Epheser 4,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Gott hat dich geehrt und dazu eingesetzt, einen anderen zur Vollkommenheit zu führen. Dazu wurde auch der Apostel eingesetzt, dazu auch der Prophet, der weissagt und ermahnt. Dazu wurde der Evangelist eingesetzt, der verkündigt, dazu auch der Hirt und Lehrer. Allen war ein und dasselbe Werk anvertraut. Rede mir also nicht von der Verschiedenheit der Gaben. Alle hatten ein Werk.

Wenn wir alle in gleicher Weise glauben, dann ist dies die Einheit des Glaubens. Es ist klar, dass er dies das Alter des vollkommenen Mannes nennt. Freilich nennt er uns an anderer Stelle Kinder, selbst wenn wir vollkommen wären. Dort aber hat er anderes im Sinn. Dort nannte er uns Kinder im Verhältnis zu unserem künftigen Wissen. Denn nachdem er gesagt hatte: „Jetzt erkenne ich stückweise“, fügte er hinzu: „rätselhaft“ (1 Kor 13,12), und Ähnliches.

Hier aber spricht er nicht davon, sondern von Beständigkeit. So sagt er auch an anderer Stelle: „Feste Speise aber ist für Vollkommene“ (Hebr 5,14). Siehst du, wie er auch dort von Vollkommenen sprach?

„Zum vollkommenen Mann, zum Maß des Vollalters Christi.“ Unter dem Bild des vollkommenen Mannes und des Maßes des Alters spricht er von der vollkommenen Erkenntnis der Dogmen. Ebenso versteht er unter der Fülle Christi die vollkommene und ganze Erkenntnis Seiner und den Glauben, dass Er, einer aus der Dreifaltigkeit und dem Vater gleich, Mensch geworden ist: eine Hypostase in zwei Naturen, Willen und Wirkweisen. Er sitzt mit dem Leib zugleich mit dem Vater auf dem Thron und wird wiederkommen. Ebenso ist alles gemeint, was über Ihn recht gedacht und gesagt wird.

Wie nennt er dann an anderer Stelle unsere Erkenntnis unvollkommen? Im Unterschied zum künftigen Wissen. Hier aber nennt er sie vollkommen im Blick auf die Unveränderlichkeit der Erkenntnis. Denn wenn wir nicht mehr schwanken, dann werden wir vollkommen sein, wie aus dem Folgenden deutlich wird.

„Bis wir alle zur Einheit des Glaubens und der Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen, zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters der Fülle Christi. Dann sollen wir nicht mehr Unmündige sein, die schwanken und von jedem Wind der Lehre umhergetrieben werden, durch menschliche Lüge und Arglist zur Verführung durch Irrtum. Vielmehr sollen wir die Wahrheit in Liebe bewahren, damit wir alles in Dem wachsen lassen, der das Haupt ist, Christus.“

Man muss fragen, von welchen allen der Apostel sagt, dass sie zur Einheit des Glaubens gelangen. Sind es alle Menschen, alle Heiligen oder nur alle, die durch Vernunft aufnahmefähig sind? Mir scheint, er spricht von allen Menschen, weil es viele Winde der Lehre gibt.

Wenn durch ihre Bewegung die Wellen erregt werden, werden die Menschen durch ungewisse Bewegung und verschiedene Irrtümer hierhin und dorthin getragen. Darum muss man mit allem Eifer arbeiten, um zuerst zum Ziel in der Einheit des Glaubens zu streben.

Danach muss man in derselben Einheit die Erkenntnis des Sohnes Gottes besitzen. Wenn ihr Besitz gesichert ist, hören wir auf, Unmündige zu sein, und empfangen das Maß des inneren Menschen. Dieses ist das Maß der Fülle, das Maß Christi.

Dann wird uns der Name des vollkommenen Mannes zuteil. Doch so geschieht es, dass die ganze Menge der Gläubigen bis zum endgültigen Alter der Fülle Christi gelangt. Sie wird nicht mehr in Lehren schwanken und nicht wie Kinder vom gefährlichen Strom des Unglaubens fortgerissen werden.

