Ihr aber habt dem Armen Unehre getan. Sind nicht die Reichen die, die Gewalt an euchüben und ziehen euch vor Gericht?
υμεις δε ητιμασατε τον πτωχον ουχ οι πλουσιοι καταδυναστευουσιν υμων και αυτοι ελκουσιν υμας εις κριτηρια
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Ertragt die Habsucht mannhaft. Sie, die Habgierigen, verderben sich selbst, nicht euch. Euch rauben sie den Besitz, sich selbst aber das Wohlgefallen Gottes und Seine Hilfe. Wer dieser beraubt ist, ist ärmer als alle, selbst wenn er den ganzen Reichtum des Weltalls besäße.
Hier gibt Jakobus uns deutlicher zu verstehen, wer diese Reichen sind, von deren Erniedrigung und Verderben vorher die Rede war. Es sind jene, die ihren Reichtum über Christus stellen und dadurch zeigen, dass sie nicht verstehen, was es heißt, an Ihn zu glauben.
Sie sind es, die ihre Macht gebrauchen, um die Gläubigen zu bedrücken. Sie ziehen die Armen vor Gericht und lästern dadurch den Namen Christi, der über jedem Namen ist.
Dass zur Zeit der Apostel vornehme Menschen sowohl aus den Heiden als auch noch mehr aus den Juden so häufig handelten, sehen wir klar aus der Apostelgeschichte und den Briefen des Apostels Paulus.
Da Armut für viele Menschen schon beim bloßen Hören eine schwere und bittere Sache ist, nannte der göttliche Jakobus sie hier zuerst die Armen dieser Welt. Gleich darauf aber nannte er sie folgerichtig reich. Wodurch? Durch Frömmigkeit und Glauben.
Denn die Freiheit von Sorgen, die Arme gegenüber vielen Dingen der Welt haben, wirkt in ihnen Bereitschaft und Eifer zur Annahme des Glaubens an Christus. So traten auch die göttlichen Apostel, weil sie arm und Fischer waren, zu Christus und nahmen den Glauben sogleich an. Solche erwählte Christus, und ihnen verhieß Er, das Himmelreich als Erbe zu geben.
Wahrhaft reich und sehr reich sind jene, die großen Glauben an Christus haben, auch wenn sie an Geld arm sind. Sie haben einen großen Vorzug vor denen, die in Wahrheit arm im Glauben, aber reich an Geld sind.
Wie der heilige Mitrophan sagte: „Es ist nicht schwer, den Unterschied beider zu bemerken und den Vorzug jener, der im Glauben Reichen, sowie den Mangel dieser, der im Glauben Armen, zu erkennen. Wenn der Glaube ein unverderbliches und göttliches Gut ist, dann ist der Reichtum dieser Welt Lehm und Stoff, dessen Ende die Verwesung ist. Wie nun Unverweslichkeit besser ist als Verwesung, so befindet sich auch der, der sie erworben hat, in ihr“ (2. Rede).
Ferner sage ich: Die im Glauben Reichen sind auch reich an den Gütern der Welt. Die im Glauben Armen aber sind auch arm an den Gütern der Welt. So sagte David: „Die Reichen verarmten und hungerten; die aber den Herrn suchen, werden keines Gutes entbehren“ (Ps 33,11). Ebenso sagte sein Sohn Salomo: „Dem Treuen ist die ganze Welt Reichtum, dem Untreuen aber nicht einmal ein Pfennig“ (Spr 17,6).
Darum sagte auch Salomo: „Wer die Armen entehrt, sündigt“ (Spr 14,21). Und der heilige Gregor der Theologe sagt: „Wenn der Herr so viel Sorge für die Armen trägt, wenn sie beleidigt werden, dann ehrt, wer sich um die Schöpfung sorgt, den Schöpfer“ (Rede über die Liebe zu den Armen).
Übereinstimmend sagt auch der Spruchredner: „Die Reichen werden über die Armen herrschen“ (Spr 22,7). Und Sirach sagt: „Der Reiche tut Unrecht und gerät selbst in Zorn; der Arme aber wird beleidigt und muss selbst bitten“ (Sir 13,3).
Ihr aber habt entgegen dem Willen und Ratschluss Gottes den Armen verachtet, indem ihr ihn in dem angeführten Beispiel aus Parteilichkeit vor dem Reichen ungerecht erniedrigt habt.
Der Apostel wendet sich sodann dem Verhalten der Reichen gegenüber den Armen in den gewöhnlichen Angelegenheiten des Lebens zu. Auch darin zeigt er die Ungerechtigkeit der parteilichen Bevorzugung der Reichen vor den Armen.
