Da er aber bei ihnen mehr denn zehn Tage gewesen war, zog er hinab gen Cäsarea; und des andern Tages setzte er sich auf den Richtstuhl und hieß Paulus holen.
διατριψας δε εν αυτοις ημερας πλειους η δεκα καταβας εις καισαρειαν τη επαυριον καθισας επι του βηματος εκελευσεν τον παυλον αχθηναι
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Vielleicht, meine ich, wohnte er bei denen, die ihn verderben wollten. Paulus aber befand sich im Gefängnis. Sieh: Nach seiner Rückkehr setzte er sich sogleich "auf den Richterstuhl". So ungeduldig trieben sie ihn an, so sehr eilten sie!
Das Gericht über Paulus wurde erneut eröffnet, und wiederum begannen die aus Jerusalem gekommenen Juden, ihn vor dem Prokurator anzuklagen. Doch die vielen und schweren Beschuldigungen, die sie gegen Paulus erhoben, blieben unbeweisbar. Festus hätte Paulus freilassen können. Da aber die Juden widersprachen (Apg 28,19), fragte er den Apostel, weil er ihnen gefallen wollte, ob er wolle, dass sein Prozess nach Jerusalem verlegt und dem Synedrion übergeben werde. Paulus aber wollte den Juden nicht ausgeliefert werden und verlangte das Gericht des Kaisers.
Nach acht oder zehn Tagen kehrte Festus in den Palast nach Caesarea zurück. Gleich am folgenden Tag nahm er auf dem Tribunal seinen Richterstuhl ein, um diese Sache zu vernehmen.
Die Juden glaubten nun, ohne einen bezahlten Anwalt auskommen zu können. Das Verfahren verwandelte sich in eine Szene hitzigen Lärms. Auf die vielen Beschuldigungen gegen ihn antwortete der Apostel Paulus mit ruhiger Zurückweisung.
Lärmend umstanden die Juden den Richterstuhl und wiederholten ihre Anklagen gegen ihn: Häresie, Frevel am Heiligtum und Verrat. Da aber kein einziger Zeuge gegen ihn auftrat, blieb dem Apostel Paulus nichts anderes, als die Umstände der Sache erneut darzulegen.
Zu dieser Zeit bestimmten die Juden offenbar den Kern der Anklage genauer. Paulus errege Unruhe unter den Juden der Zerstreuung. Dabei bemühten sie sich, Festus mit dem Namen des Kaisers einzuschüchtern, wie sie einst Pilatus eingeschüchtert hatten (Apg 25,8).
Festus sah jedoch klar, dass er eine Sache vor sich hatte, die nicht unter seine Zuständigkeit fiel. Die ganze Frage betraf einen Gegenstand aus dem Bereich jüdischer Theologie. Selbst wenn in den jüdischen Anklagen auch nur ein Tropfen Wahrheit gewesen wäre, war der Apostel Paulus doch keiner Tat schuldig, die einem Kriminalverbrechen nahekam.
Er kehrte zurück und begann am folgenden Tag das Gericht über Paulus und seine Ankläger. "Nachdem er sich auf den Richterstuhl gesetzt hatte": siehe die Anmerkung zu Joh 19,13.
Der Prozess gegen den Apostel Paulus wurde von Festus sehr bald eröffnet, schon am Tag nach seiner Rückkehr aus Jerusalem. Die Juden umstanden geschlossen den Vorsitzendenplatz und brachten gegen Paulus eine Menge Anschuldigungen vor. Doch wie gewöhnlich konnten sie sie nicht beweisen.
Denn kein wirkliches Verbrechen lag gegen ihn vor. Was sie aus ihrer persönlichen Sicht für verbrecherisch hielten, konnte ein heidnischer Richter nicht als solches anerkennen.
„Sieh“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „nach seiner Rückkehr setzte er sich sogleich auf den Richterstuhl. So ungeduldig drängten sie ihn, so sehr eilten sie!“
Die gegen den Apostel erhobenen Anschuldigungen waren wahrscheinlich die früheren. Darum gibt der Verfasser der Apostelgeschichte sie nicht wieder, um sich nicht zu wiederholen. Aus der Antwort des Paulus kann man schließen, dass nun noch Anklagen wegen Aufstands gegen die kaiserliche Majestät hinzukamen (Vers 8; vgl. Apg 17,6).
Dies geschah offenbar, um auf den Richter einzuwirken. Man dachte dabei daran, dass jeder, der einen anderen König außer dem Kaiser verkündet, kein Freund des Kaisers sei (vgl. Joh 19,12). Gleiches gelte für den Vorsteher, der dies hört und nicht dagegen einschreitet.
Anscheinend blieb diese Anklage in der Seele des Festus nicht ohne Wirkung. Seine richterliche Unparteilichkeit scheint ins Wanken geraten zu sein (Vers 9).
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