Apostelgeschichte 11,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Siehst du, wie alles durch die Rede des Petrus geschah, der das Geschehene ausführlich erzählte? Deshalb verherrlichten sie Gott, weil Er auch jenen die Umkehr geschenkt hatte. So wurden sie durch diese Worte gedemütigt. Damals endlich wurde den Heiden die Tür des Glaubens geöffnet.

Durch seine Rechtfertigung beschämt er sie und trifft sie stark. Ich konnte, sagt er, nicht widerstehen. Darum „beruhigten sie sich und verherrlichten Gott“, nachdem sie erschrocken waren. So müssen auch wir Gott für die Güter verherrlichen, die unsere Nächsten empfangen, und nicht beneiden.

Viele von den Neugetauften beneiden andere, wenn sie sehen, dass diese nach der Taufe bald aus diesem Leben scheiden. Man muss Gott auch dafür verherrlichen, dass Er ihnen keine Verlängerung des Lebens schenkt.

Du aber hast, wenn du willst, eine noch größere Gabe empfangen. Ich meine: Du hast nicht nur die Erleuchtung durch die Taufe empfangen. Dies ist ja jenem und dir gemeinsam. Du hast auch die nötige Zeit zu guten Werken empfangen.

Jener hat das Gewand angelegt und hatte keine Zeit, es zu genießen. Dir hat Gott größere Möglichkeit gegeben, die Waffen recht zu gebrauchen und sie so im Werk zu erproben. Jener scheidet dahin und empfängt den Lohn nur für seinen Glauben.

Du stehst auf dem Kampfplatz der Werke. Du hast die Möglichkeit, viele Löhne zu empfangen und so viel herrlicher zu erscheinen als er, wie die Sonne herrlicher ist als der kleinste Stern. Oder wie ein Feldherr herrlicher ist als der letzte Soldat, ja besser: wie der König selbst.

Darum klage dich selbst an, oder besser: Klage nicht nur an, sondern bessere dich beständig. Es genügt nicht, sich nur anzuklagen. Man muss sich zum Kampf aufwecken. Bist du gefallen? Hast du schwer gelitten? Steh auf, stärke dich. Du bist noch auf dem Kampfplatz. Das Schauspiel dauert noch an.

Siehst du nicht, wie viele Kämpfer, nachdem sie niedergeworfen waren, sich wieder zum Kampf aufrüttelten? Falle nur nicht freiwillig. Preisst du den Dahingegangenen selig? Vielmehr preise dich selbst noch mehr selig.

Jener hat Vergebung der Sünden empfangen. Du aber kannst, wenn du willst, nicht nur deine Sünden abwaschen, sondern auch gute Werke haben, was ihm unmöglich ist. Wir haben die Möglichkeit, uns wiederherzustellen.

Groß ist das Heilmittel der Umkehr. Verzweifle nicht. Der ist wahrhaft der Verzweiflung würdig, der selbst verzweifelt. Er hat keine Hoffnung auf Heil mehr. Nicht so furchtbar ist es, in die Tiefe des Bösen zu fallen, wie nach dem Fall darin zu bleiben.

Nicht so gottlos ist es, in die Tiefe des Bösen zu fallen, wie nach dem Fall sorglos zu bleiben. Warum, sage mir, sorgst du nicht für das, worum du dich besonders bemühen müsstest? Bist du gefallen, nachdem du so viele Wunden empfangen hast?

Es gibt keine Wunde der Seele, die unheilbar wäre. Am Leib gibt es viele solcher Wunden, in der Seele aber keine einzige. Um jene kümmern wir uns unablässig, um diese aber sorgen wir uns gar nicht.

Siehst du nicht, in welch kurzer Zeit der Räuber gebessert wurde (Lk 23,40)? Siehst du nicht, in welch kurzer Zeit die Märtyrer alles vollbrachten? Aber jetzt ist nicht mehr die Zeit der Martyrien? Auch jetzt ist Zeit der Kämpfe, wenn wir wollen, wie ich oft gesagt habe.

