Hebräer 13,17Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Führungslosigkeit ist überall ein Übel. Sie ist Ursache vieler Nöte, Anfang von Unordnung und Verwirrung. Besonders in der Kirche ist sie umso gefährlicher, je größer und erhabener ihre Vollmacht ist.

Nimm dem Chor seinen Leiter, und der Chor wird nicht wohlgeordnet und einmütig sein. Nimm einer Schar von Soldaten den Führer, und ihr Handeln wird nicht in Ordnung und Geschlossenheit geschehen. Nimm einem Schiff den Steuermann, und du versenkst das Schiff. So ist es auch hier. Wenn die Herde keinen Hirten hat, wird alles verkehrt und zugrunde gerichtet.

Gehorcht euren Vorstehern. Die Rede ist von den Bischöfen. Nachdem er sie zuvor gelobt und treu genannt hatte, würdig der Nachahmung durch jene, die auf sie schauen, fährt er dann fort: Gehorcht.

Was also? Ist es nicht notwendig, jedem Vorsteher zu gehorchen, auch wenn er böse ist? In welchem Sinn sagst du: böse? Wenn es den Glauben betrifft, dann fliehe ihn, auch wenn er ein Engel vom Himmel wäre.

Wenn er aber im Leben böse ist, dann gehorche ihm. Also gilt: Alles, was sie euch zu halten gebieten, haltet und tut; nach ihren Werken aber handelt nicht (Mt 23,3).

Über die im Glauben Verdorbenen aber sagt er: Lasst euch nicht von verschiedenen und fremden Lehren fortreißen. Warum also? Weil einer, der schlecht handelt, anderen vielleicht nicht raten wird, schlecht zu leben.

In allen Worten meiner Predigten stelle ich euch nur ein Spiegelbild vor Augen, gleichsam in einem Spiegel. Denn diese Worte sind nicht meine eigenen. Vielmehr rede ich auf Befehl meines Herrn und schweige nur aus Furcht vor Ihm nicht. Längst haben wir die Last auf uns genommen, die wir nicht ablegen können und nicht ablegen dürfen. Ihr habt davon schon gehört, meine Brüder, als der Brief an die Hebräer gelesen wurde.

Gehorcht euren Vorstehern und ordnet euch ihnen unter. Das heißt: Legt die Werke unter dem Gesetz ab und vollbringt die Werke Christi. Denn sie werden Gott Rechenschaft und Antwort geben müssen, wenn sie euch zum Anstoß verführen. Gehorcht ihnen, damit sie diese Antwort mit Freude geben und nicht mit bedrücktem Geist und Seufzen.

Auch wenn du kundig bist, verwirf die Unterweisung heiliger Männer nicht, denn auch dies ist eine Frucht der Erkenntnis. Wer den Vorsteher verachtet, ist ein Sünder. Wer aber im Herrn gehorsam ist, wird Herrlichkeit erben. Ein verdorbener Sohn wird seinen Erzeuger schmähen, und die ihn hören, werden ihn verurteilen. Ein verständiger Anfänger ist den Älteren im Herrn gehorsam. Der Ungehorsame aber wird in Schande geraten.

Der Apostel ermahnt die Schüler, den Lehrern gehorsam zu sein. Zugleich aber spornt er auch die Lehrer zu größerem Eifer an. Denn er lehrt sie, wachsam zu sein und die Verantwortung zu fürchten.

Gehorcht euren Vorstehern und seid untertan. Unter den Vorstehern versteht er hier die Bischöfe, Lehrer und überhaupt die geistlichen Vorgesetzten. Ungehorsam und Widerstand gegen sie werden zur Ursache von Unordnung, Erregung und Zwietracht in der ganzen Kirche.

So ist es etwa auch im Heer, im Chor und in jeder Einrichtung. Doch vielleicht sagt jemand: Was aber, wenn der Vorsteher nicht gut ist? Wenn es um den Glauben geht, muss man einem solchen nach Möglichkeit ausweichen und ihn meiden.

Wenn es aber um das Verhalten im Leben geht, dann tue selbst nichts dergleichen. Sobald ein Mensch mit einer leitenden Würde bekleidet ist, muss man ihm gehorchen, sofern er nichts Unwürdiges zu tun zwingt.