„Unterdrücken euch nicht die Reichen?“ Gemeint ist nicht eine Bedrängnis in Glaubensdingen, wofür sich nirgends ein Hinweis findet, sondern Bedrängnis in den gewöhnlichen Angelegenheiten des Lebens. Es ist die Bedrängnis des Schwachen durch den Starken, wie aus Jak 5,4 hervorgeht.
Die Anklage gegen die Reichen ist natürlich verallgemeinert, wie es bei Zurechtweisungen nicht selten geschieht. Was einige Reiche taten, wird allen Reichen zugeschrieben, um die Ungerechtigkeit der Bevorzugung der Reichen vor den Armen umso eindringlicher zu zeigen.
Nachdem der Apostel am Ende des ersten Kapitels von der Fürsorge für Witwen und Waisen gesprochen hat, spricht er hier von den Armen, von der ungerechten Behandlung ihrer und überhaupt von der Parteilichkeit.
Indem er dazu mahnt, sich der Parteilichkeit und der Bevorzugung der Reichen vor den Armen zu enthalten, erinnert er daran, dass Gottes bevorzugte Erwählte sowohl im Alten Bund, die Propheten, als auch im Neuen, die Apostel, arme Menschen waren, aber reich im Glauben.
„Das Unweise der Welt hat Gott erwählt, um die Weisen zu beschämen, und das Schwache der Welt hat Gott erwählt, um das Starke zu beschämen“ (1 Kor 1,27), sagt der Apostel Paulus.
Dass Reichtum oft nicht zur Herrlichkeit Gottes führt, zeigen in der Schrift sehr häufige Beispiele (vgl. Lk 12,21; 1 Tim 6,9). Der Apostel Jakobus aber zeigt, dass es auch unter den Christen reiche Menschen gab, die des Namens Christen unwürdig waren.
Gerade solchen Personen wurde nicht selten der Vorzug gegeben, und zwar in den Versammlungen. Wahrhaftig, dies geschah nicht nach Gewissen und verständigem Urteil.
Zur christlichen Kirche gehörten Reiche und Arme. Doch anfänglich bestand die Mehrzahl der Gläubigen aus armen und verachteten Menschen dieser Welt (1 Kor 1,28).
Der christliche Glaube zog die Armen dadurch an, dass er ihnen geistlichen Trost anstelle der irdischen Entbehrungen verhieß, die sie erduldeten. Er war für sie eine unerschöpfliche Quelle dieses Trostes. Darum versöhnten sie sich leicht mit ihrer Armut und dankten nur dem Herrn.
Denn Er, der um unsertwillen arm wurde, damit wir durch Seine Armut reich würden, machte sie reich im Glauben. Dieser Glaube stillte nicht nur in reichem Maß ihre geistlichen Bedürfnisse im gegenwärtigen Leben, indem er sie in engste Gemeinschaft mit Christus einführte. Er tröstete sie auch mit der Verheißung des Himmelreiches.
Durch den Glauben empfingen sie in der Taufe die Gnade der Annahme zu Kindern Gottes. Darum wurden sie Erben dieses Reiches. Denn mit der Sohnschaft verbindet sich das Recht des Erbes (Gal 4,7).
Das Erbe des Himmelreiches hat Gott denen verheißen, die Ihn lieben. Wer aber sollte Gott mehr lieben als Seine Söhne durch Gnade?
Den Christen aus den Juden wird zu verstehen gegeben, wie schlecht sie an ihren armen Brüdern handeln. Der Herr ehrte diese mit großer Ehre, indem Er sie zu Erben des Himmelreiches erwählte. Die Menschen aber, ihre Brüder im Glauben, erniedrigen sie in den kirchlichen Versammlungen aus Parteilichkeit gegenüber den Reichen.
Und wäre es doch so, dass die Reichen wegen guter Eigenschaften den Vorzug vor den Armen verdienten. Leider treten aus der Mitte der Reichen Bedrücker der Armen hervor.
Zum Beispiel nutzen sie die bedrängte Lage der Armen aus und geben ihnen Geld gegen beschwerende Zinsen. Bei Zahlungsunfähigkeit übergeben sie sie dem Gericht. Das Gericht verurteilt sie dann zur Gefängnishaft oder zur Wegnahme ihres Besitzes zugunsten des Gläubigers.
Wahrscheinlich ist von der Vorladung vor heidnische Gerichte die Rede. Dafür tadelt der Apostel Paulus die Christen in Korinth: „Zu eurer Beschämung sage ich: Bruder streitet mit Bruder vor Gericht, und das vor Ungläubigen. Schon das ist für euch überhaupt eine Niederlage, dass ihr Rechtsstreitigkeiten miteinander habt. Warum lasst ihr euch nicht lieber Unrecht tun? Ihr aber tut selbst Unrecht und nehmt weg, und das Brüdern“ (1 Kor 6,5-8).
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