„Alle, die fromm leben wollen in Christus Jesus, werden verfolgt werden“, sagt der Apostel (2 Tim 3,12). Die fromm Lebenden werden beständig verfolgt, wenn nicht von Menschen, dann von Dämonen. Dies ist die schwerste Verfolgung.

Noch zuvor erleiden die Sorglosen gerade durch die Sicherheit selbst Verfolgung. Oder meinst du, es sei keine große Verfolgung, in Sicherheit vor Verfolgungen zu sein? Dies ist die schwerste von allen. Sie ist schlimmer als die Verfolgung selbst.

Sicherheit erschlafft die Seele wie ein überströmender Fluss. Was Hitze und Kälte sind, das sind Verfolgung und Sicherheit. Damit du noch vollständiger überzeugt wirst, dass sie schlimmer ist als Verfolgung, beachte Folgendes: Sie legt die Seele in Schlaf. Sie bringt große Unaufmerksamkeit und Sorglosigkeit hervor.

Sie erregt jede Art von Leidenschaften. Sie bewaffnet den Stolz, die Genusssucht, den Zorn, den Neid, die Ruhmsucht und den Eifer. In der Zeit der Verfolgung kann nichts dergleichen in Aufruhr geraten.

Die Furcht tritt heran und schlägt gleichsam wie mit einer Geißel den bellenden Hund kräftig. So erlaubt sie all diesen Leidenschaften nicht einmal, eine Stimme zu erheben. Wer kann sich während der Verfolgung rühmen? Wer kann sich der Genusssucht hingeben? Niemand.

Dann gibt es große Furcht und Zittern. Diese bringen große Stille hervor, führen zum stillen Hafen und machen die Seele ehrfürchtig. Einst hörte ich von unseren Vätern, doch möge dies nicht über uns kommen, denn uns ist geboten, Versuchungen nicht zu suchen (Mt 6,13): Sie sagten, zur Zeit der alten Verfolgungen habe man wahrhaft christliche Männer sehen können.

Damals sorgte sich niemand um Besitz, niemand um Frau, niemand um Kinder, niemand um das Vaterland. Alle hatten nur eine Sorge: ihre Seele zu retten. Die einen verbargen sich in Gräbern und Höhlen, andere in Wüsten.

Nicht nur Männer, sondern auch zarte und schwache Frauen verbargen sich damals und ertrugen unablässig Hunger. Stelle dir vor, ob bei einer Frau ein Verlangen nach Üppigkeit oder Genusssucht entstehen konnte, die in einer Höhle verborgen war. Sie wartete auf eine Magd, die Nahrung bringen sollte, fürchtete, gefangen zu werden, und lag in einer Grabkammer wie in einem Ofen.

Konnte sie auch nur denken, dass es irgendeine Üppigkeit gebe oder dass die Welt überhaupt existiere? Siehst du, dass jetzt besonders Verfolgung ist, da die Leidenschaften von überall her wie wilde Tiere über uns herfallen?

Jetzt ist eine schwere Verfolgung, sowohl deshalb als auch deshalb, weil sie nicht einmal als Verfolgung gilt. Wahrhaftig, auch darin liegt die Gefahr dieses Kampfes, dass er als Friede gilt. So bewaffnen wir uns nicht gegen ihn und erheben uns nicht. Niemand fürchtet ihn, niemand erschrickt.

Wenn ihr aber nicht glaubt, dann fragt die Heiden, die die Christen verfolgen: Wann wurden die christlichen Pflichten genauer erfüllt? Wann waren alle fromm? Ihre Zahl war damals nicht groß, aber groß war der Reichtum der Tugend.

Sage mir: Welchen Nutzen hat viel Heu, wenn man kostbare Steine haben könnte? Nicht in der Vielzahl liegt die ganze Bedeutung, sondern in der Vortrefflichkeit der Tugend. Elija war allein, doch die Welt war seiner nicht wert (1 Kön 19,14).