Diese Wehen drohen von allen Seiten, sei es von Häretikern oder von Weisen dieser Welt, in Gestalt verschiedener und widersprechender Lehren. Sie sollen keinen Schiffbruch verursachen und den Hörenden nicht gefährlich werden.

Die einen wollen keine Lüge, predigen aber dennoch Falsches. Die anderen ersinnen mit aller Scharfsinnigkeit die Ränke des Irrtums und eilen, euch zu täuschen und zu besiegen.

Wenn aber die Heiligen ganz zum Maß des genannten Mannes gelangt sind, occurrerint atque pervenerint, dann erkennen sie die Liebe Christi. Sie vermehren in Ihm alle empfangenen Samen der Wahrheit, da sie den Herrn Jesus als Haupt der Kirche haben.

Da seine Worte „damit wir nicht mehr schwankende Unmündige seien“ und das Folgende bezeugen, dass auch er gleichsam ein schwankender Unmündiger war, muss man prüfen, ob er dies aus Demut gesagt hat. Oder er erkannte, dass er nur zum Teil sieht und nur zum Teil versteht.

Dann begriff er, wie weit er von vollkommener Erkenntnis entfernt war, und sprach mit wahren Worten seines Bewusstseins. Wenn jemand in diesen Worten einen Ausdruck seiner Demut sehen will, so möge er folgendes Beispiel gebrauchen.

„Als ich ein Kind war, redete ich wie ein Kind, dachte wie ein Kind und erkannte wie ein Kind. Als ich aber ein Mann wurde, legte ich ab, was kindlich war“ (1 Kor 13,11).

Ein anderer wird darauf antworten, der Apostel habe im Vergleich mit anderen das Alter des vollkommenen Mannes erreicht. Doch im Blick auf das, was den Heiligen bestimmt ist, werde er noch Unmündiger genannt.

Denn alle Apostel, die an Christus glauben, werden beim Propheten Unmündige genannt mit den Worten: „Siehe, Ich und die Kinder, die Gott Mir gegeben hat“ (Jes 8,18).

Danach muss man sorgfältiger betrachten, ob der Apostel nicht nur aus Demut sagt, er sei nicht nur unmündig, sondern auch schwankend. Er sei durch jede Bewegung der Lehre in verschiedene Richtungen des Irrtums fortgerissen worden, durch menschliche Verführung und Arglist.

Wer aber meint, er habe dies nicht aus Demut, sondern im Bewusstsein von Mängeln gesagt, spricht so: Der Apostel Paulus war ein Mensch von feinem und scharfem natürlichen Verstand. Dieser zeigte deutlich voraus, was auf die Einwände der ersten zu antworten sei, die ihn bestreiten würden.

So sah er oft, dass von beiden Seiten über entgegengesetzte Dinge gesprochen wurde. Man brachte etwas so Wahrscheinliches vor, dass es den Hörenden in Zweifel versetzen konnte. Darum wurde er als Mensch, der im gebrechlichen Leib lebt, zwar von jedem Wind der Lehre fortgezogen.

Doch er zerschellte nicht an den Felsen, und sein Schiff wurde nicht von Wellen erfüllt. Denn er stand am Heck, hielt das Steuer und zerschnitt mit der Festigkeit des Glaubens die schäumenden Wellen der Häresie.

Dennoch blickte er nicht ohne Zittern auf die von verschiedenen Seiten tobenden Winde. Er tat es nicht ohne Befürchtungen, nicht ruhig und friedlich. Mit sorgsamem Ohr erfasste und überwand er das Gefährliche. Dennoch war ihm der Sieg nicht gesichert.

Wenn er also sah, dass die Worte der Gegner und die Gründe, mit denen sie die Wahrheit verdrehen wollten, nicht leicht zu überwinden waren, hoffte er auf Gottes Hilfe. Ihre Überlegungen waren voll jeder Art von Schlauheit kunstvoller Wortverbindungen und mit teuflischer Gewandtheit gebildet.

