Epheser 5,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er mahnt so, nicht weil er will, dass wir wendig und geschickt seien. Seine Worte bedeuten vielmehr Folgendes: Die Zeit gehört euch nicht. Jetzt seid ihr Fremdlinge und Pilger, Ausländer und Außenstehende.

Sucht keine Ehren, sucht keinen Ruhm, sucht keine Macht. Seid auch nicht rachsüchtig. Ertragt alles und kauft dadurch die Zeit aus. Bezahlt viel, alles, was man von euch verlangen mag.

Dies ist dunkel gesagt. Ich will es durch ein Beispiel klären. Stellen wir uns vor, jemand besitzt ein prächtiges Haus. Dann kommen einige, um es zu zerstören, und er gibt ihnen viel und rettet sich dadurch.

Dann sagen wir, er habe sich losgekauft. Ebenso hast auch du ein großes Haus und den wahren Glauben. Sie kommen, um alles zu nehmen. Gib also alles hin, wer auch immer etwas von dir fordert.

„Die Zeit auskaufend.“ Er lehrt uns nicht Wendigkeit. Vielmehr sagt er: Die Zeit gehört euch nicht, und ihr seid Fremdlinge, Pilger und Außenstehende. Sucht also weder Ehre noch Ruhm noch Vergeltung.

Ertragt alles und kauft dadurch die Zeit aus. Gebt alles hin, was man auch von euch fordert. Wie ein Reicher, der die auf ihn Eindringenden sieht, die ihm das Leben nehmen wollen, alles hingibt und sich rettet, so gebt auch ihr alles hin.

So rettet ihr das Wichtigste, das heißt den Glauben. „Denn die Tage sind böse.“ Er tadelt nicht das Wesen der Tage. Denn das Wesen des Tages ist gewiss Licht und Stunden, und was wäre daran böse?

Wer weise ist und deshalb umsichtig wandelt, der kauft die Zeit aus. Er kauft sie aus oder erwirbt sie, weil die Tage böse sind.

Wenn wir die Zeit zur Verrichtung eines guten Werkes verwenden, dann kaufen wir sie und eignen uns das an, was durch menschliche Bosheit verkauft worden war. Doch niemand, der das Notwendige dieses Lebens sucht und an Reichtum und Sorgen denkt, kann die Zeit wieder für sich kaufen.

Diese Sorgen werden im Evangelium Dornen genannt (Mk 4,7; Lk 8,7). Indem wir aber die Zeit auskaufen, die in bösen Tagen erscheint, verwandeln wir sie gewissermaßen.

Wir machen böse Tage zu guten Tagen und machen sie zu Tagen nicht der gegenwärtigen, sondern der künftigen Welt. Diese Stelle kann auch anders erklärt werden.

„Böse Tage“ nennt er nicht die Zeit selbst. Denn welche Bosheit hätte die Zeit? Er meint vielmehr die Bosheit, zu der man sich in diesen Tagen erkühnt.

Darum sagte er auch: „Kauft die Zeit aus.“ Das heißt: Sie gehört nicht euch, denn ihr seid Übersiedler und Fremdlinge. Darum ertragt die begegnenden Bedrängnisse mannhaft und gebraucht die gegenwärtige Zeit, wie es sich gehört.

Die Seele, die Tag und Nacht im Gesetz Gottes unterwiesen werden will, gewinnt darin aus nichts so großen Nutzen wie aus der Erforschung der göttlichen Schriften. Denn in diesen Schriften sind die Gedanken der Gnade des Heiligen Geistes verborgen.

Wenn sie begriffen werden, bewirken sie in der Seele eine große Süßigkeit. Diese erhebt sie über alles Irdische und Weltliche und trägt sie in die Himmel empor. Sie stimmt sie dazu, nur an das Göttliche zu denken, nur dieses zu begehren und in dieser Welt ein engelgleiches Leben zu führen.

Sehen wir also, was der Apostel Paulus uns in seinen Briefen verkündet. Untersuchen wir einige seiner gottinspirierten Worte genau, damit wir durch die darin verborgenen Schätze reich werden und durch die Gnade des Heiligen Geistes unsere Seelen geistlich erfreuen.

Welche apostolischen Worte wollen wir in der gegenwärtigen Rede untersuchen? Es sind jene, in denen der heilige Paulus uns belehrt und spricht: "Seht nun sorgfältig darauf, wie ihr wandelt ... und kauft die Zeit aus, denn die Tage sind böse" (Eph 5,15-16).