Die Welt besteht aus vielen. Doch auch die Menge bedeutet nichts, wenn sie nicht einmal einem einzigen gleichkommen kann. „Besser ist ein Gerechter“, der den Willen des Herrn tut, „als tausend Sünder“ (Sir 16,3). Dasselbe spricht auch der Weise aus, wenn er sagt: „Verlange nicht nach einer Menge unnützer Kinder“ (Sir 16,1).

Solche Menschen geben mehr Anlass zur Lästerung Gottes, als wenn sie keine Christen wären. Wozu brauche ich die Menge? Nur mehr Nahrung für das Feuer. Dasselbe kannst du auch am Leib sehen. Besser ist maßvolle Speise, die der Gesundheit dient, als üppige, die Schaden verursacht.

Jene nährt weit mehr als diese. Jene ist Speise, diese aber Krankheit. Dasselbe kann jeder auch im Krieg sehen. Besser sind zehn erfahrene und tapfere Männer als tausend Unerfahrene. Diese tun nichts und hindern sogar die, die handeln.

Dasselbe kann man auch auf einem Schiff sehen. Besser sind zwei erfahrene Seeleute als eine unzählige Menge Unerfahrener. Denn diese versenken das Schiff selbst.

Ich sage dies nicht, weil ich mit eurer Vielzahl unzufrieden wäre, sondern weil ich wünsche, dass ihr alle in Tugenden ausgezeichnet seid und nicht auf die Menge hofft. Viel zahlreicher sind die, die in die Gehenna gehen. Das Reich Gottes aber ist größer als sie, obwohl es wenige umfasst.

Das Volk Israel war zahlreich wie der Sand des Meeres, doch ein Einziger rettete es. Mose war einer, hatte aber mehr Kraft als alle (Num 12,7). Josua war einer, hatte aber mehr Kraft als sechshunderttausend (Ex 12,37).

Bemühen wir uns nicht darum, dass sie nur viele seien, sondern vielmehr darum, dass sie in Tugenden ausgezeichnet seien. Wenn Letzteres erreicht wird, wird auch Ersteres da sein. Niemand, der ein Haus baut, will es zuerst geräumig machen, sondern zuerst fest und zuverlässig, und dann geräumig.

Niemand legt das Fundament so, dass er Spott gegen sich erregt. Zuerst bemühen wir uns um Letzteres, dann auch um Ersteres. Wenn Letzteres da ist, wird auch Ersteres leicht da sein. Wenn Letzteres aber fehlt, bringt Ersteres, selbst wenn es da ist, keinen Nutzen.

Wenn es Menschen gibt, die in der Kirche leuchten können, wird es bald auch viele geben. Wenn aber die Ersten fehlen, wird die Menge niemals Vortrefflichkeit besitzen. Wie viele, meint ihr, werden in unserer Stadt gerettet? Schwer ist, was ich sagen will, doch ich werde es sagen.

Unter so vielen Tausenden kann man nicht mehr als hundert finden, die gerettet werden. Doch auch an diesen zweifle ich. Welche Gottlosigkeit herrscht bei den jungen Menschen? Welche Nachlässigkeit bei den Alten? Niemand sorgt, wie es sich gehört, für seinen eigenen Sohn. Niemand eifert, wenn er einen Greis sieht, ihm nachzuahmen.

Die Vorbilder zur Nachahmung sind verloren gegangen. Darum sind auch die jungen Menschen keineswegs bewundernswert. Sage mir nicht, dass wir eine Menge bilden. Das ist Sache kalter Menschen. Vor Menschen könnte man dies mit Recht sagen, aber nicht vor Gott, der unserer nicht bedarf.

Dass diese Worte auch für sie kalt sind, höre daran. Wer viele Diener hat, aber verderbte Diener, wie viele Unannehmlichkeiten wird er erleiden! Wer keinen einzigen hat, dem erscheint es unangenehm, ohne Diener zu bleiben. Wer aber schlechte Diener hat, verdirbt sich selbst mit ihnen und erleidet größeren Schaden.

