Apostelgeschichte 2,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Und nicht nur dies sagt Lukas, sondern er fügt noch etwas weit Erstaunlicheres hinzu: "Und es erschienen ihnen Zungen, die sich verteilten, wie von Feuer." Überall ist schön hinzugefügt: "wie", damit du vom Geist nichts Sinnliches denkst. Es heißt: "wie von Feuer" und: "wie von einem daherfahrenden gewaltigen Wind". Also war es kein Wind, der sich gewöhnlich in der Luft ausbreitet. Als Johannes den Heiligen Geist erkennen sollte, stieg Er in Gestalt einer Taube auf das Haupt Christi herab. Jetzt aber, da das ganze Volk bekehrt werden sollte, erscheint Er in Gestalt von Feuer.

"Und sie ließen sich auf einem jeden von ihnen nieder", das heißt: Er hielt inne und ruhte. Sich setzen bedeutet: sich festigen und an einem Ort bleiben. Was nun? Ist der Heilige Geist nur auf die zwölf Jünger herabgekommen und nicht auf die übrigen? Nein, Er kam auch auf alle hundertzwanzig herab (vgl. Apg 1,13-16). Petrus führte nicht ohne Grund das Zeugnis des Propheten an, indem er sprach: "Und es wird geschehen in den letzten Tagen, spricht Gott: Ich werde von Meinem Geist ausgießen über alles Fleisch. Eure Söhne und eure Töchter werden weissagen, eure Jünglinge werden Gesichte sehen, und eure Alten werden durch Träume belehrt werden" (Apg 2,17).

Beachte: So geschah es, damit sie nicht nur erschüttert, sondern auch mit Gnade erfüllt würden. Darum heißt es auch: "mit Heiligem Geist und Feuer" (Mt 3,11). "Und sie ließen sich", heißt es, "auf einem jeden von ihnen nieder." Also auch auf dem, der nicht erwählt worden war. Darum betrübt er sich schon nicht mehr darüber, dass er nicht wie Matthias erwählt wurde.

Die Worte "wie von Feuer" erinnerten sie auch an eine andere Schau. Denn wie Feuer erschien Er auch im Dornbusch. Kehren wir aber zu dem zuvor Gesagten zurück. "Und es erfüllte das ganze Haus." Das stürmische Wehen war gleichsam ein Wasserbad, das Feuer aber ist Zeichen gerade der Fülle und der Kraft. Dies geschah niemals bei den Propheten. So geschah es nur jetzt bei den Aposteln, bei den Propheten aber anders. Ezechiel etwa erhält eine Buchrolle und isst, was er sprechen sollte. "Und es war", sagt er, "in meinem Mund süß wie Honig" (Ez 3,3). Oder wiederum berührt die Hand Gottes die Zunge eines anderen Propheten (Jer 1,9).

Hier aber wirkt der Heilige Geist selbst alles. So erscheint Er als dem Vater und dem Sohn gleichgeehrt. An anderer Stelle sagt der Prophet wiederum: "Klage, Seufzen und Wehe" (Ez 2,10). Den Propheten wurde die Gnade naturgemäß in Gestalt eines Buches gegeben, denn sie bedurften noch der Bilder. Außerdem hatten sie es nur mit einem Volk zu tun, mit ihren eigenen Leuten. Die Apostel aber hatten es mit dem ganzen Erdkreis zu tun, mit Menschen, die sie niemals gekannt hatten.

Elisäus empfängt die Gnade durch den Mantel. Ein anderer, etwa David, empfängt sie durch Öl. Mose wird durch den brennenden Dornbusch berufen. Hier aber ist es nicht so, sondern das Feuer selbst "ließ sich" auf den Aposteln nieder. Warum erfüllte das Feuer nicht das Haus? Weil dies sie mit Schrecken erfüllt hätte. Doch aus den Worten des Verfassers ist ersichtlich, dass es so war. Achte nur nicht auf die Worte: "Es erschienen ihnen Zungen, die sich verteilten", sondern auf die anderen: "wie von Feuer". Eine solche Menge Feuer kann einen gewaltigen Wald in Flammen fassen.

Schön heißt es: "die sich verteilten". Denn sie waren aus einer Wurzel, damit du erkennst, dass dies die Kraft ist, die vom Tröster gesandt wurde. Doch sieh: Auch die Apostel erwiesen sich zuerst als würdig, und erst dann wurden sie des Geistes gewürdigt. So war es auch bei David. Wie er handelte, als er noch bei den Herden war, ebenso verhielt er sich nach dem Sieg und nach dem Triumph, um seinen schlichten Glauben zu zeigen.