Wenn wir diese Worte recht verstehen wollen, müssen wir sie erwägen und dabei die Werke beachten, die wir in dieser Welt sehen. Das wird uns helfen, sie genau zu begreifen.

Wir sehen, dass der Kaufmann, der Landmann und der Handwerker großen Eifer und Fleiß für ihr Werk haben. Wenn einer von ihnen sein Werk auch nur kurze Zeit vernachlässigt, erleidet er großen Schaden. Dasselbe geschieht in den geistlichen Werken und im asketischen Ringen.

Damit ihr dies besser versteht, betrachten wir das vorgelegte Beispiel genauer. Nehmen wir an, alle Kaufleute eilen zu einem Markt, um das eine zu verkaufen, das andere zu kaufen und dadurch Gewinn zu erzielen.

Einer von ihnen sieht, wie die einen mit großer Eile vor ihm herlaufen, während andere von hinten herankommen und ihn überholen. Er aber bewegt kaum die Füße oder sitzt vor seinem Haus und gafft den Kaufleuten nach, die zum Markt eilen.

Er denkt überhaupt nicht an den Handel. Oder noch schlimmer: Er gibt sich Vergnügungen und dem Weintrinken hin und verschiebt den Handel von Tag zu Tag.

Sagt mir nun, ich bitte euch: Haben jene, die rechtzeitig auf den Markt kamen, dort Handel trieben und mit nicht geringem Gewinn zurückkehrten, ihre Zeit nicht ausgekauft? Hat jener aber, der sie mit Nichtigkeiten verbrachte, oder besser gesagt, sie an nutzlose Dinge verkaufte, seine Zeit nicht vergeblich verloren?

Nehmen wir an, auch er sei mit den anderen zum Markt gegangen. Doch während jene Geld bei sich hatten und sogleich ihre Geschäfte begannen, um die Waren zu erwerben, die jeder brauchte, in voller Hoffnung auf großen Gewinn beim Verkauf, hatte er kein Geld bei sich.

Er begann erst dort, sich bald an den einen, bald an den anderen zu wenden, um Geld zu leihen und Waren kaufen zu können. Während er sich aber um ein Darlehen mühte, endete der Markt, und er blieb mit leeren Händen. Hat er nicht auch in diesem Fall seine Zeit vergeblich verloren?

Oder nehmen wir an, er habe Geld mitgenommen. Als er aber zum Markt kam, begann er statt der Handelsgeschäfte in Kaffeehäusern, Schenken und Buden umherzustreifen, um hier zu trinken, dort zu essen und sich dort zu vergnügen.

So verschwendete er sein Geld schlecht an Trinkgelage und schändliche Dinge. Hat er nicht auch hier seine Zeit vergeblich verloren und zugleich unvernünftig sein Geld verschleudert?

Nehmen wir an, er habe nichts von all dem getan, was wir als verkehrt genannt haben. Wenn er aber mit den anderen Kaufleuten zum Markt kam und die ganze Zeit von einem Ende zum anderen hindurchdrängte, ohne ein einziges Geschäft zu beginnen, sondern nur gaffte und mit Bekannten und Unbekannten scherzte, was dann?

Die anderen betrieben unterdessen eifrig ihre Geschäfte und achteten auf nichts Fremdes. Als nach Ende des Marktes alle an ihre Orte gingen, hatten sie sich eifrig um ihre Angelegenheiten gekümmert. Durch den Verkauf hatten sie nicht geringen Gewinn erworben und hofften aus den Einkäufen noch größeren zu ziehen.

Haben sie ihre Zeit nicht ausgekauft? Hat jener aber, der sich mit fremden Dingen beschäftigte und sich nicht um den Handel kümmerte, seine Zeit nicht verloren, obwohl er dort bei den Kaufleuten war?

Weiter: Andere Händler achten wegen des Gewinns, den sie aus dem Handel zu erhalten hoffen, weder auf die Entfernung des Marktes noch auf die Mühen des Weges dorthin noch auf Gefahren durch Räuber oder irgendetwas dergleichen.

In Hoffnung auf Gewinn eilen sie mit aller Hast zum Markt. Wenn aber jener, von all dem erschreckt, nicht dorthin aufbricht, was dann? Selbst nachdem die anderen ihn überreden wollen, mit ihnen zu reisen, und ihm versprechen, ihn vor allen Gefahren zu schützen, die ihn ängstigen, willigt er nicht ein.

