von Christus (Apg 11,19).

Das bedeutet: Ohne die Verfolgung in Jerusalem wäre das Christentum nicht so schnell in auswärtige Gegenden gelangt. Eine Seele, die von der Macht Satans und vom Heidentum befreit wird, ist ein Gewinn für die Kirche Christi.

So wurden die Verbannten die ersten Erleuchter der Ausländer, die in der Finsternis saßen. Sie wurden zu Urhebern ihres Heils und bereiteten sich durch diese Predigt selbst den unverwelklichen Kranz der Herrlichkeit.

Ist es also nicht wahr, dass alles zum Besten ist? Diese Prediger des Evangeliums waren natürlich Juden. Wegen der damals herrschenden Überzeugung von der Vorzüglichkeit des Juden und seines Glaubens gegenüber jedem Heiden predigten sie anfangs niemandem das Wort außer den Juden (Apg 11,19).

Doch diese Sicht auf das Christentum ist unvollständig und einseitig. Das Christentum ist eine allumfassende Religion. Es verkündet allen und jedem, dass es den, der zu Christus kommt, nicht hinausstoßen wird.

Es verkündet, dass es in der Kirche Christi nicht mehr Jude noch Heide gibt. Es gibt nicht Sklave noch Freier, nicht männlich und weiblich (Gal 3,28). Darum war es ungerecht und verletzend für die übrige Welt, die Predigt von Christus auf die Juden allein zu beschränken.

Andere gingen auf die berühmte Insel Zypern. Einige kamen in die große und volkreichste Stadt Antiochien, die damals unter den Städten des Ostens die erste war. An diesen Orten lebten viele Juden. Manche wohnten zwar nicht dort, kamen aber häufig dorthin.

Nur diese, nicht aber die Heiden, lehrten die heiligen Jünger Christi das Wort des Glaubens. Sie erfüllten das Vermächtnis ihres Lehrers, das Er ihnen gegeben hatte: den Juden den Vorzug zu geben und ihnen zuerst das Evangelium zu verkünden.

"Geht nicht auf den Weg der Heiden", sprach der Herr zu ihnen, "und betretet keine Stadt der Samariter. Geht vielmehr zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel" (Mt 10,5-6).

Darum sagte auch der selige Paulus zu den Juden, die die evangelische Predigt nicht annahmen: "Euch musste zuerst das Wort Gottes gesagt werden. Da ihr es aber von euch stoßt und euch selbst des ewigen Lebens unwürdig macht, siehe, so wenden wir uns zu den Heiden" (Apg 13,46).

Diesen Vorzug erhielt das jüdische Volk, weil ihm nach seiner Gotteserkenntnis zuerst "die Sohnschaft, die Herrlichkeit, die Bündnisse, die Gesetzgebung, der Gottesdienst und die Verheißungen" gegeben waren (Röm 9,4).

Aus diesem Geschlecht stammten auch die Väter, das heißt Abraham, Isaak, Jakob und alle Propheten. Aus diesem Geschlecht stammt auch Christus selbst dem Fleisch nach. Darum waren sie zur Annahme der evangelischen Wahrheit vorbereitet.

Die in Palästina befindlichen Kirchen besuchten später die Apostel selbst und stärkten sie. So erfüllte sich auch hier das Wort des Herrn: "Wenn das Weizenkorn nicht in die Erde fällt und stirbt, bleibt es allein. Wenn es aber stirbt, bringt es viel Frucht" (Joh 12,24).

Nach der Vision, die Petrus in Joppe hatte, und nach der Taufe des Hauptmanns Kornelius aus den Heiden in Cäsarea Palästina, gewann die Kirche von Jerusalem neue Töchter. Es waren Kirchen, die hier und dort aus den Heiden entstanden.

Außer in Cäsarea wurde das Evangelium den Heiden auch in der Hauptstadt Syriens, in Antiochien, verkündet. Darum sandte die Kirche von Jerusalem auch dorthin eines ihrer tätigsten Glieder, wenn auch nicht einen der zwölf Apostel, nämlich Barnabas.

So weit spannte sich das Netz der Fischer des Evangeliums zehn oder zwölf Jahre nach dem ersten christlichen Pfingsttag aus.

Während sie durch Städte zogen, die größtenteils von Heiden bewohnt waren, wandten sie sich zunächst mit dem Wort des Evangeliums nur an die unter ihnen lebenden Juden. Gewiss folgten sie dabei einer Auffassung, die sie mit allen übrigen Christen aus den Juden teilten.

Sie meinten, Heiden könnten nicht in die Kirche Christi aufgenommen werden, wenn sie nicht zuvor durch Glauben und Leben Juden geworden seien. Doch das Ereignis der Bekehrung von Heiden zum Glauben an Christus in Cäsarea gab nun allen Christen eine Lehre.

Diese Bekehrung war durch die unmittelbare Anordnung und Weisung des Geistes Gottes durch den erstrangigen Apostel geschehen. Sie zeigte, dass auch Heiden in die Kirche Christi aufgenommen werden können, und zwar ohne Vermittlung des Judentums.

Diese göttliche Lehre verstanden und nahmen vor den anderen die Christen aus den Hellenisten an. Denn sie lebten in heidnischen Ländern, fern von den strengen Eiferern für das Judentum, den Pharisäern.

Darum waren sie eher geneigt und fähig, den Gedanken der Freiheit der Christen vom Joch des Gesetzes aufzunehmen als ihre Volksgenossen. Diese hatten unter dem Einfluss der Jerusalemer Schriftgelehrten und Pharisäer in sich einen besonderen Eifer für das Gesetz des Mose ausgebildet.