„Gehorcht euren Lehrern und fügt euch ihnen. Denn sie wachen über eure Seelen“ (Hebr 13,17).

Mit diesen Worten des Apostels hat uns die Kirche heute erfüllt, da wir durch ehrfürchtige Verehrung und Gebete das Gedächtnis unseres gottweisen und gnadenreichen Lehrers, des heiligen Alexius, bekränzen.

Es scheint, dies geschieht, um in den Kranz unserer Lobpreisungen für ihn unmerklich die duftende Blume des apostolischen Wortes einzuflechten. Dieses enthält das allgemeine Lob wahrer Lehrer der Frömmigkeit: Sie „wachen über die Seelen“, die ihnen anvertraut sind.

Wahrhaftig war der heilige Alexius nicht nur in seinem irdischen Leben ein Lehrer, der unermüdlich „über die Seelen“ der geistlichen Herde von Moskau und ganz Russland wachte. Auch nach seinem seligen Entschlafen hört er nicht auf, über unsere Seelen zu wachen.

Durch die Kraft seiner Gebete erhebt er unsere schwachen Gebete zum überhimmlischen Thron der Gnade. Er reicht gnadenreiche Hilfe denen, die mit Glauben und Liebe zu ihm kommen.

Doch indem die Kirche im apostolischen Wort auf die Wachsamkeit der Lehrer als ihre wirkliche Eigenschaft und Auszeichnung hinweist, erinnert sie mit demselben Wort auch die Lehrer an ihre Pflicht, über die Seelen zu wachen. Das ganze Volk der Gläubigen erinnert sie an die Pflicht, den Lehrern zu gehorchen. „Gehorcht euren Lehrern und fügt euch ihnen.“

Dank sei der Mutter Kirche für diese Erinnerung. Würdige Lehrer würden aus Demut nicht nachdrücklich Gehorsam für sich fordern. Uns, die wir unsere Unzulänglichkeit und Unwürdigkeit fühlen, könnte dieses Gefühl den Mund verschließen.

Doch hier sind die Mahner an die Pflicht, die ebenso vollkommene Vollmacht zum Mahnen wie volles Recht haben, tätige Aufmerksamkeit für ihre Mahnung zu fordern: der heilige Paulus und die heilige Kirche.

Bei jedem Gedächtnis heiliger Lehrer rufen sie euch zu: „Gehorcht euren Lehrern und fügt euch ihnen.“ Braucht es Beweise und Überredung, damit dieses Gebot als notwendig zur Erfüllung angenommen werde?

Genügt es nicht, dass es der Apostel Paulus in einem seiner Briefe schrieb, in denen er zugleich mit den heilsamen Wahrheiten des Glaubens die heilsamen Regeln des Lebens und die Gesetze der kirchlichen Ordnung darlegte?

Keine Gemeinschaft kann wohlgeordnet sein, ja nicht einmal bestehen, ohne Vorsteher oder Lehrer. Vorsteher und Lehrer aber können eine Gemeinschaft nicht ordnen ohne den Gehorsam der Untergebenen und Unterwiesenen.

Nach dem Wort Christi (Joh 17,3) besteht das ewige Leben oder die ewige Seligkeit darin, den einen wahren Gott zu erkennen und Jesus Christus, den Er gesandt hat. Nach dem apostolischen Wort „muss, wer zu Gott kommt, glauben“ (Hebr 11,6).

Gott aber ist unbegreiflich. Christus ist das „Mysterium, das von den Zeiten und Geschlechtern her in Gott verborgen war, jetzt aber Seinen Heiligen offenbar geworden ist“ (Kol 1,26). Dies geschah nicht im Schimmer des natürlichen Verstandes, sondern im Licht gnadenreicher Offenbarung.

Daraus entsteht notwendig die Frage des Apostels: „Wie sollen sie glauben, von dem sie nicht gehört haben? Wie aber sollen sie hören ohne einen Verkündiger?“ (Röm 10,14). Nötig ist ein Verkündiger der Wahrheit Gottes, ein Lehrer im Glauben, ein Verwalter der Mysterien der Gnade.

