Apostelgeschichte 20,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wie sehr er sie tröstete, höre. Auch hier gab er wieder Erbauung und spendete großen Trost. Sieh, wie er überall durch das Wort wirkt und nicht durch Zeichen.

Nachdem Paulus drei Monate in Achaia verbracht und Geld gesammelt hatte, wollte er nach Jerusalem aufbrechen. So gedachte er, sein apostolisches Wirken im Osten durch eine Reise zu beschließen, welche die christliche Gemeinschaft zwischen den beiden Teilen der Kirche besiegeln sollte. Sie sollte die Einheit der neuen Kirche stärken.

Nach Beendigung des Aufruhrs verabschiedete sich Paulus von den ephesischen Christen. Er brach auf und kam nach Makedonien. Dort besuchte er die zuvor von ihm gegründeten Kirchen und gab den Gläubigen reichliche Unterweisungen.

Von dort wurde durch den Apostel Paulus der zweite Brief nach Korinth gesandt. Aus Makedonien ging er mit demselben Ziel nach Hellas oder Achaia. Dort blieb der Apostel drei Monate.

In dieser Zeit schrieb der Apostel Paulus wahrscheinlich in Korinth den Brief an die Römer. Er sollte seine persönliche Ankunft in Rom vorbereiten, wohin er während der von ihm geplanten vierten Reise aufbrechen wollte (Apg 19,21).

Als Diener Christi war er nach seinen eigenen Worten weit mehr „in Mühen, übermäßig in Schlägen, öfter in Gefängnissen und vielfach in Todesgefahren. Von den Juden habe ich fünfmal vierzig Streiche weniger einen erhalten. Dreimal wurde ich mit Ruten geschlagen, einmal gesteinigt, dreimal erlitt ich Schiffbruch, eine Nacht und einen Tag trieb ich in der Meerestiefe. Oft war ich auf Reisen, in Gefahren auf Flüssen, in Gefahren durch Räuber, in Gefahren durch Stammesgenossen, in Gefahren durch Heiden, in Gefahren in der Stadt, in Gefahren in der Wüste, in Gefahren auf dem Meer, in Gefahren unter falschen Brüdern, in Mühe und Erschöpfung, in Hunger und Durst, oft im Fasten, in Kälte und Blöße.“

Vor einer solchen Größe apostolischer Mühen musste die Zunge seiner heftigsten Feinde verstummen. In Korinth kehrte Friede ein, sodass die Gemeinde den Apostel, als er dort ankam, mit offenen Armen aufnahm.

In Korinth traf der Apostel die meisten seiner geliebtesten Mitarbeiter: Timotheus, Titus, Aristarch, Lukas und viele andere. In ihrer Gemeinschaft verbrachte er drei Monate, ordnete die Angelegenheiten der Kirche und achtete zugleich auf den Zustand der umliegenden und der makedonischen Kirchen.

Korinth stand in häufigem Verkehr mit Rom, der Hauptstadt der Welt. Unwillkürlich hegte der Apostel den Gedanken, auch dorthin zu kommen, um gerade im Mittelpunkt der heidnischen Welt das Evangelium Christi zu verkünden.

Doch die Umstände gaben ihm jetzt keine Möglichkeit, diese große Reise zu unternehmen. Umso mehr wusste der Apostel, dass dort bereits eine christliche Kirche bestand, und er wollte nicht auf fremdem Fundament bauen.

Darum beschränkte sich der Apostel vorläufig auf schriftliche Beziehungen zur römischen Kirche. Diese wurden durch christliche Brüder vermittelt, die wegen verschiedener Angelegenheiten zwischen den drei wichtigsten Zentren des Welthandels reisten: Ephesus, Korinth und Rom.

Es ist unbekannt, wann das Christentum eigentlich an die Küsten Italiens und nach Rom gelangte. Doch mit Wahrscheinlichkeit darf man annehmen, dass das Evangelium zuerst von einigen jener Juden und Proselyten aus Rom dorthin gebracht wurde, die am Tag der Pfingsten und der Herabkunft des Heiligen Geistes die gottinspirierte Rede des Apostels Petrus in Jerusalem hörten.