Haben jene, die zum Markt fuhren, dort Handel trieben und daraus guten Gewinn zogen, die Zeit nicht ausgekauft? Hat jener aber, der sich fürchtete, wo keine Furcht war, sie nicht verloren?

Ähnliches wie in diesem Beispiel geschieht auch im geistlichen Leben. Denn es kommt vor, dass unsere christlichen Brüder mit allem Eifer die Gebote Gottes erfüllen und in den Tugenden mit aller Hingabe und Glut voranschreiten.

Wir aber verbringen unser Leben in Nachlässigkeit und Untätigkeit. Wir kümmern uns nicht um eine solche Erfüllung der Gebote und nicht um ein solches Voranschreiten in den Tugenden. Allen ist offenbar, dass jene in diesem Fall ihre Zeit auskaufen und großen Nutzen und Gewinn für ihre Seelen erwerben.

Wir dagegen verlieren unsere Zeit und mit ihr unsere Seelen.

2. Wenn es euch jedoch angemessen scheint, wollen wir den Sinn des apostolischen Ausspruchs noch besser erforschen. So erkennen wir, wie die Zeit ausgekauft wird, was für eine Zeit dies ist und welche bösen Tage es sind, derentwegen wir die Zeit auskaufen müssen.

Die Zeit des Kaufens ist für jeden Menschen die Zeit des gegenwärtigen Lebens. Die Tage des gegenwärtigen Lebens sind offenbar böse Tage für jene, die sie nicht gebrauchen, wie es sich gehört.

Jeder Mensch, der im gegenwärtigen Leben besonnen, gerecht, fromm und tapfer lebt, kauft die Zeit weise aus. Ebenso jeder, der mit gutwilliger Geduld alle Mühen und Betrübnisse der Versuchungen und Nöte erträgt, die sichtbare und unsichtbare Feinde verursachen.

Ein solcher betreibt erfolgreich seinen Kauf, den bösen Tagen des gegenwärtigen Lebens zum Trotz. Damit euch dies deutlicher werde, nehme ich den Beweis aus dem, was täglich im gegenwärtigen Leben geschieht.

Wer versteht, mit dem gegenwärtigen Leben gut Handel zu treiben, begegnet Leiden, Schmähungen, Entehrungen und Verspottungen. Er weiß, welchen Nutzen sie bringen können, und sieht den großen Gewinn voraus, der aus ihnen entsteht.

Sogleich ergreift er sie, lädt sie auf seine Schultern und läuft freudig mit ihnen. So kauft er statt mit Silber durch bloße Geduld die Zeit in einem Augenblick aus. Viele hingegen gelangen nicht dazu, obwohl sie fasten, Nächte ohne Schlaf verbringen, auf bloßer Erde schlafen und viele Jahre andere asketische Mühen und Arbeiten tragen.

Ich sage euch: Wer nicht auf diese Weise Handel zu treiben versteht, verliert die Zeit seines Heiles.

Wenn ihr wollt, erklären wir die Sache noch durch ein anderes Beispiel. Zwei Menschen werden von irgendeinem Tyrannen gewaltsam gezwungen, ein Gebot Gottes zu übertreten. Der eine fürchtet die Qualen und Foltern, mit denen ihn der Tyrann bedroht, und flieht und verbirgt sich.

Der andere widersteht der Versuchung tapfer. Er erträgt alle Strafen und Zerfleischungen, oder sogar den Tod um des Gebotes Gottes willen. Wer von diesen beiden kauft die Zeit aus?

Der, der sich verbirgt, weil er vor den Leiden geflohen ist? Oder der, der sich gehorsam den Leiden übergibt und sie tapfer erträgt, oder sogar für das Gebot Gottes stirbt?

Offenbar kauft derjenige die Zeit aus, der Leiden erträgt und nicht einmal vor dem Tod flieht. Der andere verliert mit der Zeit auch das, was für das Heil seiner Seele nützlich gewesen wäre.

Wer also im gegenwärtigen Leben Leiden und Versuchungen um eines gottgefälligen Zieles willen erträgt, kauft sich ewige Güter und unendliche Freude. Durch den leiblichen Tod erkauft er sich ewiges und unsterbliches Leben mit dem unsterblichen und ewigen Gott.

Wenn ein Kaufmann eine Menge kostbarer Dinge findet, die aber für einen geringen Preis verkauft werden, gibt er diesen Preis eilig und freudig. Er will solche Kostbarkeiten möglichst rasch an sich bringen.