Sieh wiederum auf Mose: Zuerst verachtet er die königlichen Paläste, und vierzig Jahre später empfängt er die Leitung des Volkes. Oder sieh auf Samuel, der im Tempel erzogen wurde. Oder auf Elisäus, der alles verließ. Oder wiederum auf Ezechiel. Dass es auch bei den Aposteln wirklich so war, ist aus dem Folgenden klar: Sie ließen nämlich alles zurück, was sie hatten. Darum empfangen sie den Heiligen Geist, nachdem sie ihre Tugend offenbart hatten. Aus dem, was sie erfuhren, erkannten sie auch die menschliche Schwachheit. Sie erkannten, dass diese asketischen Kämpfe von ihnen nicht vergeblich vollbracht worden waren. Ebenso hatte auch Saul zuerst das Zeugnis, dass er gut sei, und empfing erst danach den Heiligen Geist.

Niemand aber, auch nicht der größte der Propheten, Mose, empfing so, wie die Apostel empfingen. Als andere geistlich werden sollten, erlitt Mose selbst eine Minderung. Hier aber ist es nicht so. Vielmehr geschah es mit den Aposteln wie mit dem Feuer: Wie viele Lampen man auch daran entzünden will, es nimmt dadurch nicht ab. Durch das Feuer wurde nicht nur die Fülle der Gnade gezeigt. Jeder empfing auch eine unerschöpfliche Quelle des Geistes, wie Christus selbst sagte, dass die an Ihn Glaubenden eine Quelle von Wasser haben werden, das ins ewige Leben strömt (Joh 4,14).

Und dies ist sehr folgerichtig. Denn sie gingen nicht, um mit dem Pharao zu sprechen, sondern um mit dem Teufel zu kämpfen. Noch wunderbarer ist: Als sie gesandt wurden, widersprachen sie in nichts. Sie sagten nicht, sie seien schwach in der Stimme und schwer von Zunge. Darin hatte Mose sie belehrt. Sie sagten auch nicht, sie seien zu jung. Darin hatte Jeremia sie weise gemacht. Obwohl sie viel Furchtbares hörten, und weit mehr als jene Propheten, fürchteten sie sich doch, zu widersprechen. Daraus ist ersichtlich, dass sie Engel des Lichtes und Diener höherer Werke waren.

Ich wollte auch über den Grund des Festes sprechen und zeigen, was Pfingsten ist. Ich wollte erklären, warum die Gabe an diesem Fest verliehen wurde, warum in feurigen Zungen und warum nach zehn Tagen. Doch ich sehe, dass die Unterweisung zu lang geworden ist. Darum will ich nur wenig hinzufügen und die Rede beenden.

"Als der Tag des Pfingstfestes erfüllt war, erschienen ihnen Zungen, die sich verteilten, wie von Feuer" (Apg 2,1.3). Nicht feurige, sondern "wie feurige", damit du im Geist nichts Sinnliches vermutest. Wie Er auf die Ströme des Jordan nicht als Taube, sondern in Gestalt einer Taube herabkam (Lk 3,22), so auch hier nicht als Feuer, sondern in Gestalt von Feuer. Ebenso heißt es zuvor: "Es geschah ein Brausen vom Himmel, wie von einem daherfahrenden gewaltigen Wind" (Apg 2,2). Es heißt nicht: ein Brausen eines gewaltigen Windes, sondern: ein Brausen wie von einem daherfahrenden gewaltigen Wind.

Warum empfing Ezechiel die Gabe der Weissagung nicht durch ein Gleichnis des Feuers, sondern durch ein Buch, während die Apostel die Gaben durch Feuer empfangen? Von ihm wird gesagt, Gott habe ihm eine Buchrolle in den Mund gegeben, die "innen und außen beschrieben war, und auf ihr stand geschrieben: Klage, Seufzen und Wehe" (Ez 2,10). Er aß sie, und "sie war in seinem Mund süß wie Honig" (Ez 3,3). Von den Aposteln aber heißt es nicht so, sondern: "Es erschienen ihnen Zungen, die sich verteilten, wie von Feuer." Warum also dort Rolle und Schrift, hier aber Zunge und Feuer? Weil jener ging, um Sünden anzuklagen und jüdische Leiden zu beweinen. Diese aber gingen, um die Sünden des Erdkreises zu vernichten. Darum empfing jener eine Rolle zum Gedenken an die kommenden Leiden. Diese aber empfingen Feuer, damit sie alle Sünden des Erdkreises verbrennen und vernichten sollten. Wie Feuer, das in Dornen fällt, diese leicht gänzlich vernichtet, so vernichtet auch die Gnade des Geistes die Sünden der Menschen.

Doch bei diesem Ereignis zeigen die gefühllosen Juden wiederum ihren eigenen Unverstand. Statt zu staunen, zu zittern und den Geber der Gabe anzubeten, beschuldigen sie die vom Geist erfüllten Apostel der Trunkenheit. Sie sagen: "Sie sind voll süßen Weines" (Apg 2,13). Stelle dir die Undankbarkeit der Menschen vor und sieh auf die Dankbarkeit der Engel. Als die Engel den Erstling unserer Natur zum Himmel emporgeführt sahen, freuten sie sich und sprachen: "Erhebt, ihr Tore, eure Häupter, und erhebt euch, ewige Pforten, und der König der Herrlichkeit wird einziehen" (Ps 23,7). Die Menschen aber sahen die zu uns herabgestiegene Gnade des Geistes und sagten, die Empfänger der Gnade seien betrunken. Nicht einmal die Jahreszeit machte sie verlegen. Denn im Frühling konnte man keinen neuen Wein finden, und damals war Frühling.