In Rom gab es viele Juden, besonders seit Pompeius nach der Eroberung Palästinas eine beträchtliche Zahl von ihnen in die Hauptstadt der Welt umgesiedelt hatte. Dort ließen sie bald jene erstaunliche Selbsthilfe und Gewandtheit erkennen, durch die sie sich schon damals unter anderen Völkern auszeichneten.

Zu Sklaven taugten sie nicht und wurden als solche nicht angenommen. Bald erlangten sie ihre Freilassung und begannen sich rasch zu vermehren und reich zu werden.

Die freundschaftlichen Beziehungen zwischen Augustus und Herodes dem Großen förderten ihre Lage noch mehr. Am Morgen der christlichen Ära waren sie bereits als Bestandteil der römischen Bevölkerung mit eigenen Rechten und eigener Religion anerkannt.

Darum wies ihnen der politisch kluge Kaiser ein eigenes Viertel jenseits des Tibers zu. Dieses bewohnten sie auch in den folgenden Jahrhunderten.

Aus den düsteren Gassen dieses Viertels gingen sie aus, um Schwefelhölzer, alte Kleider und zerbrochenes Geschirr zu verkaufen. Ebenso traten sie auf die Cestius- oder Fabriciusbrücke hinaus, um Almosen zu erbitten und Schicksale vorherzusagen.

Bald vermehrten sie sich so sehr, dass sie der Regierung Sorge einflößten. Die Kaiser erließen mehr als einmal Verordnungen zu ihrer Vertreibung aus der Hauptstadt.

Eine solche Verordnung, nämlich die des Claudius (Apg 18,2), führte zur Freundschaft des Apostels Paulus mit Aquila und Priscilla. Wahrscheinlich kann man sie mit jener Maßnahme gleichsetzen, die Sueton an der berühmten Stelle erwähnt, wo er von „Impulsor Chrestus“ spricht.

„Chrestus“ war dabei, wie die Römer den Namen Christi fälschlich aussprachen. Wenn dies zutrifft, dann ist nahezu unzweifelhaft, dass die Christen in diesem gemeinsamen Unglück, das durch messianische Streitigkeiten verursacht wurde, nicht von den Juden getrennt wurden.

Doch wie Tacitus im Blick auf den Versuch zugibt, die Astrologen aus Italien zu vertreiben, waren solche Maßnahmen im Allgemeinen nutzlos. Die Juden verließen Rom für eine Zeit, kehrten aber bald wieder zurück.

Ihr verborgener Proselytismus hatte schon unter Nero eine solche Ausbreitung gewonnen, dass Seneca, der von den Juden als „dem schlimmsten Volk der Welt“ sprach, ihre außerordentliche Verbreitung bezeugt.

Als der Apostel Paulus seinen Brief an die Römer schrieb, bildeten die Juden trotz der noch nicht aufgehobenen Verordnung des Claudius, die erst sechs Jahre zuvor ergangen war, schon wieder eine so große Gemeinde, dass sie erneut Gegenstand der Sorge der kaiserlichen Regierung waren.

Zu den großen Festen zogen sie in Scharen nach Jerusalem und verbanden damit oft auch Handelsunternehmungen. Gerade dort hörten einige von ihnen die Predigt des Apostels Petrus und wurden die ersten Verkünder des Evangeliums in der Hauptstadt der Welt.

Damit wird der Glaube der römischen Kirche widerlegt, dass der Apostel Petrus der Begründer des Christentums in Rom gewesen sei. Diese Überlieferung wurde bekanntlich später sogar dahin erweitert, dass der Apostel Petrus als erster Bischof Roms galt und dort angeblich fünfundzwanzig Jahre den Bischofssitz innehatte.

Eine solche Überlieferung findet jedoch keinerlei Stütze in der Geschichte. Diese kann im Gegenteil nur eines zulassen: dass der Apostel Petrus in Rom zugleich mit dem Apostel Paulus den Märtyrertod erlitt.

Ein solcher Anfang des Christentums in Rom lässt zugleich verstehen, wie die ursprüngliche Zusammensetzung der römischen Kirche beschaffen war. Anfangs bestand sie aus Juden und Proselyten. Dann aber traten auch viele aus den Heiden in sie ein, sodass das heidnische Element bald sogar überwog.

Dieses heidnische Element bestand jedoch nicht so sehr aus Römern selbst, sondern aus Griechen, von denen es in Rom viele gab. Sie schlossen sich der christlichen Kirche schneller an als die hochmütigen Römer.