Er hoffte, Gott werde aus seinem Geist alle zweifelnden Gedanken vertreiben. Dann würde er ohne jede Schwierigkeit der unzweifelhaften und festen Wahrheit glauben und sie in der Liebe Christi vermehren. Ihn erkannte er als Haupt an, sowohl seines eigenen Hauptes als auch des ganzen Leibes der Kirche.

Man muss wissen, dass diese Stelle im Griechischen klarer ist. Bei einer wortgetreuen Übersetzung ins Lateinische verdunkelt der an die einzelnen Worte gebundene Sinn das, was vom Apostel gesagt wird.

In der synodalen Fassung heißt 1 Kor 13,11: „Als ich ein Kind war, redete ich wie ein Kind, dachte wie ein Kind, urteilte wie ein Kind. Als ich aber ein Mann wurde, legte ich das Kindliche ab.“

Er spricht gleichsam so: Euch liegt die Pflicht auf, den Leib der Kirche durch die Hinzufügung neuer Gläubiger aufzubauen. Fügt immer mehr hinzu, bis kein Ungläubiger übrig bleibt. Dann werden wir alle, die Menschen, zur Einheit des Glaubens und zur Erkenntnis des Sohnes Gottes gelangen.

Einheit, ἑνότης, bedeutet Einsein. Wir sollen dahin gelangen, dass alle einen Glauben und dieselbe Erkenntnis des Sohnes Gottes haben. Ein Glaube bedeutet, dass keine Nichtchristen mehr bleiben. Eine Erkenntnis des Sohnes Gottes bedeutet, dass auch unter den Christen keine Meinungsverschiedenheit mehr besteht.

Alle sollen auf gleiche Weise verstehen, wer der Sohn Gottes ist. Alle sollen verstehen, was das von Ihm auf Erden vollbrachte Werk des Heils ist. Ebenso sollen sie verstehen, wie jeder es sich aneignen kann und muss.

Der heilige Chrysostomus sagt: „Bis wir alle als solche erscheinen, die einen Glauben haben. Denn Einheit des Glaubens bedeutet eben dies: dass wir alle eins sind und alle diese Verbindung gleich verstehen. Bis dahin musst du arbeiten, wenn du die Gabe empfangen hast, andere aufzubauen, οἰκοδομής. Wenn wir gleich glauben, dann ist dies die Einheit des Glaubens.“

Ferner liegt euch die Pflicht der Vollendung der Heiligen auf. Arbeitet unermüdlich daran weiter, bis ihr alle und jeden einzelnen zum vollkommenen Mann gemacht habt. Jeder Gläubige ist am Anfang wie ein Kind. Er ist unvollkommen im Wissen und nicht fest in den Regeln des Lebens.

Stellt ihn in beider Hinsicht auf die Füße. Bewirkt, dass alle seine tätigen Kräfte voll entwickelt sind. Dann wird jeder bei jeder vorkommenden Aufgabe wissen und die Kraft haben, sie recht und vollkommen zu tun.

Unter dem Wort „vollkommener Mann“ ist die Vollkommenheit oder die letzte Grenze des tätigen Lebens zu verstehen. Man bestimmt sie im Verstand als Reifung gesunder Begriffe über alles, im Bereich des Glaubens und außerhalb dieses Bereichs nach seiner Führung.

Im Willen besteht sie in der Festigung guter Regeln und in der Verwurzelung wahrer christlicher Gesinnungen im Herzen: Demut, Liebe, Sanftmut, Enthaltsamkeit, Friedfertigkeit, Selbstverleugnung und jede andere Tugend.

Im Herzen besteht sie vor allem in der Erziehung des Geschmacks und der Teilnahme an allem Geistlichen und wahrhaft Christlichen. Das Herz soll so weit gebracht werden, dass es an nichts anderem Freude findet als am Kreis der Dinge, die das Heil und das Leben im Herrn Jesus Christus betreffen.