Doch lassen wir sie und betrachten wir die Vergeltung des menschenliebenden Gottes. Christus nahm den Erstling unserer Natur und gab uns dafür die Gnade des Geistes. Wie es nach einem langen Krieg geschieht, wenn die Schlacht beendet ist und Frieden geschlossen wird, so geben einander die ehemals Verfeindeten Bürgschaft und Geiseln. So geschah es auch zwischen Gott und der menschlichen Natur. Sie sandte Ihm als Bürgschaft und Geisel ihren Erstling, den Christus hinaufführte. Er aber sandte uns dafür als Bürgschaft und Geisel den Heiligen Geist.

Dass wir Bürgschaft und Geisel haben, ist daraus ersichtlich: Bürgschaft und Geiseln müssen königlichen Geschlechtes sein. Darum ist uns der Heilige Geist herabgesandt worden, da Er von Natur königlich ist. Ebenso war auch der von uns Aufgestiegene königlichen Geschlechtes, denn Er war aus dem Samen Davids. Darum fürchte ich mich nun nicht mehr, denn unser Erstling sitzt oben. Wenn mir jemand vom Wurm spricht, der nicht stirbt, oder vom Feuer, das nicht erlischt, oder von anderen Strafen und Qualen, so fürchte ich mich nicht mehr. Oder besser: Ich fürchte mich zwar, verzweifle aber nicht an meinem Heil.

Hätte Gott unserem Geschlecht nicht große Güter schenken wollen, hätte Er unseren Erstling nicht nach oben genommen. Früher blickten wir zum Himmel und stellten uns die körperlosen Mächte vor. Durch den Vergleich mit den oberen Kräften erkannten wir deutlicher unsere Nichtigkeit. Jetzt aber, wenn wir unseren Adel sehen wollen, blicken wir nach oben, zum Himmel, zum königlichen Thron selbst. Dort sitzt der Erstling aus uns. So wird auch der Sohn Gottes vom Himmel kommen, um uns zu richten. Darum wollen wir uns bereiten, damit wir jener Herrlichkeit nicht verlustig gehen. Denn unser gemeinsamer Gebieter wird gewiss kommen und nicht säumen. Er wird kommen und mit Sich die Heere führen, die Scharen der Engel, die Versammlungen der Erzengel, die Ordnungen der Märtyrer, die Chöre der Gerechten, die Scharen der Propheten und Apostel. Inmitten dieser immateriellen Heere wird Er selbst erscheinen, wie ein König, in unaussprechlicher und unausdeutbarer Herrlichkeit.

Eurer Liebe muss erklärt werden, warum Christus uns den Heiligen Geist nicht sogleich nach Seiner Auffahrt schenkte. Er ließ die Jünger vielmehr einige Tage warten und allein sein, und erst danach sandte Er die Gnade des Geistes herab. Dies geschah nicht ohne Grund und nicht ohne Ziel. Der Herr wusste, dass die Menschen die Güter, die sie besitzen, nicht richtig schätzen und nicht für groß halten. So groß und angenehm diese Güter auch seien, sie schätzen sie nicht, wenn sie zuvor deren Entbehrung nicht erfahren haben.

Ein Beispiel ist nötig. Der Gesunde erkennt nicht und kann nicht wissen, welch ein Gut die Gesundheit für ihn ist, wenn er zuvor keine Krankheit erfahren hat. Wer das Tageslicht sieht, würde das Licht nicht so bewundern, wenn nicht die Finsternis der Nacht einträte. Entbehrungen lehren uns stets klarer, den Wert der Dinge zu verstehen, die wir zuvor hatten. Mit demselben Ziel handelte der Herr auch damals. Die Jünger genossen in Seiner Gegenwart zahllose Güter und lebten in Wohlergehen, solange sie mit Ihm waren. Alle Bewohner Palästinas blickten auf sie wie auf gewisse Lichter, weil sie Tote auferweckten, Aussätzige reinigten, Dämonen austrieben, Krankheiten heilten und viele andere Wunder vollbrachten.

Da sie also in eine so große Herrlichkeit eingegangen waren, ließ der Herr sie für kurze Zeit allein, ohne die mitwirkende Kraft. Allein geblieben, sollten sie aus Erfahrung erkennen, wie viele Güter sie durch die Gnade des Herrn in Seiner Gegenwart empfangen hatten. Im Gedenken an die früheren Güter sollten sie die Gabe des Trösters mit größerer Bereitschaft empfangen.

„Zerteilte Zungen wie von Feuer.“ Der Herr, der dem Fleisch nach durch freiwilliges Leiden gelitten hat und von den Toten auferstanden ist, hat mit Sich auch uns auferweckt, die wir durch die Sünde tot waren. Er hat die Macht des Teufels zerstört.

