Apostelgeschichte 21,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Und alle“, sagen sie, „sind Eiferer für das Gesetz.“ Hier liegen zwei Gründe vor: die Menge der Gläubigen aus den Juden und ihre Denkweise. Wären es nur wenige, dürfte man sie auch dann nicht geringschätzen.

Sind sie aber zahlreich, so ist die Sache bedeutsam, auch wenn nicht alle am Gesetz festhielten. Sodann kommt noch ein dritter Grund hinzu.

Denn das Heil ist bereits in Christus offenbar geworden und wird durch das Mysterium der Taufe gewirkt. Vielmehr verbreiteten dies über Paulus jene, die wollten, dass diese Riten so bewahrt würden, als könne es ohne sie im Evangelium kein Heil für die Glaubenden geben.

Sie hatten nämlich erkannt, dass er ein eifriger Prediger der Gnade ist. Er lehrte gerade das Gegenteil ihrer Meinung: Der Mensch wird nicht durch Riten gerechtfertigt, sondern durch die Gnade Jesu Christi. Um deren Vorankündigung willen waren im Gesetz jene Bilder gegeben.

Darum behaupteten sie lügnerisch, er sei ein Feind des Gesetzes und der göttlichen Weisungen. Sie bemühten sich, Hass und Verfolgung zu erregen.

Er konnte dem durch diese falsche Beschuldigung hervorgerufenen Hass auf keine passendere Weise entgehen, als indem er selbst tat, was er angeblich als Frevel verurteilte.

So zeigte er, dass Juden nicht von diesen Dingen ferngehalten werden müssen, als wären sie gesetzlos. Ebenso dürfen die Heiden nicht dazu gezwungen werden, als wären sie verpflichtend.

Ich behaupte, dass die Beschneidung und anderes dieser Art den Alten durch den Bund, der der Alte genannt wird, auf göttliche Weise gegeben wurde. Sie dienten zur Verkündigung künftiger Ereignisse, die durch Christus erfüllt werden sollten.

Nachdem diese eingetreten sind, sollen Christen sie nur lesen, um die zuvor gegebene Prophetie zu verstehen. Sie sollen sie nicht notwendig erfüllen, als würde nun noch die Offenbarung des Glaubens erwartet, dessen Kommen diese Prophetien ankündigten.

Obwohl dies den Heiden nicht auferlegt werden durfte, sollte es aus der Gewohnheit der Juden doch nicht ausgeschlossen werden, als müsse man es verabscheuen und verurteilen.

So entflammte nach und nach, Schritt für Schritt, die Verkündigung von der Gnade Christi. Die gläubigen Menschen wussten, dass sie allein durch sie gerechtfertigt und gerettet werden, nicht durch jene Bilder der zuvor angekündigten und bereits kommenden, ja gegenwärtigen Werke.

Durch die Bekehrung jener Juden, die die Gegenwart des Fleisches des Herrn und die apostolischen Zeiten als solche erwiesen, wurde das ganze Wirken jener Schatten erschöpft.

Es genügt also zu sagen: Man sollte die Riten nicht meiden, als wären sie Unrat oder Götzendienst. Doch sie hatten keine weitere Entfaltung. Sie galten nicht als heilsnotwendig, als hinge das Heil von ihnen ab oder könne ohne sie nicht bestehen.

So meinten jene Häretiker, die Juden und Christen sein wollten und weder Juden noch Christen werden konnten. Vor ihrer Meinung muss ich mich hüten. Ich habe sie zwar niemals vertreten, doch du, Hieronymus, hast geruht, mich freundlich daran zu erinnern.

Überhaupt, so hieß es, lehre er sie den Abfall vom Gesetz. Diese Beschuldigung war jedoch in dem Sinn ungerecht, als verwerfe Paulus die äußere Beobachtung des Judentums an sich. Er verwarf sie nur als Mittel der Rechtfertigung und Heiligung des Menschen.

Sein Hauptgrundsatz war: Niemand soll die irdischen nationalen und bürgerlichen Verhältnisse verlassen, in denen er sich vor dem Christentum befand, wenn es dafür keine gewichtigen Gründe gibt.

Nach diesem Grundsatz erlaubte Paulus auch den Juden, bei ihren jüdischen Satzungen zu bleiben. Zu diesen gehörte auch die Beobachtung des Gesetzes des Mose (1 Kor 7,17-18).

Um diese Beschuldigung durch die Tat zu widerlegen, schlug Jakobus Paulus vor, öffentlich durch seine Achtung vor den Riten des Judentums zu bezeugen, dass er kein Feind des jüdischen Gesetzes sei.

