Apostelgeschichte 19,23Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er versammelte seine Gesinnungsgenossen und konnte leicht ihren Unwillen gegen jene Menschen entflammen, die Dianas Ruhm zu vernichten und ihnen die Einkünfte zu nehmen drohten. Das Volk geriet in Bewegung. Alle eilten auf den öffentlichen Platz, wo man gewöhnlich zusammenkam. Viele schrien, ohne selbst zu wissen, worum es ging. Zwei der Gefährten des Paulus wurden ergriffen. Das griechische Volk, aus dem der Hauptteil der Stadtbevölkerung bestand, hegte überhaupt Hass gegen die dort lebenden Juden als Feinde der Götter. Bei geringer Kränkung konnte dieser Volkshass leicht in einen Aufruhr ausbrechen, unter dem die Juden viel hätten leiden können. Im vorliegenden Fall wussten viele noch nicht, was eigentlich der Grund des Volksunwillens war. Die Juden aber hörten nur, dass das Volk wegen einer den Göttern zugefügten Beleidigung aufgebracht sei. Sogleich bezogen sie den Grund dieses Unwillens auf sich. Ein Mann namens Alexander trat auf, um dem Volk Erklärungen zu geben und, falls nötig, die Schuld auf die Christen zu legen. Doch das Auftreten eines solchen Mannes, der selbst zu den Feinden der Volksreligion gehörte, bewirkte nur noch stärkere Erbitterung. Die Schreie nahmen noch mehr zu. Diese feindlichen Gesinnungen gegen den Apostel nährte jedoch, wie es scheint, nur der Pöbel. Die Vorsteher der Stadt kannten die Lebensweise und das Wirken des Paulus während fast dreier Jahre in Ephesus. Das konnte ihnen nur ein günstiges Urteil über Paulus geben. Einige der Stadtoberen, die in diesem Jahr die religiösen Angelegenheiten in Kleinasien verwalteten, die Άσιάρχαι, hatten die Aufsicht über die öffentlichen Spiele. Sie zeigten sogar Anteilnahme an seinem Schicksal, indem sie ihn baten, während dieser Erregung nicht vor das Volk zu treten. Schließlich gelang es dem Stadtschreiber, die aufrührerische Menge zu beruhigen. Er legte dar, man müsse Genugtuung auf gesetzlichem Weg suchen. Es könne nicht sein, dass jemand gegen die große Göttin von Ephesus auftrete. Wegen des Aufruhrs aber müsse man Verantwortung fürchten.

Unter solchen Umständen waren Ausbrüche des Volksfanatismus unvermeidlich. Von ihnen waren die Feiern in Ephesus oft gekennzeichnet. Dasselbe geschah auch jetzt. In diesem Jahr bemerkte man während der Ephesia eine sichtbare Abnahme der zügellosen Ausschweifung. Der Grund dieses Niedergangs war wohlbekannt. Nicht nur in Ephesus, sondern auch in allen Hauptstädten der prokonsularischen Asia hatte die Predigt eines gewissen Paulus tiefes Interesse geweckt. In der Hauptstadt des Götzendienstes selbst predigte er bekanntlich ruhig, dass die von Menschenhänden gemachten Dinge keineswegs Götter seien. Viele Menschen neigten dazu, diese Predigt anzunehmen. Noch zahlreicher waren jene, die unter ihrem Einfluss wenigstens gleichgültig gegen sinnlose Riten und Wehklagen wurden, ja sogar gegen Tempel und Götzenbilder. Die Folge davon war, dass in Ephesus „kein geringer Aufruhr wegen des Weges des Herrn“ entstand. Paulus und seine Predigt, die „Brüder“ und ihre Versammlungen waren in aller Mund. Nicht wenige murrende Verwünschungen wurden von Priestern und Priesterinnen gegen sie ausgesprochen. Ebenso taten es die vielen Anhängsel, die sich um jede große Einrichtung sammeln. Schließlich brach diese schlecht verhehlte Erbitterung nach außen hervor.

Er hing eng an seiner eigenen Arbeit, an die er so sehr gewöhnt war, dass ihm schien, es könne keine andere Arbeit geben als die Herstellung von Abbildern des wunderbaren Tempels der Göttin Artemis. Er fühlte und sah, dass auch viele andere Handwerker so dachten. Darum entschloss er sich, sie zum Aufruhr zu bewegen. Zu diesem Zweck versammelte er sie und begann, sie aufzureizen. So geschehen aus Missverständnis auch viele andere Aufstände. Sie machen viele unglücklich, besonders unter den blinden Anhängern jenes Gegenstandes, um dessentwillen die Erregung entsteht. „Wieder Gefahr, wieder Verwirrung“, ruft der heilige Johannes Chrysostomus aus. „Sehen wir die Erhabenheit des Paulus? Er vollbrachte eine Menge Zeichen, und doch griff man ihn an. So vielfältig waren die Ereignisse. Sieh, wie der Götzendienst überall durch Gewinnsucht gestützt wird. Er war reich, und für ihn wäre der Verlust nicht groß gewesen. Mehr hätten die übrigen leiden können, die arm waren und von täglicher Arbeit lebten. Dennoch sagen sie nichts, sondern nur er.“ Er machte Tempel. Wahrscheinlich waren dies kleine Abbilder des Tempels. In Ephesus stand Artemis in großer Ehre. Als ihr Tempel verbrannt wurde, waren die Einwohner so betrübt, dass sie sogar verboten, den Namen des Urhebers dieses Brandes auszusprechen. „Aus der Beschreibung des Aufruhrs ist eine Beteiligung der Tempelhierarchie nicht ersichtlich. Eher darf man annehmen, dass sie dem heiligen Apostel eine wohlwollende und teilnehmende Gesinnung entgegenbrachten. Der Text der Apostelgeschichte berechtigt völlig dazu, diesen Aufruhr allein als Werk des Demetrius und ähnlicher Handwerker zu betrachten. Die Herstellung von Modellen des Dianatempels war sehr ausgedehnt und hatte eine geordnete Organisation. Eine Masse von Arbeitern lebte von dieser Arbeit. Die fast dreijährige Tätigkeit des Apostels in Asia, besonders in Ephesus, hatte den Ertrag der Vereinigung des Demetrius beinahe völlig untergraben. Materielle Verluste sind für gewöhnliche Sterbliche die empfindlichsten Schläge. Die Hersteller fürchteten, den Verdienst vollständig zu verlieren, und sie erhoben sich.“