Darum machen wir bis Pfingsten, von Pascha an, beim Gebet keine Niederwerfungen zur Erde. Wir besingen den Sieg über unsere Feinde: „Jene wurden gefesselt und fielen; wir aber standen auf und wurden aufgerichtet“ (Ps 19,9).

Wenn uns aber der Heilige Geist in feurigen Zungen erscheint, beugen wir die Knie. Wir ertragen diesen Anblick nicht und zeigen zugleich, dass wir durch den Heiligen Geist die vollkommene Anbetung der Heiligen Dreifaltigkeit erkannt haben.

Als Er also den Heiligen Geist sandte, offenbarte Er Ihn sichtbar in zwei Gestalten: durch die Taube und durch das Feuer. Durch die Taube auf dem Herrn bei der Taufe, durch das Feuer auf den gemeinsam versammelten Jüngern.

Durch die Taube wurde also gezeigt, dass bei den durch den Geist Geheiligten kein Trug sein soll. Durch das Feuer wurde gezeigt, dass die Einfalt nicht kalt bleiben soll.

Es beunruhige dich nicht, dass die Zungen zerteilt waren. Zungen sind voneinander entfernt, darum erschien Er in zerteilten Zungen. Er sagt: zerteilte Zungen wie von Feuer, und sie ließen sich auf jeden einzelnen von ihnen nieder.

Die Zungen sind voneinander getrennt, doch der Abstand der Zungen ist keine Spaltung. Fürchte in den zerteilten Zungen keinen Bruch. Erkenne in der Taube die Einheit.

Warum erscheint der Heilige Geist in Gestalt feuriger, zerteilter und sich setzender Zungen? Warum erscheint Er im Obergemach? Wie ist das Reden in verschiedenen Sprachen zu verstehen? Wie hörten die Juden die Apostel, als diese in verschiedenen Sprachen zu reden begannen?

Der Heilige Geist erscheint in Gestalt von Zungen wegen Seiner Verwandtschaft mit dem Wort. Er erscheint in Gestalt feuriger Zungen, warum wohl? Entweder wegen der Reinigung, denn nach der Schrift ist auch ein reinigendes Feuer bekannt, wie jeder sehen kann, der es überall beachten will.

Oder Er erscheint so Seinem Wesen nach. Denn „unser Gott ist Feuer“ und ein Feuer, das die Gottlosigkeit verzehrt (Hebr 12,29). Doch du entrüstest dich wieder, weil dir das Wort „wesensgleich“ missfällt.

Sie empfingen ein Feuer, das nicht versengt, sondern rettet. Es ist ein Feuer, das die Dornen der Sünden vernichtet und die Seele erleuchtet. Dieses Feuer soll nun auch auf euch kommen, die Dornen eurer Sünden verbrennen und vernichten, den kostbaren Besitz eurer Seelen noch mehr erleuchten und euch Gnade schenken. Denn diese schenkte Er damals auch den Aposteln. In Gestalt feuriger Zungen kam Er auf sie herab, um durch feurige Zungen ihre Häupter mit neuen geistlichen Kronen zu bekränzen. Früher versperrte das flammende Schwert den Zugang zum Paradies (Gen 3,24). Die rettende feurige Zunge gab die Gnade zurück.

Wie das Gesetz an seinem Anfang Furcht verlangte, die die Hörenden zur Bewahrung der Gebote bewegen sollte, und Gott mitten aus dem Feuer redete, so wurde auch nach der Auferstehung unseres Gebieters und Erlösers der Heilige Geist den Aposteln im Feuer und im vorhergehenden gewaltigen Wehen gegeben. So sollte in beiden Testamenten der eine Gott erkannt werden, obwohl der Unterschied des zweiten Testaments zum ersten groß ist. Denn das erste begnügte sich mit vorbildlichen Vorschriften, das letzte aber erstrahlte in der Wahrheit der Dinge und Dogmen.

Wie zur Erneuerung des Angesichts der Erde (Ps 103,30) der Geist Gottes über dem Wasser schwebte (Gen 1,2) und zur Vertreibung der ursprünglichen Finsternis die Blitze eines neuen Lichtes aufflammten, so wird im Glanz der feurigen Zungen die feurige Beredsamkeit und das leuchtende Wort des Herrn empfangen. Zu Ihm kamen für das Verstehen und für die Vernichtung der Sünde die Fähigkeit zu erleuchten und die Kraft zu versengen hinzu. Obwohl, Geliebte, schon die äußere Gestalt des Geschehenen wunderbar ist und kein Zweifel besteht, dass in diesem jubelnden Zusammenklang menschlicher Stimmen die Majestät des Heiligen Geistes gegenwärtig war, soll doch niemand meinen, in dem, was leibliche Augen sahen, könne Seine göttliche Wesenheit offenbar geworden sein.