Weiter als dies kann die tätige Vollkommenheit nicht gehen. Doch sie ist selbst nicht die letzte Grenze.

Schließlich liegt euch das Werk des Dienstes auf. Durch betende, heiligende und sakramentale heilige Handlungen sollt ihr alle zur geistlichen Gemeinschaft mit Gott führen. Gott soll in allen sein und alle in Gott. Vollzieht dieses Werk des Dienstes weiter gottgemäß.

Tut dies, bis alle, von allem gelöst und durch das tätige vorbereitende Leben vollkommen gereinigt, in den Zustand vollkommener Ruhe in Gott eintreten. Dann haben sie aus sich eine Gottes würdige Wohnung bereitet und Ihn als in sich wohnend empfangen.

Das ist das Maß des Alters der Fülle Christi. Vom Christus Jesus sagt der Apostel, dass in Ihm die Fülle der Gottheit leibhaftig wohnt. Und von den Christen sagt der Herr selbst: Wer Mich liebt und Meine Gebote hält, den wird Mein Vater lieben. Wir werden zu ihm kommen und Wohnung bei ihm nehmen (Joh 14,23).

Das ist das Maß des Alters, das der Fülle Christi entspricht. Das in Liebe nach den Geboten tätige Leben bereitet darauf vor. Die Gemeinschaft mit Gott selbst aber vollzieht sich in den Mysterien, bei der betenden Ruhe in Gott.

Der Gebetsgeist wird durch die kirchlichen Ordnungen erzogen. In denselben Ordnungen geschieht auch die Vollziehung der Mysterien. So ist offenbar, wie die Vollendung des Werkes des Dienstes zum Maß des Alters der Fülle Christi emporführt.

Dies ist die Grenze der Vollkommenheit, bis zu der das Christentum emporführt. Höher kann man sich nichts vorstellen. Denn wenn Gott in jemandem ist, was sollte dieser noch begehren? Eben dies muss jeder Christ als Ziel vor Augen haben.

Zu dessen Erreichung soll er alle Anstrengungen gebrauchen und sich selbst nicht schonen. Wenn die Verheißung des Herrn nicht trügt und sich schon unzählige Male an Christen bewährt hat, ist es dann vernünftig, nicht nach ihrer Weisung zu streben?

Denn sobald wahre Demut vorhanden ist, sind auch alle Tugenden vorhanden. Sie erscheint dann in Vollkommenheit, wenn die anderen Tugenden im Herzen bereits aufgeblüht und zur Reife gelangt sind. Sie ist ihre Krone und ihr Schutz.

Dies ist das Mysterium des geistlichen Lebens in Christus Jesus, unserem Herrn. Je höher jemand steht, desto demütiger ist er. Denn umso klarer und greifbarer sieht er, dass nicht er im Fortschritt arbeitet, sondern „die Gnade, die in ihm ist“.

Und dies ist „das Maß des Alters der Fülle Christi“. Denn das Hauptsächliche in Christus Jesus ist, dass Er „Sich selbst erniedrigte und gehorsam ward bis zum Tod“.

Was bedeutet nun dies: „zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters“? Die Lebensalter des Menschen sind verschieden: Säuglingsalter, Kindheit, Knabenalter, Jugend, Mannesalter und Greisenalter. Bevor der Mensch das Mannesalter erreicht, ist sein Leib unvollkommen. Wenn er aber zum vollkommenen Mann gelangt, besitzt er den ganzen Aufbau seines Leibes in Vollkommenheit. Darum ist das Maß des Mannesalters die Vollkommenheit des menschlichen Leibes.

Dies also, „zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters“, bedeutet im übertragenen Sinn nichts anderes als die geistliche Vollkommenheit des Menschen. Es bezeichnet den vollkommenen Menschen im Glauben und in der Tugend. Das bestätigen die folgenden Worte des Apostels. Denn nachdem er gesagt hat: „zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters“, fügt er hinzu: „damit wir nicht mehr Unmündige seien, hin und her geworfen und umhergetrieben von jedem Wind der Lehre“ (Eph 4,14).