So entschließt sich auch, wer für das Gebot Gottes ringt, bereitwillig und freudig zum Tod. Er glaubt unzweifelhaft, dass er sich durch diesen Tod, der im Vergleich zu ihnen nichts ist, ewige Güter kauft.

Die aber das Leben lieben, Ruhm lieben, das Fleisch lieben, Lust lieben und Reichtum lieben, handeln nicht so. Wenn sie von einem Machthaber bedrängt werden, der sie zwingt, das Gebot Gottes zu übertreten, können sie seinen Zorn und seine Feindschaft nicht ertragen.

Sie können auch die Entehrung und den Verlust nicht ertragen, womit er sie bedroht. So verkaufen sie unverständig das Ewige und Kostbare und kaufen das Zeitliche, Vergängliche und Wertlose. Ihr Heil aber, das heißt das ewige Leben, verlieren sie.

Solche treiben zur Zeit des gegenwärtigen Lebens nicht Handel, wie es sich gehört. Denn sie ziehen es vor, sich für die kurze Zeit, die sie hier leben, Trost zu kaufen, um dafür in grenzenlosen und endlosen Äonen gequält zu werden.

Damit nicht auch wir dasselbe erleiden, lasst uns, ich bitte euch, die Zeit auskaufen, solange der Markt des gegenwärtigen Lebens noch besteht. Denn die Tage dieses Lebens sind äußerst böse.

Täglich erheben sie unzählige Wellen des salzigen Meeres der Sünde. Wenn diese über uns hereinbrechen, erfüllen sie unsere Seelen bald durch die Wollust des Leibes mit schändlichen Regungen. Bald stürzen sie uns durch sichtbare und unsichtbare Feinde in Traurigkeit oder Zorn.

Durch beides versuchen sie, uns ganz vom Himmelreich zu entfernen. Darum wollen wir die Zeit unseres Lebens auskaufen. Mit aller Bereitschaft und allem Eifer wollen wir uns ganz dem einen Werk der Gebote Gottes hingeben und dem Erwerb jeder Tugend.

So werden wir gewürdigt, mit den Schätzen der Gnade des Heiligen Geistes erfüllt zu werden und sicher in den sturmlosen Hafen Gottes und in Sein Reich einzugehen. Auf diese Weise entgehen wir der Bosheit dieser Tage.

Wenn sie vorüber sind, werden wir jene furchtbare Stimme nicht hören, die die Sünder in das ewige Feuer sendet, das dem Teufel und seinen Engeln bereitet ist.

Lasst uns die Vernünftigkeit unserer Seele auskaufen, indem wir sie lehren, die sichtbaren und zeitlichen Güter zu verachten und sich in die Betrachtung der geistlichen und ewigen Güter zu vertiefen.

Vor der Gesinnung des Fleisches aber wollen wir auf jede Weise fliehen. Denn sie ist Gott nicht wohlgefällig, und mit ihr ist es unmöglich, sich vom Genuss des Zeitlichen loszureißen und mit dem Geist zum Himmlischen und Ewigen emporzusteigen.

Die Gesinnung des Fleisches lässt den, der ihr versklavt ist, nicht nach Gott leben. Sie zieht seine Seele zu den vernunftlosen Regungen des Fleisches hinab und macht den ganzen Menschen einem unvernünftigen Tier ähnlich.

Lasst uns die Gerechtigkeit auskaufen, die uns zu Gottes Vertrauten macht, mit aller Ehrfurcht und Unterscheidung. Wir sollen das Gerechte vom Ungerechten unterscheiden, der Tugend den Vorzug vor dem Laster geben und dem bösen Teufel keinen Raum gewähren, der den Untergang unserer Seele bereitet.

Lasst uns allem geben, was ihm gebührt. Dem Leib geben wir so viel Nahrung, dass er lebt, und hinreichende Kleidung. Der Seele aber geben wir alle Kraft und allen Eifer, um sie zu nähren und zu reinigen.

Dies geschieht durch Betrachtung der göttlichen Dinge, durch Gebet und Tränen und durch die Lesung der göttlichen Schriften. So machen wir sie würdig, das göttliche Licht der Sonne der Gerechtigkeit zu empfangen, Gott.

Er wird uns durch die Gnade des Heiligen Geistes rechtfertigen. Durch die Vereinigung mit Sich wird Er uns gerecht machen, würdig, die unaussprechlichen Güter Seines Reiches zu genießen.