Der Glaube verlangt, um heilsam zu sein, ein Leben nach dem Glauben. Denn „der Glaube ohne Werke ist tot“ (Jak 2,26) und daher unfähig, den Menschen zum ewigen Leben zu führen.

Um nach dem Glauben zu leben und gute Werke zu tun, muss man die Gebote Gottes kennen. Man muss ihr Verständnis und ihre Erfüllung mit dem Geist des Glaubens in Einklang bringen und sie richtig auf die verschiedenen Umstände des Lebens anwenden.

Nur wer unaufmerksam gegen sich selbst oder selbstsicher ist, kann sagen, dass er dafür sich selbst genüge und keinen Lehrer oder Ratgeber nötig habe.

Das Wort Gottes sagt, und die Erfahrung zeigt, dass der Mensch mit der Ansteckung durch die Erbsünde geboren wird. Die heilige Taufe gebiert ihn zu einem neuen Leben. Doch sie vernichtet nicht sofort das Leben des alten Menschen.

Denn die allwirksame Gnade Gottes lässt Raum für das Wirken des Glaubens und für das asketische Ringen des Menschen. So soll die Barmherzigkeit nicht ohne Gerechtigkeit sein, und wir sollen das Heil freiwillig annehmen.

Darum schämte sich auch der Wiedergeborene nicht zu bekennen: „Wenn wir sagen, dass wir keine Sünde haben, betrügen wir uns selbst“ (1 Joh 1,8). Deshalb müssen wir unaufhörlich im asketischen Ringen gegen die Sünde stehen, die mehr oder weniger schon in uns lebt und wirkt.

Oder wir müssen auf der Wache gegen die Sünde stehen, die bereit ist, uns zu versuchen, zu verführen, zu versklaven und zu töten. Wie sollen wir in diesem Ringen erstarken? Wie sollen wir auf dieser Wache nicht einschlafen?

Wie sollen wir die Gewohnheit zur Sünde besiegen? Wie sollen wir gegen die Verführung der Sünde standhalten? Wie sollen wir in uns Hass gegen die Sünde wecken? Wie sollen wir die Sünde überführen und abweisen, wenn sie unter der gefälligen Maske unschuldiger Vergnügungen und angenommener Bräuche herantritt?

Wie sollen wir das Herz von sündigen Begierden und den Verstand von sündigen Gedanken reinigen? Wie sollen wir den alten Menschen ablegen und den neuen anziehen? Wie sollen wir die Tugenden selbst bewahren, damit eine geheime Beimischung der Sünde sie nicht befleckt?

Wird jemand sich entschließen zu sagen, dies alles sei sehr einfach und man brauche dafür keinen Lehrer zu suchen, der „durch lange Übung geübte Sinne zur Unterscheidung von Gut und Böse“ hat (Hebr 5,14)?

Suchen wir aber eifrig geistliche Lehrer? Folgen wir gern ihren Ratschlägen? Begnügen sich nicht viele in den hohen und tiefen Gegenständen des Glaubens nur mit eigener Meinung oder mit wenigen oberflächlichen Begriffen, die sie in der Kindheit erworben haben?

Bleiben sie nicht sorglos in Unwissenheit über Gott und Christus? Folgen sie in der Lebensweise nicht statt dem Gesetz Gottes und den Geboten Christi Gewohnheiten und Beispielen, die nicht besser, sondern nur auffälliger sind?

Halten sie nicht die geistliche Wachsamkeit über Taten und Gedanken, die Abtötung des Fleisches und die Mühen innerer Selbstbesserung für eine Übertreibung der Frömmigkeit?

Leben sie nicht in sittlicher Erschlaffung, mit einem Traumbild von ihrer Würde und von einem Anspruch auf ewigen Lohn, nur weil sie keine offenkundig unehrenhaften und gesetzesbrecherischen Taten begangen haben?

Vielleicht denken die, die dies hören, und sind bereit zu sagen: Gebt uns solche Lehrer wie den heiligen Paulus, wie den heiligen Alexius. Solchen Lehrern würden wir gehorchen und uns fügen wollen.

Ich nehme die Zurechtweisung an und wende mich an mich selbst und an andere, auf die nach den Fügungen Gottes das Los gefallen ist, über die Seelen zu wachen. Wahrhaftig, Brüder und Mitdiener, mit Furcht und äußerster Sorge müssen wir bedenken, ob wir so sind, wie unser Dienst es fordert.