Es ist viel schwerer, andere zu bestrafen und mit ihnen zu streiten, als sich selbst zu dienen. Ich sage dies, damit niemand die Kirche wegen der Vielzahl bewundert. Vielmehr sollen wir uns bemühen, diese Vielzahl ausgezeichnet zu machen.

Jeder soll Sorge tragen für sein eigenes Glied, nicht nur für Freunde, Verwandte oder Nachbarn, wie ich immer sage. Er soll auch Außenstehende in die Kirche ziehen. Zum Beispiel: Es wird gebetet, und alle sitzen kalt da, junge wie alte. Eher Auswürfe als junge Menschen lachen, schwatzen und reden.

Dies habe ich ja gehört: Sie spotten übereinander, wenn sie auf den Knien stehen. Du stehst dabei, ob jung oder alt. Halte ihn auf, wenn du es siehst. Weise den, der nicht hört, strenger zurecht. Rufe den Diakon, drohe, tu deine Pflicht.

Wenn er wagt, etwas gegen dich zu tun, werden dir gewiss viele helfen. Wer wäre so unvernünftig, dass er, wenn er sieht, wie du deswegen zurechtweist und jene zurechtgewiesen werden, nicht auf deiner Seite stünde? Dann geh nach Hause und empfange den Lohn für das Gebet.

Im Haus eines Herrn halten wir diejenigen Diener für die eifrigsten, die kein Gefäß ungeordnet liegen lassen. Sage mir: Wenn du zu Hause ein silbernes Gefäß hinausgeworfen sähest, würdest du es nicht aufheben und ins Haus tragen, selbst wenn du dazu nicht verpflichtet wärest?

Wenn du ein Kleid unordentlich hingeworfen sähest, würdest du es nicht in Ordnung bringen, selbst wenn du dich nicht darum kümmern müsstest? Selbst wenn du ein Feind dessen wärest, der damit beauftragt ist, würdest du es aus Zuneigung zum Herrn ordnen.

So auch jetzt. Dies sind Gefäße. Wenn du sie ungeordnet liegen siehst, bring sie in Ordnung. Komm zu mir, ich werde mich nicht weigern. Sag es mir, melde es. Ich kann nicht alles selbst sehen. Verzeiht.

Ihr seht, welches Übel im ganzen Erdkreis herrscht. Nicht ohne Grund sagte ich, dass wir ein Haufen Heu sind, ein ungeordnetes Meer. Ich spreche nicht von dem, was sie tun, sondern davon, dass die, die hierher kommen, sich einem solchen Schlaf hingeben und dies nicht einmal bessern.

Wieder sehe ich, wie einige stehend reden, während das Gebet vollzogen wird. Andere, Bescheidenere, tun dies nicht nur während des Gebetes, sondern auch, wenn der Priester segnet. O Frechheit! Wann wird es Rettung geben? Wie werden wir Gott versöhnen?

Durch diese Worte wurden sie sanftmütig und schwiegen. Siehst du, dass durch die Rede des Petrus an das Volk alles gut wurde, als er erzählte, was geschehen war? Von dieser Zeit an öffneten sich den Heiden die Türen zum Eintritt in die Kirche.

„Zion hört es und freut sich“ (Ps 96,8). Was hört Zion? Dass alle Seine Engel Ihn anbeten. Was hört Zion? Dies hört er: „Die Himmel verkünden Seine Gerechtigkeit, und alle Völker sehen Seine Herrlichkeit. Beschämt werden sollen alle, die den geschnitzten Bildern dienen, die sich der Götzen rühmen“ (Ps 96,6-7).

Denn unter den Heiden gab es noch keine Kirche. Einige Juden in Judäa kamen zum Glauben, und jene Juden, die glaubten, meinten, nur sie hätten Anteil an Christus.

Dann wurden die Apostel zu den Heiden gesandt. An Kornelius erging ein Befehl. Kornelius glaubte und wurde getauft. Auch jene, die bei Kornelius waren, wurden getauft.