Einige dieser christlichen Prediger aus den Hellenisten waren von Herkunft Zyprer und Kyrenäer, also Juden aus Zypern und Kyrene, einer Stadt in Afrika. Vor der Verfolgung hatten sie in Jerusalem gelebt.

Mit der Verfolgung waren sie zusammen mit den übrigen Gläubigen von dort weggegangen. Sie kamen nach Antiochien und verkündeten das Evangelium den Hellenen, das heißt den Heiden. Der Herr zeigte offenkundig Wohlgefallen am Werk dieser Prediger.

Denn eine große Zahl von Heiden glaubte und wandte sich zum Herrn.

Sein Hauptziel scheint zu sein, die Gründung und Festigung der christlichen Gemeinde in Antiochien zu zeigen. Diese Gemeinde besitzt in der Geschichte der ersten christlichen Kirche eine so große Bedeutung.

"Die Verfolgung brachte der evangelischen Predigt nicht geringen Nutzen. Wenn die Feinde eigens danach gestrebt hätten, die Kirche auszubreiten, hätten sie nichts anderes getan als dies: die Lehrer zu zerstreuen", sagt Chrysostomus.

Die in den wenigen behandelten Versen kurz dargestellten Ereignisse erforderten in Wirklichkeit nicht wenig Zeit. Wahrscheinlich geschahen sie gleichzeitig mit den Ereignissen, die in den Kapiteln 8-10 beschrieben sind.

Es ist jedoch wegen des Mangels an chronologischen Angaben schwierig, ihren genauen Platz in der Reihe jener Ereignisse zu bestimmen. Eines lässt sich mit mehr als Wahrscheinlichkeit sagen.

Die Predigt von Christus an die heidnischen Antiochener (V. 20) erfolgte nach der Predigt des Petrus an die ersten Heiden in Cäsarea. Vielleicht stand sie nicht ohne Einfluss dieses letzten Ereignisses.

Denn dadurch wurde allen, die davon Nachricht erhalten konnten, klar, dass die Heiden ohne Vermittlung jüdischer Riten und Bräuche in die Kirche Christi aufgenommen werden sollten. Die weiteren Berichte über das dortige Wirken des Barnabas und des Saulus, der bereits aus Tarsus dorthin gebracht wurde, bestätigen diese Annahme völlig.

"Nach Stephanus": Die griechische Rede lässt eine doppelte Übersetzung zu: entweder die Verfolgung wegen Stephanus oder nach Stephanus. Man kann beide Übersetzungen annehmen und sogar die in ihnen ausgedrückten Gedanken miteinander verbinden, da sie einander ergänzen.

"Bis nach Phönizien": Das ist das Küstengebiet nördlich von Galiläa, einst selbständig, damals aber den Römern unterworfen. Dort lagen die ehemals berühmten Städte Tyrus und Sidon, vgl. Mt 11,22.

"Zypern": eine große Insel unweit der syrophönizischen Küste des Mittelmeeres, vgl. Apg 4,36. "Und Antiochien": eine damals große und blühende Stadt im nordwestlichen Syrien, am Fluss Orontes, sechs Wegstunden vom Meer entfernt, etwa dreißig Werst.

Sie wurde von Antiochus, dem Vater des Seleukos Nikator, des Gründers des Seleukidenreiches, als eine der zahlreichen griechischen Kolonien gegründet. Solche Kolonien waren infolge der makedonischen Eroberungen im Osten in großer Zahl entstanden.

Diese Kolonie wuchs schnell und wurde zu einer der ausgedehnten und berühmten Städte. Ihre Bevölkerung war griechisch, doch lebten dort auch viele Juden. Griechische Bildung und griechische Sprache herrschten in der Stadt vor.

"Sie verkündeten das Wort", das heißt das Evangelium, "niemandem außer den Juden." Denn in der ersten christlichen Kirche hielt man bei der Ausbreitung des Evangeliums lange an jener Regel fest, die der Apostel Paulus einmal aussprach.

Diese Regel lautete, dass den Juden zuerst das Wort Gottes verkündet werden müsse (Apg 13,46), danach aber den Heiden. So blieb es, bis die Offenbarung an Petrus (Kap. 10) die Aufnahme der Heiden in die Kirche erhellte und beschleunigte.

"Sie taten dies nicht aus Menschenfurcht, die sie für nichts achteten. Vielmehr wollten sie das Gesetz wahren und kamen ihnen noch entgegen", sagt Chrysostomus.

Darum kann man sagen: Die Feinde der Kirche wollten ihr Böses tun und taten Gutes, obwohl sie es nicht wollten. Die hier erwähnten Gegenden liegen nicht weit voneinander entfernt.

Zypern ist eine Insel im Mittelmeer, unweit von Phönizien, das durch die Städte Tyrus und Sidon berühmt war. Antiochien ist eine neue griechische Kolonie am Fluss Orontes, von Seleukos Nikator zu Ehren seines Vaters Antiochus gegründet.

In ihr hatte die griechische Bildung vielfältige Vertreter. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Zyprer und Kyrenäer sich dorthin hingezogen fühlten. Wahrscheinlich waren sie Hellenisten, die erst kürzlich an Jesus Christus gläubig geworden waren.

Sie strebten danach, den von ihnen gefundenen geistlichen Schatz mit Menschen zu teilen, die wie sie nach Ihm suchten. Diese waren völlig unzufrieden mit dem, was das Heidentum jener Zeit bot.

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus geschah "all dies damals, als Paulus zweimal in Gefahr war, als die Apostel gegeißelt wurden, als sie wiederholt vertrieben wurden und als bereits die Heiden aufgenommen waren".

Ihnen predigten Männer, die die griechische Sprache kannten. "In Antiochien aber gab es viele solcher Menschen."