Ein höchster Sinn drängt dazu, nicht mit Schweigen zu übergehen, warum der lebenspendende Geist ihnen in feurigen Zungen gegeben wird, am Jordan aber in Gestalt einer Taube. Zu Recht werde ich es verkünden und meine Verheißung pflichtgemäß erfüllen, wenn Er mir Einsicht verleiht.

Diese beiden Gestalten haben verschiedene Bedeutungen. Dort sollte die Einfalt sein, die dieser Vogel liebt, wie es ihm gebührt (Mt 3,16; Mt 10,16). Hier aber sollte die träge Einfalt sie nicht lau machen, sondern es sollte auch der erwärmte Glaube sein.

Dort stärkt Er sie in Einmütigkeit mitten unter den Wogen. Hier befiehlt Er den Predigern, im Wort zu brennen. In den Herzen wird die Liebe gefestigt, in den Reden aber lodert das Feuer.

Wir müssen aber klären, warum der Heilige Geist, der mit dem Vater und dem Sohn gleichewig ist, im Feuer erschien. Warum im Feuer und zugleich in Zungen? Warum erscheint Er bisweilen in Gestalt einer Taube, bisweilen im Feuer?

Warum erschien Er über dem eingeborenen Sohn in Gestalt einer Taube, über den Jüngern aber im Feuer? Warum erschien Er also weder über dem Sohn im Feuer noch über den Jüngern in Gestalt einer Taube?

Wir kehren nun zur Klärung der vier Fragen zurück, die wir gestellt haben. Der Geist, der mit dem Vater und dem Sohn gleichewig ist, erscheint im Feuer, weil Gott ein unkörperliches, unaussprechliches und unsichtbares Feuer ist. Paulus bezeugt: „Denn unser Gott ist ein verzehrendes Feuer“ (Hebr 12,29).

Der Heilige Geist erschien in Gestalt feuriger Zungen, weil Er alle, die von Ihm erfüllt werden, gleichermaßen brennend und redend macht: brennend durch Ihn selbst und redend von Ihm selbst. Zugleich zeigt Er an, dass die heilige Kirche, die sich bis an die äußersten Grenzen der Welt ausbreitet, mit lauter Stimme zu allen Völkern sprechen wird.

4. Wie die Sichel die obere, emporstrebende Spitze der Ähre abschneidet und sie in den Händen des Schnitters lässt, während der erdnahe untere Teil als untauglich und nutzlos dem Feuer zur Speise wird, so schied auch der Heilige Geist, der in den Aposteln redete, den gläubigen Menschen vom ungläubigen und den guten vom bösen.

Denn jene, die aus der Predigt die Frucht des Glaubens erwarben, wurden vom Heiligen Geist vom Unglauben und von den Fesseln der Verwandtschaft abgeschnitten. Sie kamen zum Glauben an Christus und wurden getauft im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes (Mt 28,19).

Warum kam der Heilige Geist auf die Apostel im stürmischen Windhauch und in Gestalt feuriger Zungen herab?

Der Heilige Geist erschien im stürmischen Windhauch. Der Wind hat die Kraft, die Spreu, das heißt die Sünder, von den Gerechten zu trennen, die reine Weizenfrucht genannt werden.

Gute Weizenfrucht waren Noach und seine Familie, alle ihre Zeitgenossen aber waren Spreu. Der Heilige Geist trennte die Spreu vom Weizen, das heißt Er rettete Noach mit seiner Familie und versenkte alle übrigen in die Fluten der Sintflut.

Gute Weizenfrucht war Lot, die Sodomiter aber waren Spreu. Der Heilige Geist trennte die Spreu vom guten Samen, führte Lot und seine Familie aus Sodom heraus und vernichtete die Sodomiter durch Schwefelfeuer.

Siehe Vers 2. „Und es erschienen zerteilte Zungen.“ Dies bezeichnet die Gabe, in vielen Sprachen zu reden, die jeder der Jünger Christi empfing, damit sie später die Großtaten Gottes verkünden konnten.

Die Vielsprachigkeit war eine Strafe, und eben sie wurde auch zur Gabe. Als sie Strafe war, teilte sie die Menschen in viele Völker und zerstreute sie in verschiedene Länder.

Als sie aber zur Gabe wurde, bildete sie aus allen Geschlechtern ein christliches Geschlecht und sammelte sie in die eine Kirche Christi.

„Wie von Feuer“: Mit diesen Worten wird die starke Wirkung und der Glanz der evangelischen Predigt bezeichnet.

„Und es setzte sich auf jeden von ihnen“: Damit wird die Festigkeit und Unveränderlichkeit der Gabe bezeichnet.

Doch die Gläubigen wussten nicht und konnten nicht wissen, dass die Verheißung Christi gerade am Tag der Pfingsten an ihnen erfüllt werden sollte. Daher geschah in einem gewissen Sinn unerwartet für sie, plötzlich, die Herabkunft des Heiligen Geistes auf sie.