Darum finden sich im Schlusskapitel des Briefes des Apostels Paulus an die Römer so viele Personen mit griechischen Namen. Diese Namen gehören jedoch größtenteils den mittleren und unteren Klassen der Gesellschaft an.

Das Christentum fand seine Anhänger zuerst nicht unter den Reichen und Vornehmen, sondern unter kleinen Händlern und Handwerkern, unter Soldaten, Sklaven und Freigelassenen des kaiserlichen Palastes.

Es fand sie auch unter jenem Gesinde, das in den dicht bewohnten „Taubenschlägen“, den columbaria, hauste, wie man in Rom die Schlafhäuser und Wohnungen der armen Arbeiterschaft nannte.

Unter den persönlichen Freunden des Apostels befanden sich zu dieser Zeit in Rom die bekannten Aquila und Priscilla. Nach vorübergehender Abwesenheit waren sie wieder zum Erwerb nach Rom zurückgekehrt, wo ihr Haus ein Versammlungsort der Gläubigen war.

Wie groß die römische Kirche nach der Zahl ihrer Glieder überhaupt war, lässt sich daraus ersehen, dass dort während der Verfolgung Neros nach dem Zeugnis des Tacitus „eine große Menge“ von ihnen umkam.

Darauf weist auch der Umstand hin, dass der Apostel im Schlusskapitel des Römerbriefes sechsundzwanzig Personen namentlich grüßt. Es waren also solche Personen, die durch ihre Stellung in der Kirche eine persönliche Erwähnung verlangten.

Viele von ihnen grüßt der Apostel als ihm bekannte Menschen, Mitarbeiter und Verwandte. Das erklärt sich daraus, dass viele der vom Apostel bekehrten Christen später in Rom waren und die römische Kirche stärkten.

Diese Kirche hatte bald eine solche Bekanntheit unter den anderen Kirchen erlangt, dass der Glaube ihrer Glieder „in der ganzen Welt verkündigt“ wurde (Röm 1,8).

An diese Kirche, in der Hauptstadt der damaligen Welt selbst, wandte sich der Apostel Paulus mit einem Brief. Dieser nimmt wegen der Tiefe theologischen Denkens und der Höhe gottinspirierter Offenbarung der Wahrheit des Christentums mit Recht den ersten Platz unter den Briefen des großen Apostels der Heiden ein.

Viele Beweggründe konnte er dafür haben. Als Apostel der Heiden wollte er gewiss persönlich das Evangelium in jenem Mittelpunkt der Welt verkünden, von dem aus sich die Strahlen der christlichen Heilsbotschaft am besten über die ganze Welt verbreiten konnten.

Die Predigt dort wäre also der natürliche Abschluss seiner Predigt an die heidnische Welt überhaupt gewesen. Da ihm die Umstände einstweilen nicht erlaubten, eine so weite Reise zu unternehmen, beschränkte er sich auf eine schriftliche Darlegung seiner Heilsverkündigung.

Es konnten aber auch andere, nähere Gründe vorliegen. Zwischen den beiden Gruppen, aus denen die römische Kirche bestand, waren offenbar Streitigkeiten über den Vorrang entstanden. So geschah es fast überall, wo Juden mit Heiden zusammentrafen.

Da Juden die Gründer der Kirche waren, suchten sie naturgemäß, in ihr die erste Stellung einzunehmen. Dabei stützten sie sich selbstverständlich auf ihre Würde als auserwähltes Volk, dem das Gesetz und alle Verheißungen gegeben waren.

Dem Gesetz begannen sie eine solche Bedeutung beizulegen, dass sie ohne dieses keine Möglichkeit des Heils oder der Rechtfertigung vor Gott anerkannten.

Andererseits erklärten die Heiden im Protest gegen einen solchen Anspruch, sie hätten ihr eigenes sittliches Gesetz gehabt. Dieses sei ausreichend gewesen, um sie auf die Aufnahme in die Kirche vorzubereiten.

Sie erklärten auch, ihre Weisen seien nicht weniger gottinspiriert gewesen als die alttestamentlichen Propheten. Beide Ansprüche waren offenkundig gefährliche Irrtümer.