Paulus nahm diesen Vorschlag an. Mit vier Brüdern aus den Juden entschloss er sich, für sieben Tage das Gelübde des Nasiräertums auf sich zu nehmen. Daraufhin unterzog er sich denselben Entsagungen, die von den Nasiräern verlangt wurden.

Er teilte den Priestern des Tempels mit, er werde für sich und für seine Mitteilnehmer am Gelübde den für sie fälligen Betrag entrichten, damit beim Lösen des Gelübdes Gott ein Opfer dargebracht werde.

Das Volksgerücht über diese Verkündigung gelangte in entstellter Form zu ihnen. In Jerusalem hatten alle gehört, der Apostel lehre „die unter den Heiden lebenden Juden den Abfall vom Gesetz des Mose und sage, sie sollten ihre Kinder nicht beschneiden und nicht nach den väterlichen Gebräuchen wandeln“.

Dieses Gerücht wurde von den Feinden des Apostels gestützt und aufgeblasen. Es stimmte alle palästinischen und besonders die Jerusalemer Judenchristen so feindselig gegen ihn, dass schon sein Erscheinen in der heiligen Stadt nicht ungefährlich war.

Gemeint sind überhaupt die Gläubigen aus den Juden, von denen sich zum Pfingstfest nach Brauch vermutlich eine große Menge in Jerusalem versammelt hatte. Schon mehr als zwanzig Jahre zuvor hatten in Jerusalem etwa achttausend Juden geglaubt (Apg 2,41; Apg 4,4).

Seitdem wuchs ihre Zahl immer weiter. Jetzt konnte Jakobus ohne Zweifel zu Paulus sagen: Du siehst, wie viele Tausende es sind.

„Und alle sind Eiferer für das Gesetz“: Sie waren eifrige Erfüller und Verteidiger der Einrichtungen, Satzungen und Riten des Gesetzes des Mose. Sie duldeten keine Verletzung, erst recht keine Herabsetzung dieser als von Gott gegebenen Ordnungen.

Dieser Eifer für das Gesetz ist gerade bei den Christen aus den Jerusalemer und palästinischen Juden verständlich, verglichen mit denen in der Zerstreuung. Hier war der Tempel, hier war der Gottesdienst, hier wurden Opfer dargebracht, hier wurden die Feste gefeiert.

Hierher strömten Zehn- und Hunderttausende des Volkes. Die Neubekehrten konnten sich nicht plötzlich vom herrlichen Tempelgottesdienst lösen. Es war auch nicht nötig, denn all dies hinderte den christlichen Glauben nicht.

Bei richtiger Anschauung des Gesetzes des Mose war es sogar nützlich. Die Apostel ließen dies zu, solange die christliche Wahrheit dadurch keinen Schaden litt.

Der Bischof von Jerusalem, Jakobus, war nach der Überlieferung selbst ein strenger Gesetzesmann. Anders stand es, wenn durch Anhänglichkeit an das Gesetz die christliche Wahrheit verletzt wurde. Dann ergriffen die Apostel Maßnahmen dagegen (vgl. Kap. 15).

Er predige, sie sollten ihre Kinder nicht beschneiden und nicht nach den Gebräuchen wandeln. Das heißt: Sie sollten die Riten des Gesetzes des Mose nicht erfüllen.

Dies sind offenbar dieselben Gegner des Paulus, jene Lehrer, die die Kirche von Antiochien und Jerusalem beunruhigten. Sie forderten sogar für die Heiden, die sich zu Christus bekehrten, die Beschneidung und die Beobachtung des Gesetzes des Mose (Kap. 15).

Die unter das Volk gebrachte Beschuldigung gegen Paulus war Verleumdung. Aus seiner ganzen Lehre, wie sie in seinen Briefen entfaltet ist, und aus seinem ganzen Wirken ist ersichtlich, dass er nur diese Wahrheit lehrte:

Das Heil der an Christus Glaubenden ist weder durch die Beschneidung noch durch die Erfüllung des Gesetzes des Mose bedingt, sondern durch den Glauben an Christus Jesus. Vgl. die Briefe an die Römer, Galater und Korinther.

Also: Willst du das Gesetz des Mose halten, so halte es. Willst du es nicht, so halte es nicht. Wie er über die Beschneidung lehrte, bezeugt jene Tat: Als er Timotheus zu seinem Mitarbeiter nahm, beschnitt er ihn.

So ist die Anstiftung, Paulus sei ein Abtrünniger vom Gesetz und lehre auch andere den Abfall, eine arglistige Anstiftung und eine Verleumdung des Apostels.“