Apostelgeschichte 22,21Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Es ist sehr wahrscheinlich, dass die später nachweisbaren Kirchen in Kilikien, die aus Heiden gebildet waren, Paulus ihren Ursprung verdanken. Man darf nicht meinen, Paulus habe nach dem Befehl Jesu Christi in seiner Heimat über Jesus Christus geschwiegen. Er hatte Ihn ja schon vor diesem Befehl in anderen Städten gepredigt. Über die Kirchen in Kilikien siehe das Schreiben der apostolischen Versammlung, Apg 15,23. Der Apostel selbst meint in Gal 1,21 gewiss die Predigt, nicht eine bloße Reise nach Syrien und Kilikien.

Es fragt sich, ob die christliche Polemik des Paulus gegen das Judentum damals schon in demselben Verhältnis stand wie später. Oder, was dasselbe ist: Hat er seit dem Augenblick, da er mit dem Evangelium bekannt wurde, dessen Unabhängigkeit vom mosaischen Gesetz behauptet?

Dies zu behaupten, unmittelbar nachdem er sich erst von den Grundsätzen des Pharisäertums losgemacht hatte, konnte sehr schwer sein. Wir sehen ja, dass die aus dieser Sekte zum Christentum Hinzutretenden sehr geneigt waren, das Evangelium mit pharisäischen Satzungen zu vermischen.

Ananias, der erste Lehrer des Apostels, wurde von allen wegen seiner gesetzmäßigen Frömmigkeit geachtet. Darum war er gewiss weit davon entfernt, eine Loslösung des Evangeliums vom zeremoniellen Gesetz des Mose zu wünschen.

Überhaupt war dies um die Zeit der Bekehrung des Paulus die vorherrschende Richtung unter den Christen. Erst die Ereignisse nach dem Märtyrertod des Stephanus begannen allmählich, von verschiedenen Seiten her einen neuen Gesichtspunkt zu erschließen.

Doch wir haben kein Recht zu behaupten, gerade dieses Ereignis habe die Denkweise des Paulus bestimmt. Überhaupt dürfen wir bei Paulus, mit seinem großen selbständigen Geist, den bestimmten Einfluss äußerer Mitteilung von Lehre und Ideen nicht zu hoch ansetzen.

Glauben wir lieber ihm selbst, wenn er mit so starker Gewissheit bezeugt, dass er seine Art der Verkündigung nicht aus menschlicher Unterweisung empfangen habe, sondern allein vom Geist Christi. Der Geist Christi, der ihn erleuchtete, führte ihn unabhängig von menschlicher Unterweisung in ein besonderes Verständnis und in eine besondere Entfaltung von Buchstabe und Sache ein.

Bei demjenigen, in dem das pharisäische Judentum allmählich in das Christentum überging, musste viel Zeit vergehen. Erst dann konnte der Geist des Evangeliums die pharisäisch-jüdische Form zerstören. Anders war es bei Paulus.

In ihm hatte sich das Pharisäertum von seiner dem Christentum am meisten entgegengesetzten Seite gezeigt. Eben deshalb wurde er nun ohne jeden allmählichen Übergang, plötzlich und nach einem jähen Bruch, von der Kraft des Evangeliums ergriffen. Aus dem stärksten Verfolger wurde er zum eifrigsten Bekenner.

Als das Gefühl der Knechtschaft in ihm den höchsten Grad erreicht hatte, war er schon ganz vom Glauben an den Erlöser durchdrungen, um von Ihm die Freiheit zu empfangen. So wurden in ihm alle Bande mit dem Pharisäertum auf einmal zerrissen. An die Stelle der Verfolgung des Evangeliums trat die Verfolgung des pharisäischen Judentums.

So sagt er selbst (Phil 3,8): "Ich erachte alles für Verlust um der überragenden Erkenntnis Christi Jesu, meines Herrn, willen. Um Seinetwillen habe ich alles eingebüßt und erachte es für Unrat, damit ich Christus gewinne."

Also verstand Paulus von Anfang an frei und tief das Verhältnis des Evangeliums zum Judentum. Dies geschah unter der Wirkung allein der Erleuchtung durch den Geist, ohne irgendeine Unterweisung vonseiten des Petrus oder jener Christen hellenistischer Herkunft, die bereits den Heiden das Evangelium predigten.