Was aber ist die Fülle Christi? Sie ist die Kirche Christi, wie derselbe Paulus erklärt hat: „Und Ihn gab Er als Haupt über alles der Kirche, die Sein Leib ist, die Fülle Dessen, der alles in allem erfüllt“ (Eph 1,22-23). Die Kirche wird Fülle Christi genannt, das heißt die an Ihn Glaubenden, weil sie Glieder der Kirche sind, also des geheimnisvollen Leibes Christi, der Ihn zum Haupt hat (1 Kor 12,27).

Wie aber die Glieder ohne das Haupt kein vollständiger und vollkommener Leib sind, so ist auch das Haupt ohne die übrigen Glieder ein mangelnder und unvollkommener Leib. Weil also die Gläubigen als Glieder des ganzen geheimnisvollen Leibes Christi diesen bilden und erfüllen, werden sie Fülle Christi genannt, das heißt Fülle der Kirche Christi, deren Haupt Er ist.

Das ist der ganze Sinn der vorliegenden apostolischen Worte: Alle, sagt er, die die apostolische, prophetische, evangelistische, hirtliche oder lehrhafte Gabe haben, besitzen eine unabweisbare Pflicht. Sie müssen die Gläubigen ordnen, ihrem seelischen Nutzen dienen und die Glieder der Kirche mehren und stärken. Das gilt, bis alle Gläubigen in der Lehre des Glaubens einmütig und in den Werken der Tugend vollkommen geworden sind. Dann werden sie der Fülle Jesu Christi würdig erscheinen, das heißt würdige Glieder Seines Leibes, der die Kirche ist.

Seine Pflicht ist es, das von den Aposteln in die Kirche Gelegte zu bewahren und es über alle und in der ganzen christlichen Gemeinschaft wirksam zu erhalten“ (Theophan).

Nach der Erklärung des seligen Hieronymus darf man nicht meinen, der Apostel habe mit den Worten „die einen als Apostel, die anderen als Propheten, die anderen als Evangelisten“ verschiedene Personen bezeichnet und dann auch mit den Worten „Hirten und Lehrer“ wieder verschiedene Personen gemeint. Denn er sagte nicht: die einen als Hirten, die anderen als Lehrer. Dadurch zeigt er, dass es dieselben Personen sind, und lehrt, dass der Hirt auch Lehrer sein muss. Wer die ihm Anvertrauten nicht lehren kann, soll das Hirtenamt nicht auf sich nehmen. Jeder Vorsteher muss Hirt der Schafe und Lehrer der Menschen sein.

Bei der Bestimmung der Pflichten der Hirten nennt der Apostel drei: die Vervollkommnung der Christen im Glauben und Leben, ihre Heiligung durch die Mysterien und die Hinzufügung neuer Gläubiger zur Kirche. Dementsprechend werden auch drei Ziele genannt, nach deren Erreichung der Hirt streben soll: Einmütigkeit im Glauben, eine möglichst volle Erkenntnis des Sohnes Gottes und vollkommenste Nachahmung Seiner.

„Unter dem Wort: vollkommener Mann muss man die Vollkommenheit oder die letzte Grenze des tätigen Lebens verstehen. Er bestimmt sie so: im Verstand das Heranreifen gesunder Begriffe über alles; im Willen die Festigung guter Regeln und Gesinnungen; im Herzen die Erziehung der Anteilnahme an allem Geistlichen. Schließlich liegt auf uns das Werk des Dienstes, damit wir durch die geheimnisvollen heiligen Handlungen alle zur geistlichen Gemeinschaft mit Gott emporführen. So soll Gott in allen sein und alle in Gott, indem sie sich Gott als würdige Wohnung darbringen und Ihn in sich wohnen haben. Das ist das Maß der Fülle Christi“ (Theophan).