Sehr wohl kann es sein, dass sich die Gläubigen kurz vor der Gebetsstunde anschickten, zum Tempel zu gehen, um dort mit den übrigen Landsleuten am Gottesdienst teilzunehmen. Doch der Gedanke an Christus und Seine Verheißung war auch in diesem Augenblick ihr erster und vorherrschender Gedanke. Er gab ihrer seelischen Verfassung den Ton.

"Und es erschienen ihnen Zungen, die sich verteilten, wie von Feuer. Und es ließ sich auf einem jeden von ihnen nieder" (Apg 2,3). Die Erscheinung der Gottheit oder Seiner Kraft in Feuer und Flamme gab es schon in alttestamentlicher Zeit. So erschien der Herr dem Mose im Dornbusch, der vom Feuer ergriffen war und doch nicht verbrannte. Der Berg Sinai flammte von Feuer, als der Herr auf ihn herabstieg, um die zehn Gebote zu verkünden (Ex 19,18; Hebr 12,18). In beiden Fällen bezeugte die Erscheinung Gottes im Feuer Seine unzugängliche Majestät und Heiligkeit. Sie stimmte die Schauenden zu Ehrfurcht und Furcht.

Durch Feuer strafte der Herr die Bewohner von Sodom und Gomorra (Gen 19,24), Nadab und Abihu, die entgegen dem Gebot des Herrn fremdes Feuer in das Räucherfass legten, nicht Feuer vom Altar (Lev 10,2), ferner Korach und seine Mitverschworenen (Num 16,35) sowie die in der Wüste murrenden Israeliten (Num 11,1). In allen solchen Fällen bezeugte die todbringende Kraft des Feuers, dass man Gott nicht ungestraft durch Gottlosigkeit, Ungehorsam gegen Seinen heiligen Willen und Hochmut beleidigen kann. Er ist ein verzehrendes Feuer für die Unwürdigen und Sünder, ein eifernder Gott (Dtn 4,24). Er lässt diejenigen nicht ohne Vergeltung, die Ihn verachten. Furchtbar ist es, in die Hände des lebendigen Gottes zu fallen (Hebr 10,31).

Während der Wanderung der Hebräer in der Wüste ging der Herr nachts in einer Feuersäule vor ihnen her und zeigte ihnen durch das Licht der Säule den Weg (Ex 13,21). Wunderbares Feuer stieg von Gott auf die Opfer Aarons (Lev 9,24), Davids (1 Chr 21,26), Salomos (2 Chr 7,1) und Elias (3 Kön 18,38) herab. Durch die Berührung des Feuers an den Lippen Jesajas reinigte der Herr ihn und machte ihn fähig, mit gereinigten Lippen dem Volk Israel die furchtbaren Gerichte Gottes und die tröstlichen Verheißungen zu verkünden (Jes 6). In allen diesen Fällen diente das Feuer als Zeichen und Träger der Gnade Gottes, die erleuchtet, sich erbarmt, heiligt und reinigt.

Man kann eine gewisse Entsprechung zwischen den feurigen Erscheinungen der Kraft Gottes im Alten Bund und der Herabkunft des Heiligen Geistes in Gestalt von Feuern nicht verkennen. Wie jene Erscheinungen bezeugte auch sie die furchtbare und zugleich wohltätige Kraft des Heiligen Geistes. Die Feuer, die auf die Apostel herabkamen, verbrannten und töteten sie nicht. Unversehrt senkten sie sich auf sie und ruhten. Dennoch waren sie Zeichen jener furchtbaren Kraft des Heiligen Geistes, deren Werkzeug die Apostel jetzt wurden.

Der Herr Jesus Christus hauchte bei einer Seiner Erscheinungen vor den Aposteln nach der Auferstehung sie an und sprach: "Empfangt den Heiligen Geist. Wem ihr die Sünden vergebt, denen sind sie vergeben; wem ihr sie behaltet, denen sind sie behalten" (Joh 20,22-23). Ist nicht eine furchtbare Kraft den Aposteln in der Vollmacht mitgeteilt, Sünden zu behalten? Sünden behalten heißt, sie als nicht vergeben zu erklären und folglich als der Verurteilung durch Gott würdig. Was aber auf Erden nicht vergeben ist, wird auch im Himmel nicht vergeben. Das Urteil über den Sünder, das ein irdischer Richter des menschlichen Gewissens ausspricht, wird vom himmlischen Richter bestätigt.

Woher erhält dieses Urteil eine so furchtbare Kraft? Daher, dass der es Aussprechende mit der Kraft des Heiligen Geistes bekleidet ist: "Empfangt den Heiligen Geist." Und eben dieser Geist, dessen Erstlinge den Aposteln durch den Hauch Christi mitgeteilt wurden, steigt nun feierlich in feuriger Gestalt auf sie herab. Er macht sie zum Werkzeug nicht nur Seiner wohltätigen, sondern auch Seiner furchtbaren Kraft.