Ich frage nicht, ob ihr mit besonderen Zeichen der Gnade bekleidet seid wie der heilige Paulus oder der heilige Alexius. Besondere, außerordentliche Gnadengaben teilt der Heilige Geist aus, wie Er will. Sie waren nie Gegenstand einer allgemeinen Forderung.

Aber bemühen wir uns hinreichend, geistliche Erleuchtung für uns selbst zu erwerben, damit wir andere gründlich und überzeugend unterweisen? Ordnen wir unser Leben so, dass es ohne Wort, mehr als das Wort, lehren kann?

Wachen wir über die Seelen? Wie werden wir andere unterweisen, wenn wir nicht um die Unterweisung unserer selbst eifern? Wie werden wir andere zum geistlichen Leben führen, wenn unser Leben von weltlicher Eitelkeit verstrickt ist?

Wie werden wir andere zu eifrigem und unablässigem Gebet anregen, wenn sie bei uns in der Verrichtung des kirchlichen Gebetes nicht genügend ehrfürchtige Aufmerksamkeit und Genauigkeit in der Erfüllung der väterlich überlieferten Ordnung bemerken können?

Die vernünftigen Schafe können, anders als die unvernünftigen, selbst eine sichere Weide von einer gefährlichen Schlucht unterscheiden. Darum werden sie selbst schuldig sein, wenn sie Beute des Wolfes werden.

Doch wird nicht auch der Hirte schuldig sein, der schläft, während er die sich zerstreuenden Schafe hätte aufhalten und sammeln müssen? Lasst uns auf uns selbst und auf unseren Dienst achten, damit das furchtbare Wort des Herrn über die Hirten Israels nicht auch über uns erdröhne:

„Die Hirten weideten sich selbst, meine Schafe aber weideten sie nicht. Siehe, Ich komme über die Hirten“ (Ez 34,8.10).

Wenden wir das Wort wieder den Unterwiesenen zu, die nicht genügend zur Annahme der Unterweisung geneigt sind. Ihr denkt, ihr würdet den Lehrern völlig gehorchen, wenn ihr hervorragende Lehrer hättet. Das ist zweifelhaft.

Als Jesus Christus selbst Seine Apostel erwählte und aussandte, das Himmelreich zu verkündigen, gab Er ihnen selbst Weisungen, wie sie andere unterweisen sollten. Er schenkte ihnen die Kraft, Kranke zu heilen, Tote aufzuerwecken und Dämonen auszutreiben.

Waren das nicht hervorragende Lehrer? Dennoch sagte der Herr in den Unterweisungen an sie: „Wer euch nicht aufnimmt und eure Worte nicht hört, aus dessen Haus oder Stadt geht hinaus und schüttelt den Staub von euren Füßen“ (Mt 10,14).

Das heißt: Er sah voraus, dass es Häuser und ganze Städte geben würde, die diese hervorragenden Lehrer nicht hören wollten. Der Demütige, der aufrichtig das Heil begehrt, hört auch einen mittelmäßigen Lehrer aufmerksam und schreitet im Guten voran.

Wer aber aus Selbstsicherheit oder Zerstreuung den gewöhnlichen Lehrer verachtet, wird kaum von einem hervorragenden Nutzen haben. Begehrt aufrichtig seelenrettende Unterweisung und seid bereit, sie mit Glauben anzunehmen.

Mächtig und treu ist Gott, der will, dass alle gerettet werden. Er kann euch auch durch einen unwürdigen Lehrer vollkommene Unterweisung geben und die, die sich weise dünken, durch einen Unweisen zurechtbringen. So hat einst „ein stummes Lasttier mit Menschenstimme redend die Torheit des Propheten gehindert“ (2 Petr 2,16).

Manche bemühen sich weniger, ihr nachlässiges, mit der Lehre Christi nicht übereinstimmendes Leben zu bessern, als es zu rechtfertigen. Sie meinen, ihre Rechtfertigung darin zu finden, dass einige Lehrer nicht so gut leben, wie sie lehren.