Gal 1,12 scheint sich auf den Teil der paulinischen Verkündigung zu beziehen, den die Gegner des Paulus besonders angriffen. Paulus will sagen, dass die Lehre von der vollkommenen Freiheit des Christen vom mosaischen Gesetz nicht sein eigenes Werk oder das Werk irgendeines Menschen sei. Sie sei ihm vielmehr durch Offenbarung Jesu Christi mitgeteilt worden.

Doch erstens spricht der Apostel, wenn er sagt, er habe dies von keinem Menschen lernen können, nicht einmal von den Aposteln oder irgendeinem judenchristlichen Christen, so umfassend, dass man nicht nur die Lehre von der Freiheit vom Gesetz und von der Rechtfertigung durch den Glauben ohne Werke des Gesetzes verstehen darf. Gemeint ist vielmehr die ganze Lehre, wie sie Paulus erstmals verkündigt hat.

Zweitens wiederholt der Apostel Paulus das Wort παρέλαβον in 1 Kor 2,23 auch in Bezug auf die Geschichte Jesu Christi.

Drittens brauchte der Apostel hinsichtlich der Gestalt seiner Verkündigung nicht zu beweisen, dass sie nicht von den Aposteln stamme. Denn gerade dies griffen seine Feinde am meisten an.

Die übrigen Apostel waren teils damals nicht in Jerusalem. Teils aber begegneten sie dem bekehrten, einst wilden Verfolger weiter mit Misstrauen. Sie vermuteten in seiner Bekehrung nur eine listige Weise, alle Geheimnisse des Lebens unter den Christen auszukundschaften.

Doch der großmütige Barnabas, selbst ein Hellenist, lernte Saul näher kennen. Schließlich überzeugte er die Apostel, dass vor ihnen nicht mehr der frühere Verfolger stand, sondern ein demütiger Christ. Dieser war auf dem Weg nach Damaskus einer furchtbaren Offenbarung gewürdigt worden.

Als Saul darauf in die Gemeinschaft der Apostel aufgenommen war, wurde er sittlich völlig gestärkt. Wieder trat er in den jüdischen Synagogen zur Verkündigung Christi auf. Freimütig stritt er mit den Hellenisten, an deren Spitze er einst gegen Stephanus den Alten Bund verteidigt hatte.

Dieser Übertritt auf die Seite seiner früheren Gegner erregte unter den Juden natürlich äußerste Erbitterung. Ihm drohte das Los des heiligen Stephanus. Saul geriet in tiefe Niedergeschlagenheit und betete eines Tages im Tempel so innig, dass er in Verzückung geriet.

In dieser Stunde wurde ihm eine neue Offenbarung Christi zuteil. Christus befahl ihm, Jerusalem zu verlassen. Zugleich gab Er ihm den großen Auftrag, Apostel der Heiden zu sein. „Geh“, sprach Christus, „denn Ich will dich weit weg zu den Heiden senden.“

Saul nahm diesen großen Auftrag demütig auf sich. Mit Hilfe der Jünger bestieg er heimlich ein Schiff. So entging er der drohenden Gefahr, reiste nach Cäsarea und wurde von dort nach Tarsus gebracht. Dort blieb er vierzehn Jahre und bereitete sich auf seine große Berufung vor: das Apostelamt unter den Heiden.

So wurde die Rede des Paulus unwillkürlich abgebrochen. „Wo sie vor allem hätten überzeugt werden müssen, weil sie seinen früheren Eifer kannten, da ließen sie sich nicht überzeugen. Sieh“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „womit er seine Rede schließt: mit dem stärksten Beweis.

Er sagt, er selbst sei ein Verfolger Christi gewesen. Und er habe nicht nur verfolgt, sondern Stephanus gleichsam mit tausend Händen getötet. Hier erinnert er sie an den unmenschlichsten Mord. Danach hielten sie es nicht mehr aus, denn sie fühlten die Anklage und sahen die Erfüllung der Weissagung.

Groß ist der Eifer, stark die Anklage, freimütig die Rede der Zeugen der Wahrheit Christi. Die Juden konnten die ganze Rede nicht mehr anhören. Von Zorn entflammt, schrien sie laut.“