Wollt ihr Beispiele dieser furchtbaren Kraft sehen? Erinnert euch an Ananias und Saphira, die es wagten, im Angesicht der Apostel den Heiligen Geist selbst zu belügen. Diese Sünde wurde ihnen vom Apostel Petrus nicht vergeben, und das Gericht des Petrus war offenkundig Gottes Gericht. Die Sünder fielen sofort entseelt nieder. Dieses furchtbare Ereignis brachte Schrecken über alle Gläubigen, denn es diente allen als sichtbares Zeichen der furchtbaren Kraft des Heiligen Geistes (Apg 5,1-11).

Wahrhaftig, der Heilige Geist ist ein verzehrendes Feuer. Er ist aber auch ein Feuer, das lebenspendende Kraft besitzt. Nicht so sehr auf Seine furchtbare wie auf Seine lebenspendende, gnadenhafte Kraft weist Seine Herabkunft in Gestalt von Feuern hin. Wir können über sie nach dem Vergleich mit den Wirkungen des stofflichen Feuers urteilen.

Das stoffliche Feuer leuchtet und erhellt die Dinge. Auch der Heilige Geist erleuchtet die Menschen mit dem Licht der Wahrheit und der Erkenntnis. Denn Er ist der Geist der Wahrheit, der Geist der Weisheit und des Verstandes. Entweder offenbart Er die Wahrheit unmittelbar denen, die die Salbung vom Heiligen empfangen haben, das heißt von Ihm selbst, und darum alles wissen, was zum Heil nötig ist (1 Joh 2,20). Sie lassen sich von den Säern der Lüge nicht täuschen. Oder Er lehrt die Wahrheit durch das geschriebene Wort Gottes, das auf Seine Eingebung hin von heiligen Menschen Gottes ausgesprochen wurde (2 Petr 1,21).

Das Feuer wärmt. Auch der Heilige Geist erwärmt durch Seine Gnade die zum Guten kalten Menschenherzen. Durch Ihn wird jede Seele, die von Seiner Gnade erwärmt ist, belebt. Ihr geistliches Leben zeigt sie in der Liebe zu Gott, denn "die Liebe Gottes ist ausgegossen in unsere Herzen durch den Heiligen Geist" (Röm 5,5). Sie zeigt es im warmen Gebet zu Gott mit unaussprechlichen Seufzern, die der Heilige Geist in ihr wirkt (Röm 8,26), in Tränen der Rührung (Sach 12,10), in Liebe, Freude, Frieden, Langmut, Barmherzigkeit und anderem. Denn all dies ist Frucht des Geistes (Gal 5,22). Ohne den Heiligen Geist, ohne Seine wärmende Kraft, wären wir geistlich tot.

Das Feuer dringt in das Innere des Stoffes ein. Auch der Heilige Geist steigt in die Tiefe des menschlichen Herzens hinab und erneuert es durch Seine Gnade. Er schafft in uns ein fleischernes, weiches Herz (Ez 36,26-27). Er schreibt die Gesetze für unser Handeln in das Herz selbst (Jer 31,33) und schreibt sie nicht nur äußerlich vor. Dadurch macht Er sie viel leichter erfüllbar, als sie für die alttestamentlichen Gläubigen waren, als sie auf steinerne Tafeln geschrieben standen.

Das Feuer reinigt edles Metall, indem es von ihm fremde, unedle Beimischungen trennt. Auch der Heilige Geist verbrennt im Menschen alles Unreine und stellt in ihm das reine Bild Gottes wieder her. Alle Kräfte des Geistes schmilzt Er um wie Silber und Gold (Mal 3,3). Wie tut Er dies? Entweder wirft Er den Menschen in den Ofen äußerer Trübsale und Prüfungen, oder Er führt ihn durch innere Versuchungen. In beiden Fällen erzieht Er in ihm den Geist der Demut und Selbstverleugnung, der allen Einflüsterungen des Geistes der Bosheit und des alten Menschen widerstehen kann.

Das Feuer hat die Eigenschaft, nach oben zu streben. Auch die vom Heiligen Geist entflammte Seele erhebt sich durch Reinheit. Das heißt: Gereinigt von allen irdischen Anhänglichkeiten erhebt sie sich mit ihren Gedanken und Neigungen leicht und frei nach oben, zu ihrem himmlischen Vater. In Ihm allein sucht sie Licht, Freude und Ruhe von den Unruhen der Sünde und der weltlichen Eitelkeit.

So sind die wohltätigen Wirkungen des Heiligen Geistes, soweit man sie nach dem Vergleich mit den Wirkungen des stofflichen Feuers beurteilen kann, in dessen Gestalt Er auf die Jünger Christi herabkam. Und seht, wie dieses stoffliche Feuer die Apostel erleuchtete, reinigte, heiligte und stärkte zur Erfüllung ihres großen Dienstes. Vor der Herabkunft des Heiligen Geistes fehlte den Aposteln die klare Erkenntnis jener großen Wahrheiten, über die sie predigen sollten. So sehr der Erlöser sie auch unterwies, verstanden sie vieles in Seiner Lehre nicht. Sie fassten die Lehre des Erlösers von Seinem geistlichen Reich nicht. Sie wollten Seinen Worten nicht glauben, dass Er leiden und sterben müsse zum Heil der Menschen. Sie waren überzeugt, Er sei auf die Erde gekommen, nicht um zu leiden und zu sterben, sondern um ein herrliches irdisches Reich zu errichten. Sie hielten es nicht für Sünde, die Vernichtung der Samariter durch himmlisches Feuer zu wünschen.