Nein, selbsternannte Richter eurer Lehrer, ihr werdet eure Rechtfertigung nicht in unserer Verurteilung finden. Wir werden verurteilt werden, wenn wir des von uns gelehrten Unterrichts unwürdig leben.

Doch auch ihr werdet verurteilt werden: dafür, dass ihr den Nächsten entgegen dem Verbot Jesu Christi selbst richtet, und dafür, dass ihr der heiligen Lehre nicht folgt. Sie hört nicht auf, heilig zu sein, weil sie durch sündige Lippen geht.

Der wahre Richter der Welt, Christus der Erlöser, verurteilte streng das Leben und die Werke der Pharisäer. Doch Er gebot, die von ihnen gelehrte Lehre des Gesetzes Gottes zu achten und zu erfüllen: „Alles, was sie euch sagen, dass ihr halten sollt, das haltet und tut. Nach ihren Werken aber tut nicht, denn sie sagen es und tun es nicht“ (Mt 23,3).

Wenn ihr, Brüder, in diesen Augenblicken geneigt seid, eine besondere Unterweisung anzunehmen, dann achtet nicht auf das, was wir für euch ersinnen könnten. Achtet auf das, was die gegenwärtige Zeit zu uns spricht.

Am fernen Himmel hat sich eine Wolke gesammelt. Schon war Donner zu hören. Ehre sei dem Herrn der Heerscharen! Der Donner des Sieges hat unsere Feinde mehr als einmal getroffen. Doch zum Erwerb des Sieges wurde auch uns verwandtes Blut vergossen.

Unsere Brüder stehen mit Waffen gegen den Feind und erwarten stündlich die Wiederaufnahme des Kampfes. Der Vater des Vaterlandes wacht in doppeltem asketischem Ringen: in der Sorge um die Bewahrung des Friedens und in der Sorge um vorausschauende Vorbereitung auf den Kampf.

Ist es jetzt rechtzeitig, wenn es überhaupt jemals rechtzeitig ist, dass die Kinder des Vaterlandes und die Kinder der Kirche sich kindisch und unbeherrscht der Eitelkeit hingeben? Ist es rechtzeitig für sinnliche Vergnügungen und die Verzauberung durch Schauspiele, die bald das fromme, bald das sittliche Gefühl verletzen?

„Denn sie werden Rechenschaft geben müssen.“ Hier unterweist er zugleich die Schüler und zeigt den Vorstehern ihre hohe Pflicht. Sie müssen dem Richter nicht nur für sich selbst Rechenschaft geben, sondern auch für ihre Schüler. „Damit sie dies mit Freude tun“, das heißt ihren Dienst versehen, „und nicht seufzend“. Man kann etwas auch aus Zwang gut erfüllen, ohne Eifer und ohne den Wunsch nach dem Guten. Das Letztere aber kann keinen Nutzen bringen.

"Gehorcht" euren Vorstehern in dem, was sie euch als offenkundig heilsam und unbestreitbar wohltätig vorschreiben. "Seid untertan" in dem, was sie kraft der ihnen gegebenen Vollmacht von euch fordern und was ihr eine Zeit lang vielleicht noch nicht versteht.

Zwischen "Gehorsam" und "Untertänigkeit" kann man nur diesen Unterschied angeben: Ersterer gründet nicht nur auf Kraft und Vollmacht des Befehlenden, sondern auch auf dem unbestreitbaren Nutzen seiner Weisungen. Die Untertänigkeit gründet nur auf der Vollmacht.

Es ist klar, dass unter den Vorstehern Menschen zu verstehen sind, die in der Kirche leiten und ihre Hierarchie bilden. Mit der von Christus, dem Oberhirten, empfangenen Vollmacht sind nach der Lehre des Apostels Mühen und Verantwortung verbunden.

Der Apostel beschließt seine Ermahnung mit demselben, womit er begonnen hat, nämlich mit der Mahnung, den Vorstehern des Glaubens zu gehorchen und ihrem Beispiel zu folgen. Die Leser sollen sie nicht durch Ungehorsam betrüben und sie nicht zwingen, über die Nutzlosigkeit ihrer Arbeit zu seufzen. Denn dieses Seufzen, das heißt die Trauer der Lehrer, kann den Lesern Schaden bringen.