Darüber lesen wir im Buch des seligen Ijob: „Helles Wetter kommt vom Norden, und um Gott ist furchtbare Herrlichkeit“ (Ijob 37,22). Denn zuerst ging das Licht des Glaubens in der kalten Brust der Heiden auf. Wegen dieses unerwarteten Glaubens preist Judäa Gott mit Zittern.

Die Predigt in einigen Küstenstädten, etwa in Aschdod, Joppe und Cäsarea, konnte der Ausbreitung des Evangeliums auch in entfernte Länder dienen. Doch auch jetzt gingen manche über die Grenzen Palästinas hinaus, nach Kreta, Phönizien und Syrien, nämlich nach Damaskus und Antiochien.

Anfangs predigten sie nur den Juden. Diese neu gegründeten Kirchen aus Juden traten in Beziehung zur Kirche von Jerusalem, der Mutter der Kirchen. Diese hatte zwar an eigenen Gliedern abgenommen, besaß aber unvergleichlich mehr von ihr abhängige Kirchen.

Die Nachricht von dem Ereignis im Hause des Kornelius verbreitete sich rasch unter den Christen. Sie gelangte unter anderem auch zur Kirche von Jerusalem. Dort rief diese Nachricht starke Missverständnisse hervor.

Die Christen aus der Beschneidung waren befremdet und sogar empört darüber, dass der Apostel Petrus es sich erlaubt hatte, in das Haus unbeschnittener Menschen zu gehen und mit ihnen zu essen. Als Petrus nach Jerusalem kam, tadelten sie ihn deshalb wegen einer solchen, wie sie meinten, Verunreinigung durch Gemeinschaft mit Heiden.

So vollzog sich auf dem Boden des Christentums die Vereinigung zweier feindlicher und bis dahin unversöhnlicher Welten: der jüdischen und der heidnischen.

Die einen wie die anderen wurden in gleicher Weise in die Kirche gerufen. Als einzige Bedingung für den Eintritt in sie galt der Glaube an Jesus Christus als den Erlöser der Welt, nicht aber die Zugehörigkeit zu diesem oder jenem Volk oder Stamm.

Nun waren bereits Vertreter aller Glaubensrichtungen und Stämme zur Kirche zugelassen: Juden und Samariter, der äthiopische Proselyt aus dem fernen Süden und Heiden aus der Hauptstadt der Welt selbst, aus Rom.

Nachdem sie dies gehört hatten, beruhigten sie sich und so weiter. Durch seine Erzählung antwortete Petrus eigentlich nicht unmittelbar auf den Vorwurf der Beschnittenen, er sei zu Unbeschnittenen gegangen und habe mit ihnen gegessen. Vielmehr stellte er den Willen Gottes über diese Heiden als Grundlage seiner Rechtfertigung dar. Dieser Wille war in unbestreitbar wahren und großen Taten Gottes offenbar geworden.

Wenn Gott die Heiden unter solchen außerordentlichen Zeichen in Seine Kirche aufgenommen hatte, konnte dann Petrus nicht mit ihnen wie mit seinen Brüdern verkehren? Konnte er nicht mit ihnen essen und trinken und in ihrem Hause wohnen?

Die Wirkung der Rede des Petrus auf diejenigen, die ihn getadelt hatten, war erstaunlich. Sie hörten nicht nur auf, ihn zu tadeln. Sie verherrlichten auch den Herrn, der das Heil der Heiden mit solcher fürsorglichen Sorge zu ordnen geruhte.

Dabei machten sie eine sehr bedeutsame Bemerkung. Sie sagten, dass also auch die Heiden durch Gottes Mitwirkung zur Erkenntnis ihrer religiösen und sittlichen Hilflosigkeit zu gelangen beginnen. In der theologischen Sprache nennt man dies das Wirken der zuvor kommenden Gnade Gottes.

Diese Bemerkung, verbunden mit ihrem Lobpreis Gottes für die Bekehrung der Heiden, zeigt ihre Herzensgüte. Der durch sie ausgesprochene Vorwurf gegen den Apostel war Folge eines Missverständnisses oder eines fremden Einflusses auf sie.