Nachdem sie aber vom Licht des immateriellen Feuers, des Heiligen Geistes, erleuchtet waren, verbreiteten sie Begriffe vom Messias und Seinem Reich, reiner und erhabener, als sie nicht sein konnten. Sie lehrten Regeln der Sittlichkeit, die alle je dagewesenen menschlichen Sittenlehren unendlich überragen. Überhaupt erschienen sie so stark im Verständnis der Wahrheit und im Wort, dass sich der Erdkreis vor ihnen neigte. An diesen einfachen und ungelehrten Menschen (Apg 4,13) erfüllten sich die Worte Christi: "Ich werde euch Mund und Weisheit geben, der alle eure Widersacher nicht werden widersprechen noch widerstehen können" (Lk 21,15).

Das Feuer des Heiligen Geistes erneuerte und verwandelte die Apostel auch in sittlicher Hinsicht. Schon vor der Herabkunft des Heiligen Geistes hatten sie liebenswerte und sittliche Eigenschaften. Sie waren einfältigen Herzens, frei von Arglist und Heuchelei. Mit offener Seele hörten sie die Lehre des Erlösers. Aus Liebe zu Ihm verließen sie alles und folgten Ihm nach. Doch bei alledem fehlte ihnen sittlich noch vieles. Ihre Herzen waren dem Ehrgeiz und dem Eigennutz zugänglich. Unter den Aposteln waren Streitigkeiten über den Vorrang möglich (Mk 9,34; Mk 10,35-37). Es fehlte ihnen an Mut und Selbstverleugnung, die zur Ausbreitung des Evangeliums und zum Ertragen von Trübsalen und Verfolgungen durch die Christus feindliche Welt nötig waren. Alle verließen Ihn trotz ihrer Liebe zu ihrem Lehrer und Herrn und flohen, als die Gefahr kam. Einer von ihnen verleugnete sogar, Ihn zu kennen.

Ganz anders erscheinen die Apostel nach der Herabkunft des Heiligen Geistes. Das Feuer des Heiligen Geistes verbrannte in ihren Herzen die Reste des alten Menschen. Es vernichtete in ihnen jede Eigenliebe und entzündete in ihnen eine so große Liebe zu Christus und einen solchen Eifer für das Heil der Nächsten, dass sie um der Herrlichkeit des Namens Christi und um des Heils der Nächsten willen zu allen Opfern und Trübsalen entschlossen sind. Sie "hungern und dürsten, sind nackt, leiden und irren umher. Sie mühen sich ab und arbeiten mit ihren eigenen Händen. Geschmäht segnen sie, verfolgt halten sie stand, gelästert bitten sie. Sie werden wie der Abschaum der Welt und der Auswurf aller" (1 Kor 4,12-13). Für all diese ungewöhnlichen Leiden und Mühen erwarten sie keinen Lohn auf Erden. Sie leben in der Hoffnung auf den einen Lohn im Himmel.

So mächtig ist das Wirken des Heiligen Geistes an Verstand und Herzen der Apostel. Die Feuer, in deren Gestalt Er auf sie herabkam, waren Zeichen der Erleuchtung ihres Verstandes durch das Licht des wahren Glaubens. Sie waren Zeichen der Entzündung starker Liebe und Hoffnung in ihren Herzen.

Bedeutungsvoll ist auch die Gestalt selbst, in der die geheimnisvollen Feuer über den Jüngern Christi erschienen. Es waren feurige Zungen. Was bezeichneten sie? Sie bezeichneten die den Jüngern Christi verliehene Fähigkeit, in verschiedenen, ihnen bis dahin unbekannten fremden Sprachen zu reden. Als Hebräer dem Stamm nach und Galiläer dem Geburtsort nach konnten die Apostel nur hebräisch sprechen, und zwar in dessen geringerem Dialekt, dem galiläischen. Jetzt aber begannen diese Hebräer, die großen Taten Gottes (Apg 2,11) in zahlreichen Sprachen und Mundarten zu verkünden.

Wozu dieses Wunder? Um feierlich zu bezeugen, dass die evangelische Wahrheit allen Völkern und der ganzen Menschheit gepredigt werden soll. Bis dahin war nur ein Volk der Hüter der wahren Gottesverehrung. Solange die heiligen Bücher noch nicht aus dem Hebräischen ins Griechische übersetzt waren, war die hebräische Sprache die einzige Sprache des wahren Glaubens. In ihr allein wurde die Größe des wahren Gottes verherrlicht, obwohl dieser Gott der Gott der ganzen Erde und des ganzen Erdkreises ist.