Er zeigt die Weise, wie man das vorhergehende Gebot erfüllt, nämlich wie man weise und vorsichtig wandelt. Ihr werdet darin Erfolg haben, sagt er, wenn ihr die Zeit auskauft.

Was aber heißt es, die Zeit auszukaufen? Sie nicht leer zu vergeuden, sondern auf jede Weise zu versuchen, aus ihr etwas zu machen, was den Zielen unseres Lebens dienen kann.

Der selige Theodoret sagt: „Kauft die Zeit aus, indem ihr sie gebraucht, wie es sich gehört.“ Der selige Hieronymus schreibt: „Wenn wir die Zeit für ein gutes Werk verwenden, dann kaufen wir sie aus.“

Die Zeit ist das Maß, mit dem wir die Dauer des Bestehens der Dinge messen. Sie wird nicht verkauft, nicht gekauft und nicht losgekauft. Ebenso sind auch die Tage, da sie ein Teil der Zeit sind, weder böse noch nicht böse.

Daraus ist also deutlich, dass der Apostel Gottes diese Worte in übertragenem Sinn gebraucht hat. Was bedeutet nun: „Kauft die Zeit aus, denn die Tage sind böse“?

Dasselbe schrieb er auch an die Kolosser: „Wandelt in Weisheit gegenüber denen draußen, kauft die Zeit aus. Euer Wort sei allezeit in Gnade, mit Salz gewürzt, damit ihr wisst, wie ihr jedem Einzelnen antworten sollt.“

„Kauft die Zeit aus, denn die Tage sind böse.“ Der Patriarch Jakob klagte, dass die Tage seines Lebens wenige und böse gewesen seien (Gen 47,9).

Eine ähnliche Kürze des Lebens und Gefahr durch bevorstehende Verfolgungen, oder noch besser durch Versuchungen des Teufels, rät der Apostel vor Augen zu haben. Man soll die Zeit auskaufen, sie wertschätzen und die günstige Gelegenheit zur Besserung des eigenen Lebens nutzen.

Es geht um die Notwendigkeit, die gegenwärtige kostbare Zeit klug zu gebrauchen (Eph 5,15-20), die ungreifbar dahinfließt, denn die Tage sind böse. Darum besteht die Notwendigkeit, sich in die Erkenntnis dessen zu vertiefen, „was der Wille Gottes ist“.

Man soll sich nicht mit Wein berauschen, woraus Ausschweifung entsteht. Vielmehr soll man sich mit dem Geist erfüllen, sich durch Psalmen und Lobgesänge erbauen, für alles Gott und dem Vater danken im Namen unseres Herrn Jesus Christus und einander in der Furcht Gottes untertan sein.

Hier ist ein apostolischer Hinweis auf das wilde Treiben heidnischer Orgien zu hören. Die Orthodoxe Kirche ordnet die Lesung dieser Stelle aus dem Epheserbrief bei Dankgottesdiensten „für die Erhörung einer Bitte“ an.

Umsicht und Klugheit schreibt der Apostel auch mit Blick auf das Verhältnis der Christen zu den Heiden und des Heidentums zu den Christen zu.

Darin liegt näherhin auch die Bosheit der Tage und die Notwendigkeit, darüber nachzusinnen, was inmitten aller Veränderlichkeit das Werk der Vorsehung Gottes und Seiner Bestimmungen bildet.

Nach den Worten des seligen Hieronymus spricht der Apostel Paulus hier gleichsam so: „O Epheser, euch ist nach dem Erwachen aus dem Schlaf dieser Welt das Sonnenlicht der Gerechtigkeit, Christus der Herr, aufgegangen.

Wandelt vorsichtig und weise, ohne euch der Veränderlichkeit der Zeit hinzugeben. Mag Verfolgung auf Verfolgung kommen: haltet einen einzigen Lauf fest und sorgt nur dafür, euch nicht wie der Mond zu verändern, wie es die Unweisen tun.

Nachdem der Apostel auf diese Weise das Leben der Kinder des Lichtes und der Kinder der Finsternis verglichen hat, mahnt er die Ersteren zur Vorsicht im Umgang mit den Letzteren. Diese Vorsicht soll sie die christliche Weisheit lehren.

Diese Weisheit soll die Christen auch lehren, die Zeit des gegenwärtigen Lebens zu nutzen. Sie sollen die Zeit für christliche Ziele erkaufen. Denn ohne die Lehren dieser Weisheit ist es schwer, die Zeit zu erkaufen, die in der Hand des bösen Geistes liegt.