Bevor es zu einem offenen Bruch kam, eilte der Apostel, ihnen die große Wahrheit des Heils zu erklären. Zuerst wandte er sich an die Heiden und bewies ihnen, dass ihre Meinung unbegründet war.

Sie meinten nämlich, das natürliche Sittengesetz sei in einem gewissen Sinn zum Heil ausreichend. Die Unhaltbarkeit zeigte sich gerade daran, dass die heidnische Welt damals in einen Zustand furchtbaren sittlichen Falls geraten war.

Man brauchte nur auf jene Schrecken moralischer Verwesung zu blicken, die gerade in Rom am grellsten und schamlosesten hervortraten, um zu sehen, wie unbegründet diese Stellung der Heiden war.

Das furchtbare Bild jenes Abgrunds der Sittenlosigkeit, den der Apostel im ersten Kapitel seines Römerbriefes schilderte (Röm 1,24-32), musste als Widerlegung ihrer unbegründeten Ansprüche dienen.

Andererseits waren auch die Ansprüche der Juden unbegründet. Zwar lag auf ihrer Seite schon darin ein großer Vorzug, dass ihnen „die Worte Gottes anvertraut“ wurden. Doch dies allein genügt nicht zum Heil.

Man muss dieses Vertrauen Gottes rechtfertigen. Daher gilt: „Nicht der ist Jude, der es äußerlich ist, und nicht das ist Beschneidung, was äußerlich am Fleisch geschieht. Sondern der ist Jude, der es im Inneren ist, und Beschneidung ist die des Herzens, im Geist und nicht im Buchstaben. Sein Lob kommt nicht von Menschen, sondern von Gott“ (Röm 2,28-29).

Mit einem Wort: Da Juden und Griechen gleichermaßen in der Knechtschaft der Sünde stehen, wird Rechtfertigung weder kraft des Gesetzes oder der Beschneidung noch kraft der natürlichen Vernunft möglich. Sie wird möglich allein kraft des rettenden Glaubens an Christus.

Es ist ein solcher Glaube, der durch seine Lebendigkeit jede Frage nach Gesetz und guten Werken zu beseitigen vermag. Denn diese erscheinen von selbst und notwendig als Früchte an einem gesunden Baum, der voll lebendiger Säfte ist.

In genau diesem Sinn wird „der Mensch durch Glauben gerechtfertigt, unabhängig von Werken des Gesetzes“ (Röm 3,28).

Darauf entfaltet der Apostel diesen Grundgedanken ausführlich. Er bestätigt ihn durch Beispiele und Zitate aus der Heiligen Schrift. Nachdem er eine Reihe erbaulicher Wahrheiten dargelegt hat, schließt er mit vielerlei Segenswünschen und Grüßen an die römischen Christen.

Zugleich drückt er den Wunsch aus, persönlich in die berühmte Hauptstadt der Welt zu kommen. Schreiber des Briefes war Tertius, ein Mitarbeiter des Apostels. Abgesandt wurde er durch Phoebe, die Diakonisse der Kirche von Kenchreä bei Korinth.

«Nachdem er jene Gegenden durchzogen hatte»: jene Gegenden, in denen er zuvor christliche Gemeinden in Makedonien gegründet hatte (Apg 16,12 bis Apg 17,14). «Er kam nach Hellas», das heißt nach Griechenland, das der Verfasser zuvor Achaia genannt hatte (Apg 19,21). Achaia ist nach der römischen Provinzeinteilung die amtliche Bezeichnung Griechenlands. Hellas ist der alte volkstümliche Name Griechenlands.

Der zweimalige Besuch Makedoniens und der etwa dreimonatige Aufenthalt in Hellas, also Griechenland, waren offensichtlich vor allem der Festigung und Unterweisung der schon früher zum Glauben Bekehrten gewidmet. Dies geschah natürlich ohne Schwierigkeiten.

Was den Aufruhr der Juden gegen den Apostel betrifft, so waren Aufstände dieser Art für ihn gewöhnlich geworden. Doch dieser Aufruhr wirkte offenbar stark auf ihn, indem er den Wunsch weckte, sich der jüdischen Feindschaft grundsätzlich zu entledigen.

Dazu beschloss er, Syrien, das heißt Jerusalem, zu besuchen. Auf die eine oder andere Weise wollte er sich mit den dortigen Juden versöhnen und durch sie auch mit allen übrigen.